Lumian duduk di sebuah kursi berlengan dengan senyum sopan yang ditujukan kepada Count Poufer. Pria itu membalas, “Itu adalah kehormatan bagiku.”

Dengan gerakan anggun, ia mengisyaratkan undangan kepada Nona Elros.

Count Poufer, yang mengenakan kemeja merah tua, melambaikan tangannya.

“Setelah dia selesai memainkan lagu ini.”

Lumian mengalihkan pandangannya ke arah piano, akhirnya mendapatkan pandangan jelas tentang Nona Elros.

Alis kecutnya membingkai mata cokelatnya yang ekspresif, memancarkan vitalitas masa muda. Lekuk pipinya yang lembut dan kontur wajahnya mengisyaratkan usianya di bawah 20 tahun, dan tidak ada jejak garis keturunan Sauron yang tampak jelas.

Lumian menduga Elros kemungkinan mewarisi garis keturunan Sauron dari sisi ibunya.

Ia memalingkan muka sejenak, jemarinya menggenggam segelas minuman keras berwarna merah, putih, dan biru yang terletak di atas meja kopi. Terlibat dalam percakapan yang hidup dengan Count Poufer, Novelis Anori, dan yang lainnya, Lumian membahas tren terbaru dan skandal yang beredar di lingkaran mereka.

Ia rajin membaca koran-koran seperti *Novel Weekly*, *Journal des débats*, *Youth of Trier*, and *Ghost Face* untuk menjaga agar dirinya tetap mendapat informasi yang baik untuk kesempatan-kesempatan seperti ini.

Wanita berambut hitam yang tadinya berlutut di samping Count Poufer telah pindah untuk mengamati para editor surat kabar yang sedang bermain biliar.

Lumian sadar bahwa wanita itu bukanlah istri Count Poufer. Aurore pernah memberinya pencerahan tentang adat istiadat aneh di Trier: dalam pertemuan intim dan pesta dansa berskala kecil, tuan rumah pria dan wanita menahan diri untuk tidak muncul bersamaan. Hal itu dianggap tidak pantas dan dapat mengundang gosip yang tidak perlu. Oleh karena itu, ketika salah satu dari mereka mengadakan salon, pasangan mereka akan menghadiri acara orang lain.

Kemarin dulu ketika Lumian pertama kali mengetahui hal ini, usianya baru lima belas tahun, dan hal itu tampak baginya sebagai sekumpulan aturan yang aneh. Sekarang, merenungkannya, ia tidak bisa menahan diri untuk berpikir:

Kalian orang-orang Trier telah merencanakan aturan tak tertulis yang begitu absurd dan menggelikan untuk memfasilitasi perselingkuhan secara diam-diam, dan semua orang dengan sukarela mematuhinya!

Saat musik berakhir, Elros dengan anggun meninggalkan piano dan berjalan menuju sofa. Sepupunya mengenalkannya kepada Lumian, sambil menarik sebuah kursi bar untuknya. Ia duduk dengan kaki rapat-rapat, menjadi pengamat senyap dari percakapan yang sedang berlangsung.

Seiring berjalannya waktu, orang-orang lain secara bertahap berkumpul ke arah mereka. Laurent mengikuti seorang paruh baya berpakaian kasual yang mengenakan janggut yang mengesankan.

Count Poufer berinisiatif untuk melakukan perkenalan, dengan berkata, “Ini adalah Cornell, pemimpin redaksi *Le Petit Trierien*.”

Lumian pernah membaca koran itu sebelumnya, dan ia dengan jelas mengingat iklan tentang “jembatan antarbintang menuju bulan merah” yang dimuat di halaman-halamannya.

Sekarang, dengan ingatan itu dalam benaknya, ia tidak bisa menahan kecurigaan bahwa itu mungkin penipuan yang disamarkan dengan cerdik atau mungkin sepotong seni pertunjukan khas Trier. Ia juga menyimpan kecurigaan bahwa hal itu mungkin terhubung dengan para pemuja dewa jahat.

