Di bawah ruang bawah tanah Auberge du Coq Doré yang remang-remang, sebuah bar yang nyaman memiliki ruang yang cukup untuk 20 hingga 30 pelanggan.

Saat Lumian melangkah masuk, ia melihat seorang pria melompat ke atas sebuah meja bundar kecil, dengan segelas bir di tangan, dan berbicara kepada segelintir pelanggan di sekitarnya,

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, dengarkan aku! Aku mengalami sesuatu yang luar biasa dua hari lalu!”

Melalui cahaya remang-remang dari lampu uap di dinding, Lumian melihat bahwa pria itu cukup muda, sekitar 22 atau 23 tahun. Ia memiliki rambut pendek berwarna cokelat terang dan wajah yang bersih tanpa janggut, yang tampak kemerahan, kemungkinan karena alkohol.

Mengenakan kemeja berwarna linen, celana panjang hitam, dan sepatu selop kulit, tinggi pria itu sedikit di atas 1,7 meter. Namun, anggota tubuhnya yang luar biasa pendek membuatnya tampak mendekati 1,6 meter.

Sambil melambaikan tangan pendeknya dan berbicara dengan tidak jelas, ia melanjutkan, “Seberapa luar biasa itu? Akan kukatakan pada kalian, itu telah mengubah seluruh pandanganku tentang keyakinan. Sebagai penganut Dewa Uap dan Mesin, aku sekarang siap untuk berpindah keyakinan ke Matahari Berkobar Abadi!

“Dengar, bukankah itu mencengangkan?

“Bisakah kalian bayangkan betapa laparnya aku setelah lima hari? Aku kehilangan pekerjaanku dan dipecat oleh manajer yang tidak berguna itu. Aku tidak dapat menemukan pekerjaan bahkan setelah tabunganku habis.

“Selama lima hari, aku kelaparan, hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur. Aku berada di ambang kematian. Tahukah kalian bagaimana rasanya? Oh, semoga Tuhan memberkati kalian dan tidak pernah membiarkan kalian mengetahuinya.

“Pada saat itu, aku tidak tahan memikirkan mati seperti ini. Aku datang ke Trier untuk mencari kekayaan, dan aku harus melakukan sesuatu. Saat itulah aku melihat potret Saint Viève di dinding.

“Ya, dengan usaha keras, aku berhasil bangun, berlutut di hadapan-Nya, dan memohon pertolongan-Nya. Saat itu aku masih penganut Dewa Uap dan Mesin, tetapi apa yang tidak akan dilakukan oleh orang yang kelaparan? Lagi pula, itu tidak ada salahnya, kan?

“Lima menit setelah aku selesai berdoa, seorang teman lama mampir dan melihat kondisiku yang mengenaskan. Dia sendiri tidak punya banyak, tetapi dia mengingatkanku bahwa aku telah menyewa lampu minyak tanah untuk digunakan pada malam hari. Uang jaminannya adalah 35 coppet—tujuh lick penuh!

“Ya Tuhan, aku benar-benar lupa. Dengan bantuan temanku, aku mengembalikan lampu itu dan menggunakan uang pengembaliannya untuk membeli roti dan setengah liter minuman keras murah. Rotinya dingin dan lembap, seperti disiram dempul. Alkoholnya sedikit aneh dan lemah, tetapi itu adalah makanan paling lezat yang pernah kumakan. Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, aku terlahir kembali!

“Aku mendapatkan pekerjaan baru hari ini, dan besok, selama jam istirahatku, aku akan menyalakan lilin di Katedral Saint Viève terdekat!”

Saint Viève adalah seorang malaikat perempuan yang disebutkan dalam Alkitab Gereja Matahari Berkobar Abadi. Dia adalah salah satu malaikat pelindung kota di Trier. Dua lainnya adalah tokoh terkemuka dari Gereja Dewa Uap dan Mesin serta sejarah Intis.

Lumian mengamati mata biru pemuda itu yang berkilau penuh antusias saat ia berjalan terhuyung-huyung menuju bar.

Bartender, yang sedang menggosok gelas dengan sekelian kain, melirik orator di atas meja bundar itu dan terkekeh.

“Charlie tidak pernah bisa diam. Selalu saja bicara.”

Di usia pertengahan tiga puluhan, bartender itu memiliki janggut cokelat tua tipis yang melingkari mulutnya, dan rambutnya yang berwarna sama diikat ke belakang secara kasual ala seniman.

Lumian duduk di bar dan bertanya sambil tersenyum, “Apakah dia mengatakan yang sebenarnya?”

“Siapa yang tahu?” Bartender itu mengangkat bahu. “Kau pasti pernah mendengar pepatah: Lebih baik mempercayai ular daripada orang Reem. Charlie berasal dari Reem.”

Provinsi Reem dan Riston sama-sama berasal dari selatan. Aksen mereka mirip, tetapi mereka adalah provinsi pegunungan yang lebih mirip dengan Lenburg.

Lumian merenung dengan suara keras, “Kurasa bukan itu seluruh pepatahnya. Rasanya ada kelanjutannya.”

