Di Quartier des Thermes, di nomor 55 Rue Chestnut, berdiri sebuah bangunan tiga lantai dengan semburat warna biru keabu-abuan. Bangunan itu membanggakan taman yang menyenangkan, halaman rumput yang terawat dengan baik, dan bahkan kandang kuda.

Di dalam bangunan itu, sebuah band memainkan alunan melodi dari sudut ruangan. Bono Goodville, pemilik tempat mewah ini, dengan anggun berjalan di antara para tamu dengan segelas *champagne* keemasan di tangannya.

Terlibat dalam percakapan mengenai dampak ledakan pabrik kimia, ia dengan licik berusaha menghindari tanggung jawabnya sembari mengamankan kompensasi besar dari perusahaan asuransi.

Di sela-sela interaksinya, ia mengobrol dengan istri seorang pejabat pemerintah, berunding dengan pengacaranya, dan mencari tokoh-tokoh berpengaruh yang relevan dengan masalah yang sedang dihadapi.

Bagai seorang *social butterfly* sejati, ia dengan mudah berpindah dari satu orang ke orang lainnya, menampilkan kecerdasan dan semangat di tengah latar belakang yang elegan. Cahaya dari lampu gantung kristal menerangi mata biru tuanya dan janggut cokelatnya yang lebat, memberikan kilau yang memikat.

Saat ia dengan anggun bergerak di sekitar seorang tamu yang tidak mencolok, Bono Goodville tanpa diduga berpapasan dengan Travis Everett.

Pengawas Le Marché du Quartier du Gentleman itu tidak mengenakan seragam malam itu. Mengenakan jas hitam kelam yang dipadukan dengan dasi kupu-kupu biru bergaya, ia memegang segelas *champagne* emas muda di tangannya.

“Inspektur Everett, adalah sebuah keharusan bagi Anda untuk memastikan perlindungan saya selama masa-masa sulit ini!” Bono Goodville tersenyum kepada Travis Everett, menyatakan kekhawatirannya. “Ledakan itu merenggut banyak nyawa, dan saya khawatir kerabat mereka yang berduka mungkin akan mengambil tindakan drastis.”

Everett membenarkan kacamata berbingkai hitamnya dan membalas senyuman itu.

“Ah, begini, Quartier des Thermes berada di luar yurisdiksi saya. Terlebih lagi, begitu saya melangkah ke jalan ini, menjadi jelas bahwa frekuensi dan intensitas patroli polisi telah meningkat secara signifikan.”

“Memang, tetapi bukankah Anda mempekerjakan banyak pengawal? Apa yang perlu dikhawatirkan? Mereka yang tewas adalah pekerja biasa. Mereka tidak menimbulkan ancaman bagi Anda. Selain itu, mereka tidak tahu tempat tinggal Anda.”

Everett berkomentar dengan nada bercanda, nada suaranya riang.

“Tetapi jika korban luka dan keluarga mereka mengetahui bahwa Anda terus mengadakan perjamuan mewah, menyajikan anggur enak sementara diiringi oleh band simfoni kecil, kesedihan mereka mungkin akan membuat mereka menjadi gila. Mereka bisa menyeret Anda dan keluarga Anda ke jurang keputusasaan.”

Bono Goodville tersenyum canggung dan menjawab, “Perjamuan ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan kompensasi. Saya harus mematuhi hukum dan menunggu keputusan.”

“Inspektur Everett, jika saya harus kembali ke distrik pasar untuk mengurus berbagai hal, saya dengan rendah hati meminta bantuan Anda untuk menugaskan dua atau tiga petugas polisi guna melindungi saya.”

Everett mengangguk pelan.

“Itu adalah tugas saya, tetapi saya harus mengingatkan Anda bahwa beberapa keluarga petugas polisi dipekerjakan di pabrik kimia Anda.”

Secara tersirat, ia menekankan urgensi membayar kompensasi kepada bawahannya, berharap akan ada penyelesaian yang cepat.

Bono Goodville mengangguk dalam diam, tampak tidak terpengaruh.

Perjamuan berlanjut hingga dini hari. Di tengah aroma yang masih tertinggal, Bono Goodville mengucapkan selamat tinggal kepada ketiga anaknya, memeluk mereka masing-masing sebelum naik ke lantai tiga.

Melepaskan dasi kupu-kupu miliknya, ia memasuki kamar tidur bersama istrinya, bersiap untuk beristirahat di malam hari.

Dengan sebuah jentikan, lampu dinding gas menyala, memancarkan cahaya lembut yang terpantul di mata Bono Goodville yang terbelalak.

Di sana, di kursi malas kesayangannya, duduk seorang tamu tak diundang.

Meskipun duduk, pria itu condong ke depan, memancarkan aura superioritas yang membuat Bono Goodville merasa kecil dan tidak berarti.

Mengenakan seragam pekerja berwarna biru keabu-abuan redup, lengkap dengan topi biru tua, wajahnya tersembunyi di balik lilitan perban putih, hanya menyisakan mata birunya yang tajam dan sedikit bagian hidungnya yang terlihat.

