Bertukar? Lumian tidak menduga Termiboros akan memberikan sebuah petunjuk di saat seperti ini.

Entah Malaikat Inevitability itu berniat menggunakan kesempatan tersebut untuk memasang perangkap atau memiliki tujuan lain, atau jika Dia hanya berusaha mencegah agar tidak terjadi masalah menimpa wadahnya di waktu dan tempat tertentu, jelas bahwa permainan Kue Raja yang tampak biasa ini menyembunyikan bahaya tersembunyi yang mendalam. Begitu dipicu, itu akan menjerumuskan semua orang yang hadir ke dalam jurang yang berbahaya.

Ketika Count Poufer mengangkat aspek mistis, tindakan mengorbankan sepotong Kue Raja kepada dewa atau leluhur yang dihormati, Lumian menduga adanya unsur Beyonder. Itu mirip dengan permainan ramalan yang disukai oleh banyak peminat mistisisme. Yang membuat terkejut, masalahnya ternyata jauh lebih gawat daripada yang ia bayangkan semula.

Hal itu bahkan mendorong seorang Malaikat untuk percaya bahwa dirinya—Lumian, seorang Sequence 7 ganda—tidak mampu mengハンドルinya atau bisa celaka karenanya.

Saat pikiran-pikiran ini berkelebat di benaknya, Lumian kesulitan memahami motif Termiboros. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengulurkan lengannya dengan hati-hati dan dengan santai memilih satu dari lima potong Kue Raja yang tersisa.

Kali ini, Termiboros tidak ikut campur.

Setelah Lumian, Anori, Mullen, Ernst Young, dan Iraeta masing-masing mengambil sepotong Kue Raja, hanya tersisa satu potong yang berada paling dekat dengan Lumian.

“Sepertinya ini milikku.” Count Poufer mencondongkan tubuhnya ke depan, tersenyum lebar, dan meraih sepotong Kue Raja tersebut. Ia membawanya ke mulut dan dengan anggun menggigitnya.

Lumian mengikuti langkahnya. Kulit kuenya renyah, isiannya manis, dan aromanya tertinggal di langit-langit mulutnya. Kualitasnya cukup mengesankan.

Setelah beberapa gigitan, Count Poufer terkekeh dan berkomentar, “Sepertinya akulah rajanya hari ini.”

Saat ia mengucapkan kata-kata itu, ia mengeluarkan sebutir kacang fava dari mulutnya.

Begitu Lumian melihat butiran kacang fava itu, sedikit aroma darah dan karat tercium oleh indra penciumannya.

Sementara itu, suasana di Kafe Mechanical menjadi tegang, seolah-olah setiap orang takut menerima perintah yang tidak sanggup mereka penuhi.

Count Poufer bangkit dari tempat duduknya, membelakangi jendela yang menghadap ke jalan, menghalangi cahaya matahari yang kemudian melemparkan bayangan samar di wajahnya. Senyumannya tampak agak kelam.

Pandangan Count Poufer tertuju pada sang novelis, Anori, dengan senyum usil yang menari-nari di bibirnya.

“Keluar dari kafe ini dan katakan kepada para pejalan kaki, ‘Aku kotoran anjing.'”

Anori, yang sejak tadi merasa gelisah, mengembuskan napas lega dan menjawab sambil tersenyum lebar, “Baiklah.”

Pria bertubuh gempal itu bangkit dari kursinya dan bergegas menuju pintu, meraih gagang pintu yang terletak di dinding samping.

Di tengah suara derit dan bunyi logam yang samar, lengan mekanis itu tiba-tiba mengencangkan cengkeramannya, “menarik” pintu kayu yang berat itu hingga terbuka sedikit.

Anori melangkah keluar ke jalan. Ia mengeraskan suaranya kepada para pejalan kaki, “Aku kotoran anjing!

“Aku sepotong kotoran anjing yang dipelihara oleh induk babi!

“Seluruh keluargaku adalah kotoran anjing yang dipelihara oleh induk babi!”

Para pejalan kaki menatap dengan keheranan sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak.

Setelah mengutuk dirinya sendiri, Anori kembali bergabung dengan Lumian dan yang lainnya dengan penuh semangat.

“Mentalmu benar-benar mengesankan.” Lumian memaksa dirinya untuk mengubah frasa “kulitmu benar-benar tebal” menjadi bahasa yang lebih sopan.

Novelis Anori terkekeh dan berkata, “Setiap kali aku mengalami kebuntuan dalam menulis, aku akan mengutuk diriku sendiri di balkon. Itu cara yang paling sederhana.”

“Kalian para penulis memang memiliki keunikan tersendiri.” Lumian teringat pada saudari perempuannya, yang merasa dirinya mengidap sindrom menunda-nunda pekerjaan tingkat lanjut.

