Sesaat kemudian, Franca memaksakan senyum menenangkan dan berkata, “Jangan khawatirkan dia. Dia punya perkumpulan mistisme sendiri.”

Jenna mengangguk dan tidak berkata banyak lagi.

Dengan penyamaran, topeng, dan sedikit riasan, mereka meninggalkan 3 Rue des Blouses Blanches dan berjalan menuju Avenue du Marché. Mereka naik Kereta Bawah Tanah Jalur 2, yang menghubungkan stasiun lokomotif uap Suhit di distrik pasar yang sibuk dengan Stasiun Kereta Trier Utara di distrik katedral yang elegan. Tujuan mereka adalah Kuartal 9, Quartier de la Maison d’Opéra yang terkenal di Benua Utara.

Mereka tiba di arcade terbesar dan paling semarak di dunia, dikelilingi oleh pusat perbelanjaan dan toko-toko mewah. Kubah kaca warna-warni di atasnya, yang ditopang oleh kerangka baja, membiaskan cahaya matahari dengan sentuhan kemegahan, menampilkan adegan kesucian dan kisah-kisah epik.

Untuk menutupi keremangan dari kaca patri, lampu minyak tanah baru di tiang lampu jalan berwarna hitam besi menyala terang, memancarkan cahaya putih menyilaukan.

Lampu-lampu itu disebut lampu tiup yang memanfaatkan panas yang dihasilkannya untuk mengubah minyak tanah menjadi uap, menyemprotkannya ke mantel pijar di sekitarnya, menciptakan cahaya putih yang terang.

Dalam hal pencahayaan, lampu-lampu itu jauh lebih unggul daripada lampu jalan gas konvensional atau lampu minyak tanah rumah tangga biasa, sebuah modifikasi dari Gereja Dewa Uap dan Mesin.

Jenna mengikuti Franca ke kamar mandi umum di tengah arcade Gedung Opera. Masing-masing dari mereka mencari bilik, mengganti pakaian, and mengenakan riasan sederhana untuk menyamarkan penampilan mereka.

Setelah itu, mereka menuju ke bawah tanah melalui pintu masuk terdekat.

Tidak seperti distrik lain di Trier, jalan bawah tanah di bawah arcade Gedung Opera dipadati oleh orang-orang. Kafe, galeri, kedai bir, and toko-toko kecil memenuhi tempat itu, membuatnya sama sekali tidak terasa gelap, dingin, atau sempit.

Hanya ketika mereka meninggalkan area tersebut, Jenna mendapati kesan biasanya tentang Trier Bawah Tanah.

Sebagai Pembunuh, mereka dapat melihat dalam gelap. Namun, untuk menghindari terungkapnya kemampuan Urutan mereka kepada mereka yang menghadiri perkumpulan misterius tersebut, masing-masing dari mereka memegang lampu karbida yang memancarkan cahaya biru-kekuningan ke depan.

Mengamati tindakan Franca dari dekat, Jenna menirunya and mengenakan topeng logam perak yang menutupi separuh wajah atasnya. Dalam diam, ia menjelajah lebih dalam ke terowongan yang lembap.

Setelah berjalan beberapa saat, Franca menunjuk ke arah jalan bercabang dan tersenyum.

“Ada legenda tentang hantu di arah itu.”

“Legenda apa?” tanya Jenna, menuruti permainan itu.

Franca menyeringai dan menjawab, “Katanya orang-orang di gedung opera sering mendengar suara pria aneh yang datang dari bawah tanah. Mereka menyewa beberapa pemburu bayaran untuk menyelidikinya, tetapi tak satu pun dari mereka kembali.”

“Bukankah para Beyonder resmi turun tangan?” tanya Jenna, bingung.

“Mereka turun tangan, tapi mereka tidak menemukan apa pun. Itu karena itu adalah legenda yang kami buat-buat,” terkekeh Franca.

Jenna semakin bingung.

“Kenapa membuat legenda seperti itu?”

Untuk bersenang-senang?

Franca meyakinkannya sambil tersenyum, “Untuk mencegah orang-orang Trier Bawah Tanah ikut campur dalam perkumpulan kita.”

Jenna akhirnya menyadari alasan di baliknya.

“Jadi, kalian menakut-nakuti mereka, dan mereka tidak akan berani datang ke sini?”

“Bukan.” Franca menggelengkan kepala dengan ekspresi serius. “Bukan soal menakut-nakuti mereka agar pergi. Ini tentang mengalihkan perhatian mereka ke area itu, agar mereka tidak mengusik lingkungan sekitar. Sederhananya, ini memberi warga Trier yang suka berpetualang dan mahasiswa sesuatu untuk menyibukkan diri.”

Tumbuh besar di Trier, Jenna terdiam. Setelah beberapa detik, ia bergumam, “Sialan! Orang-orang Trier di sekitarku sama sekali tidak seperti ini!”

