Lumian dengan tenang menceritakan pertemuannya dengan Jenna di kedalaman Trier Bawah saat ia sedang menahan aura penolakan dan rasa jijik.

Franca tersenyum sedikit canggung dan dengan lihai mengalihkan topik.

“Bagaimana bisa kamu begitu menjijikkan dan dibenci? Kamu kan tidak kehilangan kendali.”

Franca telah beberapa kali menemui Beyonder dari jalur *Hunter* yang berujung pada kehilangan kendali, sebagian besar dari mereka memancarkan sifat-sifat yang memancing permusuhan dari orang-orang di sekitar mereka. Ini adalah alasan utama mengapa mereka dengan cepat disingkirkan.

Lumian menjelaskan secara singkat, “Aku mendapatkan sebuah Artefak Bersegel. Efek negatifnya muncul satu jam setelah aku melepasnya, membuatku memancarkan penolakan dan rasa jijik.”

Jenna, yang penasaran, menyela, “Apa yang terjadi jika kamu tidak melepasnya?”

Bibir Lumian melengkung saat ia menjawab, “Maka benda itu berubah menjadi alarm, menarik perhatian para Beyonder resmi di sekitar yang ingin menangkapku.”

“Benda itu benar-benar pencari perhatian,” komentar Franca dengan senyum main-main.

“Benda itu memang punya ketertarikan pada ‘kesopanan’,” kata Lumian, dengan nada penuh makna. Kemudian, ia menambahkan dengan santai, “Kemampuannya sangat condong ke arah Suapan (*Bribe*), dengan sedikit sentuhan Distorsi (*Distortion*).”

Mengingat kemungkinan perlunya bekerja sama dengan Franca di masa depan untuk menghadapi Pendeta Guillaume Bénet, Lumian mengambil inisiatif untuk membocorkan situasi mengenai bros Kesopanan itu. Namun, ia menahan diri untuk tidak membahas detail yang rumit, terutama mengenai kekuatan dan jangkauan kekuatannya. Bagaimanapun juga, item mistis adalah kartu as seorang Beyonder.

Membongkarnya berisiko mendatangkan rasa rentan. Sama seperti Franca yang telah membagikan informasi tentang Cincin Hukuman sambil menyembunyikan revolver kuningan dan item lainnya selama operasi mereka sebelumnya.

Itu adalah keseimbangan yang rumit—berbagi namun menahan kebenaran seutuhnya; membangun kepercayaan sambil mempertahankan tindakan pencegahan yang penting.

Franca tidak mendesak lebih jauh. Ia merenung sejenak sebelum berkata, “Itu berkaitan dengan *Briber* Sequence 7 dan *Baron of Corruption* Sequence 6 dari jalur *Black Emperor*. Sepertinya seorang *Baron of Corruption* menemui ajalnya, memadukan karakteristik Beyonder miliknya dengan benda-benda yang ada pada dirinya untuk menciptakan Artefak Bersegel itu. Kemampuannya belum sepenuhnya terungkap.”

“*Black Emperor*?” Lumian belum pernah mendengar tentang Sequence ini, begitu pula Jenna.

“Sebutan dewa untuk jalur *Lawyer*,” bisik Franca, ada kegembiraan dalam suaranya. “Rumornya, Kaisar Roselle mencapai status *Black Emperor* sebelum ajalnya—dewa yang sesungguhnya!”

Untuk sesaat, Lumian dan Jenna tertegun bisu. Ekspresi mereka mencerminkan keheranan mereka.

Franca tidak dapat mengukur secara akurat kedudukan Kaisar Roselle di mata mereka sebagai orang Intis sejati.

Apakah beliau—bukan, apakah Beliau benar-benar naik ke singgasana dewa?

“Rumor, sekadar rumor,” Franca buru-buru menambahkan, jangan sampai citranya yang bisa diandalkan tercemar di mata Jenna.

Setelah beberapa obrolan lagi, Jenna membuka kotak kayu di tangan kanannya, memperlihatkan kotak-kotak kecil di dalamnya.

Kotak-kotak itu berisi sebuah jantung kecil yang tampak seperti sarang lebah berwarna gelap, kantung berisi cairan berwarna hijau tua, dan zat berbentuk pipa tipis yang diasap.

Franca mengamatinya sejenak sebelum mengangguk menyetujui.

“Jantung dari *Demon Throat Honeyguide* dan kantung racun dari *Dark Prowler*—ini adalah bahan-bahan utamanya. Ya, *Dark Prowler* adalah ular berkepala dua yang aneh.

“Kamu juga telah mendapatkan *syrinx* (organ suara) dari *Demon Throat Honeyguide*. Kamu hanya butuh jus *Jimsonweed* biru, bubuk pakis, kenari, dan air murni… Aku punya jus *Jimsonweed* biru itu. Tiga bahan pelengkap lainnya mudah didapat.”

