Lumian dengan cepat membaca pesan Nona Magician, mengingat poin-poin penting di dalam kepalanya.

Jelas sekali bahwa solusi pertama dan ketiga untuk dilema hantu Montsouris hanyalah lelucon. Satu-satunya pilihan yang layak adalah yang kedua: menggunakan Merkurius Jatuh untuk menukar takdirnya yang akan menghadapi hantu Montsouris.

Sejujurnya, Lumian tidak pernah mempertimbangkan untuk menusuk dirinya sendiri dengan Merkurius Jatuh demi mengubah takdirnya secara proaktif. Hanya ketika ia terpojok oleh hantu Montsouris, di ambang kematian, strategi putus asa ini muncul di benaknya.

Waktu sangatlah mendesak, dan Lumian harus bertindak cepat. Ia baru berhasil menukar takdirnya yang diserang oleh hantu Montsouris, bukannya menghindari sepenuhnya. Ia baru saja lolos dari krisis pertama secara tipis, namun masih berada dalam bayang-bayang kematian.

Jika diberi pilihan, Lumian tetap akan memilih untuk menukar takdir yang diserang oleh hantu Montsouris daripada sekadar menghindarinya. Serangan itu telah terjadi, dan ia tidak bisa memastikan serangan itu akan berhenti hanya dengan pertukaran takdir biasa. Ia membutuhkan rencana yang paling andal untuk menyelamatkan dirinya.

Sederhananya, bagaimana jika hantu Montsouris membunuhnya dan menyadari bahwa ia tidak pernah menemuinya dan salah menargetkan orang?

*Aku harus mencari seseorang untuk menukar takdir yang tersimpan di dalam Merkurius Jatuh dengan takdir yang lebih baik. Setelah itu, aku akan bersiap secara matang, dan ketika aku siap, aku akan menusuk diriku sendiri untuk menyelesaikan pertukaran tersebut. Aku akan menyegel pertemuan dengan hantu Montsouris di dalam Merkurius Jatuh…* Lumian menggabungkan pengalamannya dengan saran Nona Magician dan dengan cepat memikirkan cara untuk keluar dari kesulitan yang dihadapinya.

Ketika saatnya tiba, Merkurius Jatuh, yang juga dikenal sebagai Bilah Terkutuk, akan membuat siapa pun yang ditusuk mengalami takdir kematian seluruh anggota keluarganya, termasuk diri mereka sendiri.

Kekurangannya adalah waktu yang dibutuhkan hingga efek itu terjadi.

Lumian menarik Merkurius Jatuh dari pinggangnya, menatap bilah yang terbungkus kain hitam itu. Ia merasakan potensi senjata Beyonder itu dengan lebih tajam dari sebelumnya.

Ia benar-benar mempertimbangkan untuk mencari ahli guna memperbaiki Merkurius Jatuh. Jika tidak, belati bertuah itu hanya akan bertahan hingga akhir tahun.

Mungkin Perkumpulan Beyonder Tuan K bisa menyediakan sumber daya yang dibutuhkannya.

*Kecurigaanku benar. Nona Magician menyuruhku menemui Osta Trul adalah untuk menggunakannya agar bisa menghadiri Perkumpulan Tuan K dan bergabung dengan organisasi rahasia di baliknya…* Lumian mengenakan topi bertepi lebar dan kemeja hitam menyerupai pakaian formal sebelum meninggalkan Kamar 207 dan menuruni tangga.

Sebagai seorang Pemburu, ia harus mulai mencari mangsanya.

Begitu keluar dari Auberge du Coq Doré, Lumian melihat Charlie sedang duduk di tangga tiga tingkat yang mengarah ke jalan. Wajahnya pucat, ia menatap langit dengan melankolis, sambil memegang sebatang rokok yang menyala di tangan kanannya.

“Ada apa?” tanya Lumian sambil duduk santai di samping Charlie.

Charlie tidak menoleh ke belakang. Ia mengisap rokoknya dan menghela napas.

“Rasanya jiwaku sudah hilang. Hilang entah ke mana.”

Ia mengenakan kemeja putih, rompi merah, dan jas hitam yang disampirkan di lengan kirinya—seragam hotel.

Lumian menyeringai dan langsung pada intinya.

“Kamu tidur dengan wanita paruh baya itu?”

