Anthony Reid yang gemuk dan paruh baya itu tampak terkejut. Namun sesaat kemudian, ia tersenyum mencemooh diri sendiri dan berkata, “Aku begitu terguncang hingga aku bahkan tidak bisa menilai keaslian kalimat itu. Seperti yang diduga, seorang Penonton (*Spectator*) harus duduk di bangku penonton.”

Lumian tetap duduk dengan tenang, senyumnya tidak memudar.

“Tidak, tidak sesederhana itu. Kenapa aku melompat turun dari bangku bar? Kenapa aku berbisik ke telingamu dari belakang? Tujuanku adalah melindungimu dari ekspresi halus dan bahasa tubuhku yang tidak disengaja. Pada saat-saat itu, emulsimu sudah teraduk, mengaburkan kemampuanmu untuk membaca niat atasku yang sebenarnya.”

Jeda singkat terjadi menyusul keheningan kontemplatif Anthony Reid, lalu ia berbicara,

“Itu salah satu alasannya. Alasan lainnya terletak pada perangai khasmu. Aku tidak tahu apakah kamu menyadarinya, tapi kamu cenderung sedikit bersandiwara, tampak acuh tak acuh, atau dalam bahasa modern, berlagak keren.”

“Baru saja, aku percaya tindakan-tindakan itu, mengingat situasinya, sejalan dengan perilaku biasamu, yang bertujuan untuk memberi bobot pada kata-katamu. Jadi, kecurigaan bahkan tidak terlintas di benakku.”

Tawa kecil lolos dari bibir Lumian.

“Sudah wajar bagi pemuda sepertiku untuk mendambakan sedikit keren, sedikit gaya. Itu juga dengan mudah menyembunyikan niat asliku. Sebenarnya, keduanya tulus. Itulah mengapa keduanya tetap kebal terhadap pengamatan.”

Hal itu mirip dengan dirinya yang dikelilingi oleh Burung Gagak Api dengan satu tangan di dalam saku, melepaskan burung-burung itu ke arah lawannya saat ia maju. Pertama, itu tak terbantahkan keren, dan kedua, ia memanfaatkan kesempatan untuk meraih jari Tuan K untuk mencegah potensi kecelakaan.

Anthony Reid merenung sejenak sebelum mengangguk.

“Hanya motif superfisial, yang dibalut dengan keaslian, yang benar-benar dapat mengecoh seorang Penonton.”

Mengangkat kaki kanannya ke atas lutut kirinya, Lumian mengarahkan kembali percakapan ke jalur semula.

“Perjalanan kita untuk mengungkap orang-orang dan kekuatan di balik Hugues Artois belum dimulai, karena kita sedang menangani urusan yang lebih mendesak. Tapi jangan takut, kita akan menyelidiki masalah ini minggu depan. Kita juga memiliki sumber informasi yang relevan.”

Strategi Lumian melibatkan Jenna yang menggali lebih dalam latar belakang Hugues Artois melalui para Pemurni (*Purifiers*), mengeksplorasi cara-cara ia dapat “membantu.”

Sebagai pihak yang bertanggung jawab atas kematian Hugues Artois, adalah hal yang logis bagi Jenna untuk terus memantau perkembangan penyelidikan tersebut, berharap dapat mengungkap semua detail tanpa menimbulkan kecurigaan dari para Beyonder resmi. Pemikiran dan kecenderungan ini sudah melekat dalam diri Jenna, jadi Lumian tidak perlu mengobarkannya lagi. Hanya sebuah pengingat saja yang sudah cukup.

Pada waktunya, para Pemurni dapat secara halus membimbing Jenna dan rekan-rekannya menuju tindakan yang mungkin mereka anggap tidak merepotkan. Ini tak diragukan lagi akan memasok penyelidikan Anthony Reid dengan petunjuk-petunjuk yang sangat berharga.

Mata cokelat tua Anthony Reid memantulkan sosok Lumian saat ia menyerap perbincangan itu dalam keheningan.

Pialang informasi itu mengangguk hampir tidak terlihat.

“Aku akan tinggal lebih lama lagi.”

Berurusan dengan para Penonton dari jalur Beyonder itu mudah. Tidak perlu mengarang cerita lain atau mencari alasan untuk mempengaruhinya. Ia bisa memastikan kebenarannya sendiri… Lumian menyunggingkan senyum dan menunjuk ke arah tempat tidur. “Silakan duduk.”

Dengan cara ini, ia tidak perlu mengekspor identitas asli Jenna atau perannya sebagai informan Pemurni.

Anthony Reid berdiri di dekat pintu, terpaku di tempatnya, dan berkata, “Kamu kurang lebih sudah mengetahui apa yang terjadi padaku. Apakah ada hal lain yang ingin kau tambahkan?”

