Dibandingkan dengan mimpi buruknya sebelumnya, Lumian sekarang bisa “melihat” pria itu dengan lebih jelas. Pria berambut merah tua di balik jendela kaca sempit itu sangat mirip dengan Count Poufer.

Saat ia mengangkat tangan kanannya untuk mencungkil matanya, otot-otot wajahnya berkedut, dan kontur wajahnya berubah, seketika menjadi identik dengan wajah Lumian.

Itu identik dengan Lumian Lee dari Desa Cordu, bukan Ciel Dubois yang sekarang!

Ketika pria berambut merah tua dengan wajah Lumian itu mencungkil bola matanya yang berdarah, mata Lumian terasa sakit dan penglihatannya menggelap.

Bersamaan dengan itu, tawa liar bergema di telinganya, menularinya hingga ia ingin melampiaskan rasa frustrasinya, melepaskan kekerasan, dan memuaskan nafsu darahnya.

Tiba-tiba, telapak tangan kanannya memanas, dan kegilaan murni melonjak ke dalam benaknya.

Entah dari mana, frustrasi, kekerasan, dan haus darah melonjak keluar dari dalam dirinya saat tawa gila itu seketika berhenti.

Penglihatan Lumian kembali normal, dan ia melihat Novelis Anori duduk di seberangnya, dengan Count Poufer di sampingnya.

Mereka menyeringai sambil mengamati para peserta lainnya memilih potongan Pai Raja, sama sekali tidak menyadari perubahan tidak wajar yang terjadi pada Lumian.

Lumian menghitung potongan Pai Raja yang telah lenyap dan melirik Laurent yang sedang asyik memilih. Ia menyadari bahwa hanya beberapa detik yang telah berlalu, tetapi rasanya bagaikan keabadian.

Mengandalkan kemampuannya sebagai Biksu Sedekah (*Alms Monk*), ia melawan gejolak emosi yang diaduk oleh kehadiran Kaisar Darah (*Blood Emperor*). Ia samar-samar merasakan impresi mental yang aneh, gila, berdarah, dan kejam yang melayang-layang di dalam kehampaan di atas kepalanya.

Keinginan untuk menyusup ke dalam tubuh Lumian, yang membuat tulang belakangnya merinding, tetap ditekan oleh aura tersembunyi Alista Tudor; ia tidak berani turun. Sebagai gantinya, ia berputar-putar di atas ruang tamu, mirip seperti burung bangkai yang ingin berpesta di atas bangkai tetapi waspada terhadap pemangsa di dekatnya.

Tak seorang pun peserta dalam permainan Pai Raja yang mendeteksi keberadaan roh mania semacam itu yang sedang menatap garang ke arah mereka dari atas. Mereka terkikik dan memilih potongan Pai Raja mereka.

*Ayo, berdarlah dengan Kaisar Darah! Mari kita lihat siapa yang lebih gila, kau atau Alista Tudor!* Lumian mencemooh dalam hati, emosinya bergejolak.

Tentu saja, ia memahami bahwa aura Kaisar Darah miliknya hanyalah sebuah fasad. Jika roh itu memaksa masuk ke dalam tubuhnya, ia tidak memiliki kekuatan untuk melawannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah berharap segel Tuan Bodoh (*Mr. Fool*) akan aktif dan memberikan suatu efek.

Namun, menilai dari penampilannya, roh yang kalap dan kejam itu sama sekali tidak memiliki rasionalitas. Ia beroperasi semata-mata berdasarkan insting dan menyimpan ketakutan bawaan.

Lumian meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri. Sambil mengamati Elros dan yang lainnya memilih potongan Pai Raja mereka serta merasakan gerakan tak menentu dari roh yang kalap itu, ia merenungkan dilema yang menyertainya.

