Kring! Kring! Kring!

Tepat pukul enam, Lumian duduk tegak dan membuka tirai lebar-lebar, membiarkan cahaya lembut mengalir ke dalam ruangan, menghidupkan kembali ruangan yang tadinya sunyi itu. Ia mengusap wajahnya, membersihkan diri, dan menuntaskan hajatnya.

Begitu siap, ia mengganti pakaiannya dan meninggalkan Auberge du Coq Doré. Berjalan menyusuri Rue des Blouses Blanches, ia memasuki rumah aman yang disewanya.

Dengan penuh antisipasi, Lumian mendalami grimoire milik Aurore, berharap bisa menemukan beberapa permata tersembunyi yang terlewatkan dalam pencariannya sebelumnya.

Grimoire Aurore berisi tiga kategori pengetahuan yang berbeda.

Pertama, ada pemahaman mistis umum—nama-nama berbagai jalur, status Sequence tertentu, fondasi sihir ritualistik, signifikansi elemen simbolik, serta pelafalan dan arti dari beberapa bahasa supernatural.

Kategori kedua berfokus pada penerapan praktis pengetahuan mistis dan kemampuan pribadi. Hal itu menuntut perenungan yang mendalam, karena berisi berbagai mantra yang dicatat atau dibeli, serta pertahanan terhadap kutukan.

Terakhir, ada fragmen pengetahuan yang aneh dan tidak lengkap, beserta anekdot yang menarik. Beberapa diberikan kepada Aurore oleh Hidden Sage, sementara yang lain muncul dari interaksi di dalam Curly-Haired Baboons Research Society.

Potongan-potongan informasi lain-lain ini tidak diatur ke dalam grimoire terpisah, melainkan muncul secara sporadis saat Aurore mendapatkannya.

Bagi Lumian, kategori kedua menghadirkan tantangan terbesar. Mantra Warlock seperti Illumination, Weed Removal, Exorcism, Soul Summoning, Lightning, Wind Creation, dan Force Field Hand terbukti sangat membingungkan. Bagaimanapun juga, ia kekurangan pemahaman mendasar tentang mistisme dan dukungan kekuatan Beyonder yang diperlukan untuk merapal mantra.

Di sisi lain, Lumian telah membuat kemajuan signifikan dalam memahami, mempelajari, dan menguasai sihir ritualistik sejak menjadi Alms Monk.

Lumian juga menyadari bahwa adiknya telah mengabaikan aturan dasar tertentu, seperti Hukum Konservasi Karakteristik Beyonder, dari grimoire-nya.

Namun, ini adalah hal yang wajar. Hukum semacam itu langka dan mudah diingat. Hal itu sudah mendarah daging di dalam pikiran dan tidak memerlukan catatan tambahan.

Setelah seharian penuh membaca di pagi hari, Lumian tidak menemukan tanda-tanda kecurigaan. Sebaliknya, ia mengumpulkan segudang pertanyaan yang menuntut konsultasi dengan orang lain.

Ia menghela napas pelan, melipat halaman-halaman yang berisi pertanyaannya dengan hati-hati, dan menyelipkannya ke dalam saku sebelum meninggalkan rumah aman tersebut.

Dalam perjalanannya menuju Avenue du Marché, perhatian Lumian tertuju pada beberapa bilik suara. Petugas polisi berseragam dan polisi militer yang bersenjata lengkap bekerja dengan tekun untuk menjaga ketertiban, membiarkan antrean panjang orang memasukkan suara mereka ke dalam kotak kayu.

Meskipun telah mendapatkan identitas baru dari Gardner Martin dan menggunakan persona Ciel Dubois, penduduk distrik pasar selama hampir dua tahun yang memiliki hak pilih, Lumian memilih untuk sama sekali tidak mendaftarkan diri. Ia sama sekali tidak berniat untuk ambil bagian dalam pemilihan parlemen.

Beberapa saat kemudian, seorang anak penjual koran berlari lewat dan melemparkan seonggok kertas putih ke udara.

Lumian mengamati para pejalan kaki yang dengan antusias mengumpulkan kertas-kertas yang melayang itu dan mulai membacanya dengan sangat serius. Ia membungkuk dan mengambil selembar yang tergeletak di dekat kakinya.

Kertas putih itu menampilkan beberapa baris teks dalam aksara Intis, dicetak dalam sintaksis yang sederhana dan mudah dipahami.

“Hugues Artois adalah seorang pengkhianat!

“Dalam perang melawan Kerajaan Loen beberapa tahun lalu, ia meninggalkan pasukannya dan melarikan diri. Tak terhitung banyaknya ayah, saudara lelaki, suami, dan anak lelaki yang tidak pernah kembali!

“Ia berpartisipasi dalam pemilihan parlemen dengan dukungan rahasia dari Kerajaan Loen!”

Lumian tidak bisa menahan keterkejutannya setelah membaca tuduhan-tuduhan tersebut.

