Aku memerlukan daya tahan yang luar biasa untuk menahan penurunan kendali diri yang disebabkan oleh membawa Flog. Gelombang dari berbagai hasrat dan emosi melonjak semakin kuat… Pendeta Sedekah sangat ahli dalam menangani situasi seperti itu… Sambil membaca surat Nona Penyihir, Lumian dengan cepat mempertimbangkan apakah dia bisa memenuhi syarat untuk menggunakan benda mistis tersebut.

Tentu saja, dia tidak harus menyimpan sarung tinju Flog itu bersamanya untuk menggunakannya. Lumian bisa menempatkannya terlebih dahulu dan memancing musuh ke dalam penyergapan sebelum memperlihatkannya. Atau sebagai alternatif, dia bisa mengumpulkan sumber daya yang cukup untuk membeli sebuah robot uap dan menyuruh alat tanpa emosi itu membawa sarung tinju tersebut untuknya.

Kendati demikian, berkat kemampuan Pendeta Sedekah dalam mengelola efek samping, dia tidak perlu menggunakan strategi rumit seperti itu.

Dengan pemikiran ini, Lumian mengingat kembali efek samping dari kontrak-kontrak *Contractee*.

Sebagian besar dari efek itu tampaknya dapat diredam oleh ketahanan dan pengendalian diri Pendeta Sedekah.

Pertama-tama mendapatkan berkah Pendeta Sedekah sebelum menjadi seorang *Contractee*. Mungkinkah seseorang harus memperkuat ketahanannya untuk menanggung sebuah kontrak? Jika tidak, sang *padre* yang memiliki lebih dari sepuluh efek negatif pasti sudah hancur sejak lama…

Ya, pemanfaatan kekuatan Pendeta Sedekah dan *Ascetic* oleh Guillaume Bénet tidak terlalu mahir. Mungkinkah ini berasal dari sifat suka memanjakan diri yang sudah mendarah daging, membuatnya sulit berubah? Atau apakah dia langsung melompat menjadi seorang *Contractee* sebelum berkembang menjadi seorang *Fate Appropriator*? Pemahamannya terhadap berkah Pendeta Sedekah dan *Ascetic* tampaknya tidak memadai, dan sebagian besar hanya mengandalkan insting. Lumian bergumam pada dirinya sendiri.

Mengingat bagaimana *padre* dalam mimpi itu berubah dari orang biasa menjadi seorang *Fate Appropriator* dalam waktu sehari, Lumian lebih condong pada kemungkinan yang kedua. Dia menduga bahwa peristiwa di dalam mimpi tersebut menandai kenaikan tingkat Guillaume Bénet menjadi seorang *Fate Appropriator* dengan hanya dua atau tiga berkah.

Lumian mengalihkan perhatiannya kembali ke surat di tangannya dan membaca sisanya dalam sekali duduk.

Mengenai pemanfaatan sarung tinju Flog untuk menarik makhluk-makhluk berbahaya, dia berniat untuk mencari kesempatan dan mendekati Franca guna meminta bantuan untuk memastikan keadaan yang sebenarnya.

Jika memang berbahaya, dia harus mempertimbangkan untuk menyisihkan satu kali penggunaan *Spirit World Traversal* untuk melarikan diri dari pengaruh atau serangan di masa depan.

Api merah tua melonjak tanpa suara, membakar surat tersebut, mengubah kata-katanya menjadi abu.

Di tengah abu yang berserakan, Lumian mengulurkan tangannya ke arah sarung tinju berwarna hitam besi itu.

Meskipun tidak memiliki tekstur logam dan rasa dingin, sarung tinju itu sangat kaku.

Hampir bersamaan, dua suara bergema di dalam pikiran Lumian:

Yang satu adalah suara pasangan yang kabur, melontarkan kutukan; yang lainnya adalah suara orang-orang mabuk yang memecahkan botol dan berteriak-teriak di jalan.

Suara yang pertama menyulut imajinasi Lumian, sementara suara yang kedua mendorongnya untuk mencabut revolver dan melepaskan tembakan.

Sensasi itu tidak terlalu kuat dan masih bisa ditahan serta ditekan.

Setelah memastikan ukuran sarung tinju itu pas, Lumian meletakkannya di samping bantal.

…

Di tengah malam, dalam kondisi setengah sadar, Lumian merasa seolah-olah dia telah melangkah ke sebuah istana kuno berwarna krem. Bagian luarnya dipenuhi oleh banyak noda gelap dan merah tua, seolah-olah disiram dengan banyak darah.

Tawa histeris dan teriakan bergema dari dalam istana. Lumian secara insting mengangkat pandangannya dan melihat sesosok wajah berwarna merah tua sedang mengamatinya melalui jendela sempit di lantai tiga.

Pandangan mereka bertemu, dan tiba-tiba, pria itu mengangkat tangan kanannya dan dengan kejam mencungkil mata cokelat kemerahannya.