“Ini Ciel Dubois, manajer umum *Coastal Import and Export Corporation*,” Poufer mengenalkan identitas yang dibuat oleh Gardner Martin kepada Cornell.

Cornell mengulurkan tangan kanannya dengan ekspresi terkejut saat ia menyapa Lumian. “Kau anak muda yang luar biasa.”

Lumian menerima jabatannya, menawarkan senyuman menawan.

“Ini adalah hasil dari ketekunan dan kerja kerasku yang tak kenal lelah.”

Tepat saat Penyair Iraeta hendak mengomentari ketekunan kebanyakan orang yang hadir tanpa menjadi manajer umum sebuah perusahaan besar di usia muda, Lumian menambahkan sentuhan celaan diri pada nada suaranya.

“Justru karena aku unggul di kedua bidang itulah ayahku menunjukku sebagai manajer umum perusahaan impor dan ekspor tersebut.”

Ruangan itu meledak dalam tawa saat semua orang memahami maksud Lumian.

Pandangan mereka terhadap Ciel Dubois mengalami transformasi positif.

Dalam lingkaran sosial mereka, tidak kekurangan individu yang telah menduduki posisi penting di usia muda karena hubungan keluarga. Orang-orang ini biasanya menghindari pembicaraan tentang orang tua dan sesepuh mereka, berusaha menunjukkan kemampuan yang mereka klaim sendiri, atau mereka berjuang dengan kepercayaan diri dan kedewasaan, terus-menerus terpaku pada ayah atau paman mereka.

Hanya segelintir orang yang memancarkan keterbukaan, kejujuran, dan humor seperti yang dipancarkan Lumian dengan mudah. Saat itu, Count Poufer hampir tidak bisa dimasukkan ke dalam golongan mereka.

Lumian, dengan sedikit humor usil yang dipinjam dari saudarinya, mengalihkan pandangannya ke arah Laurent dan bertanya, “Siapa ini?”

*Blum! Blum!* Jantung Laurent berdegup kencang sebagai tanggapan.

Meskipun mereka memiliki kesepakatan tak diucapkan untuk tidak mengungkapkan identitas asli satu sama lain, Laurent kurang memiliki pemahaman menyeluruh tentang Ciel Dubois, sang pemimpin mafia, dan khawatir Lumian tiba-tiba berubah pikiran.

Cornell, pemimpin redaksi *Le Petit Trierien*, memberi isyarat kepada pemuda di sampingnya.

“Ini Laurent. Dia sangat berbakat, berwawasan luas, dan selalu sopan. Aku telah mengamatinya selama hampir tiga bulan, dan aku sedang mempertimbangkan untuk menawarkan posisi sebagai asisten dan wakil pemimpin redaksi kepadaku. Laurent, bagaimana perasaanmu tentang tawaran tak terduga ini?”

Laurent awalnya merasa terkejut, namun segera, ia diliputi oleh kegembiraan dan merasakan sedikit rasa pusing.

Segala kepedihan dan kecemasan yang telah ia lalui, dari air mata ibunya hingga cemoohan para tetangga, telah membawanya ke momen ini.

Ia selalu percaya bahwa dengan bakatnya, ia seharusnya tidak terjebak di lapisan terbawah, dan ia telah secara aktif mencari kesempatan, bahkan jika itu berarti memeras ibunya hingga kering demi mempertahankan kedudukan yang bermartabat.

Laurent menahan diri untuk tidak menunjukkan kegembiraan yang berlebihan dan menjawab Cornell dengan senyuman ramah, “Itu akan menjadi sebuah kehormatan.”

Lumian berpikir sambil menilai situasinya, Tidak buruk sama sekali. Spekulasi bisa menjadi hal yang berisiko, namun hasilnya bisa sangat besar. Meskipun demikian, yang terpenting adalah mengubah pola pikir seseorang dan benar-benar memulai dari posisi mereka saat ini. Berspekulasi untuk meningkatkan status sosial justru bisa berujung pada hilangnya segalanya dalam jangka panjang.

