Karena engkau adalah debu, dan engkau akan kembali menjadi debu—Dari Alkitab, Kejadian 3:19

Tembok kota yang berwarna abu-abu keputihan dan tampak megah, menjulang setinggi tiga meter, membentang di hadapan Lumian sejauh mata memandang.

Banyak sekali kereta pribadi, kereta beroda empat, kereta beratap terbuka, kereta tandem, dan pengangkut barang yang berbaris mengantri, menunggu untuk masuk melalui gerbang kota.

Para petugas pajak berseragam biru dan petugas polisi berompi hitam berdasi putih memeriksa setiap kereta secara teliti. Sesekali, mereka meminta kartu identitas atau menyuruh para pejalan kaki untuk membuka koper mereka.

Lumian, sambil mendekap kopernya yang berwarna cokelat, mengamati pemandangan itu, melirik curiga ke sana ke mari saat ia mencari cara untuk melewati pos pemeriksaan.

Tak lama kemudian, seorang pria yang mengamati gerak-geriknya mendekat.

“Ada apa, kawan? Kau terlihat agak gelisah.” Pria itu sedikit lebih pendek dari Lumian tetapi dua kali lebih lebar. Pipinya tembam, membuat mata birunya tampak sangat kecil.

Saat pria itu mendekat, Lumian menangkap bau keringat yang bercampur dengan parfum murahan, membuatnya mengerutkan hidung karena jijik.

Lumian menunjuk ke arah gerbang dengan bingung, lalu bertanya, “Ada apa ini? Apakah mereka sedang mencari penjahat? Kenapa memeriksa orang-orang yang masuk ke Trier dan bukan yang keluar?”

Pria berambut pirang acak-acakan yang mengenakan kemeja biru longgar itu meneliti Lumian.

“Kawan, apakah kau berasal dari kota kecil atau desa?”

Melihat Lumian mengangguk, pria itu menghela napas dan menjelaskan, “Mereka sedang memungut pajak! Bea masuk!”

“Bea masuk untuk masuk ke Trier?” tanya Lumian.

Pria itu mengangguk.

“Tepat sekali. Tembok kota ini melingkari Trier. Ada 54 gerbang, masing-masing dijaga oleh petugas pajak dan polisi. Mereka juga menangkap penjahat buronan.”

“Apakah semua barang dikenai pajak?” tanya Lumian, rasa penasarannya tergugah.

Pria itu menyentuh kemeja kanvas birunya dan menjawab, “Hampir semuanya; hanya biji-bijian dan tepung yang dibebaskan.

“Dulu semuanya kena pajak, tetapi setelah perang beberapa tahun lalu, harga roti di Trier melonjak drastis, memicu kerusuhan dan protes. Akhirnya, pemerintah menghapuskan pajak untuk semua makanan.

“Ah, seandainya para peminum juga seberani itu! Minuman keras, anggur, dan *champagne* adalah yang paling banyak dikenakan pajak. Banyak orang pergi ke pinggiran kota pada akhir pekan untuk minum alkohol bebas pajak di kedai-kedai kecil. Mereka menyebutnya ‘lompat kota’.”

“Menarik…” Lumian mengangguk penuh pemikiran.

Pria itu melirik sekeliling dan merendahkan suaranya.

“Jika kau ingin menghindari pajak, aku bisa membantumu masuk ke kota. Yang harus kau lakukan hanyalah memberiku sedikit bayaran.”

“Maksudmu menyuap mereka?” Lumian menunjuk dengan dagunya ke arah petugas pajak dan polisi di dekat gerbang kota.

Pria itu mendengus.

“Keserakahan mereka melebihi nafsu makan gajah. Aku akan tunjukkan kepadamu jalur masuk ke kota tanpa pos pemeriksaan.”

“Tapi bukankah Trier dikelilingi oleh tembok sepenuhnya?” Lumian tidak menyembunyikan kebingungannya.

Pria itu menyeringai.

“Kau akan segera melihatnya.” Kemudian ia menggoda, “Tuan bangsawan, apakah kau butuh bantuanku?”

Lumian merenung sejenak sebelum bertanya, “Berapa biayanya?”

“Tiga *verl d’or*,” jawab pria itu dengan senyuman ramah. “Jika kau setuju, kita bisa berangkat sekarang. Kau bisa membayarnya setelah kita berada di dalam kota.”

“Sepakat.” Lumian merapikan topi hitam pinggiran lebarnya, mengangkat koper cokelatnya, dan mengikuti pria bertubuh tambun itu menjauhi gerbang kota.

Lima belas menit kemudian, mereka tiba di sebuah bukit yang ditutupi oleh vegetasi dan tanah, dengan batu-batu berwarna abu-abu keputihan yang mengintip di antaranya.

Perancah, kayu penyangga yang membusuk, dan banyak lubang tersebar di sana. Tempat itu tampak seperti tambang yang terbengkalai.

Pria bertubuh tambun itu memandu Lumian melewati tumpukan batu yang berantakan menuju ke pintu masuk sebuah tambang.

“Apakah ini jalan pintasnya?” tanya Lumian dengan hati-hati.