Pembuluh darah halus terlepas dari rongganya, menyisakan sepasang lubang mata yang hitam pekat dan berlumuran darah.

“Hahaha! Hahaha!” Pria tak bermata itu terkekeh dengan sikap gila.

Pikiran Lumian menjadi kabur saat dia tanpa sadar melangkah masuk ke dalam istana kuno tersebut.

Apa yang terbentang di depan matanya adalah pemandangan yang mengerikan: Seorang pelayan wanita merobek perutnya sendiri dengan pisau makan, menarik keluar usus pucat yang berlumuran darah. Para pelayan pria menaiki tangga ke lantai dua, hanya untuk melemparkan diri mereka kembali ke aula, mengulangi kejatuhan mereka dalam siklus yang mengerikan. Kepala pelayan menggenggam kepala wanita yang elok, dengan tubuh bagian bawahnya yang telah terpotong.

Dia menyeret dirinya menggunakan sikunya, meninggalkan jejak darah yang lebar dan panjang. Sang Nyonya tanpa kepala duduk di sebuah kursi *lounge*, mengangkat cangkir kopi miliknya, dan menuangkannya ke dalam luka menganga di lehernya…

Bau darah yang menyengat dan suasana yang hiruk-pikuk menusuk pikiran Lumian, membuatnya membuka mata lebar-lebar.

Dia melihat langit-langit kumuh yang sudah tidak asing lagi dan menangkap keributan malam yang tiada henti di Rue Anarchie.

Apakah semuanya tadi hanya mimpi? Adegan dari mimpinya itu masih melekat di dalam ingatan Lumian, menyisakan rasa gelisah yang tertinggal.

Sebagai seorang *Beyonder* yang berpengalaman dengan dunia mistisme, dia tidak meremehkan mimpi semacam itu.

Mimpi itu kemungkinan besar membawa tanda-tanda wahyu melalui Proyeksi Astral atau pengaruh dari luar.

Dengan cepat meninjau kembali kejadian hari itu, Lumian memusatkan perhatian pada dua “pelaku” potensial.

Mungkinkah itu efek sisa dari permainan Pai Raja sebelumnya, atau mungkin terkait dengan dampak dari sarung tinju Flog?

Dia melirik ke arah sarung tinju berduri berwarna hitam besi yang dibiarkan tak tersentuh di samping bantalnya, merasakan bahwa permainan itulah pemicu yang paling mungkin.

Sebuah usaha untuk berkomunikasi dengan Termiboros tidak membuahkan hasil apa pun.

Setelah mengamankan sarung tinju Flog di dalam laci meja kayunya, Lumian kembali tertidur.

Sepanjang malam itu, mimpi buruk terus mengganggunya berulang kali. Setiap kali terjadi, dia mendapati istana kuno yang aneh itu.

Untungnya, kejelasan mimpi itu semakin berkurang secara bertahap, dan akhirnya melebur menjadi mimpi buruk biasa.

…

Keesokan paginya, Lumian menjalani rutinitasnya seperti biasa yaitu lari pagi dan latihan tinju, lalu berangkat untuk mencari sarapan khas di distrik pasar yang sibuk.

Setelah menghabiskan hampir seluruh pagi di Salle de Bal Brise, dia akhirnya mendapati dirinya berdiri di depan Apartemen 601 di Rue des Blouses Blanches No. 3.

Dengan rona merah di wajahnya dan sikap yang ceria, Franca membukakan pintu. “Kau benar-benar tidak sabaran.”

Lumian langsung mengutarakan tujuannya tanpa basa-basi.

“Ingat kau bilang ingin membahas Kaisar Roselle bersamaku?”

“Yah, yah…” Ekspresi Franca berubah aneh sekali lagi.

Dia menggerutu, “Aku sedang tidak enak badan!”

“Penyakit macam apa itu?” Lumian merasa sulit percaya bahwa seorang *Demoness of Pleasure* bisa jatuh sakit.

Saat Franca membimbingnya ke ruang tamu, wanita itu bergumam, “Ini adalah rasa malu empatik!”

Lumian menutup pintu dan duduk di sofa. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Apakah rasa malu ini demi Kaisar Roselle?”

“Tepat sekali.” Franca, yang duduk bersila di kursi santai, menggaruk rambut pirangnya. “Aku sangat khawatir dia akan merasa begitu malu hingga bangkit dari kubur untuk mencekik siapa saja yang mengetahui informasi itu!”

Setelah komentar yang agak aneh itu, Franca menghela napas dan menjelaskan, “Secara sederhana, Kaisar Roselle, sama seperti kita, berasal dari dunia lain.”

“Kaisar Roselle juga salah satu dari para pelintas batas yang kau sebutkan?” Lumian berseru kaget.

Franca membenarkan dengan singkat, “Banyak dari penemuan, keyakinan, dan ide-idenya berasal dari dunia kita. Lebih penting lagi, buku harian miliknya ditulis dalam bahasa dari negara asal kakakmu dan aku. Itulah sebabnya buku itu tetap tidak terpecahkan begitu lama sampai kita melintas batas.”

