Teman-temannya telah lenyap? Lumian, yang menggenggam sebuah lilin putih, memerhatikan pemuda itu berlari mendekat, alisnya sedikit berkedut.

Di katakombe, orang hilang adalah hal yang biasa. Yang tidak biasa adalah pria ini masih mengingat teman-temannya dan hilangnya mereka yang aneh.

Dia bukanlah seorang pengelola makam, dan tidak pula ada Malaikat yang disegel di dalam dirinya!

Anomali apa pun yang terjadi berarti ada sesuatu yang tidak beres!

“Berhenti!” Lumian mencabut revolvernya dengan tangan kanan yang bebas dan mengarahkannya ke pemuda berambut hitam, bermata cokelat, dan berwajah pucat itu.

Dalam kerlap-kerlip cahaya lilin, pemuda itu menggelengkan kepalanya dengan panik dan berkata, “Tolong! Selamatkan aku! Mereka semua lenyap!”

Ia sedikit memperlambat lajunya namun tidak berhenti.

Bang!

Lumian menarik pelatuk revolver itu, membuat peluru kuning tersebut menyerempet tubuh pemuda itu ke kejauhan, menghilang ke dalam kegelapan yang tidak dapat diterangi oleh cahaya lilin.

Merasakan tekad Lumian untuk menghentikannya, pemuda itu akhirnya berhenti dan menunjukkan ekspresi memohon.

“Selamatkan aku! Selamatkan aku!”

Melihat Hela yang diam saja dan tidak punya niat untuk membuka percakapan, Lumian mau tidak mau bertanya, “Apa yang terjadi?”

Sambil berbicara, ia menggunakan nyala lilin kuning di tangan ketiganya untuk mengamati lingkungan di lantai tiga katakombe.

Tidak seperti dua lantai pertama makam tersebut, yang dikelilingi oleh tulang-tulang putih dan memiliki mayat-mayat yang berbaris di kedua sisi jalurnya, lantai ini memiliki sebuah alun-alun kecil yang bersih dari mayat.

Alun-alun tersebut dilapisi dengan bebatuan bulat yang belang-belang, tanpa lumut atau tanah di celah-celahnya. Alun-alun itu sangat bersih.

Dua pilar putih keabuan yang terbuat dari batu besar berdiri di kedua sisinya. Permukaan keduanya mengalami pelapukan parah, meninggalkan tanda-tanda kelupas.

Meskipun demikian, Lumian, dengan ketajaman penglihatannya, dapat mengenali Lambang Suci Matahari dan Lambang Suci Segitiga yang terukir di kedua pilar tersebut. Di sekelilingnya terdapat simbol-simbol seperti Bunga Matahari, poros engkol, dan batang penghubung.

Di sekeliling alun-alun, di mana cahaya lilin tidak dapat menembusnya, kegelapan terasa pekat, seolah-olah ada banyak sekali sosok yang berdiri di sana, melempar tatapan yang membuat kulit Lumian meremang.

Pemuda berambut hitam, bermata cokelat, dan berwajah pucat itu menjawab dengan ketakutan,

“Aku tidak tahu. Kami tadinya baru saja hendak meninggalkan alun-alun tempat altar Matahari Abadi dan Dewa Uap dan Mesin berdiri untuk menjelajahi makam kuno di lantai tiga. Tiba-tiba, mereka tersandung sesuatu dan terjatuh, satu demi satu. Bahkan lilin di tangan mereka terjatuh ke tanah dan padam.

“A-aku berada di paling belakang dan melihat mereka lenyap begitu saja!”

“Lenyap?” tanya Lumian sengaja, menyelidik untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.

Baginya, pertanyaan yang paling mendesak bukanlah bagaimana mereka bisa lenyap, melainkan mengapa saksi mata tersebut masih mengingat hilangnya mereka.

“Ya, mereka lenyap!” Pemuda itu mengangguk dengan penuh semangat. “Seolah-olah mereka menguap begitu saja di hadapanku dengan kecepatan yang luar biasa. A-aku sangat ketakutan sampai tidak berani mencari mereka atau kembali ke permukaan. Aku hanya bisa menunggu di alun-alun ritual ini, berdoa kepada sang Matahari. Tepat saat lilin milikku hampir habis, seseorang akhirnya datang!”

Sudah jelas kalau kau tidak terpengaruh oleh keanehan itu dan berhasil melarikan diri, imanmu kepada Matahari Abadi pasti akan melonjak… Lumian tidak dapat mendapati ada yang salah pada pihak lain itu, jadi ia dengan santai mengajukan pertanyaan lain.

“Apakah kalian mahasiswa perguruan tinggi?”

Pemuda itu mengangguk lagi.

“Ya, kami mahasiswa dari Perguruan Tinggi Trier Normal. Kami membentuk kelompok untuk bertualang di sini. N-namaku Gérard.”

