Sambil menggenggam lampu karbida, Lumian menaiki anak tangga batu.

Tak lama kemudian, cahaya muncul di depan, disertai dengan suara bising yang riuh. Muncul dari tempat bawah tanah yang sunyi, rasanya seolah-olah seluruh dunia menjadi hidup kembali.

Lumian mempercepat langkahnya, memutar katup pada lampu karbida dengan tangan kanannya untuk menghentikan tetesan air yang jatuh ke tumpukan karbida di bawahnya. Saat gas asetilena habis terbakar, nyala api di corong logam itu perlahan-lahan memudar.

Tepat pada saat itu, ia menangkap sekilas pemandangan di luar.

Bangunan-bangunan tinggi dan rendah tampak membeku pada saat keruntuhan, entah miring atau di ambang kehancuran, namun tetap berdiri dengan teguh.

Para pejalan kaki mengenakan pakaian lama atau tanggal, dan perdebatan serta umpatan memenuhi udara, kebisingannya tidak pernah mereda.

Di pintu keluar bawah tanah, Lumian melihat sebuah bangunan berlantai lima yang disebut Auberge du Coq Doré.

Dua lantai teratas dari bangunan berwarna kecoklatan itu tampak seperti penambahan di masa kemudian, kontras dengan dinding pilar era Roselle, lengkungan, jendela besar, dan pola-pola di lantai bawah. Bangunan itu terlihat begitu sederhana hingga tampak seolah-olah dipindahkan langsung dari Cordu.

Menyeret koper dan lampu karbidanya, Lumian berjalan melewati anak-anak yang mencari kulit jeruk dan orang-orang dewasa yang sedang bertengkar sampai ia mencapai pintu masuk Auberge du Coq Doré.

Ia melirik lantai penginapan yang dipenuhi dengan dahak kuning, potongan kertas, tumpahan saus tomat, dan noda alkohol. Sekali-kali, sekumpulan kutu busuk tampak berkumpul di langit-langit dan dinding.

Seandainya kedua tangannya tidak sibuk, Lumian pasti akan bertepuk tangan melihat pemandangan itu.

Kedai Tua di Cordu jauh lebih bersih daripada tempat ini!

Ia menemukan jalur yang bebas dari kotoran dan berjalan menuju meja resepsionis dengan langkah sedang.

Seorang wanita paruh baya yang bertubuh gempal duduk di sana, gaun putih keabu-abuan nya ternoda minyak dan rambut cokelatnya diikat dalam gulungan sederhana.

Ia mendongak menatap Lumian dengan mata birunya, tidak terusik oleh rasa jijik dan penolakan di wajahnya.

“Ini adalah penginapan terbaik dan termurah di Rue Anarchie, di area pasar. Tapi pemiliknya adalah seorang pelit yang tidak tega mempekerjakan wanita pembersih. Dia hanya menyewa pekerja lepas untuk membersihkannya seminggu sekali.”

“Apakah dia juga memotong gajimu?” tanya Lumian, pura-pura bersikap naif.

Ucapan itu langsung menyulut emosi sang wanita.

“Kamu mau sewa kamar atau tidak?”

“Ya.” Lumian dengan cepat memperjelas maksudnya, memasang ekspresi ketakutan. “Aku ingin tahu harganya.”

Wanita itu menjadi tenang.

“Tergantung kamarnya. Dua lantai teratas harganya 3 verl d’or seminggu, dan dua lantai terbawah 5 verl d’or. Kalau itu terlalu mahal, kamu bisa mengetuk pintu dan bertanya siapa yang mau berbagi tempat tidur atau menyewakan lantai seharga 1 sampai 1,5 verl d’or seminggu.”

“Beri aku kamar di dua lantai terbawah.” Lumian berpikir akan lebih mudah untuk melarikan diri, baik dengan melompat dari jendela maupun menggunakan tangga.

Wanita bertubuh gempal itu mengukurnya dari atas ke bawah.

“Bayar 15 verl d’or di muka untuk sebulan penuh, dan itu jadi milikmu.”

“Kenapa ada diskon?” Lumian pura-pura menunjukkan ketidaktahuan seorang anak desa yang baru datang ke kota.

Wanita itu mencibir.

“Banyak orang tidak punya pilihan selain pindah atau meninggalkan Trier setelah seminggu atau dua minggu. Tempat ini adalah surga sekaligus neraka.”

Lumian mengeluarkan tiga lembar uang kertas berwarna biru muda senilai 5 verl d’or dan menyerahkannya.