Pria bertubuh gempal ber kemeja biru itu terkekeh.

“Kau benar-benar tidak tahu banyak tentang Trier.

“Pernahkah kau mendengar pepatah bahwa Trier Bawah Tanah bahkan lebih besar daripada Trier di atas tanah?!”

“Tidak.” Lumian menggelengkan kepalanya.

Pria itu menjelaskan, “Trier dulunya jauh lebih kecil. Kota ini dikelilingi oleh tambang batu yang memasok batu untuk membangun kota. Seiring membengkaknya populasi, kota harus berkembang ke luar, menelan tambang-tambang batu ini. Akibatnya, tanah menjadi penuh lubang dan terowongan tambang.

“Ditambah lagi dengan bagian Trier yang ambles ke bawah tanah pada Era Keempat, ditambah saluran pembuangan limbah, kereta bawah tanah, dan pipa gas yang dipasang oleh pemerintah—bukankah semua ini lebih luas daripada yang ada di permukaan?”

Mata Lumian terbuka lebar tanda mengerti.

“Kau membawaku masuk ke kota melalui Trier Bawah Tanah?”

“Ya.” Pria itu berbalik, membungkuk, dan memasuki tambang. Ia bertanya dengan santai, “Siapa nama yang harus kupanggil?”

“Ciel.” Lumian menyibak rambut pirang di pelipisnya. “Dan kau?”

“Panggil saja aku Ramayes.” Pria bertubuh kekar itu mengaduk-ngaduk tumpukan batu di sudut tambang dan mengeluarkan sebuah lentera berwarna hitam besi.

Jelas terbuat dari logam, lentera berkarat itu berbentuk silinder, dengan bagian atas sedikit lebih sempit daripada bagian bawah. Lapisan karet hitam melingkari dasarnya.

Pada perbatasan silinder sempit dan lebar, sepotong logam berbentuk corong yang dipoles tertanam, meskipun masih ada beberapa bercak karat.

Ramayes mengeluarkan sekotak korek api, memainkannya sebentar, dan nyala api oranye yang bercorak biru meletup dari corong logam tersebut, menerangi kedalaman tambang.

“Apa ini?” tanya Lumian dengan bingung.

Sambil memegang lampu hitam besi itu, Ramayes menjelajah ke bawah tanah sambil terus mengobrol.

“Lampu karbit.

“Diciptakan oleh Asosiasi Gua. Banyak penambang yang menggunakannya. Aku tidak tahu kenapa lampu ini bisa menyala, tapi aku hanya perlu memasukkan beberapa batu dan air, menyatukan bagian atas dan bawah, lalu saat dibutuhkan, tekan di sini dan nyalakan bagian mulutnya dengan api.”

Karbit dan air bereaksi membentuk asetilena, yang terbakar dan memancarkan cahaya? Lumian teringat pelajaran kimia yang dipelajarinya beberapa bulan lalu.

Ia tetap diam sejenak saat mengikuti Ramayes turun ke bawah tanah melalui terowongan tambang yang sudah tidak digunakan. Kemudian ia bertanya, “Asosiasi Gua?”

“Asosiasi Gua Trier. Dibentuk oleh sekelompok penggemar penjelajahan gua. Sekarang, mereka tampaknya terlibat dengan tambang-tambang.” Ramayes menoleh ke arah Lumian, berjalan di sampingnya, dan bertanya sambil menyeringai, “Kenapa kau tidak naik kereta uap saja ke Trier? Pos pemeriksaan stasiun kereta tidak begitu ketat. Mereka hanya melakukan pemeriksaan acak.”

Lumian mengenang masa lalu dan menjawab, “Aku ingin merasakan sisa-sisa romansa dari era klasik.”

“Kereta kurir pos?” Ramayes terkekeh. “Biayanya jauh lebih mahal daripada kereta uap. Aksenmu menunjukkan kalau kau berasal dari wilayah Reem atau Riston. Perjalanan dari selatan ke Trier memakan biaya sekitar 120 *verl d’or*, bukan? Dan butuh waktu empat setengah hari! Dengan kereta uap, kau akan membayar kurang dari 50 *verl d’or* untuk kursi kelas tiga dan tiba dalam waktu kurang dari 20 jam.

Jadi, sisa romansa dari era klasik, katamu? Terdengar lebih seperti penipuan bagi orang-orang sepertimu. Kau pasti sudah merogoh kocek dalam-dalam, ya?”

Lumian menjawab dengan jujur, “Cukup banyak. Uangku sekarang tinggal 267 *verl d’or*.”

Ramayes meliriknya sekali lagi dan mengalihkan pandangannya.

Sungguh pemborosan…

Sambil memegang lampu karbit itu, ia melintasi sebuah gerbang lengkung dan berbelok ke lorong lain yang disinari oleh cahaya kuning-oranye yang dipancarkan oleh nyala api lampu tersebut.

Lumian mendongak dan melihat batu-batu terselip di kegelapan di atas kepalanya, dihiasi oleh lumut yang meneteskan butiran-butiran air.

Jalan di bawah kaki dipenuhi lubang-lubang, dan pilar-pilar batu mengapit kedua sisi, menopang langit-langit gua.

