Setelah mengutuk Termiboros, Lumian melihat Franca mengamankan kantong kain berisi jarahan perang dan mengikatkannya di tubuhnya.

Sebuah pikiran melintas di benaknya, memicu ingatan akan salah satu kemampuan Scrooge, dan dia mengingatkannya, “Apa kau tidak khawatir para Scrooge itu akan melacak kita menggunakan barang-barang yang hilang?”

Dia sebelumnya telah memberi tahu Franca tentang Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons, menyebutkan bahwa sekte sesat tersebut memiliki keahlian khusus dalam mendeteksi keberadaan barang-barang mereka yang hilang.

Berbeda dengan Hedsey yang mesum, Rentas menjalankan perintahnya dengan patuh. Jika sesuatu terjadi padanya, dia mungkin membawa sesuatu milik Maipú Meyer yang dapat digunakan untuk menentukan lokasi dan keberadaan penyabotase itu.

Franca mendengus meremehkan. “Kemampuan itu pasti memiliki keterbatasan dalam hal waktu dan jangkauan. Pada saat orang-orang di Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons menyadari Rentas hilang, akan sangat sulit bagi mereka untuk melacak kita.

“Selain itu, dengan adanya Charlie di sini, mereka bisa menemukan kita jika mereka benar-benar menginginkannya. Entah kita mengambil barang-barang ini atau tidak, Charlie mirip dengan barang milik Susanna Mattise yang hilang—tidak, kekasihnya yang hilang.”

Charlie berdiri tertegun, bingung dengan percakapan antara Ciel dan “Sepatu Merah”. Baru setelah Franca menyebut namanya, dia sedikit memahami “situasinya”. Dengan ekspresi pahit, dia membalas, “Kami bukan kekasih…”

Franca menghibur Charlie, meskipun ketulusannya masih dipertanyakan. “Mau bagaimana lagi. Dia sudah yakin dengan kemauannya sendiri, dan dia cukup kuat.”

Terbiasa dengan argumen Franca, Lumian berhenti memikirkan kemampuan Scrooge. Dia mengeluarkan belati perak ritual dan segera mengobati lukanya.

Bungkuk, dia mengangkat tubuh kematian Rentas dan membawanya ke lubang yang diblokir puing-puing, lalu mendorongnya ke lorong yang sebelumnya digali oleh Sang Aktor.

Charlie menonton dengan ngeri, kagum pada keahlian Ciel sebagai pemimpin gerombolan kejam yang telah menanamkan ketakutan pada Geng Taji Beracun. Perhatiannya kemudian beralih ke pakaian Rentas—kemeja, rompi, celana, dan sepatu bot.

Pakaian itu tampak relatif baru. Jika dilucuti dan digadaikan, kurasa itu bisa menghasilkan setidaknya dua *verl d’or*… Mulut Charlie ternganga, tetapi dia menahan diri untuk tidak menyuarakan pikirannya.

Franca mengangguk menyetujui. “Kerja bagus. Membersihkan tempat kejadian dan menunda deteksi musuh.”

“Aku khawatir Maipú Meyer akan bertindak hati-hati. Begitu Rentas gagal kembali sebelum tengah malam, dia akan memimpin anak buahnya ke sini dan menemukan mayat itu. Kemudian, dia mungkin memilih untuk meninggalkan Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons dan pindah bersama anggota Masyarakat Kebahagiaan yang tersisa. Mungkin kita bahkan tidak perlu menunggu sampai tengah malam. Susanna Mattise pasti akan mendorongnya jika dia bisa menemukan cara untuk menghubunginya.”

Perkembangan peristiwa seperti itu akan menggagalkan serangan resmi Beyonder yang akan datang dan meninggalkan bahaya laten di belakang.

Franca menambahkan, “Untungnya, Susanna tidak akan bisa meninggalkan altar dalam dua hari ke depan, dan altar itu sendiri tidak bisa menumbuhkan kaki dan melarikan diri. Setidaknya, para Beyonder resmi dapat mengatasi masalah Charlie.”

“Belum tentu,” bantah Lumian, “kita tidak boleh membuat asumsi tentang altar dewa jahat menggunakan logika konvensional. Ini mirip dengan diriku yang tidak pernah membayangkan bahwa seorang pria bisa melahirkan.”

