Saat Lumian melafalkan tiga baris nama terhormat tersebut, kabut abu-abu samar terwujud di sekelilingnya, memancarkan aura yang meresahkan.

Nyala lilin oranye berubah menjadi semburat kebiruan, memancarkan cahaya yang suram dan pekat ke seluruh altar.

Pada saat itu, pikiran Lumian tampak melambat. Dia merasakan gatal di bawah kulitnya, seolah-olah ada sesuatu yang hampir mendesak keluar.

Tatapan yang jauh dan tak terduga dari ketinggian yang tak terjangkau muncul sekali lagi.

Menguasai dirinya, Lumian melanjutkan doanya.

Mematuhi instruksi Nyonya Penyihir (Madam Magician) dan memasukkan pengetahuan pengorbanan dari grimoire Aurore, dia melafalkan dalam bahasa Hermes, “Aku memohon kepadamu. Aku berseru kepadamu untuk mengangkat kutukan ini dariku…”

Sejujurnya, Lumian sangat ingin meminta perlindungan eksistensi agung itu selama satu tahun, melindunginya dari segala bahaya. Tapi itu jelas tidak mungkin tercapai. Dia belum menguasai frasa Hermes yang diperlukan untuk menghadapi ancaman hantu Montsouris. Oleh karena itu, dia hanya bisa menyinggung kutukan yang sedang menimpanya.

Saat ritual mencapai puncaknya, Lumian mulai memanfaatkan kekuatan herbal di atas altar.

Sayup-sayup, penglihatannya mengabur, seolah-olah seorang seraph dengan dua belas pasang sayap bercahaya terwujud di hadapannya.

Turun dari atas, seraph itu mengulurkan tangannya, merengkuh Lumian ke dalam pelukan.

Sayap-sayap cahaya menutup di sekelilingnya, melingkupinya lapis demi lapis.

Lumian mengusir rasa limbungnya dan menyadari bahwa nyala lilin kebiruan telah kembali ke warna oranye aslinya pada suatu waktu yang tidak diketahui.

Mengingat kembali perjumpaan surealis itu, rasanya seperti mimpi. Dia tidak bisa menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri, Apakah aku baru saja melihat malaikat? Apakah eksistensi agung itu mengirim salah satu malaikat-Nya untuk melindungiku dan mengangkat kutukan ini?

Hingga hari ini, Lumian hanya mendengar tentang malaikat dalam khotbah Gereja Eternal Blazing Sun. Dia tidak pernah menyangka akan mengalami pelukan malaikat secara langsung.

Menurut Nyonya Penyihir, ini setidaknya adalah entitas Urutan 2 tingkat tinggi. Bahkan jika hanya sebagian kecil dari kekuatannya yang diproyeksikan dari jauh, sifatnya tetaplah malaikat… Lumian merasakan penghormatan yang lebih mendalam terhadap organisasi misterius yang menggunakan kartu tarot sebagai julukan mereka dan eksistensi agung yang telah menyegel korupsi di dalam dirinya.

Secara bersamaan, dia menghela napas lega.

Jika hantu Montsouris benar-benar telah melancarkan kutukan, itu seharusnya tidak menjadi masalah lagi. Bagaimana mungkin hantu yang tidak berani menghadapi perlindungan yang diberikan oleh para klerus Gereja Eternal Blazing Sun dan hanya dikurung berkeliaran di bawah kota Trier bisa dibandingkan dengan seorang malaikat?

Kendati demikian, rasa gentar masih mencengkeram hati Lumian. Dia telah berdoa agar kutukan itu dicabut. Bagaimana jika hantu Montsouris menggunakan metode pembunuhan yang berbeda dari kutukan?

Dia menunggu hingga tengah malam, tetapi balasan dari Penyihir tak kunjung datang.

Karena tidak ingin mengambil risiko tertidur, dia berbaring di tempat tidur, memejamkan mata sekadar untuk beristirahat.

Terjaga sepanjang malam sama sekali bukan tantangan baginya. Pukul enam pagi nanti, tubuh dan pikirannya akan tereset secara bersamaan.

Ini adalah kutukan sekaligus berkah.

Menjelang paruh kedua malam, keributan di Rue Anarchie akhirnya mereda. Lumian menangkap suara cacing dan serangga yang berderik samar di kejauhan serta suara siulan yang bahkan lebih jauh lagi.

Tiba-tiba, tubuhnya terasa berat, dan pernapasannya menjadi sesak. Seolah-olah seseorang telah membedongnya dengan selimut dan menimpanya dengan beban berat.

Ini gawat! Lumian mencoba bangkit, tetapi dia hanya bisa menggerakkan kedua belahnya.