Charlie menoleh ke arah Lumian dan menegaskan, “Tolong panggil dia Nyonya. Usianya baru lima puluhan.”

Ia kembali mengisap rokoknya dan mengembuskan kepulan asap berbentuk cincin.

“Kau tahu? Dia memberiku kalung berlian senilai setidaknya 1.500 verl d’or. Aku tidak bisa menolaknya. Dia begitu memukau dan menggoda hingga langsung merasuk ke hatiku.”

“Itu,” ralat Lumian.

Charlie tersenyum malu-malu.

“Nyonya Alice juga memikat. Cukup hebat bisa mempertahankan keanggunannya di usianya sekarang. Dia bilang dia akan tinggal di Trier selama enam bulan dan bisa memberiku 500 verl d’or sebulan…”

Saat ia berbicara, suara Charlie berubah muram, dan matanya memancarkan rona melankolis.

Tepat saat Lumian mengira Charlie akan mendesah meratapi jiwanya yang hilang, helaan napas panjang justru terlepas darinya.

“Kenapa dia hanya bisa tinggal selama setengah tahun…”

Lumian menepuk bahu Charlie, berkata dengan sungguh-sungguh, “Jaga dirimu baik-baik.”

Kelopak mata Charlie berkedut.

“Ada perlunya untuk tahu batasan. Nyonya Alice terlalu bersemangat. Tadi malam aku sangat kelelahan sampai-sampai aku tidak sempat mengalami mimpi indah itu.”

Lumian terkekeh dan berkata, “Kamu secara terbuka menyebutkan mendapat kalung berlian senilai 1.500 verl d’or. Di Rue Anarchie, kekayaan itu sudah cukup membuat banyak orang menjadi gila. Apa kamu tidak takut aku akan mencurinya?”

Charlie tertawa.

“Aku harus membaginya dengan seseorang, atau aku akan merasa tidak enak.

“Aku perhatikan kamu sepertinya tidak kekurangan uang. Kamu bahkan cukup dermawan. Kamu tidak akan melakukan kejahatan hanya demi 1.000 hingga 2.000 verl d’or.”

Lumian menyeringai, balik bertanya, “Bagaimana kalau sebenarnya aku berpura-pura tidak kekurangan uang untuk memancing orang sepertimu agar lengah?”

Ekspresi Charlie membeku saat puntung rokok yang hampir padam itu nyaris membakar jarinya.

Lumian mengalihkan pembicaraan, bertanya santai, “Apakah ada orang yang sangat kamu benci sampai-sampai kamu merasa mereka pantas mati?”

Charlie mematikan rokoknya di tangga batu, kebingungan, “Kenapa kamu bertanya begitu?”

Ia berniat mengantongi puntung rokok yang sudah padam itu namun mengurungkan niatnya, lalu membuangnya begitu saja.

Seorang gelandangan di dekat sana berlari mendekat, menyambar rokok yang masih hangat itu dan menghisapnya beberapa kali.

Tanpa menunggu jawaban Lumian, Charlie melanjutkan, “Orang yang paling kubenci adalah kepala pelayan kita. Kamu tidak tahu betapa menyebalkannya dia. Haha, aku tidak pernah berpikir ingin dia mati, tapi aku hanya berharap bisa menutupi kepalanya dengan karung dan menghajarnya suatu hari nanti.

“Kurasa tidak banyak orang yang benar-benar pantas mati. Salah satunya adalah Baron Brignais, pemimpin Gerombolan Savoie di distrik pasar. Dia bersekongkol dengan para rentenir, membuat banyak orang bangkrut. Seorang temanku melompat dari gedung karena putus asa. Tapi apa hasilnya? Anaknya menghilang secara misterius, dan putrinya dipaksa masuk ke Salle de Bal Brise.

Meskipun dia seharusnya hanya bernyanyi, pada kenyataannya, yah…”

“Benar juga. Kalau dia punya keberanian untuk bunuh diri, kenapa dia tidak memikirkan cara untuk membunuh Baron Brignais dan yang lainnya?” Lumian sedikit mengangguk.

Charlie menatap Lumian, terkejut.

“Pemikiranmu sedikit ekstrem.”