Mata biru sang bartender berkilau geli saat ia menjawab, “Kau benar. Pepatah itu lebih panjang dari yang kau kira.”

“Percayalah pada orang Loen daripada orang Reem. Percayalah pada ular daripada orang Reem, tapi jangan pernah percaya pada orang Pulau.”

Pulau-pulau yang dimaksud adalah kepulauan Laut Kabut di sebelah barat Intis. Ini adalah salah satu koloni seberang lautan Republik. Orang-orang Pulau sering kali berperan sebagai preman dan penipu di Trier.

Tanpa menunggu Lumian bertanya lebih jauh, bartender itu melirik mengejek ke arah Charlie, yang masih terus berceloteh, dan berbisik, “Jika dia benar-benar mengalami hal itu, dia pasti tidak tahu bahwa potret Saint Viève tidak ada di kamarnya.”

“Lalu milik siapa?” tanya Lumian, geli.

Bartender itu berusaha menahan tawanya.

“Charlie tinggal di Kamar 504. Penyewa sebelumnya sering pergi ke Rue de la Muraille di Quartier de la Princesse Rouge. Gambar di kamar itu adalah salah satu pelacur paling terkenal di Trier beberapa tahun lalu, Susanna Matisse.

“Coba pikirkan. Charlie percaya dia berdoa kepada seorang malaikat untuk meminta pertolongan, tapi dia sebenarnya berdoa kepada seorang pelacur. Dia bahkan merasa beruntung bisa lolos dari kelaparan dan mendapatkan pekerjaan baru. Sungguh ironis!”

“Memang,” setuju Lumian.

Itu adalah pemandangan di luar imajinasinya yang paling liar. Kenyataan terkadang lebih aneh daripada fiksi.

Ia kemudian menambahkan, “Selama itu berhasil.”

Bartender itu tidak memperpanjang topik tersebut dan bertanya, “Ada yang bisa kubuatkan untukmu?”

“Segelas absinthe adas manis.” Lumian mengetuk meja bar dengan jarinya, menandakan ia sedang berpikir keras. “Makanan apa yang kau punya di sini?”

“Bagaimana kalau kaldu DuVar? Tiga lick untuk satu sendok sayur,” saran bartender itu.

Tiga lick setara dengan 15 coppet—0,15 verl d’or.

Lumian tampak tertarik.

“Apa itu kaldu DuVar?”

Bartender itu menjelaskan dengan santai, “Seorang pemilik restoran, DuVar, menemukannya. Dia merebus daging, asinan kubis, dan lobak bersama-sama untuk membuat kaldu yang mengenyangkan. Terakhir, dia menambahkan keju dan remah roti. Hanya satu porsi yang bisa mengisi perutmu, dan rasanya lumayan enak. Akibatnya, DuVar sekarang menjadi kaya dan telah pindah ke Quartier de la Maison d’Opéra.”

Lumian saat ini berada di Le Marché du Quartier du Gentleman, juga dikenal sebagai distrik pasar, yang terletak di tepi selatan Sungai Srenzo, rumah bagi banyak daerah kumuh. Quartier de la Maison d’Opéra berada di tepi utara Sungai Srenzo, dekat Avenue du Boulevard, salah satu area inti Republik.

Tembok kota Trier mencakup total 20 quartier.

“Terdengar bagus.” Lumian mengangguk sambil tersenyum. “Aku pesan satu.”

Meskipun ia dapat memulihkan kondisi fisiknya pada pukul 6 pagi dan tidak perlu khawatir tentang kelaparan, makan adalah salah satu dari sedikit hal yang membuatnya merasa hidup.

Bartender itu mengangguk dan bertanya, “Mumi Kecil atau Jungkir Balik?”

“Apa?” Lumian tidak menyembunyikan kebingungannya.

Tanpa terkejut, bartender itu menjelaskan dengan tenang, “Itu adalah slang umum di bar, kafe, dan kedai bir Trier. Mumi Kecil berarti satu tegukan kecil absinthe adas manis. Jungkir Balik adalah tegukan ganda. Tomat Merah ditambahkan jus delima, dan dengan mint, itu disebut Kakatua. Masih banyak lagi yang seperti itu. Kawan, kau masih harus banyak belajar di Trier.”

“Mumi Kecil saja.” Lumian merasakan sedikit rasa jijik bartender itu terhadap orang asing, tetapi ia tidak keberatan.

“Tujuh lick,” umum bartender itu sambil membuka sebuah piala kecil.

Ini lebih mahal daripada absinthe di Kedai Tua Cordu, namun itu wajar di tempat-tempat yang dikenai pajak kota.

Segera, segelas absinthe hijau pucat yang berpendar secara hipnotis muncul di hadapan Lumian.

Ia mengambilnya dan menyesapnya. Rasa pahit yang samar dan tertinggal dari kesegarannya menyebar dan merasuk ke dalam otaknya.

Sambil menunggu pelayan membawakan kaldu DuVar, Lumian memerhatikan toples kaca, selang, katup, roda gigi, dan barang-barang lainnya yang bertumpuk di samping meja bar.

“Apa ini?” Ia melirik ke arah bartender dengan rasa ingin tahu.