“Aku lebih suka penjelasan yang lebih rinci,” jawab Lumian tanpa banyak basa-basi.

Setelah melewati Gerombolan Taji Beracun (*Poison Spur Mob*), Perkumpulan Kebahagiaan (*Bliss Society*), bencana Cordu, kematian Ruhr dan Michel, serta ledakan di Pabrik Kimia Goodville, Lumian mendapati para dewa jahat dan para pelayan mereka sangat menjijikkan. Sikapnya yang santai telah tergantikan oleh keseriusan yang baru ditemukan.

Pernah suatu ketika, ia percaya bahwa orang-orang boleh meyakini kepercayaan apa pun yang mereka sukai—bahwa itu bukan urusannya. Sekarang, sudut pandangnya telah berubah total. Ia berpendapat bahwa satu-satunya bidah yang baik adalah mereka yang sudah masuk liang kubur. Yang masih hidup adalah bom waktu kehancuran, yang lambat laun pasti mendatangkan malapetaka bagi dirinya dan rekan-rekannya.

Jadi, ia tidak hanya mengarang cerita untuk Anthony Reid. Ia benar-benar berencana menyelidiki urusan Hugues Artois dan mengungkap lebih banyak bidah-bidah itu ketika ia memiliki waktu luang.

Selain itu, ini bisa membuatnya disukai oleh Tuan K dan Ordo Aurora (*Aurora Order*).

Tentu saja, rasanya cukup aneh bagi seorang buronan pemimpin gerombolan untuk membantu pihak berwenang menumbangkan para penganut aliran sesat.

Ekspresi Anthony Reid menggelap saat ia berkata, “Menjelang akhir perang dengan Kerajaan Loen, aku dan rekan-rekanku ditempatkan di jalur vital di kaki bukit utara pegunungan Hornacis. Perwira komandan kami adalah Mayor Hugues Artois.”

“Kami dibagi menjadi tiga kompi, masing-masing di posisi berbeda. Kami harus mencegah tim kecil Beyonder Kerajaan Loen menyeberangi jalur berbahaya itu dan menyerang kami dari belakang, serta bertahan dari serangan langsung.”

“Malam itu, suara tembakan dan meriam tiba-tiba membangunkan tidurku. Aku menyaksikan rekan-rekanku dicabik-cabik, satu per satu, dari belakang. Kepala mereka meledak, tubuh mereka tercerai-berai. Bumi menjadi lautan darah…”

Pada titik ini, napas Anthony Reid menjadi lebih cepat, seolah-olah ia sedang menghidupkan kembali trauma tersebut.

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Di tengah perang itu, aku mendapat pertemuan tak terduga yang mendorong Urutanku naik. Aku tidak pernah melaporkannya kepada Hugues Artois. Menggunakan kemampuanku yang baru ditemukan, aku berhasil menerobos pengepungan dengan empat rekan yang terluka dan mundur.”

“Dua dari mereka terluka parah dan ditinggalkan di jalur gunung untuk—selamanya. Aku masih bisa melihat tatapan kesakitan dan kemarahan mereka.”

“Awalnya, aku pikir mungkin salah satu posisi lain telah disusupi, atau kapal udara Loen telah menerjunkan pasukan di belakang kami di bawah kegelapan malam. Tapi kemudian, aku menyadari bahwa alasannya adalah kompi Hugues Artois telah memilih untuk mundur tanpa memberi tahu kami, setelah hanya menghadapi serangan pengintaian!”

Lumian merenung sejenak sebelum menjawab, “Ketika Hugues Artois memerintahkan untuk mundur, tidakkah para prajurit itu mempertanyakannya? Tidakkah mereka mencoba memberi kabar ke dua posisi lainnya?”

“Hugues Artois adalah perwira komandan kami, dan dia tahu cara memberikan pidato yang membakar semangat. Ditambah lagi, dia membawa surat perintah yang diduga ditandatangani oleh Jenderal Philip,” kata Anthony Reid dengan ekspresi suram. “Para prajurit saat itu menganggap dia telah menyampaikan perintah ke posisi lain. Aku masih tidak bisa memahami mengapa dia mengorbankan kami. Itu tidak akan memakan banyak waktu atau mendatangkan bahaya baginya.”

“Mungkin dia kewalahan dan lupa,” saran Lumian, bukan untuk membela mendiang Hugues Artois, melainkan hanya menawarkan kemungkinan penjelasan.

Anthony Reid menggelengkan kepala.

“Dia bukan rekrutan baru di medan perang pertamanya. Dia telah membuktikan keberaniannya dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya, menunjukkan kepemimpinannya di bawah tekanan.”

Lumian tidak menyelidiki lebih jauh, membiarkan Anthony Reid melanjutkan.

