“Bagaimana bisa begitu?” seru Jenna, keterkejutan dan kebingungannya terlihat jelas.

Ia teringat akhir dari perkumpulan mistisisme itu, di mana para peserta membubarkan diri melalui berbagai rute pada interval waktu yang sporadis. Mereka berdua telah berhati-hati, memastikan tidak meninggalkan petunjuk apa pun. Jadi, bagaimana mereka bisa diikuti?

Melihat Jenna menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang, Franca dengan tenang maju ke depan dan berbisik,

“Entahlah? Mungkin peserta lain memilih rute ini dan tanpa sengaja menemukan seseorang di depan. Mereka mungkin ingin membuntuti kita, berharap mendapat kesempatan untuk meraup untung besar. Atau mungkin seseorang dengan kemampuan tidak biasa melacak kita dengan cara yang tak terduga.

“Mari terus maju seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kita akan aman begitu sampai di jalan di bawah arkade.

“Jika pengejar kita menyerang sebelum itu, jatuhkan lampu karbida segera dan bersembunyilah di bayangan terdekat. Bergantung pada situasinya, kau bisa memutuskan bagaimana cara bergabung dalam pertarungan.”

Jenna mengangguk pelan, menunjukkan kesiapannya untuk mengikuti instruksi Franca.

Tanpa sadar, ia mempererat cengkeramannya pada lampu karbida.

Setelah melewati terowongan yang gelap dan lembap sejauh seratus hingga dua ratus meter, Franca melambatkan langkahnya dan menoleh ke belakang dengan bingung.

“Pengejar itu telah menghilang…

“Bisa jadi juga dia menemukan cara untuk melewati jaring laba-laba yang kutinggalkan…”

Saat ia selesai berbicara, sesosok tubuh muncul dari kegelapan di depan, diterangi oleh cahaya lampu karbida.

Jenna bereaksi dengan cepat, menjatuhkan lampu karbida di tangan kirinya dan membaur ke dalam bayangan.

Mengandalkan teknik Penggantian Cermin miliknya, Franca tidak terburu-buru untuk menghindar. Sebaliknya, ia memfokuskan pandangannya pada pengejar yang telah berputar arah untuk menghadapi mereka.

Itu adalah pria yang menyamar sebagai Warlock, wajahnya tersembunyi di balik bayangan tudung jubahnya.

Orang yang memberi tugas!

Pria itu menatap Franca dan dengan sengaja berbicara dengan suara melengking, “Aku ingin membuat kesepakatan dengan kalian.”

…

Di belakang Pilar Malam Krismona, Lumian mengekor di belakang Hela, menggenggam lilin putih baru yang berkedip-kedip di dalam cahaya redup. Mereka mengikuti anak tangga batu yang sudah aus, seolah-olah turun ke kedalaman neraka.

Dinding batu di kedua sisi perlahan-lahan menyingkap relief kepala manusia yang rumit. Sosok-sosok abu-abu gelap berkerumun bersama, mengingatkan pada tulang-tulang tak terhitung yang menumpuk tinggi di makam bagian atas.

Saat Lumian menyelesaikan penurunannya dan menginjakkan kaki di lantai katakombe keempat yang sunyi, kegelisahan luar biasa menguasainya. Rasanya seolah-olah ia telah dipenjara untuk waktu yang lama, merindukan kebebasan.

Sensasi ini tidak asing baginya; itu adalah efek samping dari kontrak Bayangan Lapis Baja, tetapi sensasi itu belum pernah sehebat ini sebelumnya!

Rasanya seolah-olah jiwanya merasa terjebak di dalam tubuhnya, akhirnya menyadari kebenaran.

Jiwa itu ingin membebaskan diri dari “sangkar” ini, menghancurkan dunia ini dan mendapatkan kebebasan sejati.

Hah… Lumian mengembuskan napas perlahan, menenangkan dirinya.

Bahkan tanpa berkah Biksu Sedekah, ia yakin ia bisa mengatasi emosi yang bergejolak ini. Dengan kekuatan Biksu Sedekah, ia bisa mengendalikannya dengan lebih baik.

Menurut Nyonya Justice, semakin tinggi Urutan seseorang, semakin rentan mereka terhadap kegelapan dan korupsi tersembunyi di lantai katakombe keempat. Apakah ini yang sedang kualami? Apakah karena Urutanku tidak tinggi maka aku bisa menahan dan mengendalikannya? Lumian dengan cepat membuat tebakan tentang situasi saat ini. Secara naluriah ia mendongak dan mengarahkan pandangannya secara diagonal ke arah Hela.