Semua orang bekerja dengan rajin. Mereka hanya suka pergi ke bar, aula dansa, dan tempat-tempat lain untuk minum, bernyanyi, berdansa, atau melampiaskan emosi dengan saling mengumpat setelah hari yang sibuk.

“Orang-orang dari Trier bisa berbeda,” kata Franca sambil berdecak dan menggelengkan kepala.

Sambil berbicara, mereka menyelinap melalui celah dan memasuki terowongan baru, tiba di sebuah gua penggalian yang ditumbuhi lumut hijau tua.

Di luar gua penggalian berdiri kerangka putih, wajahnya disembunyikan di balik topeng besi, rongga matanya gelap dan kosong.

Jenna, yang belum pernah menemui hal apa pun yang berkaitan dengan mistisme sebelumnya, mau tidak mau merasakan jantungnya berdegup kencang karena ketakutan.

Franca mengangkat tangannya and menyapa, “Kau selalu mengirim kerangka. Apakah semua kewaspadaan ini benar-benar diperlukan?”

“Sialan, kau bahkan memakaikan topeng pada kerangka itu. Apa yang harus disayangkan?” tambahnya.

Kerangka putih itu berbicara dengan suara yang terdengar seperti logam yang bergesekan dengan logam, “Aku menyukai satu kalimat dari seri Petualang Hebat: ‘Itu adalah sopan santun dasar.'”

Tanpa nyala api di rongga matanya, ia menatap Jenna.

“Siapa dia?”

“Temanku. Aku membawanya ke sini untuk melihat-lihat,” jawab Franca singkat.

Kerangka itu tidak mendesak untuk meminta keterangan lebih lanjut. Ia meretakkan lehernya, memberi isyarat bahwa mereka dapat memasuki gua penggalian di bagian belakang.

Di dalam, Jenna melihat banyak orang dengan berbagai penyamaran, ada yang duduk di atas batu atau berdiri di sudut. Keheningan menyelimuti tempat itu.

Setelah mengamati area tersebut, Jenna merendahkan suaranya and bertanya kepada Franca, “Mereka membiarkanku masuk begitu saja?”

Bukankah ini terlalu mudah?

Apakah mereka tidak khawatir tentang kepercayaan atau keselamatanku?

Franca menyeringai dan menjawab, “Aku mempercayainya, dan dia mempercayaiku.”

“Begitukah…” Jenna mengangguk, tetapi ia merasakan sesuatu yang aneh. “Bagaimana kerangka itu tahu kalau itu kau? Bukankah kau sedang menyamar?”

“Dia punya cara khusus untuk mengenali orang,” jelas Franca samar-samar.

Lima belas menit kemudian, lebih banyak orang berdatangan satu demi satu. Pada saat kerangka bertopeng besi itu mengumumkan dimulainya perkumpulan perdagangan secara resmi, hampir dua puluh orang telah berkumpul di gua penggalian itu.

Jenna mengamati transaksi tersebut dengan rasa ingin tahu, mencerna istilah-istilah baru saat Franca berbisik kepadanya.

Selama proses ini, ia merasa terkejut dengan harga formula ramuan, benda-benda mistis, senjata Beyonder, dan berbagai bahan. Bahkan yang paling murah pun membutuhkan gaji seluruh minggu sebagai penyanyi bawah tanah. Mengenai barang-barang mahal, ia merasa bahwa dirinya tidak memiliki harapan dalam hidupnya.

Sepertiga bagian terakhir dari perkumpulan perdagangan itu berfokus pada komisi. Jenna duduk tegak, berharap untuk menemukan komisi yang bisa memberinya sejumlah besar uang.

Seorang pria mengenakan jubah hitam, menyerupai Penyihir dari cerita horor, berbicara dengan suara yang sengaja dibuat melengking, “Aku punya misi senilai 20.000 verl d’or.”

20.000 verl d’or? Semua mata di ruangan itu tertuju pada pemberi komisi.

Jenna tidak terkecuali. Ia belum pernah melihat uang sebanyak itu seumur hidupnya.

Pria itu melirik sekeliling dan berkata, “Penjaga gerbang Biara Lembah Dalam di distrik bukit telah hilang selama tiga hari. Aku harap kalian bisa membantuku menemukannya atau mayatnya.

“Aku tidak dapat memverifikasi keaslian petunjuknya, jadi hanya mereka yang membawa dia atau mayatnya kembali ke Biara Lembah Dalam yang dapat mengklaim hadiah 20.000 verl d’or.

“Atau, kalian bisa membawanya ke sini.”

Biara Lembah Dalam milik Gereja Dewa Uap dan Mesin, tempat para biksu pertapa mengabdikan diri untuk mempelajari mesin dan uap. Mereka tidak menikah, memiliki anak, atau berkhotbah.

Terletak di distrik bukit, Kuartal 19, tempat itu berbatasan dengan distrik katedral katedral patriarkal Gereja Dewa Uap dan Mesin serta Stasiun Kereta Trier Utara di sebelah barat, dan Kuartal 20, distrik pemakaman, di sebelah timur.

