Madam Magician tidak berkata apa-apa lagi dan bertanya lagi, “Apakah kamu ingin kembali ke Salle de Bal Brise sekarang, atau tetap di sini sampai tengah hari?”

Lumian tidak pernah meninggalkan Intis, apalagi datang ke Benua Selatan. Karena dia tidak memiliki rencana apa pun, dia mengangguk dan menjawab, “Aku ingin berjalan-jalan melihat keadaan sekitar.”

Madam Magician mengangguk kecil dan menghilang di hadapannya.

Hampir seketika itu juga, angin yang menusuk tulang menyapu kerumunan dan menghantam Lumian.

Datang dari Trier di musim panas, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil di tengah musim dingin dataran tinggi yang keras.

Disertai angin dingin, keributan pasar yang berjarak beberapa ratus meter memenuhi telinga Lumian, membuatnya merasa benar-benar tenggelam di dunia ini.

Mengingat bagaimana kemunculan dan kehiilangan Madam Magician sama sekali tidak disadari oleh orang-orang di sekitarnya, Lumian dengan cepat membuat tebakan.

*Apakah dia menciptakan dinding spiritualitas atau menarikku ke ruang alternatif yang terpisah?*

Saat pikiran-pikiran ini berkelebat di benak Lumian, dia menyadari bahwa orang-orang yang lewat menatapnya dengan rasa curiga dan bingung. Dia hanya mengenakan kemeja tipis, rompi hitam, dan celana tipis, yang sama sekali tidak cocok untuk musim dingin yang keras.

“Apa yang kalian lihat? Belum pernah melihat orang yang sedang berlagak keren?” gumam Lumian. Mengandalkan ketahanan Pendeta Sedekah (*Alms Monk*), dia dengan acuh tak acuh berjalan ke dalam pasar.

Bau kotoran ternak segar, aroma manis jagung, dan aroma menggiurkan dari daging panggang dengan rempah-rempah memenuhi rongga hidungnya.

Lumian mengamati area tersebut dan melihat banyak sekali stan yang menjual berbagai jenis makanan yang terutama terbuat dari jagung. Ada jagung rebus utuh, jagung panggang dengan saus merah, potongan jagung yang disajikan dalam sup kental, jagung panggang yang dibungkus daging sapi dan domba, bawang bombay, dan kentang, jagung yang ditumbuk menjadi bubur lengket dan diisi ke dalam berbagai potongan daging, serta jagung yang dilebarkan menjadi roti pipih kasar yang ditaburi berbagai bahan…

Setelah berpikir sejenak, Lumian berjalan melewati jalur yang “terbuka” di antara para penjual dan tiba di sebuah stan.

Pemilik stan adalah seorang pria berusia tiga puluhan dengan kulit gelap dan kemerahan, wajah tirus, tulang pipi tinggi, dan mata cokelat tua. Dia memiliki rambut hitam panjang yang berminyak dan mengenakan topi laken hitam serta jubah merah tua yang terbuat dari wol dan bahan lainnya.

Lumian menunjuk ke arah bubur jagung kuning yang mendidih di dalam panci berwarna besi dan bertanya dalam bahasa Intis, “Berapa harganya?”

Dia telah menyadari bahwa beberapa orang di sini memahami bahasa Intis. Transaksi dilakukan menggunakan berbagai mata uang logam, termasuk *verl d’or*.

Pemilik stan tampak ketakutan, dan dia menjawab dalam bahasa Intis yang terbata-bata dengan nada menyanjung, “5 coppet untuk 1 cangkir.”

*Dijilat, lumayan murah…* Lumian melirik bubur jagung dengan potongan daging domba dan mengeluarkan koin perunggu dengan pola pegunungan Hornacis di bagian depannya.

Sang penjual menghela napas lega dan dengan cepat mengeluarkan cangkir kertas yang tidak begitu cocok dengan gaya dan teknologi pasar. Dia mengisinya dengan murah hati, bahkan menambahkan beberapa potongan daging ekstra.

Saat Lumian menerima cangkir tersebut, kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Itu adalah pengalaman yang luar biasa untuk menikmati sesuatu yang hangat di tengah terpaan angin yang menggigit.

Pengalaman yang bahkan lebih baik adalah bubur jagung hangat yang mengalir dari mulutnya ke kerongkongan lalu ke perutnya, menyebarkan kehangatan ke setiap sudut dan celah tubuhnya.

Bubur jagung tersebut, dengan rasa manis yang ringan dan sedikit rasa pedas serta menyengat, sangat melengkapi kubus daging sapi dan domba, menetralkan bau prengus mereka. Rasanya aneh namun membangkitkan selera, sebuah suguhan bagi indra perasanya.

