Avenue du Boulevard, 19 Rue Scheer, ruang bawah tanah.

Wajah Mr. K tetap tersembunyi di balik jubah besar yang menutupinya, tetapi Lumian bisa merasakan kekaguman dan pengakuan dalam tatapannya.

Berdiri di balik sebuah kursi berlengan merah, Mr. K menunjuk ke arah sebuah meja kayu sempit di dekat dinding.

“Buatlah pilihan. Ini adalah Artefak Tersegel Tingkat 2, sesuai dengan standar dari berbagai Gereja. Mereka memiliki karakteristik yang jelas tetapi datang dengan efek negatif yang berbahaya. Meskipun demikian, ada cara untuk mengatasi masalah tersebut dan memanfaatkannya sampai tingkat tertentu.”

Mengikuti isyarat tangan kanan Mr. K yang terangkat, Lumian melihat tiga wadah di atas meja kayu sempit tersebut.

Salah satunya adalah sebuah kotak kayu indah yang dihiasi dengan batu delima, zamrud, akik, dan barang-barang berharga lainnya. Yang lain adalah sebuah alat suntik karet, dan yang terakhir adalah botol bermulut lebar yang berisi cairan hijau bermimpi dengan benda emas di bagian dasarnya.

Mr. K mendekati meja tersebut, mengambil kotak kayu berisi permata itu, dan membukanya.

Di dalamnya, terbaring sebuah topeng kulit yang tipis dan lembut. Saat Mr. K mengangkatnya untuk menunjukkannya, sebuah wajah berlebihan yang digariskan dengan cat minyak merah, kuning, dan putih muncul.

Entah mengapa, suasana hati Lumian langsung merosot saat melihat wajah tersebut, dan hatinya dipenuhi oleh rasa duka.

“Ini disebut Topeng Badut,” Mr. K memperkenalkan dengan suara rendah dan serak. “Mengenakannya memungkinkanmu untuk menciptakan Pengganti Figurin Kertas. Kau bisa menyulut benda-benda yang mudah terbakar dalam radius 50 meter dan melompat di antara nyala api, yang memungkinkanmu mentransfer luka ke seluruh tubuhmu dan mengubah cedera fatal menjadi cedera ringan. Namun, setiap luka hanya dapat ditransfer satu kali.

“Topeng ini juga akan menyatu dengan wajahmu, mengubah penampilanmu. Aspek ini berada di luar kendalimu, tetapi topeng ini memberimu kontrol ekspresi yang kuat dan firasat tajam untuk durasi yang singkat.

“Untuk menyimpannya dengan aman, kau memerlukan wadah bernilai tinggi. Jika tidak, topeng ini akan terus menerus mendatangkan frustrasi, rasa sakit, dan kesedihan bagi orang-orang di sekitarnya, secara perlahan membuat mereka gila hingga mereka runtuh. Bagi para Beyonder, ini sering kali berarti kehilangan kendali.

“Itulah sebabnya kau tidak boleh mengenakannya lebih dari sepuluh menit dalam satu waktu. Selain itu, kau harus ‘menonton’ pertunjukan komedi seminggu sekali; jika tidak, topeng ini akan mencoba menggantikanmu saat kau mengenakannya, dan benar-benar menjadi ‘wajahmu’.”

Transfer luka… Artefak Tersegel ini milik jalur Peramal (Seer). Ini bersesuaian dengan Urutan milik Nona Leah dari Biro 8 atau yang lebih tinggi, simpul Lumian dengan cepat berdasarkan pengalamannya.

Ia merasa bahwa Topeng Badut sangat cocok untuknya. Dengan Pemantik Api (Pyromaniac) dan Lompatan Api (Flaming Jump), ia bisa meningkatkan kekuatannya secara signifikan.

Ia memang sedang membutuhkan perubahan penampilan, tetapi keterbatasan mengenakannya yang hanya sepuluh menit membuatnya mirip dengan Kacamata Pengintai Misteri (Mystery Prying Glasses), meskipun lebih praktis.

Selain itu, Pengganti Figurin Kertas dan transfer luka dapat secara efektif meningkatkan kemampuan bertahan hidupnya, tetapi dalam hal menghadapi Zombie, Wraith, Iblis (Devils), atau Rasul Hasrat (Desire Apostles), kemampuan-kemampuan ini kurang spesifik.

Pengaruh emosional saat ini adalah sebuah pantangan bagi Lumian. Meskipun masalah psikologisnya telah sedikit banyak disembuhkan, kobaran api rasa sakit tidak dapat dipadamkan sepenuhnya. Api itu masih membara di lubuk hatinya. Jika kehancuran emosional ini meledak, Termiboros pasti akan tersenyum lebar dari telinga ke telinga.

Saat Lumian merenung, Mr. K mengembalikan Topeng Badut ke dalam kotak kayu indahnya dan mengambil sebuah alat suntik yang terbuat dari selang karet, tabung suntik kaca, dan jarum tipis.