Melihat tidak ada tanggapan langsung, pria itu melanjutkan, “Pihak berwenang telah menyelidiki, tetapi mereka tidak menemukan apa pun.

“Kalian semua dapat mengambil komisi ini dan menyelidiki Biara Lembah Dalam sebagai pemburu bayaran. Jangan khawatir tentang kecurigaan. Aku akan memasang pengumuman di bar, aula dansa, and kedai bir di berbagai distrik.”

Aku bisa mencobanya. Tidak ada rugi-ruginya jika aku tidak mendapatkan apa-apa. Paling-paling, itu hanya memakan waktuku mencari uang… Jenna menoleh ke Franca, merasa tergiur.

Franca mengangguk, setuju bahwa mereka bisa mengambil misi ini.

Ia penasaran dengan kasus tersebut, and ia ingin Jenna mendapatkan pengalaman sebelum beralih ke pembunuhan berbahaya. Jika mereka merasakan bahaya atau mendapati sesuatu yang tidak beres, mereka bisa mundur tepat waktu.

Tentu saja, hadiah yang besar juga menarik.

Setelah keheningan sesaat, para peserta mulai mengajukan pertanyaan satu demi satu.

Mereka ingin mengumpulkan informasi yang cukup sebelum memulai penyelidikan.

Jawaban sang pemberi komisi singkat. Ia memberi tahu semua orang bahwa penjaga gerbang biara yang hilang adalah Pinker, seorang penduduk Kota Lembah Dalam di dekat sana yang berusia awal lima puluhan. Ia adalah penganut taat Dewa Uap dan Mesin, dan ia tidak pernah menikah. Dengan hasrat fanatik terhadap mesin, ia menjadi penjaga gerbang di Biara Lembah Dalam setelah memiliki ladang.

Ia pulang ke rumah seminggu sekali, menghabiskan waktu satu hari setiap kalinya, tetapi ia tidak menghilang di rumah.

Suatu malam, saat para biksu sedang menguji alat uap di halaman, mereka melihat Pinker berdiri di pintu pondok penjaga gerbang, menonton dengan penuh minat. Namun keesokan paginya, ia sudah tidak ada.

Jenna mencatat informasi tersebut persis seperti saat ia mempelajari seni peran.

Tidak lama kemudian, perkumpulan mistisme itu berakhir, dan para peserta pergi secara berkelompok.

…

Beberapa malam kemudian, Lumian duduk di bar Salle de Bal Brise, menikmati absinthe favoritnya sambil melihat Jenna bernyanyi dan menari.

Tepat pada saat itu, Louis mendekatinya dan berbisik di telinganya, “Bos, Bos Besar ada di sini. Dia menunggumu di kafe lantai dua.”

“Bos datang secara pribadi?” Lumian sedikit terkejut.

Tanpa berkata apa-apa, ia menghabiskan sisa cairan hijau itu, berdiri, and berjalan menuju tangga.

Pada saat itu, Gardner Martin berdiri dekat jendela, mengenakan jaket cokelat tua kasual dan topi bertepi lebar, seolah-olah ia baru saja datang dari dermaga atau gudang.

Ia menatap Lumian dengan mata merah kecokelatannya sejenak sebelum memberi isyarat agar yang lain pergi.

Segera, hanya Gardner Martin dan Lumian yang tersisa di kafe itu.

Bos Mob Savoie itu tersenyum and berkata, “Aku sudah menyatakan kekagumanku padamu lebih dari sekali, bukan?”

“Benar, terima kasih, Bos.” Lumian mengangguk.

Ekspresi Gardner Martin berubah serius.

“Apakah kamu tertarik bergabung dengan lingkunganku? Ini akan membiarkanmu bersentuhan dengan lebih banyak Beyonder, kekuatan yang lebih kuat, and sumber daya melimpah.”

Apakah itu saja untuk ujiannya? pikir Lumian, tidak menyembunyikan kebingungannya.

“Berapa harganya?”

Gardner Martin tersenyum lagi.

“Harganya adalah kamu mungkin akan menghadapi lebih banyak bahaya and harus mengikuti perintah untuk menyelesaikan misi tertentu.

“Namun, selama kamu melakukannya dengan baik, kamu pasti akan berkembang pesat. Mungkin dalam beberapa tahun, kamu bisa menduduki posisiku.”

Lumian berpura-pura ragu and merenung sejenak sebelum berkata, “Aku tidak punya masalah dengan itu.”

Gardner Martin mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Sebelum itu, kamu harus menjalani ujian.

“Pergilah ke 13 Avenue du Marché sekarang dan tetaplah di sana sampai matahari terbit.”

13 Avenue du Marché? Lumian mengerutkan kening, berusaha keras mengingat-ingat.

Akhirnya, ia ingat di mana tempat itu.

Osta Trul, Pemohon Rahasia, menganggap tempat itu sebagai tempat paling berbahaya di distrik pasar.

Itu adalah gedung yang terbakar yang belum juga dirobohkan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com