“Begitu kami tahu yang sebenarnya, kami bertiga berjuang untuk membawa Hugues Artois ke pengadilan militer, tapi itu sia-sia. Mereka hanya akan mengatakan kepada kami bahwa imajinasi bukanlah bukti.”

“Tanpa daya, kami menyaksikan Hugues Artois beralih ke kencing politik setelah perang dan naik pangkat.”

“Dua rekanku yang lain awalnya memang lemah. Mereka meninggal dengan menanggung kemarahan dan rasa sakit. Ketika Hugues Artois mencalonkan diri untuk Partai Pencerahan (*Enlightenment Party*) dalam pemilihan parlemen distrik pasar, aku akhirnya berakhir di sini.”

Lumian mengangguk kecil dan bertanya, “Menjadi pialang informasi, itu untuk menyembunyikan identitas aslimu?”

“Tidak, aku sudah berjuang bertahan hidup sebagai pialang informasi selama beberapa tahun sekarang,” jawab Anthony Reid dengan senyum masam. “Selain itu, penyamaran ini membantuku menggali lebih dalam urusan Hugues Artois.”

“Ada terobosan?” tanya Lumian wajar.

Ekspresi Anthony Reid menggelap saat ia menjawab, “Terjunnya Hugues Artois ke dunia politik tampaknya biasa saja. Dia mendompleng Jenderal Philip dan menaiki tangga karier. Kefasihannya menarik perhatian beberapa anggota parlemen senior Partai Pencerahan. Dan dia menjalin hubungan dengan segelintir keluarga mantan bangsawan.”

“Apakah Jenderal Philip itu mengkhawatirkan?” tanya Lumian, selugas biasanya.

Anthony Reid mendesah perlahan, suaranya berat, “Jenderal itu menemui ajalnya sebelum aku sempat menyelidikinya. Kata resmi adalah—penyakit mengambil nyawanya.”

Lumian mengajukan beberapa pertanyaan lagi sebelum berkata, “Aku akan menemuimu lagi saat aku punya lebih banyak hal untuk dibagikan.”

“Tentu.” Anthony Reid memahami ketulusan Lumian.

***

Setelah meninggalkan Auberge du Coq Doré, Lumian kembali ke rumah persembunyian di Rue des Blouses Blanches. Ia mengayunkan kabinet besi itu, mengambil setumpuk tebal informasi mengenai para penghuni dunia roh.

Di dalam kumpulan itu, ia menemukan sebuah buku catatan bertuliskan ‘Pemandangan di Dunia Roh.’ Membalik beberapa halaman, ia bisa merasakan gelombang frustrasi dan kecemasan merayap ke dalam benaknya.

Tujuan langsungnya bukanlah untuk memahami seluk-beluk dunia roh, melainkan untuk menentukan makhluk yang cocok dari alam tersebut. Oleh karena itu, ia menutup buku catatan itu dan mempelajari pengenalan berbagai entitas dunia roh.

Entah bagaimana, setelah membaca halaman-halaman tersebut selama lebih dari setengah jam, Lumian merasakan energi mentalnya terkuras habis. Pikirannya seolah menguap, memaksanya untuk mengakhiri sesi belajarnya secara mendadak. Ia merebahkan diri di tempat tidur, lalu tertidur pulas.

Keesokan paginya, Lumian tiba di Apartemen 601, 3 Rue des Blouses Blanches, dan menekan bel pintu.

Franca sudah bangun dari tidurnya, mengenakan kemeja dan celana panjang kesukaannya. Ia mengarahkan pandangannya ke arah Lumian dan bertanya, “Ada apa kamu datang pagi-pagi begini?”

Mata Lumian melirik ke arah Jenna, yang menghuni ruang tamu, sebuah senyum tersungging di bibirnya.

“Bukankah hari ini adalah hari di mana Jenna maju menjadi seorang Penghasut (*Instigator*)? Aku di sini untuk menyaksikan momen tersebut.”

Kerutan bermain di fitur wajah Franca saat ia bergumam, “Kamu sepertinya sangat peduli padanya.”

“Tentu saja,” tegas Lumian, senyumnya semakin lebar. “Begitu dia menjadi seorang Penghasut, dia bisa membantuku menghadapi Guillaume Bénet. Meskipun aku tidak bisa terlalu mengandalkannya untuk konfrontasi langsung, dia akan sangat mahir melancarkan serangan diam-diam dan mengintai sekitar untuk mencegah potensi kecelakaan.”

Jenna mendengus mengejek, sementara Franca menawarkan campuran rasa jengkel dan geli melalui bunyi klik lidahnya. “Kata-katamu semanis madu.”

“Jenis madu yang sudah dicerna?” Lumian terkekeh, kesadaran dirinya tampak jelas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com