Lumian mengingat komentar saudarinya setelah merugi di pasar saham saat ia merenungkan tindakan Laurent.

Ia tidak seperti Charlie dan yang lainnya; Lumian membenci orang-orang yang mengeksploitasi ibu mereka dalam proses spekulasi. Selama ibu Laurent dapat menerimanya dan tidak melakukan kekerasan terhadap putranya atau menunjukkan perlawanan yang kuat, Lumian tidak memberikan penilaian yang keras.

Dengan Cornell dan yang lainnya kini telah duduk, rasa penasaran Lumian mendorongnya untuk bertanya, “Di mana pertama kali kau bertemu dengan Laurent?”

Cornell menjawab sambil tersenyum, “Di Kafe Vichy. Dia sering berkunjung untuk terlibat dalam diskusi tentang berbagai hal yang berkaitan dengan Trier dan membagikan pendapatnya.”

Kafe Vichy—tempat di mana 5 *verl d’or* bisa membelikan setengah botol air mineral dan dua butir telur rebus? Ibu Laurent, Nyonya Lakazan, bahkan tidak menghasilkan 3 *verl d’or* setelah seharian bekerja keras. Namun, investasi itu jelas terbayar. Bahkan seorang wakil pemimpin redaksi pemula di surat kabar seperti *Le Petit Trierien* menghasilkan hampir 5.000 *verl d’or* setiap tahunnya, dan itu hanyalah puncak gunung es.

Lumian mengamati perbedaan-perbedaan tersebut dan menyadari bahwa fiksasi Laurent pada jaringan spekulatif memiliki logika tersendiri.

Tetap saja, kesuksesan dalam usaha semacam itu adalah kejadian yang langka—paling banter satu dari seratus.

Lumian melirik sekilas ke arah Laurent, yang menatapnya dengan waspada, dan dengan mulus mengalihkan topik pembicaraan sambil tersenyum.

“Cornell, aku tidak sengaja melihat iklan tentang Jembatan Antarbintang di *Le Petit Trierien* bulan lalu, atau mungkin bahkan lebih awal. Itu menarik minatku. Ada komentar tentang hal itu?”

Cornell menikmati isapan dari pipa cangklongnya sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Aku yakin mereka adalah sekumpulan orang delusi, tapi karena mereka membayar, tidak ada alasan bagiku untuk tidak menayangkan iklan mereka. Mungkin itu bisa membodohi beberapa penggemar fanatik mekanika dan sains.”

“Bagaimana keadaan mereka sekarang?” Lumian terkekeh. “Aku bahkan berpikir untuk berinvestasi pada mereka, hanya untuk melihat apakah mereka penipu atau apakah mereka benar-benar dapat menghasilkan sesuatu.”

Penyair Iraeta mengambil pipa cangklongnya dan bergumam, “Kau lebih baik mensponsoriku saja daripada berinvestasi pada mereka. Setidaknya dengan begitu, kau bisa memarahiku karena menulis seperti tahi anjing, dan aku tidak akan bisa membalasnya.”

Lumian mengikuti permainan itu, bertindak seolah-olah uang bukanlah masalah baginya. “Tidak masalah. Bagaimana kalau 5.000 *verl d’or*?”

Tujuannya adalah untuk memberi Iraeta hanya 3.000 *verl d’or* nanti, dengan alasan tidak memiliki cukup uang tunai saat ini.

Iraeta menurunkan pipanya dan merentangkan kedua tangannya secara teatrikal.

“Puji Matahari dan biarkan kedengkian Ciel menghantam lebih keras!”

“Haha, ayo kita kembali ke kota lama bersama-sama setelah salon selesai.” Lumian secara halus mengisyaratkan niatnya untuk mensponsori Iraeta nanti tetapi menahan diri untuk tidak menyerahkan uangnya secara langsung agar tidak menimbulkan bau uang.