“Hah?” Kebingungan Charlie semakin meningkat saat mendengarkan Ciel dan “Sepatu Merah”, memahami setiap kata secara terpisah tetapi gagal memahami makna yang saling terhubung.

Franca terdiam selama dua detik sebelum mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Kau benar. Bentuk asli altar itu seperti tunggul pohon yang besar. Altar itu mungkin memiliki kehidupan. Ketika saatnya tiba, ia dapat mencabut akarnya sendiri dan berubah bentuk menjadi manusia pohon (*treant*), lalu melarikan diri bersama Susanna.”

Dengan tepukan tangan, Franca berseru, “Tepat sekali! Bagaimana bisa disebut roh pohon jika tidak ada pohonnya?”

Lumian merasa bahwa dugaan Franca mungkin mendekati kebenaran.

Dia teringat mengenakan Kacamata Peramal Misteri di Auberge du Coq Doré, di mana dia telah menyaksikan jaringan akar berwarna cokelat kehijauan yang luas di bawah tanah yang membentang ke segala arah.

Tunggul pohon altar Susanna Mattise mungkin merupakan bagian dari sistem akar berwarna cokelat kehijauan itu. Ketika menghadapi bahaya, ia dapat menarik diri… Pikiran Lumian berpacu saat dia merangkak ke dalam lorong dan mendorong mayat Rentas ke dalam lubang yang diblokir puing-puing.

Keluar dari lubang, dia mengambil lampu karbida dan lentera musuh. Dia meneliti struktur langit-langit terowongan dan dinding batu di sekitarnya. Sesekali, dia mengulurkan telapak tangannya, menepuk dan mengetuknya dengan lembut.

Bingung dengan tindakan Lumian, Franca yang ingin segera meninggalkan Trier Bawah Tanah, bertanya, “Apa yang sedang kaulakukan?”

Dengan tenang, Lumian menjawab, “Aku sedang mencari tempat yang cocok untuk meletakkan seikat bahan peledak dan mengubur mayat itu sepenuhnya. Kita tidak boleh membuat terlalu banyak suara untuk menghindari peringatan kepada Susanna, yang berada jauh di bawah tanah, dan Maipú Meyer, yang berada di Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons di permukaan.”

Secara bersamaan, dia harus memastikan bahwa tanah tidak runtuh, karena itu dapat membahayakan bangunan di atasnya.

Jelas sekali, para pekerja kota telah dengan rajin memperkuat area-area ini ketika menghubungkan kuari bawah tanah, saluran pembuangan, dan berbagai terowongan. Perbaikan rutin dilakukan, dan keruntuhan kecil tidak menimbulkan ancaman bagi keselamatan permukaan atau integritasnya sendiri.

Menggunakan kekuatan Pemburunya, Lumian segera mengidentifikasi sebuah cekungan di sisi lubang dan menempatkan seikat detonator di sana.

“Sayangnya, kita kekurangan alat dan bahan yang tepat. Jika tidak, kita bisa memasang pemicu untuk bahan peledak di bawah mayat itu. Ketika Maipú Meyer datang dan mencoba mengangkat tubuh itu dalam kepanikannya, itu akan meledak,” kata Lumian dengan penyesalan, sambil berjongkok.

Sejak meminum ramuan pertama, dia tidak memiliki kesempatan untuk mengeksekusi jebakan bom Pemburu dan memamerkan kelihaian peledaknya.

Jantung Charlie berdegup kencang saat mendengarkan, mengonfirmasi reputasi Ciel sebagai pemimpin gerombolan paling terkenal akhir-akhir ini.

“Sungguh, seorang Pemburu sejati,” seru Franca, penuh kekaguman.

Lumian kemudian mengeluarkan korek api, menyalakan sumbunya.

Dia berdiri dan mulai berjalan menuju Franca dan Charlie dengan langkah mantap. Melewati tumpukan kerikil, dia melemparkan lentera ke dalam terowongan.

“Hei, hei, hei!” Charlie buru-buru memperingatkan Lumian saat dia melihat sumbu itu mendekati ujungnya.