Pada saat itu, tabung berisi cairan merah cerah perlahan-lahan memenuhi alat suntik tersebut, seolah-olah cairan itu baru saja diekstrak dari tubuh seseorang.

Mr. K dengan lembut menggoyangkan alat suntik itu dan berkata, “Ini disebut Darah Kehidupan (Lifeblood). Begitu disuntikkan ke dalam tubuhmu, ini memungkinkanmu mengendalikan daging dan darahmu sepenuhnya untuk waktu yang singkat. Kau tidak perlu mempertahankan bentuk manusia secara sengaja, dan titik-titik vitalmu akan aman. Terlebih lagi, kau bisa menyelimuti target, merusak tubuh mereka, dan membunuh mereka dari dalam.

“Secara bersamaan, kau bisa berubah menjadi bayanganmu sendiri dan menyatu dengan bayangan di sekitarnya. Dengan begitu, kau bisa diam-diam mengikuti musuh dan menghindari deteksi.

“Dengan setiap suntikan, kau akan semakin dekat dengan Tuhan kita, semakin dekat dengan penampilan paling kuno dari bentuk asli umat manusia. Orang lain dan makhluk lain tidak akan mampu menanggungnya dengan baik. Tubuh mereka akan runtuh secara perlahan dengan setiap suntikan, dan mereka tidak akan bisa kembali ke bentuk aslinya. Pikiran mereka akan diselimuti oleh bayangan, membuat mereka mendambakan daging dan darah, dan mengubah mereka menjadi monster irasional.

Namun, kita tidak perlu khawatir. Selama kita percaya secara khusyuk kepada Tuhan kita dan selalu ingat untuk berdoa kepada-Nya, tidak akan ada banyak masalah dengan tubuh dan pikiran kita.

“Aku sendiri sudah menyuntikkan ini beberapa kali sebelumnya. Bukankah aku terlihat normal sekarang?”

Lumian tidak sepenuhnya mempercayainya. Kurasa kau tidak normal… Kemampuan korosi daging sepertinya berguna untuk melawan Zombie…

Selain itu, ia tidak terlalu taat dalam hal Pencipta Sejati (True Creator). Ia biasanya menggunakan isyarat psikologis untuk menyegel ingatan tentang nama kehormatan-Nya dan sama sekali tidak pernah berdoa.

“Jika kau membawa Darah Kehidupan tanpa menyuntikkannya, itu tidak akan memengaruhimu selain membuatmu mendambakan daging dan darah,” jelas Mr. K. Ia kemudian mengambil botol bermulut lebar yang berisi cairan hijau

yang dipenuhi dengan wewangian beralkohol dan mengambil bros emas yang diukir menjadi bentuk bunga Scotch Broom dari dalamnya dengan telapak tangan putihnya yang tampak pucat sakit-sakitan.

“Yang ini disebut Kepatutan (Decency).

“Begitu kau mengenakannya, kau bisa dengan tajam mendeteksi kelemahan target. Dengan secara simbolis memberikan barang-barang kepada mereka, kau bisa menyelesaikan sebuah Suapan (Bribe), yang secara signifikan melemahkan serangan, pertahanan, atau kendali mereka atas dirimu untuk jangka waktu tertentu.

“Selain itu, kau bisa Memutarbalikkan (Distort) kata-kata, tindakan, dan niat target. Kau juga bisa Memutarbalikkan tindakan tertentu dari dirimu sendiri atau orang lain untuk menciptakan lingkungan yang menguntungkan bagimu.”

Menggunakan Suapan untuk melemahkan serangan, pertahanan, atau kendali target… Kemampuan ini sangat serbaguna. Ini bisa digunakan untuk melawan Zombie, Iblis, atau Beyonder lainnya… Jika aku menggunakan Pemutarbalikan (Distortion) dengan baik, aku bisa memunculkan berbagai macam trik… Semangat Lumian bangkit, percaya bahwa inilah yang ia inginkan.

Langkah selanjutnya adalah melihat apakah efek negatifnya dapat ditanggung.

Mr. K melanjutkan, “Benda ini harus disimpan dalam minuman keras yang kadarnya melebihi 45 proof. Jika tidak, ini dapat mengakibatkan penangkapan oleh para Beyonder resmi atau faksi lain pada waktu yang tidak teratur.

“Kau tidak boleh mengenakannya lebih dari lima belas menit. Dalam satu jam berikutnya, kau akan menjadi sosok yang menjijikkan dan dibenci. Sebaiknya kau tidak keluar rumah. Tunggulah dengan sabar hingga efek negatifnya memudar.”

Sebagai seorang Pemburu (Hunter), bagaimana mungkin aku tidak dijijikkan dan dibenci? Dan adalah hal yang lumrah bagi para pengunjung tetap Kedai Ol’ Tavern untuk membawa dua atau tiga kendi minuman keras bersama mereka… Terkadang, aku bahkan bisa menggunakannya untuk menarik faksi terdekat guna menangkap karakteristik ini untuk ‘memancing.’ Ini adalah bagian yang sempurna dari jebakan tertentu… Lumian dengan cepat mengambil keputusan dan berkata dengan tegas, “Aku ingin Kepatutan.”