Ini sepertinya adalah inti dari permainan Pai Raja keluarga Sauron…

Poufer menggunakan garis keturunannya dan sebuah ritual sederhana untuk memanggil sisa roh leluhurnya, memungkinkannya untuk merasuki orang yang mengonsumsi simbol tersebut dan menjadi raja…

Jika roh yang kalap dan haus darah itu benar-benar mengambil alih tubuhku dan merusak pikiranku, aku mungkin akan kehilangan kewarasanku seketika. Hampir mustahil bagi orang biasa untuk melawan kekuatan semacam itu. Apa yang diandalkan Count Poufer untuk menjaga ketenangannya? Setidaknya, ia tampak normal dan telah menjadi raja tak terhitung banyaknya…

Pantas saja Termiboros bersikeras agar aku menukar potongannya terakhir kali. Jika aku sampai kehilangan kendali, Dia juga tidak akan bernasib lebih baik…

Sialan! Kenapa kau tidak memperingatkanku hari ini? Apakah kau memilih untuk tetap bungkam karena kau tahu aku memiliki aura Kaisar Darah dan tidak akan menyerah pada invasi mental yang gila ini?

Dari mana asal roh gila ini? Sudah dua hingga tiga ratus tahun; bagaimana ia masih bisa eksis?

Mungkinkah keluarga Sauron memiliki metode khusus untuk mengawetkan roh seorang individu berpangkat tinggi lintas generasi? Atau mungkinkah Vermonda Sauron sebenarnya masih hidup? Atau mungkin Karakteristik *Beyonder* yang ia tinggalkan telah terlalu terkikorosi? Apakah keluarga Sauron sedang mencoba membasminya secara perlahan menggunakan metode ini? Tapi ini sudah dua hingga tiga ratus tahun!

Tujuan Gardner Martin adalah untuk memastikan kondisi Vermonda…

Hmm, roh gila ini terus melayang di atas kepalaku tanpa turun… Apakah ia akhirnya akan mundur, mengubah targetnya, atau memicu perubahan lainnya?

Lumian tetap berada dalam tingkat kewaspadaan tinggi, terus mengawasi roh kalap yang berlama-lama di udara itu.

Jika ia menunjukkan tanda-tanda invasi paksa melalui aura Kaisar Darah atau memicu perkembangan merugikan lainnya, Lumian akan memilih untuk “berteleportasi” pergi.

Anori, Mullen, Iraeta, dan yang lainnya masing-masing memilih potongan Pai Raja mereka, menyisakan satu yang disediakan untuk Vermonda Sauron di atas piring.

Count Poufer mengedarkan pandangannya ke sekeliling dengan menyeringai dan mengumumkan, “Semua orang, mari kita santap. Orang yang menemukan koin emas itu akan menjadi raja untuk hari ini.”

Dengan itu, ia mencicipi sebagian Pai Raja di tangannya dengan elegan, lalu mengambil beberapa gigitan lagi. Air mukanya perlahan bergeser dari rasa percaya diri menjadi kepanikan kosong.

Tidak ada koin emas!

Count Poufer menatap para peserta lainnya dengan tidak percaya, keyakinannya atas kendali runtuh berkeping-keping.

Pada saat itu, satu pemikiran memenuhi benak nya:

*Tidak, ini tidak mungkin! Akulah orang yang paling mirip dengan leluhur!*

Matanya terpaku pada Elros, satu-satunya tamu yang memiliki garis keturunan keluarga Sauron.

Meskipun Elros merasa bingung dengan tatapan sepupunya yang panik dan intens itu, ia tetap mengambil beberapa gigitan dari potongan Pai Rajanya.

Namun, tetap saja, tidak ada koin emas yang bisa ditemukan.

Kebingungan Count Poufer semakin mendalam. Pandangannya beralih ke sana ke mari, pikirannya berpacu dengan berbagai dugaan.

*Mungkinkah ada anak haram dari anggota keluarga di sini?*

*Tidak, bahkan jika ada, aku memegang kemiripan paling dekat dengan leluhur!*

*Mungkinkah ada anggota berpangkat tinggi dari jalur Pemburu (*Hunter*) yang hadir?*

*Mustahil!*

*Atau mungkin seseorang di sini telah tercemar di dunia bawah tanah?*

Lumian menyadari Count Poufer yang menggaruk-garuk kepala dengan tertekan, dan sebagian besar peserta permainan telah mencicipi potongan Pai Raja mereka. Ia perlahan mengangkat tangan kanannya dan mengambil gigitan.