Otot betisnya tegang, bersiap untuk melompat ke belakang dinding batu untuk menghindari ledakan yang akan datang.

Berpakaian atasan formal sederhana dan celana kargo, Lumian baru saja menempuh jarak tujuh hingga delapan meter ketika detonator meledak di belakangnya.

Terowongan itu sedikit bergetar, dan dinding batu di sebelah lubang runtuh, mengubur sebagian besar bukaan yang sudah tidak stabil itu.

Api menyala, dan kerikil berhamburan, tetapi itu tidak mencapai punggung Lumian. Itu hanya memengaruhi area berjarak dua hingga tiga meter darinya dan di arah yang berbeda di dalam terowongan.

Lumian tidak berbalik atau menghindar. Dia mendekati Franca yang mengenakan senyum dan Charlie yang berdiri terpaku di sana.

Franca mengacungkan jempol padanya dan mendecakkan lidahnya. “Ayo pergi.”

Dengan itu, dia dengan cepat berbalik dan menuju ke pintu keluar Trier Bawah Tanah, jalur yang sama yang mereka gunakan untuk masuk.

Nyala api hitam diam-diam berkedip di belakangnya, membakar darah di tanah, memenuhi udara dengan aromanya, dan menelan sisa-sisa merah dan putih.

Mata Charlie melebar, seolah-olah dia telah melangkah ke dalam mimpi surealis.

Hanya ketika Lumian menepuk bahunya, dia berbalik dan mengikuti, seolah-olah jiwanya telah meninggalkannya.

Saat mereka naik menuju permukaan, Franca tersenyum lebar dan berkata, “Besok dan lusa, kita akan mengetahui apakah Susanna Mattise dan altar itu telah sepenuhnya dimusnahkan, dengan mengamati situasi Charlie.”

“Apakah Susanna Mattise datang mencarinya?” Lumian, yang membawa lampu karbida, dengan sengaja mengejutkan Charlie.

Jika itu masalahnya, Franca akan mengatakan “dua hari kemudian” bukannya “besok atau lusa”.

Charlie bergetar dan tergagap, “B-b-bagaimana?”

Franca terkekeh sebelum menjawab, “Jika para Beyonder resmi tidak datang mencarimu, itu berarti kau telah benar-benar lolos dari mimpi buruk bernama Susanna.

“Jika mereka datang dan menawarkan posisi yang bagus padamu, selamat. Kau akan memiliki harapan yang terjalin dengan bahaya.”

“A-apa maksudmu?” Charlie tidak sepenuhnya memahami makna itu.

Franca tidak menjelaskan lebih lanjut dan malah bertanya, “Jika kau menjadi seorang polisi kuari dengan gaji bulanan 300 *verl d’or*, kau akan menghadapi konflik dengan penyelundup, penjelajah gua, dan pemburu hadiah setiap hari. Ada kemungkinan tertentu untuk berkorban. Apa kau bersedia?”

“Tentu saja!” Charlie berseru spontan.

Meskipun menjadi polisi kuari itu berbahaya, kebanyakan dari mereka berhasil selamat!

Jika Susanna Mattise tidak sepenuhnya dibersihkan, para Beyonder resmi akan menawarkan Charlie pekerjaan yang akan membuat lebih mudah untuk melindunginya. Dan posisi-posisi itu sering kali datang dengan bayaran yang bagus. Lumian secara garis besar memahami maksud Franca.

Mereka bertiga keluar dari Trier Bawah Tanah, melewati sebuah gang, dan menyeberangi barikade. Mengambil rute terpencil di Jalan Blus Putih (*Rue des Blouses Blanches*), mereka tiba di apartemen lantai enam milik Franca.

Franca melepas tudungnya dan dengan santai melemparkan tas berisi rampasan perang mereka di samping meja kopi. Dia setengah berbaring di kursi lengan dan memberi isyarat dengan mengangguk ke arah sofa dan kursi lengan lainnya.

“Sekarang, kita harus bertahan sampai fajar.”

Setelah Lumian dan Charlie duduk, ruang tamu itu jatuh ke dalam keheningan yang mencekam.

