Di sebuah bukit tenggara yang menghadap ke Le Marché du Quartier du Gentleman, terdapat sebuah kuari yang masih beroperasi.

Setelah berangkat dari Salle de Bal Brise, Lumian memulai pencarian untuk menemukan kandidat yang cocok, yang membawanya langsung ke tempat ini.

Malam sudah larut, dan para penyala lampu dengan rajin menerangi lampu-lampu gas yang tersebar di sepanjang jalan. Sebaliknya, kuari yang telah mengakhiri operasional harian itu diselimuti kegelapan, tanpa ada penerangan buatan sama sekali.

Tersebar di lantai kuari terdapat beberapa tungku gipsum, dikelilingi oleh banyak gelandangan.

Lumian menajamkan fokusnya, menilai keadaan setiap individu dengan cermat.

Akhirnya, ia menemukan target yang sesuai dengan persyaratannya.

Bersandar di salah satu tungku gipsum adalah seorang gelandangan pria. Kemeja, celana, dan jaketnya sudah tumpat compang-camping, warna aslinya tertutup oleh tanah cokelat tua. Pipi yang cekung dan anggota badan yang kurus kering hampir merusak bentuk tubuhnya. Rambut dan janggutnya yang tidak terurus kusut menjadi satu.

Matanya setengah terpejam, dan napasnya yang dangkal menyiratkan bahwa ia bisa tewas kapan saja.

Menurut pengamatan Lumian, gelandangan itu memang sudah mendekati akhir usianya yang hampir habis. Ia hanya memiliki sisa waktu dua atau tiga hari lagi.

Mendekati sosok tersebut, Lumian berjongkok dan mengambil tabung gas yang ia peroleh dari Hedsey yang tidak menyenangkan, yang oleh Franca dinamai dengan tepat sebagai Garam Pencium Misisme. Membuka tutupnya, ia meletakkannya di dekat lubang hidung sang gelandangan.

Ia dan Franca telah membagikan “sisa-sisa” Rentas. Obat penenang dan koin senilai total 212 verl d’or menjadi milik Lumian, sementara sisanya adalah bagian Franca.

Achoo!

Gelandangan itu bersin dua kali, dan matanya mengerjap terbuka.

Dengan lemah menatap Lumian, yang mengenakan seragam buruh biru dan topi gelap, ia bertanya dengan bingung, “S-siapa kau? A-apa yang sedang kau coba lakukan?”

Lumian menjawab dengan tenang, “Aku hanya pekerja yang sedang lewat. Aku merasa ajalmu sudah dekat, jadi aku mendekat untuk memastikannya.”

Gelandangan itu tidak menemukan kesalahan dalam penjelasan Lumian. Di Republik Intis, saat menemukan sesosok mayat, baik melapor ke otoritas pemerintah maupun ke dua Gereja, orang-orang akan menerima kompensasi karena telah dengan sigap memastikan penyucian atau kremasi dilakukan.

Meskipun jumlahnya sedikit, hanya 1 verl d’or, bahkan warga kelas bawah menganggapnya sebagai kejutan yang menyenangkan, tidak peduli betapa sederhananya manfaat tambahan itu.

Janggut gelandangan itu bergetar saat ia berhasil memaksakan sebuah senyuman.

“Tebakanmu benar. Aku juga merasa waktuku sudah dekat. Sering-seringlah mampir selama dua hari ke depan, agar uangmu tidak direbut orang lain.”

Mungkin karena pengaruh Garam Pencium Misisme, atau mungkin topik tentang kematian sesaat membangkitkan semangat sang gelandangan, kata-katanya tidak lagi terbata-bata, dan akal sehatnya menjadi lebih jernih.

“Apakah kau masih punya keluarga?” tanya Lumian santai, berjongkok di hadapan gelandangan itu sambil menyimpan Garam Pencium Misisme.

Gelandangan itu terdiam beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, sudah tidak ada lagi.

“Jika kau tertarik dengan pakaianku, ambil saja kalau aku sudah mati.”

“Apakah keluargamu sudah tiada?” Lumian menyelidiki lebih lanjut.

Janggut gelandangan itu bergoyang seiring gerakan ototnya, dan suaranya mengisyaratkan kepedihan yang tak keliru lagi.

“Mereka sudah tiada. Semuanya tiada. Kedua orang tuaku tidak berumur lebih dari 45 tahun. Saudaraku gugur dalam perang beberapa tahun lalu. Saudari-saudariku meninggal karena sakit, dan anaknya menjadi buruh anak. Di usia sepuluh tahun, ia sudah membungkuk dan tewas karena kelelahan di pabrik tekstil…”

Gelandangan itu tampak menyimpang dari pertanyaan Lumian, lebih mirip sebuah kenangan sebelum ajalnya menjelang. Ia terus mengoceh, “Aku dulu bekerja di kuari, dipuji karena kekuatanku. Lalu, seorang Tuan melihat kerajinanku, percaya bahwa aku sanggup menanggung penderitaan. Ia mengajariku cara memasang detonator dan melonggarkan batu. Gajiku naik, dan hidup mulai membaik.