Bubuk pakis… Lumian teringat bahan pelengkap untuk ramuan *Provoker* yang memiliki kemiripan. Itu menyiratkan “rentan terhadap perkataan orang lain”.

Dari sudut pandang itu, *Instigator* dan *Provoker* memiliki kemiripan. *Hunter* dan *Demoness* benar-benar jalur yang bertetangga dan dapat saling menggantikan.

Menyadari keinginan Jenna untuk membeli pakis dan kenari dari toko-toko yang tepat serta menyiapkan air murni semalaman, Franca memperingatkan, “Tunggu sebentar. Tenangkan dirimu dulu. Kamu telah mencerna ramuan *Assassin*, dan peluang kehilangan kendali dengan ramuan *Instigator* memang kecil akhir-akhir ini, tapi kenapa tidak mengincar yang terbaik? Bukankah lebih bijaksana untuk meminimalkan peluang kehilangan kendali sepenuhnya?”

Lumian menggaruk dagunya dan menambahkan, “Aku penasaran monster seperti apa yang akan dihasilkan oleh seorang *Instigator* setelah kehilangan kendali.”

Jenna melotot ke arahnya dan duduk di sofa, memejamkan mata serta fokus pada pernapasannya.

Lumian merebahkan diri di kursi lengan di sebelahnya, kedua lengannya bersandar pada sandaran tangan. Ia menoleh ke Franca dan bertanya, “Apakah kamu sudah mendapatkan abu mumi yang asli?”

“Belum,” Franca menggelengkan kepala, ada sedikit rasa tak berdaya di ekspresinya. “Aku bahkan menawarkan 500 *verl d’or* untuk 10 gram, tapi orang-orang itu terus memberikan barang palsu. Sekumpulan orang tidak berguna. Membedakan yang asli dengan yang palsu saja tidak becus!”

“Hanya 500 *verl d’or*?” goda Lumian. “Bukankah kamu sedang kebanjiran uang?”

“Biasanya, 10 gram harganya sedikit di atas 100 *verl d’or*. 500 sudah merupakan kekayaan kecil, tahu!” balas Franca, rasa frustrasinya terlihat jelas. “Dan aku tidak sedang bergelimang harta saat ini.”

Lumian mengangguk, mengerti mengapa dana Franca mulai menipis.

Penyusupannya ke dalam Ordo Salib Besi dan Darah bukanlah sebuah keberhasilan mutlak. Hal itu hanya bisa dianggap sebagai membantu Lumian mencapai tujuannya. Jadi, imbalan yang ia terima bukanlah bahan utama untuk *Demoness of Pleasure*, melainkan hak istimewa untuk membelinya dengan harga diskon.

“Berapa banyak lagi yang kamu butuhkan?” Mata Jenna terbuka lebar, menyiratkan kesiapan untuk membantu.

Franca menggelengkan datu dan menjawab, “Jika 500 *verl d’or* tidak bisa memberiku barang yang asli, maka 1.000 pun tidak akan bisa. Mereka hanya akan mengira aku bodoh, menunggu aku menawar lebih tinggi.”

Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Lumian.

“Apa rencanamu sekarang?”

Jika diberi waktu, ia mungkin bisa mendapatkan abu mumi asli dalam waktu dua minggu atau sebulan. Namun, Lumian membutuhkan bantuannya dalam minggu depan, yang mendorongnya untuk mempertimbangkan pencarian mumi asli di Dataran Tinggi Bintang di Benua Selatan.

Lumian menangkap pesan tersirat Franca dan merenung, “Mungkin aku bisa mempertimbangkan sedikit aksi pembakaran dan mencerna ramuannya sampai batas tertentu.”

Dengan cara ini, ia dapat membuka anugerah *Contractee*, memperoleh beragam kemampuan dari makhluk yang berbeda melalui kontrak.

Sejauh yang ia tahu, seorang *Contractee* yang baru saja naik tingkat hanya dapat membuat tiga kontrak. Lumian berniat memilih tiga dari empat kemampuan yang mungkin: kemampuan yang berdampak pada Tubuh Roh atau jiwa, keterampilan teleportasi dasar, penyamaran tingkat menengah, atau kemampuan yang mirip dengan menghilang atau menyatu dengan bayangan.

Pilihan terakhir bergantung pada informasi tentang makhluk dari alam roh. Mungkin makhluk sukarela yang cocok untuk dikontrak oleh Lumian tidak memiliki kemampuan yang cocok.