Lehernya jenjang, sebagian besar tersembunyi di balik kerah pakaian mirip janda, sasaran yang cocok untuk dipatahkan…

Tepat saat pikiran ini terlintas dibenak Lumian, ia buru-buru menggelengkan kepala, menepis efek negatif dari kontrak Tangan Bernanah.

Secara bersamaan, ia menyadari bahwa wajah Hela telah berubah pucat—lebih putih, menyerupai mayat yang telah mati selama berhari-hari alih-alih manusia yang masih hidup.

Dalam sekejap, Hela mengeluarkan botol militer, membuka tutupnya, dan menenggak isinya.

Lumian menangkap bau tajam alkohol.

Dalam hati, ia bergumam, Itu pasti minuman keras… Mungkinkah Hela seperti para pemabuk di Feysac, membawa beberapa botol minum bersamanya?

Setelah menghabiskan sepertiga botol dalam sekali teguk, rona wajah Hela sedikit memerah saat ia bertanya, “Jalan mana yang harus kita ambil?”

Lumian menjawab dengan jujur, “Itu berada di sebuah makam kuno di sisi paling barat. Kita memiliki gambaran umum tentang area tersebut, tetapi bukan lokasi persisnya.”

Hela mengangguk dan melirik ke bagian atas makam, di mana sebuah garis hitam tebal digambar dengan panah yang menunjuk ke berbagai arah.

Menggabungkan hal ini dengan tanda-tanda di dekat pintu masuk, Lumian secara garis besar bisa mengenali rute menuju ke barat.

Kendati demikian, ia mengeluarkan kompas yang telah disiapkannya sebelumnya untuk memastikannya.

Di bawah cahaya lilin yang lemah, jarum kompas berosilasi terus-menerus, tidak menentu dan tiada henti.

“Benda ini bertingkah gila,” komentar Lumian, mencoba meredakan iritasi yang tertahan dengan sedikit humor.

“Kita harus mengandalkan rambu jalan dan garis hitam,” jawab Hela, seolah-olah sudah menduga hal ini.

Lumian menghela napas, menatap jarum kompas yang bergerak tak menentu itu. Ia terkekeh mencela diri sendiri.

“Jika benda itu tidak pernah berhenti, mungkinkah itu menggerakkan mesin abadi?”

Hela meliriknya.

“Bukankah kau penganut Eternal Blazing Sun?”

Lumian menjawab dengan tulus, “Setidaknya untuk saat ini, ya.”

Hela tidak memperpanjang topik itu. Mengikuti rambu jalan di sampingnya dan garis hitam di atasnya, ia melangkah ke kanan.

“Pilar Malam Marianne dan Pilar Malam Lius keduanya berada di lantai ini. Ada juga Makam François, Balai Ordo Darah, dan Gua Jamur Gila… Uh, gaya nama ini sangat berbeda dari yang lain,” Lumian meracau, mengalihkan perhatiannya dari rambu jalan.

Perbedaan paling mencolok antara lantai tiga dan empat adalah tidak adanya mayat yang berjejer di sepanjang jalur. Tempat itu tampak lebih luas dan bersih, namun terasa mengerikan dalam keheningannya.

Makam-makam kuno tersebut memiliki pintu masuk yang tertutup rapat, menyembunyikan isinya dari mata yang ingin tahu.

Tanpa menoleh, Hela berkomentar, “Apakah gejolak mentalmu bermanifestasi dalam bentuk berbicara dan meracau lebih banyak?”

“Tidak juga. Berbicara hanya membantuku mengatasi rasa jengkel,” aku Lumian.

Mereka terus berjalan, menggunakan rambu jalan dan garis hitam untuk menyesuaikan arah saat mereka berjalan.

Saat Lumian melewati gua makam semi-alami bernama Balai Ordo, tanah di bagian luar sedikit ternoda darah, ia tiba-tiba melihat seseorang.

Itu adalah seorang wanita bergaun putih polos, rambut hitamnya tergerai di punggung, dan fitur wajahnya luar biasa indah, sangat harmonis. Auranya begitu murni hingga ia tampak tidak cocok di makam yang sunyi dan kotor ini.

Meskipun sering melihat Iblis Kenikmatan (Demoness of Pleasure), Lumian tetap kagum. Ia bahkan merasakan dorongan terlarang untuk merusaknya.

