Begitu Jenna mengungkapkan di mana ia belajar akting, suasana di ruang tamu langsung terhening seketika. Franca dan Lumian saling bertukar pandang penuh teka-teki, membuat Jenna merasa gelisah. Charlie, si pelayan, tidak mampu menyembunyikan ekspresi terkejutnya, dan ketakutan yang mencekamnya tampak jelas dari postur tubuhnya yang menyusut dan tatapan matanya yang ketakutan.

“Ada apa? Apakah ada masalah?” tanya Jenna, kepercayaan dirinya mulai goyah.

Lumian memanfaatkan momen itu dan melemparkan sekeping koin *Louis d’or* ke dekat kaki Jenna, matanya mengawasi setiap gerak-gerik gadis itu dengan seksama, bahkan pada kedipan terkecil di matanya.

“Sialan! Apa maksudnya ini?” Jenna menatap koin *Louis d’or* di lantai, kebingungannya berubah menjadi kemarahan saat ia menatap Lumian.

Ekspresi Lumian kembali normal, dan ia menoleh, menyeringai pada Franca. “Bukan seorang pelit.”

“Tentu saja!” balas Franca, di antara rasa jengkel dan geli. “Kita sering bertemu. Dia mungkin agak hemat, tapi dia jelas bukan seorang yang pelit. Lagi pula, dia tidak menunjukkan tanda-tanda sebagai seorang Pecandu Seks, dan kemampuan aktingnya masih jauh dari kata bagus.”

Franca tidak bisa menahan secercah rasa penyesalan.

“Apa yang kalian berdua bicarakan?” Jenna benar-benar bingung, sampai-sampai lupa pada kebiasaannya mengumpat.

“Jelaskan padanya,” titah Lumian kepada Franca.

Franca bangkit dan mencoba membiarkan Jenna berdesakan di kursi malas bersamanya, namun menyadari tempat itu terlalu sempit, Jenna akhirnya memilih sebuah kursi lengan, meletakkan tumpukan pakaian biasa di pangkuannya.

“Apakah kau ingat si brengsek Hedsey itu?” Franca merosot kembali ke kursi malas dengan kecewa.

Jenna menjawab tanpa ragu, “Aku ingat. Sialan, dia mati terlalu mudah!”

Itu bukan kematian yang mudah sebenarnya… Lumian bergumam dalam hati, mengenang kondisi tubuh bagian bawah Hedsey yang mengerikan.

Menggunakan hal itu sebagai titik awal, Franca menguraikan rahasia Perkumpulan Bliss, Sequence gelap yang terikat pada dewa jahat, Pohon Induk Keinginan, hubungan antara Perkumpulan Bliss dan Teater Sangkar Burung Merpati Kuno (*Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons*), serta berbagai detail yang melibatkan Ive yang asli, Rentas, Maipú Meyer, dan Susanna Mattise.

Jenna, yang menyerap pengetahuan mistis dari Franca, menjadi semakin tercengang di setiap pengungkapan. Rasanya seperti sebuah pintu terbuka lebar, menampakkan dunia baru—pemandangan yang sama sekali berbeda dari apa yang ia kenal sebelumnya. Hal itu tampak membusuk, memancarkan aura menyeramkan, membuatnya ketakutan, dan membuat perutnya mual karena jijik.

Setelah Franca selesai bercerita, ia pun berseru, “Apakah si brengsek itu mengincar-ku di Teater Sangkar Burung Merpati Kuno?”

Mengingat Hedsey adalah bawahan manajer teater Maipú Meyer dan berasosiasi dengan Perkumpulan Bliss, ia kemungkinan besar sering mendatangi dan menyusup secara diam-diam ke Teater Sangkar Burung Merpati Kuno.

Jenna menduga bahwa pria cabul itu sering mengintai dalam kegelapan, mengamati para aktris magang selama kelas mereka.

“Ada kemungkinan,” setuju Franca, merenungkan mengapa si brengsek Hedsey tidak memilih penyanyi jalanan lain melainkan mengambil risiko menyerang Jenna.

Jenna memang sangat menarik. Setelah waktunya di Teater Sangkar Burung Merpati Kuno, di mana ia mengasah kemampuan akting dan tata riasnya, pesonanya perlahan-lahan mulai terpancar. Namun, ia belum sepenuhnya menjadi seorang Penyihir (*Witch*), dan pesonanya juga tidak terlalu memukau.

Di pasar yang ramai, tidak kurang penyanyi jalanan yang lebih menarik dan mampu membangkitkan hasrat para lelaki kelas bawah. Selain itu, mereka tidak memiliki status khusus sebagai simpanan Sepatu Merah (*Red Boots*).

Jenna menatap tajam ke arah Lumian, giginya bergemeretak karena frustrasi.

“Jadi, kalian curiga bahwa aku memuja Pohon Induk Keinginan, dan kau menggunakan sekeping *Louis d’or* untuk mengujiku? Bukankah itu terlalu pelit? Seharusnya kau menggunakan setidaknya sepuluh koin *Louis d’or*!”