Mengikuti selingan singkat ini, Cornell tampaknya mulai akrab dengan kehadiran Lumian.

“Aku tidak yakin bagaimana nasib orang-orang itu. Mereka hanya membayar untuk iklan satu bulan.”

Seiring mengalirnya percakapan, Count Poufer melirik matahari yang sedang terbenam dan mengusulkan sebuah permainan dengan senyum hangat. “Bagaimana kalau kita bermain *King’s Pie*? Anggap saja ini sebagai pemanasan sebelum makan malam.”

Apakah ini satu-satunya permainan yang kau tahu? Apakah kau punya masa kecil… Lumian tidak bisa menahan diri untuk tidak mengkritik pilihan permainan Count Poufer dalam hati, tetapi ia menahan diri untuk tidak keberatan.

Yang lain langsung setuju, dan Count Poufer segera memerintahkan pelayannya untuk mengeluarkan *King’s Pie* berukuran cukup besar yang telah disiapkan di dapur.

Bentuknya menyerupai tutup panci besar, memancarkan aroma dan warna yang menggugah selera.

“Siapa yang akan bertugas memotongnya?” Count Poufer mengamati para peserta, tatapannya menyapu setiap dari mereka.

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan, “Elros, kau lakukan kehormatan ini. Kau adalah wanita termuda dan tercantik di sini.”

Elros, yang duduk di kursi bar di samping Lumian, bangkit dengan anggun dan mengambil pisau meja untuk mulai membagi *King’s Pie*.

Cukup patuh pada sepupumu. Hidup dari keluarga Sauron, dari Count Poufer? Lumian menyadari bahwa teknik Elros terampil, mungkin dari latihan yang sering dilakukan.

Dalam waktu singkat, *King’s Pie* yang kolosal itu dibagi menjadi sekitar 29 bagian.

Sebagaimana kebiasaannya, Count Poufer mengusulkan untuk mempersembahkan irisan ekstra kepada leluhurnya, Vermonda Sauron, dan tidak seorang pun yang menyuarakan keberatan.

Setelah menyelesaikan bagian ritual ini, ruang tamu seolah tenggelam dalam keheningan yang mencekam, seolah-olah atmosfer di luar kastil telah membeku.

Count Poufer kemudian mengalihkan perhatiannya kepada Lumian dan Laurent. “Laurent, ini pertama kalinya kau menghadiri salon hari Sabtu milikku bersama Ciel. Kau akan menjadi yang pertama memilih.”

Lumian tertawa dan berkata, “Tentu saja, tuan rumah harus menjadi yang pertama memilih. Bukankah kalian semua berpikir begitu?”

Diprovokasi olehnya, para peserta lain dengan sukarelanya menyetujui bahwa tuan rumah pria harus mendapatkan kehormatan untuk membuat pilihan awal.

Count Poufer tidak bersikeras dan mengambil seiris *King’s Pie*, sambil berbicara kepada kelompok tersebut, “Siapa pun yang menggigit koin emas akan menjadi raja.”

Melihat bahwa anggota keluarga Sauron telah membuat pilihan pertama, Lumian merasa lebih tenang dan condong ke depan untuk mengamati irisan-irisan tersebut.

Ini adalah asuransi ganda. Pertama, ia akan membiarkan Count Poufer membuat pilihannya. Kemudian, sementara masih banyak irisan yang tersisa, ia akan mengeksploitasi keengganan Termiboros terhadap masalah tersebut untuk memilih seiris tanpa koin emas.

Kali ini, Termiboros tetap diam, tidak menawarkan peringatan apa pun. Lumian secara alami mengambil irisan *King’s Pie* yang telah dipilihnya sendiri.

Namun saat ia kembali duduk di kursi, pikirannya berputar di luar dugaan. Seolah-olah ia melihat jendela kaca sempit itu sekali lagi, dan bayangan pria berambut merah tua yang telah mencungkil matanya sendiri menyusup ke dalam pikirannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com