Setelah secara singkat menyebutkan alasan di balik pemilihan tempat duduknya, Bühler mendongak menatap Lumian, senyum mencela diri sendiri tersungging di bibirnya.

“Aku tidak menyangka kau akan langsung melepaskan tembakan begitu cepat.”

Tangan Lumian bersandar santai di atas revolver di sisinya sembari membalas dengan senyuman tipis.

“Sepertinya orang-orang yang pernah kau temui sebelumnya adalah warga negara yang taat hukum.”

Nuri Bühler, yang terasah dari pengalaman masa lalu saat sering dihajar, mendesaknya untuk membalas. Namun saat ia membandingkan sikap Lumian dengan orang-orang yang ditemuinya dulu, ia menemukan logika yang aneh dalam perkataan pria itu.

Berkat perlindungan hukum, dia, seorang kolumnis untuk *Ghost Face*, berhasil bertahan hidup hingga titik ini!

“Apakah kau tidak takut memancing kedatangan polisi?” Bühler menoleh untuk melihat pelayan yang tidak berani mendekat dengan membawa menu dan daftar minuman. “Menembakkan pistol di tempat seperti ini bukanlah insiden kecil. Seseorang pasti sudah memperingatkan pihak berwenang.”

Lumian terkekeh.

“Itulah sebabnya kita harus cepat.”

Perkataannya ditegaskan oleh tindakan yang disengaja, Lumian mengambil revolvernya, memutar silinder, dan memasukkan peluru kuning ke dalam kamar kosong, tepat di depan mata Bühler.

“Aku ingin tahu wanita penghibur mana saja yang telah meninggalkan Rue de la Muraille, surga kemewahan ini, dalam dua bulan terakhir,” tanya Lumian dengan tekad yang tenang.

Secara insting, Bühler menggelengkan kepala. “Mereka bukan wanita penghibur sejati. Para wanita itu memiliki kediaman mewah dan kekasih tetap. Mereka sering mengunjungi kalangan atas, mengerahkan pengaruh atas industri dan kebijakan hanya dengan kata-kata mereka. Tempat ini hanyalah cadangan bagi wanita penghibur.”

“Aku hanya tertarik pada mereka yang sesuai dengan deskripsiku.” Lumian mengabaikan detail tentang profesi wanita penghibur tersebut.

Tatapan Bühler bergeser antara revolver di genggaman Lumian dan kenangannya, lalu ia mengenang,

“Empat orang. Lil’ Jort menikahi seorang pedagang Loen dan pindah ke Backlund. ‘Vas Putih’ Sophie menjadi selingkuhan Anggota Parlemen Batis, menghadiri perjamuan dan salon kelas atas. Dia memiliki peluang untuk menjadi wanita penghibur sejati. ‘Mawar Embun’ Mary menjadi korban penyakit mental dan merusak wajahnya sendiri dengan gunting pada suatu pagi. Dia dikurung di suaka orang gila.

‘Si Cantik Bumbu’ Paulina menghilang dari Rue de la Muraille tanpa jejak, seolah-olah disambar oleh seseorang yang berstatus.”

Saat Bühler menceritakan hal itu, ia menyadari sosok gagah di hadapannya, yang siap menembak pada provokasi sekecil apa pun, mengeluarkan catatan tempel dan pena bulu, lalu mencatatnya dengan telan.

Menelan kegelisahannya, ia melanjutkan, “Aku menemui Paulina di Rue Vincent belum lama ini. Dia tampak hidup berkecukupan, dengan kereta empat roda, seorang pelayan wanita, pelayan pria, bahkan seorang kepala pelayan.

“Sayangnya, saat itu aku memiliki urusan mendesak dan gagal memastikan tempat tinggalnya.”

Rue Vincent… Ingatan Lumian berkelebat. Itu adalah salah satu dari lima jalan yang telah diramal Franca. Letaknya paling jauh dari Rue de la Muraille, memancarkan aura yang lebih tenang dan berkelas.

Berdasarkan cerita Bühler, ia menduga Paulina telah menjadi selingkuhan Guillaume Bénet.

Bagi seorang buronan, calon wanita penghibur terbukti menjadi pilihan yang lebih aman daripada sering-sering mendatangi Rue de la Muraille. Guillaume Bénet cerdas dan cakap. Keinginannya yang besar akan keintiman dan rasa laparnya yang menggebu-gebu tidak membuatnya menjadi orang bodoh yang kehilangan akal sehat. Ia pasti akan memilih strategi yang tidak terlalu berisiko.

Tepat pada saat itu, suara langkah kaki tergesa-gesa bergema di luar kafe saat tiga petugas polisi mendekati pintu masuk.

Dengan tenang, Lumian mengenakan topi biru tuanya, menyimpan catatan dan penanya, lalu menyelipkan 50 lembar uang verl d’or ke atas meja di hadapan Bühler.

Setelah tugas-tugas ini selesai, ia mengambil kembali revolvernya, berdiri, dan berjalan menuju pintu belakang kafe. Dengan cepat, ia membukanya dan pergi.