Sekarang, pertanyaannya adalah apakah Artefak Tersegel ini dapat disandingkan dengan Cabang Bayangan (Shadow Branch) untuk menciptakan benda mistis dengan kedua karakteristik tersebut.

Mr. K menghormati keputusan Lumian dan tidak menawarkan bujukan apa pun.

Ia melemparkan bros Kepatutan itu kembali ke dalam botol minuman beralkohol bermulut lebar, menutupnya, dan menyerahkannya kepada Lumian.

Lumian dengan sigap menangkapnya dan bergumam, Bagaimana jika aku tidak cukup lihai untuk menangkapnya dan botolnya pecah? Apakah kita akan saling bertukar pandang lalu melarikan diri sebelum para Beyonder resmi mengejar kita?

Lumian menggenggam botol minuman keras yang diduga sebagai absinthe itu dan dengan sengaja berkata, “Ada sesuatu yang ingin kulaporkan.”

Ia secara singkat menceritakan kembali insiden Manusia Serigala dan menyimpulkan, “Sekte Pemikiran Mawar (Rose School of Thought) mengalami kemunduran berulang kali, namun mereka tetap arogan. Kudengar mereka juga percaya pada dewa jahat, Pohon Induk Keinginan (Mother Tree of Desire).”

Tatapan Mr. K berubah dingin, dan suaranya mengalirkan kualitas metalik yang menindas.

“Para pengikut dewa jahat itu memang semakin kurang ajar.

“Karena beberapa dewa tidak mampu memikul tanggung jawab yang begitu berat, biarkan kita yang berbagi beban Mereka.”

Lumian bisa merasakan kemarahan Mr. K berkobar saat ramuan Pemantik Apinya menunjukkan tanda-tanda pencernaan.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Mr. K, ia meninggalkan ruang bawah tanah itu dan memejamkan mata di koridor.

Melalui eksperimen ini, digabungkan dengan api di dalam hatinya saat ia naik ke tingkat Pemantik Api, kata-kata Franca, berbagai situasi di distrik pasar, serta tindakan orang-orang Rapus dan Benua Selatan, ia menyimpulkan prinsip akting Pemantik Api pertamanya: “Para Pemantik Api tidak hanya menyulut materi, tetapi juga pikiran dan masyarakat.”

…

Di distrik pasar, Auberge du Coq Doré, Kamar 207.

Lumian menatap botol minuman hijau yang menggoda itu, merenungkan perlunya labu militer yang kokoh untuk mencegahnya pecah selama potensi pertempuran. Secara bersamaan, ia membuat keputusan akhir—untuk memanfaatkan karakteristik Beyonder Si Beruntung (Lucky One) dan Cabang Bayangan guna menciptakan benda mistis.

Ia merasa kekuatan Kepatutan tidak terlalu cocok dengan Cabang Bayangan, dan kelemahannya masih bisa dikendalikan. Di sisi lain, Artefak Tersegel menawarkan efek yang lumayan dan dapat digunakan secara mandiri.

Tanpa ragu-ragu, Lumian menulis sepucuk surat, meminta bantuan Nona Penyihir (Madam Magician) untuk menemukan seorang Artisan tingkat setengah dewa.

Setelah itu, ia berjalan menuju tempat persembunyian di Rue des Blouses Blanches, memanggil utusan tersebut, dan mengirimkan Cabang Bayangan serta karakteristik Beyonder Si Beruntung, beserta surat itu, kepada pemegang kartu Arcana Mayor.

Dalam sekejap, Lumian melihat boneka utusan itu terwujud di atas meja, menjatuhkan tumpukan kertas tebal dengan bunyi gedebuk yang keras.

Bruk!

Meja itu berderit di bawah beban benda yang berat tersebut.

Lumian bangkit berdiri dan melihat sebuah tanggapan diletakkan di atas tumpukan itu.

“Tidak masalah. Aku akan membantumu melakukan kontak. Prosesnya akan memakan waktu, begitu pula dengan pembuatan bendanya. Jika kau tidak keberatan, aku akan menambahkan syarat bahwa produk akhirnya harus mudah dibawa.”

“Selain itu, saat mengamati fenomena langit, aku merasakan bahwa kau berada di ambang mengasimilasi ramuan Pemantik Api dan dapat menanggung berkah Tak Terelakkan (Inevitability) yang baru. Berikut adalah informasi tentang beberapa makhluk dari dunia roh. Kau bisa mempelajarinya terlebih dahulu dan menjajaki kontrak mana yang mungkin bisa kau bentuk untuk meminjam kemampuan mereka.”

Nona Penyihir memiliki pengetahuan tentang astromansi? Prediksinya sangat akurat… Lumian merasa sedikit pusing saat melirik tumpukan kertas yang cukup tebal itu.

Setelah merangkum prinsip inti dari akting Pemantik Api pertamanya, ia tahu bahwa ia tidak jauh dari proses mencernanya sepenuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com