Saat Lumian memikirkan Nomor 13 Avenue du Marché, naluri pertamanya adalah bahwa Gardner Martin berniat mencelakakannya.

Tempat itu tidak normal, bahkan menjadi sebuah misteri bagi para Beyonder resmi. Kenapa kau menyuruhku menghabiskan malam di sana?

Bayangan bangunan hangus berwarna gelap yang dilihatnya melalui Kacamata Pengintai Misteri masih melekat di benaknya, dengan wajah buram yang menatap balik ke arahnya melalui lubang mata kosong di balik jendela.

Hal itu memberikannya perasaan tidak nyaman, karena Osta Trul telah memperingatkan bahwa itu adalah tempat yang berbahaya. Namun, Lumian sama sekali tidak tertarik untuk menjelajahinya dan tidak akan memicu anomali apa pun karena ia tidak memiliki jiwa petualang, jadi ia mengabaikannya.

Di tengah-tengah pemikirannya, Lumian menepis gagasan bahwa Gardner Martin akan memasang perangkap di bangunan hangus itu untuk mencelakakannya.

Sebagai anggota Ordo Salib Besi dan Darah—sebuah organisasi rahasia—seorang Beyonder kuat yang kemungkinan berada di Urutan 5 atau minimal Urutan 6, Gardner memiliki cara lain yang lebih langsung untuk menangani bawahannya yang memiliki motif tersembunyi.

Secara bersamaan, Lumian mengingat kembali segala hal yang telah ia lihat dan dengar belakangan ini.

Bangunan hangus itu berdiri dekat dengan Rue des Blouses Blanches. Setiap kali ia lewat di sana saat pergi ke rumah persembunyiannya dari Salle de Bal Brise atau mencari Franca, ia akan melihat para gelandangan mencari perlindungan dari hujan di dalam bangunan itu. Tidak sekalipun ia menyaksikan Beyonder resmi atau polisi yang sedang berpatroli mengusir mereka, dan ia juga tidak pernah mendengar adanya korban jiwa yang terjadi di sana.

Untuk tiga alasan tersebut, Lumian menganggap bangunan hangus itu sangat berbahaya. Pertama, persepsi spiritual Osta Trul telah memperingatkannya. Kedua, keberadaannya tetap utuh, seolah-olah ada kekuatan misterius yang mencegah pembongkarannya. Ketiga, pengalamannya dengan Kacamata Pengintai Misteri telah meninggalkan perasaan tertentu padanya.

Menggabungkan semua tanda ini, Lumian tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa memang ada masalah di sana. Dan itu bukanlah masalah sepele. Meskipun dalam keadaan normal, anomali-anomali ini kecil kemungkinannya untuk terpicu; hal tersebut membutuhkan kondisi-kondisi tertentu.

*Tetapi jika tidak ada masalah apa-apa, mengapa Gardner Martin mengatur agar aku menghabiskan malam di sana? Apakah ini semacam tes keberanian? Itu tidak ada gunanya,* pikir Lumian dalam hati.

Ia yakin bahwa kesan paling mencolok yang ia tinggalkan pada Gardner Martin dan yang lainnya adalah keberaniannya.

Setelah sejenak merenung, Lumian menatap Gardner Martin, menunjukkan kekhawatiran dan kecurigaannya.

“13 Avenue du Marché? Kudengar ada hal aneh yang terjadi di sana.”

“Jika tidak ada yang salah, ujian macam apa yang akan diberikan dengan mengirimmu ke sana selama semalam?” jawab Gardner Martin sambil tersenyum. “Selama responsmu sempurna, aku yakin kau akan keluar darinya tanpa cedera.”

*Jadi, ini adalah ujian untuk melihat bagaimana aku menangani anomali yang ‘mendadak’ tanpa informasi apa pun sebelumnya?* Lumian mengangguk paham, tetapi situasi itu membuatnya semakin bingung.

Jika memang begitu, mengapa Gardner Martin datang ke sini di tengah malam dan memintaku untuk segera pergi ke 13 Avenue du Marché? Bukankah dia bisa menunggu sampai siang hari agar aku bisa melakukannya? Dengan begitu, dia bisa menguji kemampuan mengumpulkan informasiku dan melihat siapa yang akan kuubungi…

Sekarang, aku tidak akan memiliki kesempatan untuk memanggil utusan Nona Penyihir dan meminta pendapatnya atau kemungkinan bantuan darinya, yang memungkinkanku untuk tidak menghadapi bahaya tersembunyi dari bangunan hangus itu seorang diri…

Namun Gardner Martin tidak tahu bahwa aku bisa memanggil utusan seorang setengah dewa. Kemungkinan besar itu bukanlah hal yang dikhawatirkannya… Jika dia mencurigai bahwa aku memiliki faksi lain yang mendukungku, dia tidak akan memberiku kesempatan untuk menyusup ke inti—dengan kata-kata lain—Ordo Salib Besi dan Darah. Dia pasti sudah menemukan cara untuk membuatku ‘menghilang’ sepenuhnya…

Ya, jika dia benar-benar mencurigaiku, dia akan memberiku banyak waktu untuk melihat ke mana aku pergi dan siapa yang kuubungi guna menentukan apakah ada masalah…

Dia pasti memiliki motif tersembunyi dengan membuat semuanya begitu mendesak…

Memberiku waktu untuk bersiap berarti aku bisa saja menarik kata-kataku kembali. Alih-alih menuju ke 13 Avenue du Marché, aku mungkin berbalik dan menjual informasi tentang kemungkinan hubungan bangunan hangus ini dengan Ordo Salib Besi dan Darah kepada pihak berwenang?