Aku punya seorang istri, tangguh seperti diriku, dan tiga anak berharga, tapi hanya satu yang selamat. Malaikat kecilku, anak perempuanku.

“Ketika harga makanan memicu protes, tubuhku tiba-tiba menyerah, dan aku jatuh sakit parah.

“Istri dan anakku menghabiskan segalanya, menumpuk hutang. Akhirnya, mereka merawatku hingga sembuh, tapi aku kehilangan pekerjaanku dalam prosesnya. Kami diburu oleh para rentenir siang dan malam. Orang-orang itu merenggut malaikat kecilku. Aku dan istriku mencari dengan putus asa. Beberapa minggu kemudian, kami menemukan jasadnya yang tak bernyawa.

Ia tidak sanggup menanggung penyiksaan mereka dan memilih mengakhiri semuanya.

“Istriku ingin melapor ke polisi, tapi mereka memukulinya sampai mati begitu saja dan membuangnya di suatu tempat. Aku dihujani pukulan hingga pingsan, tapi aku selamat. Aku bertahan sampai hari ini…”

Lumian mendengarkan dalam diam, suaranya terdengar berat saat ia akhirnya berbicara, “Ada keinginan terakhir?”

Gelandangan itu tertawa terbahak-bahak.

“Keinginan terakhir? Keinginan terbesarku adalah meninggal sesaat setelah terkena penyakit itu.”

Lumian terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Tidak ada hasrat untuk balas dendam?”

Mata gelandangan itu meredup saat ia menjawab, “Para rentenir itu dibunuh oleh kelompok preman lain. Rentenir baru telah menggantikan posisi mereka.”

Ia mengingat pertanyaan awal Lumian dan berbicara dengan suara yang seakan melayang dari alam lain, “Ketika waktuku tiba, kurasa—kurasa aku ingin makan roti isi daging sekali lagi. Aku ingat tahun-tahun itu, setiap akhir pekan, istriku akan membeli dagingnya sendiri, menambahkan biji rami dan cuka, mengubahnya menjadi saus, lalu memasukkannya di antara roti pipih. Anak perempuanku sangat menyukainya, dan aku juga menyukainya…”

Lumian mengangguk, bangkit berdiri dan berjalan menuruni bukit, menuju jalan-jalan di bawah sana.

Setelah sekitar 45 menit, ia kembali ke tungku gipsum, membawa sepotong roti isi daging Rouen yang memenuhi udara dengan aromanya yang menggugah selera.

Gelandangan itu tampak hampir pingsan sekali lagi. Lumian menggunakan Garam Pencium Misisme sekali lagi untuk menyadarkannya dari pingsannya.

Gelandangan itu bersin beberapa kali, tatapannya terpaku kosong pada roti isi daging Rouen tersebut. Ia dengan cepat melahapnya, janggutnya dilapisi oleh lapisan tipis minyak.

Setelah menghabiskan setengahnya, ia megap-megap menarik napas dan bertanya sambil tersenyum, “Apa permainanmu, Nak?”

“Aku akan menusukmu nanti. Itu mungkin akan memicu kematianmu malam ini,” ujar Lumian terus terang.

Gelandangan itu terkekeh lemah dan bertanya, “Apa kau tidak takut pada polisi? Aku tidak takut mati. Seharusnya aku sudah tewas sejak lama. Tahukah kau, setiap musim dingin, aku tidur di dalam tungku gipsum ini? Bahkan setelah seharian bekerja, tempat ini mempertahankan kehangatan yang menenangkan yang bertahan hingga hampir fajar. Namun, asap yang tertinggal di dalamnya beracun dan bisa merenggut nyawaku dalam tidur lelapku.

Sejauh ini, itu belum terjadi padaku.”

Lumian terkekeh.

“Kurasa polisi tidak terlalu peduli bagaimana seorang gelandangan menemui ajalnya, selama itu bukan pembunuhan yang mencolok.”

Tanpa basa-basi lagi, gelandangan itu menghabiskan sisa roti isi daging Rouen tersebut dan bersendawa.

Setelah jeda lebih dari sepuluh detik, ia menyesuaikan posisinya dan berkata, “Silakan lanjutkan.”

Lumian menghunus belatinya, Fallen Mercury, yang dihiasi pola-pola menyeramkan, dan menusukkannya ke tangan gelandangan itu.

Darah mengalir keluar, menodai ujung bilah belati dengan warna merah crimson.

Secara bersamaan, Lumian sekali lagi melihat sungai merkuri ilusi.

Tujuannya mencari gelandangan yang mendekati ajal adalah untuk menukar takdir yang lebih praktis!