Lumian yakin akan satu hal—semua makhluk dunia roh dapat melintasi alam roh—bentuk dasar teleportasi. Perbedaannya terletak pada kecepatan. Jika ia membuat pakta dengan Kertas Putih (*White Paper*), mungkin ia hanya bisa melompat sejauh sepuluh hingga dua puluh meter per lompatan. Itu bukanlah pilihan yang optimal untuk menyeberang ke Benua Selatan—kelelahan kemungkinan besar akan membuatnya kehilangan kendali jauh sebelum ia tiba di sana.

“Pembakaran… Bagaimana pemikiranmu?” Franca duduk bersila di kursi malas.

Lumian menceritakan prinsip akting yang telah ia simpulkan tentang *Pyromaniac*.

Franca membagikan wawasannya berdasarkan pengalamannya sendiri. “Akting lurus adalah hasutan (*incitement*), dan akting terbalik adalah provokasi (*instigation*). Semuanya bisa membantumu mencerna ramuan itu. Bukankah itu mudah? Pergi saja ke dermaga besok dan hasut para buruh pelabuhan untuk melakukan mogok kerja. Seruan aksinya adalah untuk upah yang lebih baik.”

Lumian menggelengkan kepalanya pelan.

“Jika aku bisa menggerakkan mereka untuk mogok dan ada peluang bagus hal itu akan memberi mereka beberapa keuntungan atau membantu mereka mencapai tujuan mereka, aku akan mencobanya. Tapi jika itu hanya akan mendatangkan bencana bagi mereka, aku tidak begitu berminat.

“Aku tidak tahan mengeksploitasi orang lain tanpa memberi mereka keuntungan malah mendatangkan kerugian—kecuali jika tidak ada cara lain. Kalau begitu siapa pun bisa dikorbankan.

“Pernah ada seorang pria yang selalu mengatakan bahwa kita hanya bisa merebut lebih banyak dan memiliki cukup makanan jika kita bersatu. Tapi ketika kita benar-benar bersatu untuk merebut makanan dari orang lain, dia memanfaatkan kekacauan itu dan kabur membawa makanannya.”

“Kamu punya cukup banyak pengalaman.” Franca mengamati Lumian dengan cara pandang baru, merasa bahwa dia tidak sekadar menjadi adik Muggle yang biasa saja.

Jenna pernah melalui situasi serupa.

Franca menghela napas dan berkata, “Seperti yang kuduga, kamu benar-benar seorang provokator dalam arti yang lurus. Aku akan melakukan hal yang sama jika jadi kamu. Meskipun aku bisa memasang sikap tangguh, sejujurnya… haha, aku tidak tega melakukannya.”

Lumian memandangnya dengan penuh pemikiran dan berkata,

“Aku rasa kamu agak paradoks. Kadang-kadang kamu berpengalaman, berwawasan luas, dan punya bakat dalam menganalisis sesuatu. Di lain waktu, kamu konyol, polos, dan naif.”

Lumian hanya pernah menemui sifat yang saling bertentangan seperti itu pada satu orang lain—kakaknya, Aurore.

Terprovokasi oleh rentetan kata-kata Lumian, Franca berseru, “Apakah kamu mencoba memprovokasiku? Bagaimana bisa aku konyol atau naif?”

Pada saat ini, ia menangkap tatapan tidak setuju dari Jenna.

“Ehem.” Franca berdehem dan melanjutkan, “Itu karena aku memiliki kebaikan inti ini dan ekspektasi tertentu terhadap dunia. Bahkan setelah melihat betapa kerasnya kehidupan, aku tetap menghargai kehidupan. Hah, kebanyakan orang di kelompokku seperti itu. Hanya sedikit yang tangguh, cemerlang, dan lincah. Mereka tampaknya tidak pernah gentar oleh kesulitan atau dilema moral.”

Masyarakat Riset Babun Berambut Keriting (*Curly-Haired Baboons Research Society*)? Mengapa mereka memiliki kesamaan seperti itu? Lumian mengangguk, memilih untuk tidak menyelidikinya lebih jauh.

Dengan rencana Jenna untuk mengumpulkan sisa bahan pelengkap keesokan harinya untuk maju sebagai seorang *Instigator*, Lumian dengan cepat meninggalkan Jalan Blouses Blanches dan kembali ke Penginapan Ayam Jantan Emas (*Auberge du Coq Doré*).

Saat ia menaiki tangga, Lumian melihat Anthony Reid, sang broker informasi, turun membawa koper.

“Pindah?” tanya Lumian.

“Benar.” Anthony Reid, yang masih mengenakan pakaian kamuflase hijau militer, mengangguk kecil.

Lumian terkekeh dan berkomentar, “Bukankah kamu menyebutkan ada urusan yang belum selesai di distrik pasar?”

“Petunjuknya sudah dingin.” Anthony Reid menghela napas pelan.

Dingin? Tiba-tiba, Lumian teringat telah melihat poster pemilihan parlemen di kamar pria tersebut. Ia memancing, “Karena Hugues Artois sudah mati?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com