Mata uang itu semuanya dalam pecahan 5 verl d’or, menampilkan gambar dada presiden pertama Republik Intis, Levanx, bersama dengan para petani dan gembala pekerja di bagian depan, serta pegunungan Hornacis di bagian belakang.

Setelah menerima uang sewa untuk sebulan penuh, ekspresi wanita bertubuh gempal itu langsung melunak. Ia mengeluarkan dua kunci kuningan yang disatukan dengan tali dan melemparkannya kepada Lumian.

“Kamar 207 di lantai dua. Ada warung makan kecil di lantai bawah dan kedai minuman di lantai bawah tanah. Kamu akan menemukan belerang di laci meja kamar untuk membantu mengusir kutu-kutu keparat itu. Namaku Fels. Jika kamu butuh apa-apa, datangi saja aku.”

“Terima kasih, Nyonya Fels.” Lumian mengambil kunci-kunci itu, meraih koper dan lampu karbidanya, lalu naik ke lantai dua.

Saat mendaki, ia melihat koran-koran dan kertas merah muda murahan ditempelkan di dinding-dinding, meskipun beberapa di antaranya sudah terkelupas, mempercayakan keretakan yang seharusnya mereka sembunyikan dan banyaknya kutu busuk.

Lantai dua berisi delapan kamar dan dua kamar mandi. Setiap kamar berukuran sempit, dengan tempat tidur di sebelah kanan. Sebuah meja diletakkan di antara tepi tempat tidur dan dinding di bawah jendela, dengan kursi reyot yang diposisikan di depannya.

Tidak ada perabotan lain, tetapi barisan kutu busuk merayap di langit-langit.

Karena sudah terbiasa dengan kebersihan Aurore, Lumian meletakkan koper dan lampu karbidanya, membuka laci, dan mengambil sedikit belerang. Ia menyalakannya dengan korek api, dan saat bau menyengat memenuhi ruangan, kutu-kutu busuk itu kabur.

Dalam hitungan detik, Lumian mendeteksi aroma belerang dari kamar sebelah.

Hampir bersamaan, beberapa kutu busuk kembali, mencari perlindungan.

Ia dengan cepat memahami situasi tersebut: ia telah mengasapi kutu-kutu busuk itu ke kamar sebelah, dan penghuni kamar itu telah menggunakan belerang untuk mengusir mereka kembali.

Merasa geli, Lumian membungkuk, membuka koper, dan mengeluarkan pena serta kertas.

Di tengah bau belerang yang pekat, ia duduk di meja kayu dan mulai menulis.

“Nyonya Penyihir yang terhormat,

“Aku telah tiba di Trier seperti yang dijanjikan. Mohon saran mengenai langkahku selanjutnya, organisasi mana yang harus aku masuki, dan bagaimana cara menghubungi mereka…

“Apakah kedua psikolog itu bisa segera ditemui? Kapan aku bisa menerima pengobatan?

“Apakah Anda memiliki petunjuk baru tentang Guillaume Bénet dan Nyonya Pualis…”

Setelah menulis surat itu, Lumian mengambil lilin berwarna jingga yang telah ia ambil dari kamar adiknya.

Menyalakannya dengan spiritualitasnya, aroma jeruk dan lavender menyelimuti udara.

Secara insting, ia menutup matanya, ekspresinya menjadi tenang.

Setelah berdiri dengan tenang selama satu atau dua menit, Lumian menggunakan belati perak ritual untuk menyucikan lilin dan menciptakan dinding spiritualitas. Ia kemudian meneteskan minyak esensial pada nyala api tersebut.

Dengan persiapan yang selesai, ia meletakkan kartu Penyihir di atas altar, sebuah medium untuk memanggil utusan guna menentukan lokasi mantra.

Lumian mundur selangkah, mengamati api jingga yang berkabut, dan bergumam dalam bahasa Hermes Kuno, “Aku!”

Angin tak kasat mata berputar di dalam dinding spiritualitas, membuat ruangan menjadi redup.

Beralih ke bahasa Hermes, ia melanjutkan, “Aku memanggil atas namaku: Roh yang berkeliaran di alam hampa, makhluk dunia atas yang ramah kepada manusia, utusan yang sepenuhnya milik Penyihir.”

Saat angin menderu, nyala lilin berubah menjadi biru tua, memunculkan suasana yang menyeramkan dan dingin.