Lumian terkekeh pelan. “Aku tiba-tiba menyadari bahwa sejak kita bertemu, kau tidak pernah memuji dewa ortodoks mana pun. Aku masih tidak tahu apakah kau penganut Matahari Blazing Abadi atau Dewa Uap dan Mesin. Itu cukup mencurigakan.”

Jenna mendengus dan menjawab, “Sebagian besar waktu saat aku bertemu denganmu, aku berpakaian seperti ini. Aku memakai riasan *smoky* yang melambangkan dekadensi dan menyanyikan lagu, ‘Sayangku, jarinya sangat lihai.’ Jika aku memuji Sang Matahari dalam kondisi seperti ini, aku yakin Tuhan akan membakarku menjadi abu.”

Sambil berbicara, ia menunjuk ke dadanya, memperlihatkan belahan dada yang cukup menggoda tanpa ditutup-tutupi.

Tanpa menunggu tanggapan Lumian, ia mengarahkan jarinya ke arah Franca.

“Dan Franca juga tidak pernah memuji dewa mana pun. Kenapa kau tidak mencurigainya?”

“Siapa bilang aku tidak melakukannya?” ucap Franca dengan sungguh-sungguh, lalu membuat lambang suci segitiga di dadanya. “Demi Uap!”

Kemampuan aktingmu biasa saja… Aurore juga sama. Dia jarang menyebut keyakinannya dan tidak pernah menghadiri Misa. Dia hanya memuji Sang Matahari saat ditanya… Lumian menggambar lambang suci segitiga.

“Demi Uap!”

Terbawa suasana oleh tindakan mereka, Charlie secara insting merentangkan kedua tangannya.

“Puji Sang Matahari!”

Keheningan yang tak terlukiskan melanda ruangan itu, seolah tak seorang pun tahu bagaimana melanjutkan percakapan.

Setelah beberapa detik, Lumian berbicara kepada Jenna, “Jadi, identitas aslimu adalah seorang aktris magang.”

Jenna tidak bisa menahan rasa puas di hatinya. Ia mengangkat dagunya sedikit dan menjawab, “Nah, kalau begitu, apakah aku memenuhi syarat untuk mengkritik kemampuan aktingmu? Dan biar kuperjelas, aku bukan preman kelas bawah dengan mulut vulgar. Aku hanya sedang memainkan peran sebagai penyanyi jalanan. Bagaimana penampilanku? Apakah cukup meyakinkan dan otentik?

Bisakah kau menemukan kesalahannya?”

“Pantas saja aku terkadang merasa kau cukup anggun,” ejek Lumian, menyetujui perkataan Jenna.

“Apa maksudmu dengan ‘cukup’?” Jenna menunjukkan ketidakpuasannya.

Pandangan Charlie beralih di antara wajah mereka, akhirnya mendarat pada Franca yang duduk di kursi malas.

Franca mengerucutkan bibirnya dan mengamati Lumian serta Jenna yang sedang bertengkar kecil.

Lumian mengabaikan bualan Jenna dan berkata, “Mari kita bicarakan tentang Teater Sangkar Burung Merpati Kuno.”

Setelah beberapa saat merenung, Jenna berseru frustrasi, “Sialan! Uang sekolahku!”

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, ia menyadari semua orang menatapnya dengan tatapan aneh.

Jenna buru-buru memperjelas, “Bukankah kalian tadi bilang bahwa Maipú Meyer mungkin akan melarikan diri bersama para anggota Perkumpulan Bliss? Apakah Teater Sangkar Burung Merpati Kuno tidak akan ditutup? Sialan, aku sudah membayar uang sekolah senilai satu tahun penuh kepada para bidat keparat itu! Aku harus mendapatkan kembali uang itu!”

Begitu Jenna kembali bersikap tenang, sudut bibir Lumian berkedut.

“Bukankah kau tadi bilang bahwa mulut kotormu dan moral rendahmu itu hanyalah bagian dari akting?”

“…” Awalnya Jenna tidak bisa berkata-kata, namun kemudian ia membela diri dengan penuh semangat. “Aku saat ini adalah Jenna, si penyanyi jalanan! Aku masih mendalami karakterku dan belum keluar darinya…”

Melihat ekspresi skeptis Lumian, Jenna menjadi sangat malu hingga marah.

“Sialan, apa kau tidak mengerti? Ini namanya akting metode!”

“Iya, iya, iya,” sahut Franca, berusaha sebaik mungkin untuk mengalihkan topik. “Teater Sangkar Burung Merpati Kuno memiliki penonton setia dan aktor-aktor berbakat. Sekalipun manajer teater dan beberapa pemeran utama pergi, teater itu tidak akan tutup. Paling-paling, mereka mungkin menggelapkan dana. Itu akan sedikit menantang bagi mereka. Aku yakin akan ada banyak orang yang bersedia mengambil alih aset berharga seperti itu.