Ini bukan berarti menghadapi takdir hantu Montsouris bukanlah sesuatu yang hebat. Sebaliknya, hal itu dapat menyebabkan kematian yang pasti atau bahkan kematian seluruh keluarga bagi banyak manusia. Selain itu, kutukan itu melekat sangat kuat. Namun, masalahnya terletak pada waktu yang dibutuhkannya untuk mendatangkan efek.

Pertukaran takdir seringkali dapat diselesaikan dalam hitungan menit, sedangkan serangan hantu Montsouris terhadap targetnya terjadi pada interval acak. Hantu itu bisa menyerang dalam waktu sepuluh hingga dua puluh menit, atau bisa juga menunggu selama tiga sampai empat bulan.

Dengan kata lain, takdir “menemui hantu Montsouris” sangat tidak cocok untuk serangan mendadak atau pertempuran.

Terlebih lagi, berkaca dari pengalaman dan pelajaran dari kematian Margot, target Lumian, “Black Scorpion” Roger, pasti akan mewaspadai hal semacam itu. Jika ditusuk oleh Fallen Mercury dan tidak langsung tewas seketika, ada kemungkinan besar ia akan mencari bantuan dari Nyonya Bulan. Lumian tidak yakin apakah wanita yang memiliki keilahian sejati itu mampu menangkis hantu Montsouris.

Jika wanita itu bisa, operasinya akan menjadi kegagalan total.

Mempertimbangkan faktor-faktor ini, ia berniat untuk mengubah takdir menghadapi hantu Montsouris terlebih dahulu dan memilih takdir yang lebih kondusif untuk serangan mendadak dan pembunuhan. Ia ingin “Black Scorpion” Roger tewas di tempat, tanpa kesempatan untuk mencari bantuan apa pun.

Saat pikiran-pikiran ini berkelebat di benak Lumian, serangkaian bayangan “muncul” di hadapannya.

Ia melihat sang gelandangan, yang tertidur di dalam tungku gipsum, gelandangan yang telah dipukuli dengan kejam dan dibiarkan pingsan, gelandangan yang baru saja pingsan, gelandangan yang hancur di depan jasad putrinya yang tak bernyawa, gelandangan yang berbagi roti isi daging buatan rumah bersama istri dan putrinya, gelandangan yang dengan cermat menyiapkan dan memasang bahan peledak…

Lumian tahu ia tidak bisa memilih takdir sang gelandangan untuk tewas dalam dua atau tiga hari. Itu adalah beban yang terlalu berat, melampaui apa yang sanggup ditanggung oleh Fallen Mercury. Bahkan Mantra Pemindahan Keberuntungan pun tidak dapat memindahkan takdir yang begitu mengerikan.

Satu-satunya solusi yang dapat dipikirkan Lumian adalah menggunakan Mantra Pengganti dan mencari narapidana hukuman mati untuk menggantikan posisi sang gelandangan. Ia akan menyamar sebagai narapidana itu untuk jangka waktu tertentu, mendapatkan penerimaan dari orang-orang di sekitarnya. Kemudian, ia akan melakukan ritual dan menukar kematian sang gelandangan yang sudah di ambang pintu dengan kematian narapidana tersebut.

Namun, proses ini akan memakan waktu dua hingga tiga minggu, jika bukan lebih, untuk persiapannya. Waktu tidak berpihak padanya.

Mengandalkan pengalamannya yang luas, Lumian membuat keputusan cepat dan memilih takdir sang gelandangan yang baru saja pingsan karena tubuhnya yang melemah.

Takdir itu keluar dari sungai merkuri dan mengkondensasi menjadi setetes cairan yang meresap ke dalam bilah Fallen Mercury. Secara bersamaan, takdir menghadapi hantu Montsouris berpindah sepenuhnya ke sang gelandangan.

Lumian menarik kembali belati hitam timah yang jahat itu. Bilah itu tetap bersih dan bebas dari noda darah, dan luka di tangan sang gelandangan itu dangkal, seolah-olah akan segera meninggalkan bekas luka.

“Hanya itu?” tanya gelandangan itu dengan bingung.

Ia sudah bersiap untuk menemui ajalnya di tempat itu juga.

“Ya.” Lumian bangkit berdiri dan meninggalkan bukit tersebut.

Larut malam itu, di dalam tungku gipsum, gelandangan itu tiba-tiba kejang dan tewas karena kehabisan napas.

…

Di seberang 126 Avenue du Marché.

Kembali ke tempat ini, Lumian meringkuk di sudut yang gelap, terlindung dari cahaya lampu jalan gas. Matanya terpaku pada bangunan target.

Di sampingnya, Franca muncul dari kegelapan, mengenakan jubah hitam dan tudung kepala.

“Bagaimana hasilnya?” tanya Lumian, sama sekali tidak terkejut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com