Bang!

Para petugas polisi mendobrak masuk ke Kafe Harapan melalui pintu utama.

…

Di jalan Rue Vincent yang elegan, rumah-rumah megah bergaya vila menghiasi kedua sisi jalan. Jalanan itu luas dan terawat dengan baik, dengan hanya segelintir pejalan kaki dan kereta yang lewat sesekali.

Setelah Lumian berbelok ke jalan tersebut, ia merasa kebingungan.

Dia tidak mungkin menyusup ke setiap rumah dan menggeledah setiap kamar, bukan?

Selain itu, dia bukanlah kandidat yang paling cocok untuk penyelidikan semacam ini. Franca akan lebih cocok untuk itu, tetapi melibatkan wanita itu terlalu berisiko.

Setelah berpikir sejenak, Lumian membiarkan senyuman menghiasi wajahnya. Ia berjalan menuju salah satu rumah dan menekan bel pintu.

Seorang pelayan muda membukakan pintu berwarna cokelat tua. Penampilannya tidak menunjukkan jejak garis keturunan Benua Selatan, dan ia menatap Lumian dengan kebingungan. Dengan aksen Trier yang jelas, ia bertanya,

“Monsieur, ada yang bisa saya bantu?”

Dengan senyum ramah, Lumian menjawab, “Aku di sini untuk menanyakan tentang nyonya paling cantik yang tinggal di jalan ini.”

“…” Pelayan itu tertegun sejenak. Ini adalah pertama kalinya ia menemui seseorang yang mencari informasi aneh semacam itu.

Atau mungkin tidak. Meskipun hal-hal seperti itu dibisikkan di balik pintu tertutup dan dibanggakan di kedai-kedai minuman, terkadang ada individu yang menunjukkan rasa ingin tahu tentang urusan semacam itu. Namun, siapa yang akan mendatangi pintu rumah orang asing di tengah cuaca yang terik untuk bertanya?

Apa sebenarnya maksud orang ini?

Sebelum pelayan itu sempat bereaksi, Lumian mengeluarkan uang kertas 10 verl d’or dan menyerahkannya dengan sikap bersahabat.

Kelopak mata pelayan itu berkedut. Ia ragu-ragu sejenak sebelum menerima bayaran tersebut.

Ia menduga pemuda ini adalah seorang peniru Dandy yang berspesialisasi dalam memperdaya wanita-wanita kaya demi tubuh dan kekayaan mereka. Penampilan dan perilakunya cocok dengan deskripsi yang ditemukan di surat kabar.

Namun, jika wanita itu bukan nyonya atau majikan si pelayan, mengapa harus menolak imbalannya?

Ketika orang asing itu mendapatkan apa yang dicarinya, nyonya tertentu juga akan menerima sedikit kepuasan!

Pelayan itu melirik ke sekeliling secara sembunyi-sembunyi sebelum merendahkan suaranya.

“Nyonya di Unit 50 sangat cantik luar biasa. Orang Trier asli, dia menikah dengan seorang warga asing dari negeri selatan. Aksen itu…”

Saat pelayan itu berbicara, ia menggelengkan kepalanya dengan campuran kemarahan dan cemoohan, seolah-olah ia telah memendam perasaan ini selama beberapa waktu.

Senyuman Lumian semakin lebar.

Benar saja, di bawah pengaruh hasratnya yang sedang membara, sang padre tidak dapat menahan diri untuk tidak memamerkan hasil buruannya kepada para tetangga—seorang wanita penghibur Trier yang menakjubkan.

Ia mungkin tidak mengadakan perjamuan megah atau berdansa waltz untuk mendeklarasikan kemenangannya, dan ia juga tidak akan mengantar kekasihnya untuk tampil di muka umum. Namun, ia pasti akan menemukan cara-cara halus untuk membuat para tetangganya menyadari bahwa orang asing sekalipun dapat memiliki wanita penghibur yang memukau sebagai selingkuhan.

Pada saat-saat seperti ini, Guillaume Bénet harus berhati-hati dalam menyamar. Namun, kecantikan selingkuhannya bukanlah sesuatu yang mudah disembunyikan. Wanita itu bahkan mungkin berdandan dengan teliti untuk memamerkan pesonanya yang luar biasa.

Tentu saja, Lumian tidak bisa memastikan apakah wanita itu adalah Paulina, sang selingkuhan yang diduga. Namun, pengumpulan informasi yang diharapkan secara bertahap melalui asumsi berani dan konfirmasi yang cermat membuat merasa bahwa ia semakin mendekati Guillaume Bénet.

Di luar gerbang Unit 50 Rue Vincent, Lumian melirik ke arah fasad bangunan itu seperti layaknya pejalan kaki biasa.

Bangunan tiga lantai berwarna krem itu berdiri di hadapannya, dikelilingi oleh halaman rumput hijau yang subur dan taman yang dipenuhi warna-warni cerah. Seorang tukang kebun sedang merawat tanaman hijau tersebut, menawarkan pemandangan yang sebagian terhalang.