Mengabaikan tatapan waspada dari para wanita serta rasa takut dan jijik dari pria yang menggiring sapi dan domba, Lumian menyeruput bubur jagungnya dan berjalan menuju ujung pasar.

Tak lama kemudian, dia memasuki Kota Putih, Rapus. Dia melihat katedral Eternal Blazing Sun yang keemasan dan katedral God of Steam and Machinery yang dihiasi dengan berbagai komponen industri. Bangunan-bangunan putih, toko-toko yang menjual kulit dan kain, Highland Import and Export Corporation, dan plang Rapus Mining Federation semuanya terlihat jelas.

Kereta kuda yang ditarik oleh sapi berambut panjang dan kuda berukuran sedang memenuhi jalan-jalan, ditemani oleh penduduk lokal berjubah dan beberapa orang asing berbusana formal.

Lumian memilih sebuah toko bernama Highland Mystic Potion dan masuk seperti seorang turis.

Pemiliknya, seorang pria Intis berusia empat puluhan, dengan rambut hitam khas dan mata biru, mengenakan kemeja putih dengan pola bunga, pakaian kasmir tebal, dan mantel biru tua dengan hiasan emas.

Begitu melihat Lumian, dia menyambutnya dengan hangat, “Selamat pagi, rekan senegaraku tersayang.”

Pria itu memeriksa pakaian Lumian dan bertanya dengan cemas, “Apakah kamu mengalami perampokan oleh bandit?”

“Aku baru saja tiba di Rapus. Ada kecelakaan di perjalanan,” jawab Lumian, tersenyum dengan aksen Trier.

Pemilik ramuan mistik itu mengangguk paham.

“Benua Selatan tidak sehebat yang orang-orang katakan, tapi ini adalah surga bagi para petualang. Aku tiba di West Balam lima belas tahun lalu untuk mencari peluang. Hidupku baru membaik saat aku menemukan peluang sejati di Kota Putih. Demi uap!”

Sambil menghela napas, dia membuat Lambang Suci Segitiga di dadanya.

“Demi uap!” Lumian membalas dengan etiket yang sama.

Senyuman sang pemilik toko semakin hangat.

“Kawan, apakah kamu ingin membeli bubuk mumi? Bubuk mumi asli!”

Lumian melihat sekeliling toko kecil itu dan tersenyum.

“Kenapa kamu tidak memajang mumi itu di jendela untuk membuktikan keasliannya?”

Bos itu tersenyum malu-malu dan berkata, “Itu akan membuat orang-orang barbar marah.”

“Beberapa orang membeli bubuk mumi, tapi kebanyakan tidak bisa menerima mumi sebagai komoditas.”

Lumian dengan sengaja berkata, “Saat aku meninggalkan Trier, terjadi kelangkaan bubuk mumi. Harganya melonjak drastis. Pernahkah kamu berpikir untuk mengirim mumi kembali ke Trier untuk dijual?”

“Perdagangan maritim terlalu berisiko, dan perusahaan ekspor-impor memberikan harga yang sangat buruk, belum lagi pajak yang mereka pungut. Hyena-hyena sialan itu!” Pemilik itu melirik Lumian, menguji air, “Jika kamu bersedia menanggung risikonya, kita bisa bekerja sama.”

“Berapa banyak mumi yang bisa kamu sediakan?” Lumian pura-pura meragukannya.

Bos itu tersenyum.

“Itu tergantung pada berapa banyak yang kamu inginkan. Aku memiliki koneksi yang tepat.”

*Aku bisa mendapatkan sebanyak yang aku mau? Apakah kamu telah menggali makam seorang bangsawan dari Kerajaan Dataran Tinggi? Atau kamu akan mencari mayat atau bahkan orang hidup untuk membuatnya di tempat?* Lumian terlibat percakapan dengan pemilik Highland Mystic Potion, mengetahui bahwa namanya adalah Sallent Empaya dan meninggalkan toko tersebut, berpura-pura membutuhkan waktu untuk mempertimbangkan tawaran itu.

Setelah berjalan-jalan sejenak, Lumian menemukan sebuah bangunan putih tiga lantai yang megah di tepi jalan, dipadati oleh penduduk setempat yang berbondong-bondong masuk.

Rasa penasarannya mengalahkan dirinya, dan dia mengikuti kerumunan ke dalam, hanya untuk menemukan para prajurit Intis, mengenakan topi segitiga hitam khas mereka dan mantel biru dengan benang emas di celana putih dan sepatu bot kulit hitam, berjaga di pintu masuk.

