Mendengar pertanyaan Lumian, Anthony Reid, yang wajah bulatnya sedikit berdaging dan kulitnya tampak berkilat, menatapnya tajam dengan mata cokelat gelapnya sejenak sebelum menjawab, “Aku tidak yakin dengan apa maksudmu.”

Emosi sang broker informasi tampak stabil, dan ekspresinya terlihat tidak terpengaruh. Rasanya seolah-olah kematian Hugues Artois sama sekali tidak berdampak padanya.

Cengiran Lumian semakin lebar, dan ia tidak mendesak lebih jauh. Sambil menunjuk ke arah lantai bawah, ia menyarankan, “Biar kutraktir minum. Kau pernah membantuku di masa lalu, dan kita pernah bertarung berdampingan. Anggap saja ini sebagai tanda perpisahan.”

Anthony Reid menggaruk garis rambutnya yang mulai menipis dan berwarna kuning muda dengan tangan bebasnya, sementara tangan satunya memegang koper, merenung sejenak sebelum mengalah, “Baiklah.”

Menuruni tangga sempit yang diterangi lampu gas, keduanya masuk ke bar bawah tanah dan duduk di dekat konter.

“Mau pesan apa?” tanya Lumian dengan nada santai, seolah-olah ia baru saja melangkah masuk ke rumahnya sendiri.

“Absinthe adas manis,” jawab Anthony Reid singkat.

“Absinthe, ya?” Lumian terkekeh, mengeluarkan satu koin perak *verl d’or* dan empat koin tembaga *coppet*. Ia melemparkannya kepada sang bartender, Pavard Neeson, yang berambut ekor kuda. “Dua gelas Somersault.”

Somersault adalah istilah gaul di bar, yang berarti dua takaran ganda absinthe adas manis dan satu takaran “mumi kecil.”

Yang terakhir membutuhkan tujuh kali jilatan, sementara yang pertama memerlukan dua belas.

Pavard Neeson dengan cekatan membalikkan gelas standar dan mengisinya dengan cairan hijau impian untuk Lumian dan Anthony Reid.

Saat Lumian meneguknya, ia menikmati rasa pahit dan kesegaran yang sudah tidak asing lagi. Ia mengamati Pavard Neeson, yang janggut cokelat gelapnya membingkai bibirnya, bergumam dengan suara pelan dan bernada merendah,

“Ciel, punya obat-obatan aneh?”

Pemilik bar sekaligus pelukis amatir itu percaya bahwa Ciel, seorang pemimpin gangster terkenal, pastinya memiliki beberapa cara untuk mendapatkan zat-zat terlarang.

Lumian mengelus gelasnya dengan ibu jarinya dan tersenyum, lalu bertanya, “Obat seperti apa yang kau cari?”

Menyadari bahwa Anthony Reid adalah seorang broker informasi yang sering terlibat dalam urusan terlarang, Pavard Neeson tidak menutup-nutupinya, dan menjelaskan dengan suara berbisik,

“Obat psikotropika terlarang. Huh, saat pohon aneh itu memengaruhiku, aku menciptakan draf yang paling membuatku bangga. Sebenarnya, itu bukan hanya karya yang paling memuaskan bagiku; karya itu mewujudkan estetika yang selalu kuupayakan tapi tak pernah kudapatkan. Karya itu menyalurkan pikiran dan keyakinanku dengan sempurna. Sejak saat itu, sensasi tersebut hilang sama sekali dariku. Setiap goresanku berubah menjadi kotoran anjing!

Aku sedang mempertimbangkan untuk bereksperimen dengan obat psikotropika, berharap bisa merasakan kembali sensasi itu.”

Lumian kembali meneguk absinthe yang berkabut itu, bibirnya melengkung membentuk senyum cemoohan,

“Jika aku jadi kau, aku akan berhenti melukis sama sekali. Kau tidak memiliki bakat bawaan.”

Tanpa menunggu balasan Pavard Neeson, ia terkekeh dan berkata, “Mengandalkan obat-obatan demi karya yang lumayan menandakan kurangnya bakatmu!”

“Tapi banyak pelukis terkenal yang menggunakannya…” Pavard Neeson mulai membela diri, namun dipotong oleh Lumian. Ia berdecak dan menyela, “Itu adalah indikasi bahwa daya cipta mereka sedang memudar, mata air inspirasi mereka mengering.

“Bukankah itu kecurangan? Mengadu karya yang didorong oleh obat-obatan dengan karya seniman lain, lalu nyaris tidak menang. Mendapatkan tempat dalam pameran dan dengan bangga mengumumkan kepada setiap pengunjung: ‘Lihatlah, aku ini bajingan. Aku memiliki kompleks inferioritas. Obat-obatan adalah keahlianku, dan iblis adalah orang tuaku.'”