Jantung Bono Goodville berdegup kencang, instingnya mendesaknya untuk berteriak minta tolong.

Namun, sebelum suara sempat keluar dari bibirnya, seekor gagak bernyala merah bagai bayangan muncul di belakang sang pengunjung “kejutan” itu. Dengan sambaran cepat, burung itu menghantam gigi Bono Goodville.

Sebuah ledakan kecil bergema saat mulut Bono Goodville terasa terbakar karena kesakitan, dan dua giginya copot berjatuhan ke lantai. Rasa sakit mendistorsi fitur wajahnya, meredam teriakannya.

Pada saat yang persis sama, sebilah belati tajam menekan punggung Bono Goodville dan istrinya.

Muncul dari bayang-bayang di dekat pintu, Franca dan Jenna menutup pintu kamar tidur di belakang mereka, secara efektif menjebak tawanan mereka.

Salah satu dari mereka mengenakan jubah hitam dengan tudung tersembunyi dan pelindung kulit, wajahnya diselimuti kegelapan. Yang lainnya mengenakan kemeja linen pria, jaket cokelat, celana panjang cokelat tua, dan sepatu kulit tanpa tali. Topeng logam putih perak menghiasi bagian atas wajahnya, hanya menyisakan matanya yang terlihat.

Franca menggunakan tangannya yang bebas untuk menopang Bono Goodville, mencegahnya agar tidak pampat karena kesakitan.

Tetap mempertahankan posisi duduknya, Lumian menyeringai.

“Monsieur Goodville, anggap saja itu sebagai peringatan. Keadaannya bisa jauh lebih buruk. Dua gigi yang hilang dan luka-luka ringan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang bisa terjadi.”

Istri Bono Goodville sadar dari keterkejutannya, suaranya bergetar karena ketakutan saat ia bertanya, “Siapa kalian? Apa yang kalian inginkan?”

“Siapa aku?” Lumian terkekeh, ada sedikit nada usil dalam suaranya. “Kau boleh menganggapku sebagai ayahmu.”

Dengan melirik ke arah Franca, wanita itu mengambil serum kejujuran yang sebelumnya telah diberikan oleh Lumian dan memberikannya kepada Bono Goodville.

Sambil menunggu efek serum tersebut bekerja, Lumian tetap mempertahankan senyumannya dan melanjutkan, “Monsieur Goodville, aku tadinya berharap mendapatkan pertemuan yang lebih menantang, tetapi sebaliknya, kita malah berada di sini, melakukan percakapan yang menyenangkan. Kau mengecewakanku.”

Ia sama sekali tidak menerima anugerah!

Di bawah pengaruh serum kejujuran, Bono Goodville memasang ekspresi pahit saat ia mengumpulkan keberanian untuk bertanya, “Apa yang sebenarnya kalian inginkan? Aku punya sejumlah besar uang di brankasku. Aku bisa memberikannya kepada kalian!”

Kemarahan Jenna tersulut, membuncah dari dadanya hingga ke kepalanya.

Dalam gerakan yang tiba-tiba, ia mengangkat kaki kirinya dan melancarkan tendangan cepat ke betis Bono Goodville.

Oh, betapa ia sangat ingin menghajarnya di tempat yang benar-benar menyakitkan, tetapi keadaan mencegahnya untuk melakukan hal itu!

Sialan, bawa saja uangmu ke katakombe!

Tubuh Bono Goodville condong, dan suara tulang retak mencapai telinganya.

Sebelum teriakan instingtifnya sempat keluar, embun beku terwujud, menyegel suaranya.

Lumian mengangguk menyetujui, mengakui tindakan Jenna. Begitu Bono Goodville mendapatkan kembali ketenangannya, Lumian berbicara, “Aku ingin tahu mengapa kau mendalangi ledakan di pabrik kimiamu sendiri.”

Ekspresi Bono Goodville berubah, dan ia keceplosan berkata, “Bagaimana kau bisa tahu?”

Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, ia sangat ingin mengangkat tangan kanannya dan menampar wajahnya sendiri.

Bukankah seharusnya ia menyangkal tuduhan itu terlebih dahulu? Mengapa ia begitu ceroboh mengucapkan isi pikirannya?

“Yah, yah, kau sangat berterus terang. Aku tadi hanya mengujimu, dan kau langsung mengakuinya,” ujar Lumian, nada bicaranya hampir membuat otak Bono Goodville berhenti berpikir.

Jenna merasa seolah-olah jiwanya telah meninggalkan raga.

Meskipun analisis Lumian telah mempersiapkannya secara mental, mendengar pengakuan itu tetap saja membuatnya tidak percaya.

Bisakah benar-benar ada individu yang begitu keji?

Ratusan keluarga hancur lebur!

Sadar dari linglungnya, Jenna menggertakkan giginya rapat-rapat,

takut kalau sedikit saja ia mengendur, kemarahannya akan tersulut, mendorongnya untuk menikam Bono Goodville.

Tidak, itu akan menjadi ratusan tikaman!