Ini bukan sekadar kelemahan dari sarung tinju Flog; ini adalah dorongan gelap dari lubuk hatinya.

Lumian sadar dari lamunannya. Wanita itu memiliki mata biru yang berkilau, dingin dan tidak bernyawa, serta tangannya kosong, memegang lilin putih yang tidak menyala!

Di dalam katakombe, orang yang hidup akan lenyap tanpa perlindungan nyala api lilin putih!

Tubuh Lumian tegang saat wanita itu menyelinap ke dalam kegelapan di sekitarnya, terhalang oleh dinding luar Balai Ordo Darah, dan menghilang tanpa jejak.

“Apa yang kau lihat?” Suara dingin Hela memecah kesunyian.

“Kau tidak melihatnya?” Lumian menceritakan pemandangan yang baru saja disaksikannya secara detail.

Hela terdiam selama beberapa detik sebelum berkata, “Aku memang tidak melihatnya. Namun, begitu kau berhenti bergerak, aku mengarahkan pandanganku ke arah itu.”

“Apakah hanya aku yang bisa melihatnya? Atau apakah hanya aku yang diperbolehkan melihatnya?” Lumian tidak dapat memastikan apakah itu karena pengaruh Termiboros, Urutannya, atau jenis kelaminnya.

Hela merenung sejenak dan menjawab, “Jangan pedulikan hal semacam itu. Wajar bagi wraith khusus dan roh jahat untuk berlama-lama di kedalaman katakombe, tetapi tempat ini seperti segel yang kuat. Selama kau tidak melanggar aturan dan memicu anomali, kau seharusnya aman.”

Lumian mengangguk.

“Aku hanya berpikir,” mulai Lumian, “Turis biasa dan mahasiswa petualang tidak akan mampu melewati lantai tiga makam untuk mencapai tempat ini. Mengapa mereka membuat garis panduan hitam dan rambu jalan yang akurat? Untuk siapakah semua itu?”

Hela menjawab saat ia melangkah maju lagi, “Para Beyonder resmi yang datang ke sini secara teratur untuk membersihkan dan pengurus makam yang berpatroli di area ini setiap hari.”

Ia kemudian memberikan pengingat singkat. “Berdasarkan deskripsimu, sosok wanita yang kau lihat tadi menyerupai seorang Demoness berpangkat tinggi.”

Jantung Lumian berdegup kencang.

“Mungkinkah itu roh pendendam yang tertinggal dari Demoness of Catastrophe, Krismona?”

“Aku tidak yakin,” jawab Hela, meneguk lagi botol militernya.

Lumian melirik sekeliling dengan santai, kelopak matanya berkedut.

Ia melihat bercak kemerahan keunguan di punggung tangan kanan Hela.

Bercak itu tidak ada di sana sebelumnya.

Itu menyerupai lebam mayat (livor mortis) yang terlihat pada orang mati!

Apakah ini efek dari korupsi di lantai empat katakombe? Apakah Nyonya Hela menggunakan alkohol untuk melawannya? Lumian melanjutkan obrolan ringannya.

Di tengah celotehannya, mereka menyusuri makam kuno yang tidak bertanda dan akhirnya mencapai area paling barat di lantai tersebut.

Di tepi dinding batu, puluhan atau mungkin ratusan makam kuno terbentang sejauh mata memandang.

Tepat saat Lumian hendak bertanya kepada Hela apakah ia bisa mempercepat pencarian target mereka, ia mendengar suara ketukan dari makam kuno terdekat.

Hela dan Lumian sama-sama menegang, mata mereka tertuju ke arah makam saat dinding batu yang rusak runtuh, menyingkap gua gelap yang dapat dimasuki dan diebari manusia.

Sesosok figur muncul dengan membungkuk.

Lumian, yang dipenuhi ketegangan, ingin melepaskan Bola Api Raksasa, tetapi ia menahan diri, memilih untuk mengamatinya terlebih dahulu.

Pria yang merangkak keluar dari makam kuno itu memegang lilin putih yang menyala, membersihkan debu dari pakaiannya, dan perlahan-lahan menegakkan tubuhnya.

Mengenakan jubah peramal hitam yang biasa terlihat di sirkus, ia memiliki kulit cokelat kehitaman, tubuh langsing, rambut hitam keriting, dan mata yang cekung. Sebuah monokel seperti kristal menghiasi mata kanannya. Dia tidak lain adalah penipu asal Pulau, Monette.

Monette memamerkan senyuman kepada Lumian dan Hela.

“Kebetulan sekali!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com