Melihat wajah Pavard Neeson berubah pucat pasi, Lumian merentangkan tangannya sedikit, lalu menyelidik, “Apakah itu membuatmu bangga?

“Jika kau memiliki bakat, kau tidak akan lagi menjadi pelukis amatir. Bahkan jika pujian kritikus luput darimu, dan Pameran Seniman Hidup mengabaikanmu, galeri swasta akan datang mencarimu. Kau lebih memahami kenyataan pahit ini daripada aku.”

Pada titik ini, senyuman Lumian semakin lebar.

“Obat-obatan tidak akan menyelamatkanmu. Zat itu tersedia untuk semua orang, seperti komoditas biasa. Ketika semua orang mengandalkannya, bukankah mereka pada akhirnya akan diadu dengan keterampilan dan standar bawaan mereka?”

Bibir Pavard Neeson bergetar, namun ia tetap tidak bisa berkata-kata.

Dengan ekspresi muram, ia mundur beberapa langkah, merosot ke kursinya, seolah-olah jiwanya telah meninggalkan raga.

Anthony Reid, yang sedari tadi diam-diam menyeruput absinthe adas manis, mengalihkan pandangannya ke arah Lumian. “Kau tidak menyukai obat-obatan psikiatris terlarang itu?”

“Memangnya kenapa?” cibir Lumian.

Anthony Reid mengalihkan perhatiannya ke arah Pavard Neeson, yang tampak jelas sedang bergelut dengan gejolak batinnya, lalu berbicara dengan nada merenung. “Kau sepertinya berhasil menggoyahkannya.”

“Aku hanya mengipasi bara api rasa bersalahnya,” jawab Lumian dengan tenang dan mantap.

Anthony Reid mengangguk pelan. “Tapi bagaimana jika persuasimu gagal?”

Lumian tertawa. “Aku bukan ayah baptisnya.”

Jika ia tidak bisa menggoyahkannya, ya sudah.

Keheningan sesaat meliputi Anthony Reid sebelum ia kembali mengalihkan pandangannya ke arah Lumian.

“Cara persuasimu melenceng dari pendekatan biasamu. Apakah ini akting?”

Sangat jeli dan cerdas, seperti yang diharapkan dari seorang Beyonder Jalur Penonton (Spectator) Urutan Menengah… Jika aku bisa menyalakan semangat batin di dalam hati seorang Penonton, itu seharusnya sangat membantu proses pencernaanku… batin Lumian. Sambil memegang segelas cairan hijau zamrud itu, ia melihat ke depan dan menjawab, “Aku sempat menemukan beberapa lembar pamflet tadi.

Pamflet itu menyebutkan tentang Hugues Artois yang menelantarkan pasukannya selama perang melawan Kerajaan Loen beberapa tahun lalu, yang berujung pada korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya.”

Anthony Reid tetap diam, menikmati absinthe adas manisnya dalam keheningan.

Pandangan Lumian beralih ke konter bar yang kosong saat ia melanjutkan, “Aku ingat kau sempat berjuang melawan sisa-sisa efek PTSD (Trauma Pasca-Perang) dari perang itu beberapa tahun lalu.”

Sambil menenggak, Anthony Reid meneguk minuman hijau itu.

Lumian memilih untuk tidak membahas poster pemilihan parlemen yang ditemukan di kamar sang broker informasi. Ia melirik Pavard Neeson yang tampak kosong dan bergumam pada dirinya sendiri, “Jika satu-satunya motivasi adalah kebencian terhadap Hugues Artois, maka berita pembunuhannya akan disambut dengan suka cita dan ia akan minum sampai mabuk berat di bar.

“Tetapi jika seseorang ingin mengurai alasan di balik tindakan Hugues Artois, memahami bagaimana ia bisa merangsek masuk ke dunia politik dan pencalonan parlemen terlepas dari masa lalunya, dan mengungkap siapa dalang yang menarik benang demi kepentingannya, seseorang harus mencari petunjuk lain untuk memberikan kedamaian bagi mereka yang telah tiada.

“Para Beyonder resmi seharusnya menangani kasus ini, namun mereka terikat oleh terlalu banyak batasan. Mereka tidak memiliki keberanian liar seperti para Beyonder liar.”

Duduk diam, Anthony Reid kembali meneguk absinthe adas manis.

Lumian terkekeh.

“Ini memang teka-teki yang menjengkelkan. Hambatannya tak terhitung jumlahnya, dan bahayanya nyata. Menyerah menjadi pilihan yang menggoda bagi semua orang. Namun pada akhirnya, Hugues Artois telah tewas. Dalang di balik tragedi itu telah bersemayam di kubur. Jiwa-jiwa yang telah tiada seharusnya bisa menemukan sedikit ketenangan.”