Lumian tidak bisa menahan tawa kecilnya. Ia bahkan sempat mempertimbangkan untuk mengajak Gérard bergabung dengannya dan Hela dalam pencarian Mata Air Wanita Samaria. Bagaimanapun, peluang seorang mahasiswa sepertinya untuk bertahan hidup hingga kelulusan tampaknya sangat kecil. Dia mungkin akan lebih berguna sebagai umpan.

Saat ia merenungkan bagaimana cara memastikan apakah ada yang tidak beres dengan Gérard, Hela tiba-tiba berbicara dengan nada dingin, “Kami akan mengantarmu kembali.”

Begitu baik hati? Lumian menoleh ke arah Hela, terkejut.

Kesan yang ia miliki tentang wanita ini adalah bahwa darahnya pun terasa sedingin es.

Gérard sangat bersyukur hingga air mata dan air mukanya mengalir deras. Ia terus mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya saat mendekat.

Lumian mengamati setiap gerak-geriknya. Ia mengambil sehelai lilin putih dari tas kanvasnya dan melemparkannya.

Dengan putus asa, Gérard menangkapnya dan menyalakan lilin baru itu dengan lilin lama yang hanya menyisakan sedikit bagian saja.

Melihat kerlip cahaya lilin, mahasiswa perguruan tinggi itu menghela napas lega dan mengikuti Hela serta Lumian menuruni tangga batu yang mengarah ke lantai dua.

Tepat saat ia menaiki sepuluh anak tangga, Gérard tiba-tiba terpaku.

Lumian menoleh dan menyadari bahwa sisa-sisa ketakutan di wajahnya telah lenyap.

“Apakah akan menjadi masalah bagimu untuk kembali ke permukaan sendirian?” tanya Hela lagi, tetapi kata-katanya sangat berbeda dari sebelumnya.

Gérard terkekeh.

“Tidak masalah. Terima kasih atas lilinnya. Hah, kehilangan lilin cadangan itu sungguh merepotkan.”

Eh… Hati Lumian bergolak saat ia menyelidiki, “Apakah kamu pergi ke lantai tiga makam itu seorang diri?”

Gérard mengangguk dengan bangga. “Tentu saja, aku memiliki keberanian dan pengalaman yang cukup.”

Dia akhirnya melupakan teman-teman sekolahnya… Apakah dia tidak lupa karena dia berada di alun-alun ritual? Apakah Nyonya Hela menyadari hal itu, sehingga menyarankan untuk mengantarnya? Lumian mengangguk mengerti.

Setelah melihat Gérard menaiki tangga dan pergi melalui pintu masuk Ossuar Lama, Lumian dan Hela kembali ke alun-alun ritual.

Kali ini, ketika Lumian memandang kedua pilar ritual yang melambangkan Matahari Abadi serta Dewa Uap dan Mesin, perasaan terhadap mereka terasa sangat berbeda.

Mungkin mereka melambangkan perlindungan dari sesosok dewa!

Namun, bahkan dengan tatapan dan perlindungan dewa, kedua pilar batu itu tak terhindarkan lagi menunjukkan tanda-tanda pelapukan dan korosi setelah bertahun-tahun lamanya di kedalaman katakombe.

Lumian percaya bahwa perlindungan yang lebih banyak berarti keyakinan yang lebih besar. Ia tidak akan rugi apa-apa jika mencobanya. Menghadapi pilar ritual yang terukir dengan Lambang Suci Matahari, ia mengangkat tubuhnya sedikit dan merentangkan tangannya.

“Puji Sang Matahari!”

Hela memperhatikan dalam diam, tidak mengganggu doanya.

Setelah Lumian menyelesaikan doa singkatnya, mereka berdua berjalan menuju Pilar Malam Krismona di sebelah utara, mengikuti garis hitam di atas kepala mereka dan rambu jalan di tepi alun-alun.

Lumian, yang memegang lilin putih, baru saja melangkah beberapa langkah menjauh dari alun-alun ritual ketika hatinya bergolak. Ia mengarahkan pandangannya ke depan.

Entah sejak kapan, sesosok kerangka yang ditumbuhi lumut hijau tua telah roboh di pinggir jalan. Tulang-tulang tangannya melintang di jalan, seolah-olah ia ingin mencengkeram pergelangan kaki orang yang lewat.

Jika Lumian berjalan lebih cepat dan gagal mengamati lingkungan sekitar dengan cermat, ia mungkin akan tersandung mayat itu!

Hal ini seketika mengingatkannya pada deskripsi Gérard: Teman-teman mahasiswa itu tersandung sesuatu dan terjatuh ke tanah, memadamkan lilin mereka. Hanya saat itulah mereka “ditelan” oleh katakombe, tanpa meninggalkan jejak keberadaan mereka!