Hal ini membuat Charlie gelisah. Dia melirik Ciel dan bersuara, “Kau benar-benar memiliki kemampuan mistis itu.”

“Jika tidak, bagaimana aku bisa membunuh Margot and Ait, dan menjadi penjaga Salle de Bal Brise dan Auberge du Coq Doré?” Lumian terkekeh.

“Itu benar.” Charlie merenung sejenak dan mendapati penjelasan ini lebih dapat diterima.

Saat ketiganya terlibat dalam percakapan, jarum jam dinding burung cuckoo perlahan mendekati tengah malam.

Di luar jendela, kegelapan tetap tidak terusik.

Pada saat itu, langkah kaki samar bergema dari luar pintu, mendekat dengan cepat dari bawah.

“Jenna… Aku lupa dia akan datang malam ini!” seru Franca, duduk tegak.

Dia melirik Lumian, lalu ke Charlie. Setelah sesaat ragu, dia menutup matanya dan menunggu Jenna membuka pintu sendiri.

Dengan bunyi klik, Jenna, yang mengenakan blus putih dan rok krem berbulu, menggunakan kunci cadangan untuk memasuki apartemen.

Dalam sekejap, dia melihat Lumian dan Charlie.

“Ada apa ini?” Jenna tidak bisa menyembunyikan kebingungannya, pandangannya beralih antara Lumian, Charlie, dan Franca.

Franca memasang senyum paksa dan berkata, “Kami merasa bosan. Kami berpikir untuk bermain *Fighting Evil*. Ingin bergabung dengan kami? Kami punya dua dek kartu.”

Jenna mengamati dengan curiga selama beberapa detik, merasakan bahwa Franca tidak ingin mengungkapkan alasan sebenarnya di depan Ciel. Dia menunjuk ke arah kamar tamu dan menyatakan,

“Sial, ini sudah larut. Kenapa kalian masih bermain kartu? Jadwal kegiatanku padat besok. Aku harus tidur!”

Dia melambaikan tangan kepada Lumian dan Charlie sebelum berjalan menuju kamar tamu.

Lumian menatap Franca dengan tenang dan bertanya, “Kenapa kau tidak langsung memberitahunya apa yang sedang kita lakukan?”

Jenna juga telah menjadi korban dari musibah di Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons. Dia hampir diperkosa oleh pria mesum bernama Hedsey.

Franca tertangkap basah.

“Kau benar. Kenapa aku tidak langsung mengatakannya secara terus terang…”

Tidak perlu menyembunyikannya!

Dia melirik pintu kamar tamu yang tertutup, berniat untuk mengungkapkan kebenaran kepada Jenna nanti.

Dengan santai, Lumian bertanya, “Apa kesibukan Jenna biasanya?”

“Kau tidak tahu?” Wajah Franca secara bertahap berseri-seri dengan kepuasan. “Dia adalah seorang magang dalam bidang akting, belajar drama. Huh, tidak seperti masa lalu. Kudengar di era sebelumnya, para magang bisa belajar secara gratis selama mereka menandatangani kontrak jangka panjang. Mereka bahkan menerima makanan dan akomodasi.

Saat ini, mereka tidak hanya harus membayar biaya kuliah, tetapi mereka juga harus menanggung semua pengeluaran sendiri.”

Saat Franca berbicara, dia melihat ekspresi Lumian berubah menjadi suram.

Lumian mengerutkan keningnya dan bertanya, “Di teater mana dia magang?”

“Aku tidak pernah bertanya…” gumam Franca, membuat hubungan antarkepingan itu.

Pada saat itu, Jenna keluar dari kamar tamu, membawa setumpuk barang saat dia berjalan menuju kamar mandi.

“Di teater mana kau magang?” Franca berdiri dan bertanya.

Jenna merespons dengan kebingungan, “Kenapa kau bertanya? Kau tidak pernah penasaran sebelumnya.”

Mengamati tatapan terfokus Lumian dan Charlie, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutuk, “Kenapa kalian sialan menatapku? Sialan, apa urusannya teaterku dengan kalian?”

Menyadari keseriusan Franca dan Lumian, dia ragu-ragu sejenak sebelum bergumam, “Sial, tidak ada yang perlu disembunyikan! Itu adalah Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com