Anthony Reid menghentikan minumannya, wajah paruh bayahnya tidak menunjukkan emosi apa pun.

Lumian melirik ke arahnya, merendahkan suaranya dan tersenyum penuh arti.

“Orang-orang yang disiksa oleh penyakit mental parah tidak bisa naik tinggi di jalur Penonton. Dan bahkan jika mereka mencapai puncaknya, stimulus eksternal dapat memicu kelainan yang berakibat fatal, mengubah mereka menjadi monster. Di dunia yang semakin berbahaya ini, stabilitas hanyalah angan belaka bagi para Beyonder yang cacat.”

Pada titik ini, Lumian meredam ekspresinya dan memusatkan pandangannya pada profil samping Anthony Reid. Ia bertanya, dengan suara yang bergeming penuh wibawa, “Apakah kau ingin pergi dengan membawa segudang penyesalan dan keengganan, merana dalam cengkeraman proses menjadi monster, menghindari rekan-rekan lamamu, ataukah kau berani melangkah maju demi mengejar kebenaran, menghadapi bahaya, dan merajai kisah kepahlawananmu sendiri?”

Tanpa menunggu tanggapan Anthony Reid, Lumian dengan anggun bangkit dari kursi bar, mengangkat absinthe adas manisnya, dan menghabiskan sisanya dalam sekali teguk.

Setelah itu, ia berbisik ke telinga Anthony Reid, “Aku ikut andil dalam kematian Hugues Artois. Kami masih mengurai masalahnya.”

Melihat sedikit getaran pada diri Anthony Reid, Lumian menegakkan tubuhnya dan keluar dari bar bawah tanah itu tanpa menoleh ke belakang.

Ia berjalan kembali ke Kamar 207, tanpa repot-repot menutup pintu di belakangnya, dan menyalakan lampu karbida.

Dengan gerakan santai, ia memutar kursinya lalu duduk, posturnya santai saat ia menatap koridor redup di luar.

Lumian menunggu dalam keheningan yang tidak wajar, karena ia yakin sosok yang ditunggunya akan muncul.

Seiring berjalannya waktu, suara pertengkaran pasangan itu kembali meningkat, dan para pemabok yang gaduh mulai berhamburan ke jalan.

Suara ketukan langkah kaki yang ragu-ragu mendekati Kamar 207, setiap bunyinya menggemakan ketidakpastian.

Cengiran licik terukir di bibir Lumian, dan ia bersandar di kursinya, pandangannya tertuju mantap pada pintu.

Tak lama kemudian, Anthony Reid melangkah masuk ke dalam pandangan, mengenakan kemeja hijau militer dan celana panjang senada, dilengkapi dengan sepatu bot kulit tinggi. Rambutnya dipotong pendek dan menipis.

Berdiri di dalam lingkaran cahaya yang dipancarkan oleh lampu karbida, ia menatap Lumian yang duduk di meja kayu, dengan senyum tipis menghiasi bibirnya. Fitur wajahnya menari-nari dalam tampilan yang kaku.

Dengan nada suara yang dalam, ia berujar, “Aku tahu kau sedang mencoba memprovokasiku. Aku tahu kau sedang berakting, tapi… kau benar…”

Anthony Reid, yang sudah paruh baya dan tampak lelah, mengangkat tangan kanannya dan menekannya ke dadanya, ekspresinya menunjukkan tekad yang membara.

“Selama beberapa tahun terakhir ini, hatiku telah hangus oleh penderitaan dan kemarahan yang benar.”

Senyuman penuh pengertian menghiasi wajah Lumian saat ia memejamkan mata sejenak, merasakan ramuan Pyromaniac (Pengobar Api) tercerna sedikit.

Ia bangkit dari tempat duduknya dan berbicara kepada Anthony Reid, “Kebenaran memiliki kekuatan persuasi yang paling kuat.”

Anthony Reid merasa bebannya terangkat setelah berbicara, konflik batin dan kebingungannya mereda.

Ia melangkah masuk ke Kamar 207, pintu berderit menutup di belakangnya. Matanya menyapu sekeliling ruangan dengan cepat.

“Apakah kau benar-benar melenyapkan Hugues Artois? Seberapa jauh penyelidikanmu?”

“Celia Bello, orang yang membunuh Hugues Artois, adalah temanku. Akulah yang pertama kali menemukan kultus bidat yang mendukung Hugues Artois,” jawab Lumian dengan nada datar sebelum menyampaikan permintaan maaf yang tulus. “Kata-kataku sebelumnya mengandung kebohongan, dan untuk itu, aku minta maaf.”

Anthony Reid tertegun.

“Pernyataan yang mana?”

Seringai usil melengkung di bibir Lumian.

“Sebenarnya, kita bahkan belum memulai penelusuran untuk mengungkap orang-orang dan kekuatan di balik Hugues Artois.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com