Lumian fokus pada lilin tersebut, menunggu utusan Nyonya Penyihir.

Setelah beberapa detik hening, surat di atas altar melayang ke udara. Dengan terkejut, Lumian mendongak untuk mendapati sebuah “boneka” sebesar lengan bawah pria bertengger di atas jendela berukir.

Dengan rambut pirang panjang, mata biru muda, kulit putih pucat, dan gaun emas pucat yang indah, “boneka” itu memiliki fitur yang sangat realistis namun aneh.

Detik berikutnya, surat itu mendarat di tangan “boneka” yang halus dan mengkilap tanpa tekstur seperti kulit.

“Apakah kamu utusan Nyonya Penyihir?” tanya Lumian.

“Boneka” itu perlahan-lahan menundukkan kepalanya, sosok Lumian terpantul di mata biru mudanya yang kosong.

Suaranya, yang terdengar halus dan marah, menjawab, “Pilihlah lingkungan yang lebih bersih lain kali!”

Begitu selesai berbicara, “boneka” itu lenyap bersama dengan surat tersebut.

Lumian tertegun sejenak sebelum bergumam, “Bukankah Aurore bilang altar hanya perlu bersih dan rapi?”

Saat ia melirik sekeliling, ia memerhatikan banyak bangkai kutu busuk di lantai.

Ruangan itu sekarang bebas dari serangga.

Ini lebih baik daripada belerang… Lumian mengelus dagunya dan mengakhiri ritual pemanggilan.

Lumian membersihkan ruangan itu seperti biasa sebelum berjongkok di samping kopernya untuk mengambil perlengkapan mandinya.

Buku-buku mantra Aurore yang berwarna gelap tergeletak tanpa terusik di bagian paling bawah.

Selama perjalanannya ke Trier, Lumian sudah membaca sekilas buku-buku itu tanpa menemukan hal yang mencurigakan. Aurore bukanlah tipe orang yang mencatat pikiran pribadi atau kegiatan sehari-harinya; buku mantranya murni didedikasikan untuk pengetahuan mistis, dipenuhi dengan mantra, simbol, dan prinsip-prinsip untuk memilih bahan-bahan.

Kemungkinan karena kegemaran Aurore membuat catatan terperinci, sebagian besar mantra menyertakan informasi tentang kapan dan di mana mantra itu didapatkan, biayanya, atau barang yang ditukarkan untuk mendapatkannya.

Lumian menyadari bahwa Perkumpulan Riset Babon Berambut Keriting kemungkinan memiliki banyak kelompok minat. Aurore sering menghadiri pertemuan ‘Akademi’, di mana banyak mantra diperdagangkan di antara para anggota. Ia juga berpartisipasi dalam pertukaran dengan kelompok lain, kadang-kadang memperoleh pengetahuan mistis dan mantra dari acara-acara seperti Hari April Mop.

Karena tidak menemukan kejanggalan dalam buku catatan itu, Lumian bertekad untuk melanjutkan penyelidikannya setelah berkonsultasi dengan para psikolog dan menemukan Pendeta serta Nyonya Pualis.

Ia tahu adiknya tidak akan menyebutkan buku catatan itu tanpa alasan pada saat yang krusial tersebut. Pasti ada pesan penting yang ingin ia sampaikan.

Menatap buku-buku ber sampul gelap itu, Lumian bertekad untuk mempelajari pengetahuan yang dicatat oleh adiknya secara terbalik, dimulai malam itu juga.

Meskipun menggunakan mantra dalam pertempuran hampir tidak mungkin bagi seorang Pemburu, memahaminya dapat membantunya mengidentifikasi masalah apa pun dengan pengetahuan mistis yang sesuai atau mendeteksi kelainan.

Setelah barang-barangnya dikemas, perut Lumian keroncongan karena lapar.

Ia berdiri dan melirik ke arah jendela. Redupnya cahaya senja memungkinkannya untuk melihat samar-samar bayangannya sendiri pada kaca.

Rambutnya, yang sekarang dicat pirang dan dibiarkan memanjang, hampir tidak menyamar fitur wajahnya. Mengenakan kemeja putih, rompi hitam, dan setelan gelap, ekspresi dingin dan acuh tak acuh membuatnya tampak beberapa tahun lebih tua. Bahkan Guillaume Bénet pun hanya akan merasa wajahnya samar-samar familiar.

Lumian menepuk wajahnya, memaksakan sebuah senyuman, sebelum membuka pintu dan melangkah keluar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com