Matanya bahkan tidak bisa dibuka!

Tangannya terasa tertahan, hampir tidak mampu terangkat beberapa sentimeter saja dari tempat tidur.

Saat berikutnya, tubuh Lumian menjadi dingin membeku, dan hidungnya terasa basah. Rasanya seolah-olah dia telah dimasukkan ke dalam karung dan dilemparkan ke dasar sungai.

Pernapasannya tersendat, dadanya terasa sesak oleh rasa sakit, dan pikirannya melambat.

Upaya putus asa Lumian untuk melawan terlintas di benaknya—memasuki Meditasi (Cogitation) dan mengaktifkan simbol duri hitam di dadanya.

Dia langsung menepis gagasan itu.

Pertama, dia kemungkinan besar akan kehilangan kendali. Kedua, hantu Montsouris tidak memiliki hubungan apa pun dengan entitas terselubung yang dikenal sebagai Inevitability. Entitas itu mungkin tidak akan tergentar oleh simbol duri hitam tersebut.

Kecuali jika tidak ada pilihan lain dan berada di ambang kematian, Lumian tidak akan memperjudikan nyawanya pada metode yang tampaknya sia-sia ini.

Bibir dan hidungnya berubah menjadi dingin membeku, seolah-olah sebuah tangan tak kasat mata sedang menekannya.

Ditambah dengan sensasi tenggelam, Lumian merasa mustahil untuk bernapas. Paru-parunya terasa hampir meledak.

Kata-kata seperti Pemburu (Hunter), Provokator (Provoker), Penari (Dancer), korupsi, segel, dan Fallen Mercury berkelebat di benak Lumian, masing-masing membentuk pikiran sekilas sebelum akhirnya menghilang.

Fallen Mercury… Fallen Mercury! Akhirnya, Lumian mendapat pencerahan. Dia mengerahkan tenaga untuk menggeser telapak tangan kirinya yang bersarung tangan ke samping.

Dia telah menempatkan belati jahat itu di lokasi yang paling mudah dijangkau untuk menghadapi potensi keadaan darurat.

Beberapa detik kemudian, Lumian, yang terengah-engah dengan mulut menganga, menyentuh gagang Fallen Mercury dan mengangkat belati berwarna hitam timah itu.

Fallen Mercury tidak lagi diselimuti kain hitam. Pola-pola rumit di permukaannya saling tumpang tindih, memicu rasa pusing.

Dengan sekuat tenaga, Lumian mengangkat bahunya, menekuk lengannya, dan menghujamkan Fallen Mercury ke atas tubuhnya.

Tidak ada apa pun di sana. Bahkan goresan pun tidak ada, apalagi darah!

Tanpa ragu-ragu, Lumian mengatupkan giginya dan mengarahkan lengannya ke tubuhnya sendiri.

Dengan suara letupan yang mengerikan, dia menancapkan Fallen Mercury ke pinggang kirinya.

Darah merah pekar mengalir keluar, mengotori bilah Fallen Mercury. Tetesan air raksa bayangan yang melambangkan takdir pembakaran merasuk ke dalam tubuh Lumian.

Rasa sakit itu menyentak kesadaran pikiran Lumian yang kekurangan oksigen. Penglihatannya mengabur saat sungai misterius, yang terdiri dari simbol-simbol air raksa yang tak terhitung jumlahnya, muncul.

Ini merepresentasikan takdirnya sendiri.

Mengabaikan perlunya presisi, Lumian mengarahkan pandangannya ke bagian hilir sungai ilusi tersebut, ke arah arus air yang hampir menelan anak-anak sungai lainnya.

Dia kemudian menyalurkan spiritualitasnya ke dalam Fallen Mercury, memungkinkannya mengaduk simbol air raksa rumit yang terlahir dari jalinan sungai itu.

Pada saat berikutnya, Lumian melihat dirinya sendiri terbaring di atas tempat tidur, wajahnya berwarna keunguan, berada di ambang kematian.

Simbol-simbol air raksa itu tiba-tiba mengerut, memadat menjadi tetesan yang meresap ke dalam bilah Fallen Mercury.

Hampir seketika itu juga, Lumian merasakan seluruh tubuhnya mengendur. Sensasi tenggelam dan mati lemas lenyap. Secara bersamaan, rasa sakit menyelimuti dirinya, dan dia tidak kuasa menahan diri untuk mengeluarkan rintihan pelan.

Nyala api meletup dari tubuhnya, membakar dagingnya inci demi inci.