Anori menyesap absinthe-nya dan duduk kembali. Perhatiannya beralih ke Count Poufer yang, dengan membelakangi cahaya, mengarahkan pandangannya kepada Mullen, sang pelukis yang berwajah pucat dan tampan.

“Tampar Iraeta.”

Mullen bersandar santai di kursinya, memilih untuk tidak bangkit. Ia mencondongkan tubuh ke depan dan melayangkan tamparan ke wajah sang penyair, Iraeta.

Iraeta, dengan rambutnya yang mulai menipis dan otot-otot wajahnya yang sedikit mengendur, tetap tenang. Ia hanya mengisap pipa tembakau miliknya sekali lagi.

Menyadari tatapan teliti Lumian, ia memberikan senyuman santai.

“Sebagai seorang penyair, aku harus belajar menikmati kebencian di sekitarku.”

Menemukan kegembiraan dalam kebencian… Sungguh pemuda yang puitis. Ah, lebih tepatnya, seorang paruh baya yang puitis… Lumian mengamati para peserta permainan itu, menyadari bahwa selain Count Poufer yang telah menelan kacang fava, tidak ada hal lain yang tampak aneh.

Count Poufer sedikit mengubah posisinya, wajahnya masih terhalang bayangan akibat cahaya dari belakang.

Ia berkata kepada Ernst Young, “Nyatakan kesetiaanmu kepadaku.”

Ketika Kucing Hitam berkumpul, mereka sering kali terlibat dalam berbagai tindakan yang berani. Dalam penggambaran yang lebih modern, mereka adalah para pelopor seni pertunjukan. Oleh karena itu, Ernst Young sama sekali tidak merasa keberatan untuk berlutut dengan satu kaki dan menyatakan kesetiaannya. Ia bahkan merasa hal itu masih kurang, karena menganggapnya tidak cukup menarik atau memalukan.

Count Poufer kemudian menoleh kepada sang penyair, Iraeta, dan memberikan perintah, “Berikan seluruh uangmu kepada pengemis di seberang jalan.”

Iraeta terkejut. Hatinya terasa sakit saat ia menjawab, “Baiklah.

“Seperti yang kalian tahu, aku adalah seorang pemulung. Selama lima tahun terakhir, aku hampir tidak pernah menghasilkan 3.000 verl d’or dari puisi-puiriku. Setiap hari, aku memikirkan teman mana yang mungkin akan mengadakan acara dan memberiku minuman gratis.”

Penyair yang sangat jujur… Lumian merenungkan apakah ia harus mensponsori orang ini dan melihat jenis syair seperti apa yang bisa ia hasilkan. Bagaimanapun juga, “biaya sponsor” tersebut disediakan oleh Gardner Martin. Jika tidak digunakan, itu akan sia-sia. Sebaliknya, dengan mensponsori seniman tertentu, ia berpotensi mengantongi sebagian untuk dirinya sendiri.

Sebelum Count Poufer sempat menjawab, Iraeta tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Ia merogoh saku bajunya dan berseru dengan penuh semangat, “Itulah sebabnya aku hanya membawa 5 verl d’or!”

“5 verl d’or? Di Kafe Vichy, uang sebanyak itu bahkan tidak akan cukup untuk setengah botol air mineral dan dua butir telur rebus,” gumam Novelis Anori sambil memperhatikan Poet Iraeta yang bergegas pergi. Ia melemparkan 5 verl d’or itu kepada pengemis di seberang.

Kafe Vichy terletak di sebuah gang di luar Avenue du Boulevard. Tempat itu menarik para anggota parlemen, pejabat tinggi pemerintah, bankir, industrialis, financier, pelacur terkenal, serta para penulis, pelukis, penyair, dan pematung terkemuka dari kalangan masyarakat kelas atas.

Pada titik ini, setiap peserta telah mendapatkan giliran mereka, menyisakan Lumian sebagai orang terakhir.

Count Poufer memusatkan perhatiannya pada Lumian, tatapannya begitu mendalam saat ia berbicara, “Ini adalah pertama kalinya kamu menghadiri perkumpulan Kucing Hitam kita. Aku akan memberimu tugas sederhana. Ambil sepotong Kue Raja milikmu dan lanjutkan ke ruangan terakhir di lantai bawah tanah kafe ini. Tukarkan kue itu selembar kertas putih.”

Ini mengisyaratkan sedikit aroma mistis… Jika ada sesuatu yang salah, aku akan membakar lantai bawah tanah itu… Lumian bergumam pada dirinya sendiri sambil menggenggam Kue Raja yang baru dimakan sebagian. Sesuai dengan petunjuk Novelis Anori, ia menemukan tangga yang menuju ke lantai bawah tanah di dekat dapur.