Batu-batu dan berbagai benda ditumpuk di antara pilar-pilar tersebut, menciptakan “jalan” yang cukup lebar untuk dilewati enam atau tujuh orang berdampingan.

Di bawah penerangan lampu karbit, sebuah papan nama baja yang dipasang pada pilar batu terlihat. Tertulis di atasnya dalam bahasa Intis: “Rue à Droite.”

“Ada nama jalan di bawah sini?” tanya Lumian, kebingungan.

Sambil memegang lampu karbit, Ramayes terkekeh dan menjawab, “Bukankah sudah kukatakan padaku? Ini adalah Trier Bawah Tanah.

“Faktanya, tempat ini dibangun puluhan tahun lalu selama renovasi kota. Para petinggi menganggap bawah tanah terlalu kacau, benar-benar sebuah labirin. Para perusuh, pembunuh, penyelundup, dan penganut sesat semuanya menemukan tempat berlindung di sini, dan sesuatu harus dilakukan. Selain itu, banyak rumah yang runtuh dan ambles karena tambang batu bawah tanah. Perkuatan sangat diperlukan.

Jadi, Balai Kota menghabiskan waktu hampir satu dekade untuk memperbaiki pilar, membangun fondasi, dan menghubungkan tambang-tambang batu yang sebelumnya terisolasi, reruntuhan bawah tanah, katakombe, dan saluran pembuangan.

“Untuk mencegah para pekerja tersesat, jalan-jalan di bawah tanah dinamai agar sesuai dengan jalan-jalan di atas selama renovasi. Jalan raya, alun-alun, dan gang-gang dibuat ulang di sini, dan papan nama digantung untuk menandai jalan-jalan tersebut. Jika perbaikan di masa depan diperlukan, nama-nama itu bisa langsung dijadikan acuan.”

“Dengan kata lain,” Lumian menunjuk ke atas dengan tangan bebasnya. “Rue à Droite yang asli tepat berada di atas kita?”

“Ya.” Ramayes terus melangkah. “Ini adalah Trier Bawah Tanah. Ada tembok anti-penyelundupan di depan. Polisi tambang sering berpatroli di area ini, tapi jangan khawatir. Aku akan memandumu melewati terowongan kecil. Heh, para petinggi itu, dengan kerah palsu dan kebohongan mereka, percaya bahwa mereka bisa mengelola Trier Bawah Tanah seperti mereka mengelola permukaan, tetapi mereka hanya tahu separuh dari pintu masuk dan rute yang diubah…”

Sambil berbicara, ia memimpin Lumian ke jalan buntu dan menemukan celah sempit untuk merangkak melaluinya. Lumian mengikutinya dari dekat.

Dua atau tiga menit kemudian, mereka muncul dari terowongan kecil tersebut. Di hadapan mereka berdiri sebuah “tembok” yang tersusun dari pilar-pilar batu dan sebuah “jalan” yang terjepit di antaranya.

Tepat pada saat itu, sesosok tubuh kekar muncul di samping pilar batu sambil memegang lampu karbit, lalu berkata kepada Ramayes, “Apakah ini pelanggan kita?”

Ramayes berbalik dan menyeringai ke arah Lumian.

“Orang asing, aku berubah pikiran. Harganya menjadi 265 *verl d’or*. Bukankah aku sangat baik hati telah menyisakan cukup uang untukmu membeli roti dan motel malam ini?”

“Bagaimana jika aku menolak?” Wajah Lumian memperlihatkan campuran rasa takut dan menantang.

Wajah tembam Ramayes bergetar karena tertawa.

“Menurutmu apa yang akan terjadi? Bukankah Ibumu memperingatkanmu untuk tidak mudah mempercayai orang asing saat kau berada jauh dari rumah?”

Ia dan pria bertubuh kekar itu mendekati Lumian dari arah yang berlawanan.

Lumian tersenyum, meletakkan kopernya, dan melangkah maju ke arah Ramayes beserta kaki tangannya.

Di bawah cahaya api yang berkelip-kelip, lebih dari sepuluh detik berlalu dengan cepat, dan lampu karbit itu akhirnya berpindah tangan ke Lumian.

Lumian berjongkok di samping Ramayes yang gemetar dengan wajah babak belur dan bengkak, lalu menarik semua uang kertas dari dompetnya. Di bawah cahaya oranye dan biru yang redup, ia menghitungnya dengan penuh keseriusan.

Sambil menepuk pelan pipi kanan Ramayes dengan segepok uang tunai tersebut, Lumian menyeringai.

“Sekarang uangnya tinggal 319 *verl d’or*.”

Setelah mengatakan itu, ia memasukkan uang kertas ke dalam saku dan berjalan santai menuju jalan yang tampak mengarah naik ke permukaan.

Sebuah papan nama tergantung pada sebuah pilar batu, bertuliskan dua baris aksara Intis: “Rue du Pot de Chambre, Le Marché du Quartier du Gentleman.”

Seseorang telah mencoret tulisan ‘Rue du Pot de Chambre’ menggunakan batu dan menuliskan nama baru di sampingnya: “Rue Anarchie.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com