Lumian segera mengalihkan pandangannya dari pilar bangunan itu, khawatir jika ia mengamatinya terlalu lama, hal itu akan menimbulkan kecurigaan.

Mengenai kemungkinan dikenali oleh sang padre, Lumian sama sekali tidak khawatir. Sebelum berangkat, ia telah menggunakan Wajah Niese untuk mengubah penampilannya dan memberi tahu rekan-rekannya bahwa perubahan itu disebabkan oleh kosmetik.

Penampilan Lumian yang mencolok—perpaduan rambut keemasan dan hitam—bisa jadi milik siapa saja. Selama Guillaume Bénet tidak memiliki kemampuan untuk menembus ilusi atau menggunakannya secara aktif, kecil kemungkinannya ia akan menyadari bahwa pengejarnya telah menyusup ke area tersebut.

Rencana Lumian saat ini adalah meninggalkan Rue Vincent dan bertukar tempat dengan Jenna atau Franca. Ia kemudian akan bersembunyi di bayang-bayang di seberang Unit 50, dengan sabar mengawasi hingga semua kecurigaan di sekitar target mereda.

Ia menahan diri untuk tidak menyamar sebagai gelandangan kali ini, mengingat sedikitnya jumlah orang semacam itu di jalan yang berkelas ini. Meskipun kadang kala ada yang muncul, para gelandangan itu langsung diusir oleh para staf rumah tangga.

Tepat saat ia bersiap untuk pergi dari bangunan krem itu, Lumian menoleh dengan santai. Tatapannya tertuju pada sesosok tubuh yang terlihat melalui jendela ruang tamu.

Sosok itu berdiri dengan tinggi yang sedang, hampir mencapai 1,7 meter. Mengenakan kemeja gelap dan celana panjang hitam, orang itu memiliki bentuk tubuh yang sedikit gempal. Hidungnya memiliki lengkungan yang lembut, dan rambut hitamnya terurai sebahu.

Pupil mata Lumian melebar sesaat sebelum dengan cepat kembali ke keadaan normal.

Secara samar, seulas senyum terukir di sudut bibirnya, dan api tak kasat mata seolah tersulut di dalam matanya.

Meskipun penyamarannya sangat bagus, Lumian tetap akan mengenalinya sekalipun ia telah menjadi abu!

Itu adalah Guillaume Bénet, padre dari Cordu!

Lumian berjuang keras untuk menahan rasa terkejutnya, pandangannya beralih ke depan.

Pada saat yang sama, pikirannya berpacu saat ia mengevaluasi langkah tindakan selanjutnya yang harus diambil.

Tidak lama kemudian, ia mencapai ujung Rue Vincent.

Tepat pada saat itu, seekor burung nuri berbulu hijau dan putih terbang dari Rue de la Muraille dan hinggap di bahu Lumian. Burung itu berkicau dengan penuh semangat, “Kita telah menemukan targetnya!”

Menemukan targetnya? Lalu siapa yang baru saja kulihat? Padre yang lain? Lumian sempat tertegun dan bingung sejenak.

Yang manakah Guillaume Bénet yang asli? Apakah penilaiannya keliru, atau Ordo Salib Darah dan “Tikus” Christo telah tertipu?

…

Lima belas menit sebelumnya, di Rumah Bordil Dill di Rue de la Muraille.

Di dalam bar anjungan di lantai pertama, Albus menikmati minuman *Lanti Proof*-nya sambil diam-diam mengamati para pelayan, buruh, dan pengawas yang mengelola tempat tersebut.

Penilaiannya juga mencakup para pelanggan, namun tidak menghasilkan apa pun yang berarti. Banyak dari mereka yang menyembunyikan identitas dengan mengenakan berbagai macam topeng, sehingga hampir tidak mungkin untuk mengungkap jati diri mereka yang sebenarnya.

Setelah mendapatkan wawasan awal mengenai cara kerja bagian dalam Rumah Bordil Dill, Albus memanfaatkan kesempatan itu untuk berjalan menuju kamar kecil. Ia berbelok ke jalur yang mengarah ke dapur ketika seorang pelayan mendekat, membawa setumpuk catatan tempel.

Tanggung jawab pelayan ini mencakup mencatat kebutuhan setiap kamar dan menyampaikan pesanan ke dapur.

Albus, yang ditandai dengan rambut merah gelapnya, melangkah maju dan mengambil segumpal koin berkilauan beserta segepok uang kertas yang cukup tebal dari sakunya.

Fitur wajah pelayan itu berubah menjadi campuran antara kebingungan dan ketertarikan.

Albus tersenyum dan berkata, “Aku sedang memburu seorang bajingan. Tidak yakin dengan penyamarannya, aku hanya tahu dia memiliki perawakan sepertimu dan memiliki kegemaran bergaul dengan wanita-wanita paling terkenal. Setelah beraktivitas, dia langsung mencari makanan untuk memuaskan rasa laparnya.”

“Jika kau bisa memberikannya rincian yang relevan kepadaku, semua ini adalah milikmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com