Tetapi masalahnya, bahkan jika aku berhasil bertahan hingga matahari terbit, aku tetap bisa menarik kembali kata-kataku atau mengkhianati mereka… Aku akan langsung ditangkap saat itu juga dan dipaksa menandatangani kontrak?

Setelah berpikir matang-matang, Lumian tetap tidak bisa menebak niat asli Gardner Martin.

Ujian itu mungkin hanya salah satu aspeknya saja, tetapi pasti ada motif tersembunyi di baliknya!

Satu-satunya hal yang Lumian yakini adalah bahwa Gardner Martin tidak berencana membunuhnya—setidaknya untuk saat ini. Misi ini mungkin mengancam nyawa, tetapi bahaya sebenarnya terletak di tempat lain.

Dengan berbagai pikiran yang berkecamuk di benaknya, Lumian akhirnya mengambil keputusan.

“Baiklah, aku akan pergi sekarang.”

Gardner Martin menyeringai.

“Bagus sekali. Jika kau langsung menyetujuinya dengan cepat, kau akan mengecewakanku.

“Salah satu sifat terpenting bagi mereka yang bergabung dengan inti kita adalah kecerdasan dan kemampuan berpikir. Jika tidak, mengapa aku tidak membeli saja beberapa robot uap baru dari Gereja Dewa Uap dan Mesir?”

*Apakah maksudmu Franca itu pintar, tapi tidak terlalu pintar? Dia berpikir, tapi tidak secara menyeluruh?* Lumian tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir dalam hati.

Tentu saja, ia tahu bahwa ini bukanlah alasan mengapa Sang Bos menolak membiarkan Franca bergabung dengan tim inti.

Setelah cibiran dalam hatinya itu, Lumian menanggapi Gardner Martin dengan senyuman, “Aku menantikan untuk merasakan inti yang kau gambarkan itu, Bos.”

Sambil berbicara, ia berbalik dan bersiap turun ke lantai bawah menuju 13 Avenue du Marché.

Gardner Martin memanggilnya dengan santai, “Jangan ungkapkan ini kepada siapa pun, bahkan kepada orang yang tidur bersamamu, seperti Jenna, yang sedang bernyanyi di lantai bawah.”

“Baiklah,” kata Lumian, meskipun ia tidak terlalu memikirkannya.

Ia harus membagikan hal ini kepada Franca dan Jenna!

Namun, mereka berdua sedang sibuk menyelidiki hilangnya penjaga gerbang Biara Lembah Dalam dan tidak terlalu memerhatikan urusan gerombolan Savoie.

Setelah meninggalkan Salle de Bal Brise, Lumian menyentuh dada kirinya.

Kemudian, ia menggambar Lambang Suci Segitiga, seolah-olah sedang berdoa memohon keberuntungan kepada Dewa Uap dan Mesin.

Masih ada genangan air di tanah akibat hujan. Lumian mengikuti lampu jalan berwarna hitam besi dan mencapai persimpangan dekat Rue des Blouses Blanches dengan kecepatan sedang.

Sebuah bangunan berlantai enam yang berwarna hitam pekat berdiri miring di depannya. Banyak bagian dindingnya yang telah runtuh, seolah-olah sepasang “mata” kosong berwarna hitam pekat telah tumbuh dari rumah tersebut.

Pada saat itu, dua atau tiga gelandangan sedang tidur di lantai dasar yang tidak memiliki pintu maupun kusen jendela. Tempat itu berserakan dengan batu bata yang menghitam dan kayu yang hangus.

Lumian berdiri di pinggir jalan dan mengamati sejenak, namun ia tidak dapat menemukan wajah buram yang menempel di jendela.

*Apakah aku harus memakai Kacamata Pengintai Misteri untuk “melihatnya”?* Tanpa ragu, Lumian melangkah melewati ambang pintu yang kotor dan memasuki bangunan target.

Ia tidak merasakan keanehan apa pun dari tubuh hingga jiwanya.

Berjalan menghindari para gelandangan, Lumian menemukan apa yang tampak seperti ruang aktivitas.

Ada sebuah ruangan kecil di dalam. Pintu kayunya hangus dan goyah, namun tetap utuh. Di balik jendela kaca yang pecah terdapat sebuah gang di belakang Avenue du Marché.