Sambil menyeka gelas, bartender itu menjawab dengan santai, “Ditinggalkan oleh penyewa sebelumnya. Dia adalah penganut Dewa Uap dan Mesin. Dia selalu merasa punya bakat di bidang mekanik dan telah mengumpulkan banyak barang serupa.”

“Di mana dia sekarang?” tanya Lumian, mengikuti alur permainan meskipun ia tahu jawabannya tidak akan menyenangkan.

Bartender itu berhenti selama beberapa detik sebelum menjawab, “Dia pergi ke pabrik, dan kabarnya dia tidak fokus saat bekerja dan tertarik ke dalam mesin. Separuh tubuhnya hancur.”

Lumian tidak bertanya lebih jauh. Ia berbalik untuk memeriksa komponen-komponen yang setengah dirakit itu dan tenggelam dalam pikirannya.

Beberapa detik kemudian, ia meninggalkan kursi bar dan berjongkok di samping meja, mengotak-atik tumpukan tersebut.

Bartender itu meliriknya tetapi tidak ikut campur. Ia hanya memberi tahu Lumian ketika kaldu DuVar tiba dari dapur.

Setelah sibuk sejenak, Lumian kembali ke kursi bar dan mencicipi kaldu hangat itu dengan sendok.

Aroma daging yang kaya, rasa keju, asinan kubis yang asam, dan rasa manis dari lobak berpadu menciptakan cita rasa yang tak terlupakan. Remah roti yang basah oleh kuah adalah puncak dari hidangan tersebut.

Lumian tidak menyangka sup seharga tiga lick akan berisi beberapa potong daging. Itu benar-benar bisa mengenyangkan perut orang dewasa.

Begitu piringnya kosong, Lumian mengeluarkan saputangan dan menyeka mulutnya. Ia berjongkok kembali di samping komponen yang setengah dirakit dan melanjutkan pekerjaannya.

Sepuluh menit kemudian, ia meletakkan sebuah mesin di atas meja bar.

Di atas mesin itu terdapat toples kaca, dan di bawahnya terdapat komponen rumit yang terhubung ke dua selang karet.

Lumian kemudian meminta segelas air jernih dan menuangkan sisa absinthe adas manis, membuat cairan tak berwarna itu berubah menjadi hijau pucat.

Akhirnya, ia memasukkan salah satu selang karet ke dalam cangkir.

Bartender modis yang rambutnya diikat ekor kuda itu memerhatikan dengan seksama dan bertanya dengan bingung, “Apa ini?”

“Penemuanku,” kata Lumian, sambil membuat Lambang Suci Segitiga di dadanya. “Aku juga seorang penganut Dewa Uap dan Mesin, dengan beberapa pencapaian mengesankan di bidang mekanik.”

Ia kemudian mengulurkan tangan kirinya yang bersarung tangan hitam dan menunjuk ke arah mesin.

“Ini adalah mesin yang inovatif. Efeknya berada di luar impian terliar kalian!”

“Apa yang bisa dilakukannya?” Charlie, yang dicurigai telah berdoa kepada seorang pelacur, mendekati meja bar dengan sebotol bir dan ekspresi penasaran.

Lumian menjelaskan, dengan sungguh-sungguh dan penuh semangat, “Ini disebut Instrumen Bodoh. Mesin ini menguji indeks kebodohan dan kecerdasan seseorang.”

“Benarkah?” Charlie dan bartender itu tampak skeptis.

Lumian merinci gagasannya, “Caranya mudah digunakan. Tiup ke dalam selang sampai cairan di dalam cangkir naik ke toples kaca dan membentuk gelembung.

“Dengan mengamati gelembung-gelembung ini, kita dapat menentukan indeks kebodohan atau kecerdasan yang sesuai.”

Tertarik, Charlie berkata setelah mengamati Lumian, “Menarik. Sesuai dugaanku dari seorang penganut Dewa Uap dan Mesin.”

Ia mengambil selang karet yang terbuka dan meniupnya.

Cairan hijau muda di dalam cangkir mengalir melalui roda gigi, katup, dan komponen lain yang saling terhubung, naik ke toples kaca di atas dan membentuk gelembung kecil.

“Apa artinya?” tanya Charlie, menantikan hasilnya.

Mulut Lumian melengkung membentuk senyum licik.

“Kawan, prinsip mesin ini cukup sederhana. Saat kau cukup percaya padaku hingga benar-benar menghasilkan gelembung dengannya, saat itulah kau membuktikan bahwa kau adalah ‘orang bodoh’.”

Ekspresi Charlie membeku, matanya menyala karena marah.

Bartender di sampingnya tertawa.

“Prank yang luar biasa!” serunya, benar-benar terkesan.

Lumian menyeringai pada Charlie, menunggu ledakan amarahnya.

Setelah beberapa detik yang menegangkan, Charlie menelan amarahnya dan berbalik menghadap para pelanggan yang telah mendengarkan kisahnya.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, saksikan apa yang kutemukan: sebuah mesin yang inovatif! Mesin ini dapat menguji indeks kecerdasan kalian!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com