Sebelum melangkah maju, ia menyalakan lampu dinding gas di sekitar area tersebut. Di bawah cahaya kuning temaram mereka, ia menelusuri koridor yang dipenuhi dengan berbagai barang hingga ia tiba di ruangan terakhir.

Pintu berwarna merah tua itu tertutup rapat. Lumian mendengarkan dengan penuh perhatian tetapi tidak mendeteksi adanya gerakan dari dalam.

Tidak ada tanda-tanda mencurigakan di sekitar pintu tersebut juga.

Lumian mengulurkan telapak tangan kanannya, memegang gagangnya, memutarnya dengan lembut, dan perlahan mendorongnya ke dalam.

Saat lampu gas di koridor bawah tanah menerangi ruangan tersebut, berbagai objek mulai tampak.

Objek-objek itu adalah kepala-kepala, berkelompok di dalam bayang-bayang remang-remang, tatapan mata mereka tanpa emosi, terpaku pada “penyusup” di pintu masuk.

Pupil mata Lumian melebar saat ia mengenali beberapa kepala yang tampak familiar.

Kepala-kepala itu milik Novelis Anori, Pelukis Mullen, Kritikus Ernst Young, dan Penyair Iraeta!

Tepat sebelum ia memunculkan bola api, Lumian, yang berpengalaman dan tangguh, memaksa dirinya untuk menenangkan saraf-sarafnya dan memahami situasi yang sebenarnya.

Kepala-kepala itu tidak memiliki kepucatan seperti orang mati, dan ruangan itu juga tidak berbau bahan pengawet yang menyengat.

Lumian meredam reaksi awalnya dan mengamati pemandangan tersebut. Ia menyadari bahwa itu adalah kepala-kepala dari lilin yang telah diturunkan.

Menyerupai buah melon, benda-benda itu disimpan di dalam kompartemen pada rak kayu.

Apakah misi ini dimaksudkan untuk mengejutkanku? Jika bukan karena peringatan dari Termiboros, bagaimana mungkin kejenakaan seperti ini bisa menggangguku? Apa yang begitu mistis dari hal ini? Lumian merenung sejenak sebelum meletakkan Kue Kayanya di atas rak kayu dan mengambil selembar kertas putih dari salah satu kepala lilin tersebut.

Sekembalinya ke Kafe Mechanical dengan membawa selembar kertas putih di tangannya, ia disambut oleh senyuman dari Anori, Iraeta, dan yang lainnya, seolah-olah mereka sedang mengukur apakah masih ada rasa takut yang tersisa.

Count Poufer mengangguk puas.

“Kamu telah menjalankan misi dengan sangat baik.”

Bagaimana jika aku tidak menjalankannya dengan baik? Apa yang akan terjadi? Lumian berpura-pura masih merasa gelisah dan bertanya,

*Kepala-kepala lilin itu tampak begitu hidup hingga hampir membuat jantungku berhenti!*

“Haha,” Anori terkekeh. “Ini adalah bentuk sambutan dari Count untuk setiap pendatang baru. Dia sangat gemar mengoleksi kepala patung lilin. Setiap orang yang diakuinya akan menerima undangan dari seorang pematung lilin untuk mengabadikan kepala mereka sebagai karya seni dan menempatkannya di ruang bawah tanah Kafe Mechanical.”

Rasanya hampir seperti kepala kalian yang telah diberikan kepada Count Poufer… Lumian melirik ke arah leher Anori dan yang lainnya, namun ia tidak menemukan bekas jahitan sama sekali.

Setelah menggali berbagai rumor yang beredar di kalangan para novelis dan memberikan 2.000 verl d’or untuk mensponsori Kucing Hitam, Lumian pamit undur diri.

Saat ia berjalan pergi, pandangannya tanpa sengaja menyapu meja-meja berkaki dua tersebut.

Tiba-tiba, pupil mata Lumian mengerut.

Ia melihat bahwa Count Poufer, Anori, dan yang lainnya masih memiliki sisa Kue Raja di piring mereka, sementara piring porselen berlapis putih yang tadinya menampung kue tersebut kini tampak kosong.

Seharusnya ada sepotong Kue Raja yang diperuntukkan bagi leluhur keluarga Sauron!

Kue itu telah lenyap!

Kebingungan Lumian tidak dapat disembunyikan. Ia menunjuk ke arah piring camilan tersebut dan berkomentar,

“Aku ingat masih ada sepotong Kue Raja yang tersisa.”

Count Poufer terkekeh dan menyesap kopinya.

“Aku memakannya.”

“Begitu ya…” Lumian tersenyum menyadari hal itu.

Membalikkan badan, ia melangkah keluar dari Kafe Mechanical, senyuman di wajahnya perlahan-lahan memudar.

Count Poufer baru saja memakan dua gigitan dari potong Kue Rajanya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com