Oh, omong-omong, siapa pemilik Teater Sangkar Burung Merpati Kuno?”

Jenna mengingat-ingat dan menjawab, “Maipú Meyer sendiri.”

“Ah, begitu rupanya…” Lumian melirik Franca. “Jika Maipú Meyer benar-benar berniat melarikan diri, kita bisa mengambil alih Teater Sangkar Burung Merpati Kuno dengan harga murah. Ada banyak penari dan penyanyi di bawah kendali Brignais yang tidak ingin menjual diri mereka. Kita bisa memberi mereka kesempatan untuk mencari nafkah di teater itu.”

“Mereka akan menghadapi persaingan ketat,” renung Franca. “Jika kita berhasil, itu memang bisa menjadi jalur yang layak. Tantangannya terletak pada cara meyakinkan Brignais… Haha, kita bisa merangkai cerita dan menjual janji padanya. Beritahu dia bahwa betapapun kerasnya dia memeras seorang penyanyi yang nyambi sebagai gadis jalanan, dia hanya akan mendapatkan uang sedikit.

Di sisi lain, aktris teater terkenal di bawah pengaruh Geng Savoie kita akan mendatangkan keuntungan yang jauh lebih besar.”

Tatapan Charlie bergeser antara Lumian dan Franca sebelum akhirnya tertuju pada Jenna yang duduk di kursi lengan.

Setelah berdiskusi dengan Lumian, Franca meyakinkan Jenna, “Tenang saja, uang sekolahmu tidak akan sia-sia.”

Jenna, yang mendengarkan percakapan mereka dengan penuh perhatian, menghela napas lega dan bergumam,

“Uang sekolah untuk Teater Sangkar Burung Merpati Kuno sama sekali tidak murah.”

Franca mengalihkan kembali percakapan ke topik semula.

“Bagaimana kesanmu terhadap orang-orang dari Teater Sangkar Burung Merpati Kuno? Siapa yang kau anggap mencurigakan?”

Jenna merenung sejenak sebelum menjawab, “Maipú Meyer suka menonton kelas akting kami. Tatapannya bisa sedikit bernafsu, tapi dia tidak pernah melecehkan siapapun. Itu adalah hal yang lumrah dilakukan banyak pria, bukan? Ya, beberapa gadis magang mungkin memiliki hubungan pribadi dengannya. Lagipula, dia adalah pemilik sekaligus manajer teater.

“Rentas memiliki kemampuan akting yang luar biasa. Dia adalah instruktur akting yang paling profesional dan luar biasa di antara semuanya. Karakter yang ia perankan dalam pertunjukan seolah-olah menjadi hidup, masing-masing berbeda satu sama lain…”

Pada titik ini, nada suara Jenna menyiratkan sedikit rasa iri, seolah-olah ia berkeinginan untuk memiliki kemampuan seorang Aktor. Namun, bayangan tentang kebejatan Hedsey dan situasi Susanna Mattise saat ini memenuhinya dengan rasa takut, mencegahnya untuk terlalu hanyut dalam khayalan tersebut.

“Aku tidak begitu berinteraksi dengan Ive yang kalian sebutkan. Mungkin dia hanya muncul di genre tertentu…

“Aku tidak begitu akrab dengan Charlotte. Saat aku bergabung dengan Teater Sangkar Burung Merpati Kuno, dia sudah mengambil peran-peran utama, tapi dia adalah panutanku. Kemampuan aktingnya sedikit di bawah Rentas. Aku tidak yakin apakah dia seorang Aktor. Sialan, sulit untuk mengatakannya…”

Jenna berjuang menahan diri cukup lama sebelum akhirnya mengumpat.

“Instruktur akting lainnya kemungkinan besar bukan Aktor. Kemampuan akting mereka jauh jika dibandingkan dengan Rentas. Mereka sering memuji bakat aktingku. Meskipun aku mungkin tidak bisa menandingi Rentas atau para pemeran utama wanita terdahulu di Teater Sangkar Burung Merpati Kuno, aku bisa mengimbangi Charlotte saat dia masih menjadi gadis magang…” Jenna tiba-tiba terdiam.

“Ada apa?” tanya Franca dengan cemas.

Tatapan Charlie bergeser dari Franca dan Jenna ke arah Ciel yang duduk di sampingnya.

Jenna mengerutkan kening dan berkata, “Besok, para Beyonder resmi akan melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap Teater Sangkar Burung Merpati Kuno. Apa… apa yang harus kulakukan?”

Ia adalah seorang Beyonder liar, seorang Assassin.

“Tinggalkan Teater Sangkar Burung Merpati Kuno dan cari teater lain?” usul Lumian.

Uang bukanlah masalah besar baginya.

Jenna mengatupkan bibirnya, ekspresinya dipenuhi rasa putus asa.

“T-tapi aku menggunakan identitas asliku di Teater Sangkar Burung Merpati Kuno. Bagaimana dengan ibu dan adikku…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com