Istri Goodville juga menatap suaminya dalam keadaan terkejut dan ketakutan.

Ia selama ini percaya bahwa ledakan di pabrik kimia itu murni kecelakaan.

Lumian menatap dingin ke arah Bono Goodville dan bertanya, “Mengapa kau melakukannya? Apakah itu ada hubungannya dengan seseorang di kantor Hugues Artois?”

Begitu mendengarkan pertanyaan terakhir itu, Bono Goodville tidak bisa menahan rasa terkejut dan ngerinya.

Setelah menelan cairan aneh itu dan “mengaku” mendalangi ledakan pabrik kimia tersebut, pertahanan psikologis Bono Goodville runtuh. Pada saat itu, keinginan yang begitu kuat menguasainya—untuk menyeret seseorang bersamanya dan memikul beban dosa-dosanya bersama-sama.

“Itu adalah Rhône dan Tybalt! Mereka adalah Sekretaris dan Asisten Sekretaris Anggota Parlemen Hugues Artois.

“Mereka telah memberikan petunjuk bahwa pabrik kimia itu telah memburuk selama bertahun-tahun dan bisa meledak kapan saja. Aku pikir aku mungkin juga bisa mencari cara untuk menguangkan kompensasi asuransi yang telah kubeli sebelumnya.

Dan ketika saatnya tiba, Anggota Parlemen Hugues Artois akan menggunakan alasan mendirikan pabrik untuk mendongkrak ekonomi dan melindungi kepentingan pemilik pabrik, sehingga mengamankan dana untuk rekonstruksi dan kompensasi.

“Mereka terus mengatakan bahwa segala sesuatu mengalami pembusukan. Pabrik kimiamu pun tidak terkecuali, jadi aku mengantisipasi berbagai masalah. Alih-alih menunggu pabrik itu meledak secara alami, aku memutuskan untuk menukarnya dengan keuntungan yang lebih besar.

“Aku mendatangi mereka lagi kemarin pagi. Entah kenapa, aku begitu bodoh hingga terbuai oleh perkataan mereka. Ketika ledakan itu benar-benar terjadi, aku menjadi takut dan pergi ke kantor anggota parlemen itu sebanyak tiga kali.

“Mereka meyakinkanku bahwa semuanya akan baik-baik saja.”

Sungguh seorang idiot. Dia bahkan bukan seorang bidah… Mungkinkah kekuatan super telah memengaruhinya? Tybalt juga sempat menyebutkan tentang pembusukan saat dia melihatku menyamar sebagai Bono Goodville. Apa agenda sebenarnya dari mereka? Lumian merenung sejenak, hendak menanyakan lebih lanjut tentang percakapan tersebut, ketika suara bel pintu ditarik tiba-tiba bergema dari gerbang besi di luar halaman.

Lumian dan Franca saling bertukar pandang dengan cepat, keduanya langsung menebak-nebak.

Datang pada jam seperti ini dengan membunyikan bel pintu secara sopan, itu pastinya adalah seorang teman atau penyidik resmi yang sedang mencari Bono Goodville!

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Lumian bangkit berdiri, dan Franca menyarungkan belitinya dalam diam.

Jenna langsung bereaksi, memahami niat mereka.

Mengambil langkah menyilang, ia mengangkat belitinya tinggi-tinggi dan menusukkannya ke bahu Bono Goodville.

Darah menyembur keluar saat Bono Goodville mengeluarkan erangan kesakitan.

Jenna tidak tinggal berlama-lama. Ia berlari kencang menuju jendela yang berhadapan langsung dengan pintu utama.

Di belitinya, api hitam berkobar dan dengan cepat padam di beberapa titik di dalam ruangan.

Trio itu melompat keluar bangunan, melompati pagar besi yang membatasi taman, dan menghilang ke dalam malam yang pekat.

…

Di dalam kamar tidur, tim yang terdiri dari tiga orang yang beranggotakan Angoulême, Valentine, dan si blasteran Imre berkonfrontasi dengan Bono Goodville, yang baru saja selesai membalut mulutnya yang melepuh.

Pemilik pabrik itu mendidih dalam kemarahan saat ia berbicara kepada mereka, “Petugas, aku hampir diculik oleh tiga penjahat!”

Angoulême mengamati sekeliling ruangan, sebuah senyuman terukir di bibirnya.

“Kami akan menyelidiki masalah itu nanti. Untuk saat ini, masalah utamanya terletak pada dirimu.”

“Masalahku?” Bono Goodville menjadi cemas.

Angoulême mengangguk kecil.

“Mari kita pastikan dulu keyakinanmu sebelum menyelidiki kunjunganmu ke kantor anggota parlemen pada pagi hari terjadinya ledakan pabrik kimia.”

Karena bukti yang tidak memadai untuk mengambil tindakan drastis terhadap sang anggota parlemen dan stafnya, para Pemurni mengalihkan penyelidikan mereka kepada Bono Goodville.

Mendengar kata-kata tersebut, Bono Goodville, yang pertahanan psikologisnya telah hancur, menjadi pucat pasi karena ketakutan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com