Pikiran Lumian berada dalam pusaran kebingungan. Semuanya tampak terlalu fantastis, seperti kisah di dalam cerita fiksi. Namun, sikap Aurore terhadap Kaisar Roselle dan buku harian miliknya memberikan kebenaran pada perkataan Franca.

Melihat keheningannya, Franca menambahkan dengan penuh pengertian, “Meskipun demikian, dia adalah individu yang luar biasa. Berangkat dari seorang individu *Sequence 9* biasa, dia menapaki jalur kedewasaan langkah demi langkah, menggulingkan Dinasti Sauron, dan memberlakukan perubahan besar pada Intis serta dunia. Dampaknya terhadap sejarah dua hingga tiga abad lalu dan generasi umat manusia sangat mendalam.”

Itu benar. Kaisar Roselle pernah berkata bahwa seorang pahlawan tetaplah pahlawan, terlepas dari asal-usul mereka… Dari mana Kaisar Roselle berasal bukanlah hal yang penting… Lumian dengan cepat menenangkan pikirannya dan bertanya dengan rasa penasaran, “Apakah kutipan-kutipan terkenal Kaisar Roselle berasal dari para filsuf di duniamu?”

“Banyak di antaranya yang iya.” Franca, dalam artian tertentu, mendukung citra publik rekan senegaranya itu. “Tetapi beberapa di antaranya benar-benar buah pemikirannya sendiri. Pertimbangkan ini: seseorang yang telah melalui begitu banyak hal, merasakan kemenangan sekaligus kegagalan, pasti memiliki wawasan unik di berbagai bidang. Dia tidak kekurangan ucapan-ucapan yang mudah diingat.”

Sekarang aku mengerti mengapa Aurore terkekeh setiap kali aku menyebutkan sesuatu yang dikatakan Kaisar Roselle… Sebuah pemahaman muncul di benak Lumian. Dia memahami perasaan kakaknya pada saat itu dan nada bercanda yang diadopsi oleh Masyarakat Penelitian Babon Berambut Keriting terhadap sang Kaisar.

Dia kemudian bertanya, “Apakah salah satu dari kalian yang menulis *Kronik Rahasia Kaisar Roselle*?”

“Ya, tapi aku tidak yakin siapa penulisnya,” aku Franca dengan jujur. “Penulisnya memiliki bakat sastra yang cukup tinggi.”

“Apakah semua yang ada di dalam buku itu akurat?” Lumian mempertimbangkan untuk mencari penjual buku bawah tanah guna mendapatkan salinannya.

Franca terkekeh. “Sekitar separuhnya. Bahkan di antara bagian-bagian yang didasarkan pada peristiwa nyata, separuh dari bagian itu adalah pengembangan sensasional dari beberapa kalimat dari buku harian sang Kaisar menjadi sebuah narasi yang penuh dengan detail eksplisit. Sebagai contoh, Kaisar pernah berbagi lebih dari sekadar persahabatan dengan seorang *Demoness*…”

Franca tiba-tiba berhenti.

Kesadaran menghantam dirinya bahwa dia sendiri sekarang adalah seorang *Demoness*.

Sebuah tambahan yang layak untuk koleksiku… Kaisar Roselle sepertinya memang pantas menyandang reputasi legendaris sebagai seorang penggoda… Antusiasme Lumian terhadap buku bawah tanah itu semakin besar.

Dia memilih untuk tidak membahas lebih jauh tentang topik Kaisar dan *Demoness* tersebut. Sebagai alternative, dia mengangkat topik mengenai permainan Pai Raja dari hari sebelumnya dan mimpi-mimpi buruk yang mengikutinya. Dia kemudian meminta pandangan Franca sebagai seorang praktisi ramalan yang ahli.

“Wahyu apa yang tersembunyi di dalam mimpi itu?”

“Aku tidak bisa memecahkannya,” kata Franca setelah terdiam cukup lama. “Mimpi itu menyampaikan rasa bahaya dan menyarankan untuk menjauh. Selain itu, mimpi buruk tersebut tampaknya merupakan efek sisa dari suatu bentuk kegilaan.”

Lumian merenung sejenak, memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih dalam untuk saat ini. Dia berencana untuk berkonsultasi dengan dua *Psychiatrist* (Psikiater) nanti pada hari itu.

…

Pukul 15.20, Lumian tiba di Mason Café di Quartier du Jardin Botanique dan duduk di Bilik D. Dia memesan secangkir kopi Intis yang harum dan dua kue mangkuk isi krim.

Begitu kopi dan kue-kue tersebut disajikan, dia menunggu dengan sabar selama sekitar satu menit sebelum mendengar suara lembut dan feminin milik Susie.

“Selamat siang, Tuan Lumian Lee.”

Lumian membalasnya dengan senyuman santai.

“Selamat siang, Nyonya Susie. Selamat siang, Nyonya Justice.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com