Ia menambahkan, “Orang kedua yang pantas mati adalah Margot, pemimpin Gerombolan Taji Beracun. Dia memanipulasi orang untuk menipu wanita yang baru datang ke Trier. Setelah memeras mereka hingga habis, dia memaksa mereka masuk prostitusi. Begitulah cara Nona Ethans di Kamar 8 lantai empat akhirnya berakhir di motel ini. Sebagian besar uang yang didapatnya diambil oleh Margot.

Dia sudah mencoba kabur beberapa kali, tapi dia dipukuli hampir mati sebelum sempat meninggalkan Rue Anarchie.”

*Distrik pasar punya cukup banyak gerombolan. Pantas saja tempat ini kacau saat malam hari…* Lumian melirik Charlie, berkata, “Sepertinya kamu bersimpati pada Nona Ethans.”

Charlie membusungkan dadanya.

“Pria sejati Intis bersimpati pada wanita dalam situasi tragis dan memberikan bantuan jika memang diperlukan.”

Lumian mengangguk singkat sebagai tanda mengerti.

“Kamu tahu di mana Margot tinggal?”

“Aku tidak tahu.” Charlie menggelengkan kepala. “Tapi dia sering datang ke motel pada malam hari, memeras uang dari Nona Ethans. Kalau kamu dengar wanita menangis, berteriak, dan memaki di lantai empat, itulah Margot dan para preman anak buahnya.”

Lumian mengangguk penuh pemikiran dan bertanya, “Menurutmu siapa lagi yang pantas mati?”

Charlie merenung sejenak, menjawab dengan ekspresi berkerut, “Monette, si orang pulau itu. Dia menipuku sebesar 10 verl d’or!

“Bayangkan saja? Aku sudah menganggur cukup lama dan belum dapat pekerjaan baru. Itu adalah sisa tabunganku satu-satunya. Aku hampir mati kelaparan karenanya!”

“Di mana dia tinggal?” tanya Lumian acuh tak acuh.

“Awalnya dia tinggal di motel. Tapi setelah menipuku, dia pindah. Aku tidak tahu ke mana dia pergi.” Kemarahan Charlie berkobar saat ia berbicara. “Aku tadinya menunggu dia mencarikan pekerjaan untukku…”

Setelah tenang, Charlie menatap Lumian dengan penuh tanya, “Kenapa rambutmu jadi berbeda?”

Ada beberapa helai dengan panjang yang berbeda, warna keemasan bercampur hitam.

“Menurutmu ini tidak cukup bergaya?” tanya Lumian sungguh-sungguh.

Charlie mendengus, ekspresinya meragukan.

Pengalamannya dengan Instrumen Bodoh membuat Charlie secara naluriah mempertanyakan niat Lumian dalam hal semacam ini.

Setelah beberapa saat, Charlie melirik para pedagang kaki lima dan melambaikan tangannya.

“Aku harus pergi ke hotel. Sampai jumpa nanti malam.”

Lumian tetap tinggal di tangga batu di luar motel, melambaikan tangan ke arah punggung Charlie yang menjauh.

…

Sore itu, Lumian naik kereta umum ke Quartier du Jardin Botanique. Setelah berjalan lebih dari 300 meter, ia tiba di Mason Café.

Kafe tersebut menempati lantai dasar sebuah gedung empat lantai berwarna krem di dekat kebun raya.

Tanaman hijau merambat di bagian luar gedung. Toko-toko di lantai dasar menjorok ke dalam hampir satu meter, dengan pilar-pilar yang menyangga jalan penyeberangan luar untuk para pejalan kaki.

Mason’s Café memiliki dinding berwarna hijau tua dan jendela-jendela besar. Sinar matahari menembus kaca, menerangi meja dan kursi di bagian luar.

Lumian, yang mengenakan jas gelap dan topi bertepi lebar, melangkah masuk ke dalam kafe.

Hal pertama yang ia perhatikan adalah pahatan tanaman yang rumit di dinding, yang diselingi dengan kalimat-kalimat berbahasa Intis:

“Siapa yang memegang kekuasaan tertinggi di negara ini? Presiden atau parlemen?

“Itu adalah kafe!

“Siapa yang memiliki keputusan akhir dalam sebuah kasus hukum? Mahkamah Agung?

“Itu adalah kafe!

“Siapa otoritas dalam bidang kesusastraan? L’Institut de Intis atau Journal des débats?

“Tidak, itu kafe—selalu kafe1!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com