Ia sangat ingat poster kampanye Hugo Artois yang menekankan dinas militer pria itu. Ia baru pensiun dari tentara setelah mencapai pangkat mayor dan terjun ke dunia politik, dimulai sebagai asisten sekretaris di Konvensi Nasional.

Mungkinkah ini adalah langkah putus asa dari seorang kandidat yang menghadapi hasil jajak pendapat awal yang tidak memuaskan? Saat Lumian merenungkan situasi tersebut, sekelompok pria, yang diduga sebagai anggota gangster, mendekat dan dengan paksa merampas selebaran dari para pejalan kaki, melakukan kekerasan fisik dan melontarkan penghinaan kasar. Anehnya, para petugas polisi di dekat sana tampak tidak peduli dengan pemandangan yang terbentang di hadapan mereka.

Lumian mengangkat pandangannya dan mengenali salah satu dari pria-pria tersebut.

Mereka adalah anggota Poison Spur Mob, orang-orang yang sebelumnya mengikuti Margot dan Wilson ke Auberge du Coq Doré.

“Kalian berani membaca hal semacam itu, keparat?”

“Kau si kusta, serahkan benda yang ada di tanganmu itu!”

“Anak haram, apa kau ingin kubantai?”

Anggota Poison Spur Mob mendekati Lumian. Tepat saat mereka hendak merebut selebaran dari tangannya, pandangan mata mereka tertuju pada rambut pirangnya yang pendek dengan akar yang gelap.

Seringai nakal terukir di wajah Lumian.

Ciel! Para anggota Poison Spur Mob itu secara insting berbalik badan, niat mereka untuk melarikan diri terlihat jelas.

Lumian dengan cepat mengangkat kakinya dan melancarkan tendangan kuat ke bagian belakang tubuh salah satu anggota gangster tersebut, menyebabkannya kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke tanah.

“Ada apa? Tidak bisa mengenali *pépé* kalian?” ledek Lumian, sambil mengamati para anggota Poison Spur Mob yang kebingungan itu kocar-kacir dalam keadaan berantakan. Ia sama sekali tidak berniat mengejar mereka lebih jauh.

Lumian membuang selebaran yang dipegangnya dan berjalan santai kembali ke Salle de Bal Brise.

Setibanya di sana, Louis mendekat dengan Sarkota di sisinya.

“Bos, Charlie berhenti dari pekerjaannya sebagai pelayan tadi malam dan hanya meminta gaji selama seminggu.”

“Aku tahu,” jawab Lumian dengan tenang.

Louis teringat bagaimana sang bos membawa Charlie pergi malam sebelumnya, dan kembali tanpa dirinya. Setidak lama kemudian, Charlie mengajukan pengunduran dirinya dan pergi. Rangkaian peristiwa ini meninggalkan kecurigaan yang tersisa dalam diri Louis bahwa ada sesuatu yang bersifat rahasia yang sedang terjadi, namun ia tidak berani bertanya lebih jauh.

Lumian melirik sekilas ke arah Louis dan bertanya dengan santai saat ia berjalan menuju kafe di lantai dua, “Berapa umurmu?”

“27,” jawab Louis, bingung mengapa sang bos tampak tertarik pada detail khusus ini.

Tanpa banyak ragu, Lumian melanjutkan, “Sudah menikah? Punya anak?”

“Belum,” jawab Louis dengan senyum canggung. “Aku berencana menikah ketika aku sudah lebih dewasa.”

Meskipun ia berhasil melarikan diri dari kehidupan gangster kelas teri dan sekarang menjabat sebagai pengawal pemimpin, menghilangkan ketakutan konstan akan dibunuh sampai mati di jalanan, Louis menyadari bahaya yang masih mengintai.

Ia tidak ingin menguntungkan pria lain sesaat setelah memasuki kehidupan pernikahan dan memiliki anak.

Lumian mengangguk.

“Penting untuk memikirkan masa depanmu. Louis yang lain yang kukenal sudah memiliki beberapa anak.”

Louis menepis perkataan itu, menganggapnya sebagai upaya sang bos untuk memaksakan percakapan ketika hanya ada sedikit hal lain yang bisa dibicarakan, seolah-olah mencoba membuktikan suatu poin.

…

Franca melewatkan waktu makannya bersama Gardner Martin dan kembali ke 3 Rue des Blouses Blanches sebelum tengah hari.

Setibanya di rumah tersebut, ia melihat pintu kamar tamu tertutup rapat. Merasa bingung, ia memutar gagang pintu dan mendorongnya hingga terbuka.

Di dalam, Jenna terlelap dalam balutan piyama, meringkuk di bawah selimut.

Terusik oleh pergerakan pintu tersebut, ia mengucek matanya dan perlahan bangkit duduk, tatapannya tertuju pada Franca.

“Masih tidur?” tanya Franca dengan senyum menghiasi wajahnya.

Hanya karena kau tidak memiliki kelas akting di Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons, kau membiarkan dirimu menjadi seperti ini?

Jenna menyisir rambut kecokelatannya dan menggerutu, “Semua ini salah Ciel; semuanya berlanjut sampai larut malam.”