Dia telah memanfaatkan rasa sakit akibat terbakar yang tersimpan di dalam Fallen Mercury untuk menukar takdirnya yang diserang oleh hantu Montsouris. Dia telah berhasil lolos dari kondisi di mana dia bahkan tidak bisa meronta, dan serangan itu tidak datang lagi!

Fallen Mercury bisa menikam orang lain atau Lumian sendiri, menggantikan takdir yang tidak diinginkan!

Dia tersulut api, menghidupkan kembali penderitaan saat bertarung melawan makhluk bernyala api itu.

Bersiap menghadapi terjangan api, Lumian berguling ke bawah tempat tidur.

Dengan membentur lantai, dia berguling ke sana kemari untuk memadamkan api yang melahap tubuhnya.

Setelah beberapa saat, tidak jelas apakah strategi Lumian berhasil, apakah api yang diakibatkan oleh pertukaran takdir telah habis waktunya, atau merupakan kombinasi dari keduanya, tetapi dia tidak lagi dilalap oleh kobaran api merah marun itu.

Kendati demikian, pakaiannya telah menjadi serpihan compang-camping, dan tubuhnya dipenuhi dengan luka bakar arang. Hungnya hampir copot dari tempatnya, dan rambutnya yang hangus mengeluarkan bau terbakar.

Bagi orang biasa atau sebagian besar Beyonder Urutan Rendah, ini adalah cedera yang tidak dapat diselamatkan—kematian adalah satu-satunya hasil.

Lumian berjuang keras untuk menjaga agar matanya tetap terbuka dan fokus, melawan dorongan untuk pingsan.

Seiring waktu berlalu, dia merasakan hidupnya memudar dengan cepat.

Dia berpegang teguh pada kesadaran, terengah-engah mencari udara.

Setelah jangka waktu yang tidak pasti, Lumian akhirnya mendengar bunyi lonceng yang indah sekaligus menyeramkan.

Daring! Daring! Daring!

Lonceng berdenting menand pukul enam pagi, waktu Trier, suaranya bergema melintasi Rue Anarchie dan sekitarnya. Cahaya fajar pertama merayap di cakrawala.

Lumian tersentak sadar, rasa sakitnya tiba-tiba menghilang.

Tubuh dan pikirannya telah tereset sepenuhnya!

Fiuh… Lumian mengembuskan napas lega dan berdiri. Dia menatap sisa-sisa pakaian linennya yang dulunya rapi dan celana panjang gelap yang kini sudah compang-camping. Kulitnya telah kembali normal.

Sudah terbelit masalah keuangan, dia hanya bisa menghela napas.

Dia membutuhkan pakaian baru—pengeluaran segar lagi!

Meski begitu, dia berhasil selamat dari serangan pertama hantu Montsouris. Ini kemungkinan besar adalah yang pertama dalam sejarah legenda gelap makhluk itu.

Dilihat dari tampangnya, ini bukanlah sebuah kutukan… Lumian mengenakan pakaian baru dan melangkah ke kamar mandi untuk memercikkan air keran dingin ke wajahnya.

Sambil menatap cermin, dia menyadari bahwa beberapa helai rambutnya telah memendek, dan pewarna emasnya telah memudar di beberapa bagian.

Perubahan eksternal ini tidak dapat direset.

Setelah membersihkan diri, Lumian kembali ke Kamar 207 dan terkejut mendapati sepucuk surat lain menantinya.

Selembar kertas yang dilipat tergeletak begitu saja di atas meja kayu.

Lumian bergumam pelan, Bukankah ini terlalu pagi untuk sebuah balasan? Kamu tidak tidur lagi tadi malam. Apakah kamu baru saja pulang?

Sambil menggelengkan kepalanya, Lumian mengambil balasan dari Penyihir itu dan membukanya.

Tulisan tangannya berantakan, tetapi dia masih bisa memastikan bahwa itu milik seorang perempuan.

“Kerja bagus. Lebih banyak berinteraksilah dengan Tuan K dan tunjukkan sisi liar serta fanatikmu hingga dia membuatmu berpindah keyakinan dan mengulurkan undangan ke organisasinya.

“Hantu Montsouris bukanlah sebuah kutukan. Ada tiga solusi untuk situasi pelikmu saat ini:

“Pertama, matilah sebelum dia. Gunakan korupsi di dalam dirimu untuk menghancurkannya dan membalaskan dendam yang telah gugur.

“Kedua, tukarkan takdir perjumpaanmu dengan hantu Montsouris menggunakan belatimu. Tidakkah pernah terpikir olehmu untuk menggunakan bilah itu pada dirimu sendiri?

“Ketiga, berlindunglah di katedral khusus milik suatu Gereja tertentu dan jangan pernah meninggalkan tempat sucinya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com