*Rapus,* pikir Lumian dalam hati, *benar-benar kota kolonial Intis.* Tatapannya tertuju pada tulisan emas di atas pintu masuk utama, yang berbunyi: “Pengadilan Khusus Rapus.”

Mengambil tempat duduk di sudut ruang sidang yang kosong, Lumian menyimak persidangan yang sedang berlangsung.

Dua tentara Intis dituduh melakukan kejahatan keji—mencegat pasangan pengantin baru di pinggiran kota, membunuh sang suami, dan menundukkan sang istri pada kengerian yang tak terkatakan.

Yang terakhir cukup beruntung untuk selamat. Dengan banyak saksi dan bukti yang cukup, keseluruhan kasus tampak sangat jelas.

Setelah melalui pertimbangan panjang, hakim, yang sekarang memimpin sidang ketiga, akhirnya menyatakan mereka bersalah, memerintahkan pengusiran segera mereka dari dataran tinggi. Sekembalinya ke Intis, mereka akan menghadapi hukuman lebih lanjut di pengadilan militer.

Putusan tersebut tidak diterima dengan baik oleh warga setempat, dan ketidakpuasan mereka diungkapkan dengan suara keras. Namun, hakim tetap teguh, memerintahkan petugas pengadilan dan tentara untuk mengeluarkan para pembangkang dari ruang sidang.

Lumian mengamati wajah-wajah penduduk setempat yang gelisah dan marah saat mereka dipaksa pergi, dan hanya setelah mereka pergi, dia memutuskan untuk meninggalkan ruang sidang juga.

Saat berjalan santai melewati alun-alun katedral Eternal Blazing Sun, dia melihat sekelompok pendeta berjubah putih yang dihiasi dengan benang emas.

Mereka berjalan menuju katedral, menjaga jarak aman dari kerumunan, dan berbicara dengan nada berbisik.

Lumian, mengandalkan telinga Pemburunya (*Hunter*), berusaha keras menangkap ucapan mereka dari kejauhan.

Meskipun jaraknya membuat hal itu sulit, dia berhasil menangkap dua frasa: “Kekuatan Evernight… telah menginvasi tempat ini…”

*Apa artinya itu? Apakah Gereja Evernight Goddess dari Kerajaan Loen memperluas jangkauannya ke Star Highlands?* Lumian merenung sejenak sebelum melanjutkan perjalanannya.

—

Pukul 12.30 siang waktu Trier, Madam Magician mengantarkan Lumian kembali ke Salle de Bal Brise, dan dia muncul kembali di kamar tidurnya.

Dia duduk di meja kayunya dan mulai merangkot interpretasi Tuan Penyair (*Mr. Poet*) tentang elemen-elemen simbolis mimpi tersebut.

Di tengah pekerjaannya, Lumian mendengar langkah kaki yang akrab mendekat dan ketukan yang tidak sopan di pintu.

Meletakkan pulpennya, Lumian berdiri dan melirik ke arah pintu masuk.

“Masuklah.”

Itu adalah Franca, mengenakan pakaian biasa berupa blus, celana berkuda (*breeches*) berwarna krem, dan sepatu bot merah. Namun, kini dia mengenakan gaun berlipit berwarna cerah di pinggangnya.

“Sangat aneh,” komentar Lumian jujur.

Franca menghela napas, campuran antara kegembiraan dan melankolis terpancar di wajahnya.

“Aku belum terbiasa mengenakan gaun. Ini sudah lumayan untuk saat ini.

“Ini untuk menyambut Pleasure.”

“Pleasure?” Lumian bingung dengan istilah yang dia sebutkan.

Franca menutup pintu di belakangnya dan menjelaskan dengan ekspresi rumit,

“Karena kamu telah bergabung dengan Ordo Salib Besi dan Darah (*Iron and Blood Cross Order*), misi awalku dianggap selesai. Sekarang, aku akan melihat apakah aku bisa bergabung dan membantu operasimu.

“Dan karena misi telah selesai, seharusnya ada hadiah. Urutan selanjutnya untuk seorang Penyihir (*Witch*) adalah Demoness of Pleasure.

“Ya, aku sudah memiliki semua bahan utama dan sebagian besar bahan pelengkap, kecuali abu mumi asli. Aku datang untuk bertanya apakah kamu bisa mengawasinya selama pertemuan mistisisme kalian. Sialan, abu mumi yang dijual di toko-toko itu semuanya palsu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com