“…” Senyum Franca membeku.

Jenna melanjutkan, “Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya tadi malam, tetapi suasana hati dan kondisinya sedang kacau. Aku khawatir sesuatu akan terjadi, jadi aku mengikutinya. Baru setelah ia masuk ke Auberge du Coq Doré dan naik ke tempat tidur, aku kembali untuk beristirahat.”

Franca menghela napas lega dan bertanya dengan prihatin, “Ceritakan semuanya padaku.”

Jenna menceritakan kejadian-kejadian mulai dari penampilannya di Salle de Bal Brise, melihat Lumian duduk di pinggir jalan dalam hujan, hingga saat Lumian menggunakan “metode” yang tidak terbayangkan untuk mengamankan kesepakatan naskah Gabriel. Akhirnya, ia berkata,

“Sialan, hari sudah hampir jam tiga sebelum ia akhirnya setuju untuk kembali ke kamarnya dan tidur. Aku benar-benar kelelahan!”

Franca mendengarkan dengan penuh perhatian dan mengungkapkan kekhawatirannya, “Jarang sekali melihatnya dalam kondisi seperti itu…”

Franca berhenti sejenak, sebuah kesadaran menghampirinya.

Lumian masih menjalani perawatan rutin dari seorang psikiater, dan mungkin kondisi yang disaksikannya ini adalah wujud aslinya yang sebenarnya.

“Ia pasti mengalami semacam trauma tadi malam. Aku akan menanyakannya nanti.” Setelah Franca menyebut Lumian sebagai kerabatnya, ia tidak lagi menyembunyikan hubungan dekatnya dengan Lumian di depan Jenna.

Jenna mengangguk.

“Pilihlah kata-katamu dengan hati-hati. Jangan memancing emosinya.”

…

Di lantai dua Salle de Bal Brise, di kantor Lumian, ia melihat Franca, yang telah mengubah dirinya menjadi tak kasat mata.

“Aku dengar dari Jenna bahwa sesuatu terjadi padamu tadi malam,” tanya Franca, yang mengenakan blus putih dan celana panjang hitam, dengan santai. “Apa kau menemui Madame Pualis?”

Saat makan siang bersama Jenna, ia berhasil merangkai apa yang memicu tekanan mental Lumian.

Lumian tampak kehilangan seluruh kekuatannya begitu mendengar pertanyaan Franca dan merosot ke kursi putar.

Setelah jeda lebih dari sepuluh detik, ia mengembuskan napas dan berkata, “Benar. Aku tidak bisa menerima kebenaran yang kudapati, tetapi aku tidak punya pilihan.”

Merasakan keengganan Lumian untuk membagikannya lebih jauh, Franca tidak mendesak masalah tersebut. Ia sedikit mengangguk dan menawarkan, “Ada yang bisa kulakukan untukmu?”

Lumian menegakkan tubuhnya dan berbicara terus terang, “Dua hal. Pertama, aku punya banyak pertanyaan tentang mistisme. Kedua, masalah dengan Poison Spur Mob.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, begitu pemilihan selesai, Hugues Artois akan menjadi anggota parlemen. ‘Black Scorpion’ Roger dan kelompoknya akan mendapatkan berkah baru. Pada saatnya nanti, kita semua akan berada dalam bahaya. Haruskah kita melancarkan serangan mendadak ke 126 Avenue du Marché pada malam hari untuk melenyapkan ancaman tersembunyi sebelum hasil pemilihan diumumkan?”

Franca merenung sejenak dan menjawab, “Berdasarkan deskripsimu, Heretic Spellmaster memiliki keuntungan besar di wilayah mereka sendiri. Bahkan jika kita berdua menggunakan kartu truf kita, peluang kita untuk berhasil melenyapkan ‘Black Scorpion’ Roger dan yang lainnya tidak pasti, dengan asumsi tidak ada kejutan lain yang menunggu kita.

“Tetapi jika kita tidak bertindak sekarang, mereka akan menjadi jauh lebih tangguh setelah menerima berkah baru mereka…”

Ia ragu-ragu, tidak yakin tentang arah tindakan terbaik yang harus diambil.

…

Di 126 Avenue du Marché, di dalam bangunan tiga lantai yang memiliki taman.

“Black Scorpion” Roger menatap bawahannya yang telah menyusup ke komisi pemilihan parlemen distrik pasar dan bertanya dengan antusias, “Bagaimana situasinya?”

Bawahan itu menjawab dengan penuh semangat, “Monsieur Hugues Artois unggul dengan selisih yang sangat jauh!”

Senyum terukir di wajah “Black Scorpion” Roger. Begitu bawahannya pergi, ia menoleh ke arah “Baldy” Harman dan “Short-legged Candlestick” Castina, sambil berkata,

“Hasil pemilihan akan diumumkan besok sore. Lady Moon secara pribadi akan mengawasi ritual dan memberi kita berkah pada malam harinya.

“Setelah itu, kita tidak akan menahan diri lagi. Si keparat Ciel itu harus menemui ajalnya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com