Lumian masuk ke dalam dan dengan hati-hati menutup pintu kayu tersebut.

Kemudian, ia duduk di dekat jendela, bersiap untuk memanjat keluar dari bangunan abnormal itu kapan pun jika diperlukan.

Di tengah siksaan yang tak terelakkan, waktu berlalu, dan malam semakin larut. Lumian tetap tidak menyadari adanya keanehan apa pun. Suasananya begitu sunyi hingga hanya batuk sesekali dari para gelandangan yang menggema.

Tiba-tiba, ia menegakkan punggungnya.

Ia mendengar suara langkah kaki yang lamban.

Langkah kaki itu semakin mendekat, mengetuk pintu kayu reot yang tidak bisa dikunci itu, seketika mencemari malam yang tenang dengan suasana yang tidak nyaman.

Pada saat itu, suara megah Termiboros bergema di benak Lumian.

“Jangan merespons.”

*Jangan merespons…* Bulu kuduk Lumian berdiri.

Meskipun ia tidak bisa sepenuhnya mempercayai Malaikat Tak Terhindarkan itu, mengingat situasi saat ini, ia memilih untuk menatap pintu dalam diam setelah menimbang untung dan ruginya.

Tok! Tok! Tok!

Ketukan di pintu bergemuruh satu demi satu, dengan jeda yang panjang, lambat, dan berat.

Tok! Tok! Tok!

Setelah beberapa saat, orang di luar akhirnya berbicara.

“Tolong aku. Akulah orang yang tidur di luar tadi.

“Tolong aku, tolong aku. Seorang pembunuh telah menerobos masuk!”

*Kebohongan ini sangat tidak masuk akal…* Lumian menenangkan sarafnya yang tegang dengan menghibur dirinya sendiri.

Ia tidak merespons, bertindak seolah-olah tidak ada orang di dalam ruangan kecil itu.

Suara di luar semakin intens, namun ritmenya melambat. Ada jeda aneh yang tidak jelas.

“Dia. Ada di sini! Dia. Ada di sini! Aku. Hampir.

Akan. Dibunuh!

“Giliran. Berikutnya. Adalah. Kau!”

Begitu ia selesai berbicara, orang yang mengetuk pintu itu tiba-tiba menjerit.

Lumian mendengar suara debuman tumpul.

Gedebuk! Rasanya seperti seseorang yang jatuh ke tanah.

Kemudian, sebuah benda berat di luar pintu diseret secara perlahan menjauh.

Tak lama kemudian, suara irisan yang membuat tulang merinding memenuhi ruangan, disertai dengan suara gigihan dan kunyahan yang keras.

Sebuah bayangan tiba-tiba muncul di benak Lumian: Sesosok bayangan berjongkok di tanah, membelah mayat manusia dengan kapak dan benda lainnya. Kadang-kadang, ia mengambil sebuah lengan dan menggigitnya beberapa kali.

Setelah beberapa saat, keributan serupa itu pun lenyap.

Tok! Tok! Tok!

Ada ketukan lain pada ruangan kecil Lumian.

“Jika kau tidak. Membuka pintu. Aku akan. Masuk. Sendiri.” Itu adalah orang yang sama yang meminta tolong tadi.

Lumian menatap pintu kayu yang reyot itu dan mendapat sebuah ide.

*Selama aku tidak merespons, anomali di luar tidak akan bisa membuka pintu ini dan benar-benar mengancamku?*

*Pintu ini jelas tidak terkunci dan sudah terbakar api. Pintu ini sangat rapuh, tetapi pintu ini tidak bisa membukanya…*

*Ia tidak memiliki kemampuan untuk membuka pintu apa pun. Apakah ia memerlukan respons dari orang di balik pintu untuk membangun hubungan dalam arti mistis?*

Saat pikiran-pikiran ini berpacu di benaknya, Lumian mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam tentang situasi saat ini dan merasa lebih percaya diri.

Tok. Tok. Tok. Di tengah ketukan tersebut, orang di luar berbicara dengan terputus-putus, “Aku tidak. Berbohong.

“Aku benar-benar akan. Membuka pintu. Dan masuk.

“Aku akan memberimu. Waktu. Sepuluh detik lagi.”

Lumian mendengus, merasa semakin yakin.

Ia ingin mengejek pihak lain di dalam hatinya dan menyuruhnya untuk membuka jika memang punya nyali, namun ia khawatir itu juga akan dianggap sebagai respons, jadi ia menekan pikiran-pikiran tersebut.

Tok! Tok! Tok!

Tiga ketukan lagi dipisahkan oleh jeda yang panjang.

Tiba-tiba, Lumian mendengar suara derit yang tak terdengar.

Kemudian, ia melihat pintu kayu reot itu perlahan-lahan tertarik ke belakang, memperlihatkan celah yang gelap.

Pintu itu sedang terbuka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com