Apakah mereka tersandung tulang-tulang yang berserakan ini? Lumian dengan penuh pemikiran menendang tulang tangan tersebut menjauh.

Di tengah suara dentingan, ia dan Hela terus melangkah maju. Namun, setelah beberapa langkah, mereka menemui kerangka putih lainnya dengan separuh tubuhnya terbaring di jalan.

Lumian mengerutkan kening dan secara naluriah menoleh ke belakang ke arah tempat ia hampir tersandung tadi.

Cahaya lilin yang redup hampir tidak mencapai tempat itu, tetapi Lumian masih bisa melihat detailnya dengan penglihatan Pemburunya.

Pupil matanya membesar saat ia menyadari bahwa tulang tangan putih pucat yang tadinya ia tendang telah kembali ke posisi semula, masih berfungsi sebagai rintangan bagi orang-orang yang lewat!

“Mereka masih hidup? Makhluk mayat hidup?” tanya Lumian, sarafnya menegang.

“Tidak, tapi itu sebuah kemungkinan,” jawab Hela singkat.

Melihat ekspresi bingung Lumian, wanita itu menjelaskan, “Mereka pasti telah dipengaruhi oleh lingkungan di dalam kedalaman makam dan menunjukkan kelainan tertentu. Ketika bahaya tersembunyi dan kengerian di lingkungan itu meletus, besar kemungkinan mereka semua akan berubah menjadi makhluk mayat hidup.”

Semuanya berubah menjadi makhluk mayat hidup… Lumian secara naluriah bergidik saat membayangkan skenario seperti itu.

Entah utuh atau tidak, ada setidaknya satu juta kerangka di lantai ini. Jumlahnya bahkan mungkin berlipat-lipat lebih banyak. Jika semuanya menjadi makhluk mayat hidup yang membenci orang yang hidup, situasinya akan menjadi sangat mengerikan!

Melihat Hela tidak berniat untuk kembali, Lumian mengikutinya. Mereka mengandalkan petunjuk dari rambu jalan dan garis hitam di atas kepala mereka untuk bernavigasi melewati tulang-tulang yang mencoba menghalangi mereka dan perlahan-lahan berjalan menuju tujuan mereka.

Setelah entah berapa lama waktu berlalu, mereka akhirnya mencapai Pilar Malam Krismona tanpa bertemu dengan makhluk hidup lain.

Itu adalah pilar kolosal yang terbuat dari marmer hitam, ujung atasnya mencapai langit-langit gua. Tidak ada pola atau simbol yang terukir di permukaannya, dan tidak ada pula tanda-tanda pelapukan atau korosi.

Lumian terkejut.

Di alun-alun ritual, kedua pilar batu yang melambangkan Matahari Abadi dan Dewa Uap dan Mesin telah mengalami pelapukan dan korosi!

Apakah pilar ini lebih istimewa daripada pilar-pilar ritual itu?

Seolah merasakan isi pikiran Lumian, Hela berkata dengan dingin, “Krismona adalah anggota Sekte Iblis Wanita, yang juga bisa disebut keluarga Iblis Wanita.

“Dia adalah Iblis Wanita Bencana Sequence 2. Dia tewas dalam Perang Empat Kaisar di zaman sebelumnya, mati di dalam Trier Era Keempat. Namun, karakternya diambil kembali oleh keluarga Iblis Wanita.

“Selain Pilar Malam Krismona, ada juga Pilar Malam Marianne dan Pilar Malam Lius di lantai tiga atau empat.”

“Siapa kedua orang itu?” Lumian yakin mereka adalah para Malaikat juga. Kalau tidak, mereka tidak akan setara dengan Krismona.

“Marianne adalah paus Gereja Malam Hari pada masa itu, dan Lius adalah Makhluk Berkat dari Kematian kuno, seorang Konsul Kematian. Karakter mereka juga diambil kembali oleh faksi masing-masing.

Adapun apakah Malaikat lain tewas di sini, aku tidak yakin, tetapi banyak Malaikat yang mengikuti Kaisar Darah pasti tewas.” Setelah Hela menjelaskan secara singkat, ia menunjuk ke tangga batu di belakang Pilar Malam Krismona. “Ayo kita ke lantai empat.”

Lumian menyetujuinya dengan singkat, dan mereka dengan cepat mengganti lilin putih mereka yang terbakar dengan cepat sebelum naik ke lantai empat.

…

Setelah menghadiri pertemuan mistisisme, Franca dan Jenna menyusuri kembali jalur mereka menuju area bawah tanah yang terhubung dengan arkade gedung opera.

Saat mereka berbelok di pertigaan jalan, Franca membungkuk dan berbisik di telinga Jenna,

“Seseorang mengikuti kita.”

Seseorang mengikuti kita? Jantung Jenna berdetak kencang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com