Seperti yang diduga, giginya membentur objek logam yang padat.

Ia meludahi benda itu ke telapak tangan kirinya. Benda itu, tanpa diragukan lagi, adalah sebuah koin emas 10-verl d’or.

Pupil mata Count Poufer membesar saat ia terpaku pada wajah Lumian, hasrat yang membara untuk membedah setiap inci dagingnya tampak jelas di tatapannya.

Novelist Anori mengeluarkan terkekeh.

“Ah, raja baru pada akhirnya. Selalu Poufer yang menjadi raja membuatku lelah. Dia mulai menjadi cukup membosankan dengan kejenakaannya.”

Lumian mengambil koin emas itu dan melemparkan tatapan dingin ke arah Anori.

“Siapa yang memberimu izin untuk berbicara?”

Tubuh Anori bergetar, dan ia secara insting menutup mulutnya rapat-rapat.

Lumian berjuang untuk mempertahankan kendali atas pengaruh aura Kaisar Darah. Ia merasakan roh gila di atasnya berputar semakin cepat, seolah-olah menjadi semakin tidak sabar dan buas.

Ia mengamati sekeliling dengan santai dan menawarkan senyuman.

“Mulai saat ini, Akulah Raja kalian. Atau kalian lebih suka memanggilku Kaisar?”

Untuk alasan yang tidak dapat dijelaskan, semua peserta, termasuk Count Poufer dan Nona Elros, mengalami gejolak di dalam hati mereka, seolah-olah mereka terpaksa mematuhi perintah Lumian.

Tentu saja, itu hanyalah sensasi berdenyut, yang ditimbulkan oleh gabungan dampak dari kata-kata dan auranya.

Di antara mereka, Penyair Iraeta, yang baru saja masuk ke dalam perjanjian sponsor dengan Ciel Dubois, bangkit dengan santai, menempelkan tangan ke dadanya, dan membungkuk.

“Tentu saja, Yang Mulia!”

Yang lainnya mengikuti jejaknya, entah merangkul semangat permainan tersebut atau menyerah pada sensasi berdenyut di dalam hati mereka. Mereka berdiri dan mempersembahkan penghormatan dengan cara unik mereka sendiri.

“Tentu saja, Yang Mulia.”

Bibir Lumian melengkung membentuk senyuman puas saat ia memberi isyarat agar semuanya duduk kembali.

Kemudian, ia mengalihkan pandangannya ke arah Count Poufer dan mengangkat dagunya sedikit.

“Aku memerintahkanmu untuk mempersembahkan emas senilai 30.000 verl d’or.”

Count Poufer terkejut, badai emosi yang rumit bergejolak di dalam dirinya.

Ini adalah pertama kalinya ia menjadi subjek dari perintah Pai Raja.

Ia memiliki dorongan untuk merespons dengan gurauan, namun ia teringat akan beratnya konsekuensi jika ia melanggar perintah raja selama permainan mistis ini. Ia akan menemui nasib yang mengerikan.

Count Poufer mengatupkan giginya dan bangkit dari duduknya.

“Tentu saja, Yang Mulia.”

Keluar dari ruang tamu, ia naik ke lantai utama bangunan istana dan mengambil lima batang emas berat dari brankas yang aman.

Baginya, berpisah dengan 30.000 verl d’or bukanlah kerugian yang signifikan.

Melihat Count Poufer menawarkan batang-batang emas dengan total 30.000 verl d’or kepadanya, Lumian tidak bisa menahan perasaan menyesal.

Seandainya ia tahu bahwa perintahnya akan dipatuhi secara mentah-mentah, ia mungkin akan meminta lebih banyak lagi!

Dilema saat ini terletak pada bagaimana cara membawa kabur emas tersebut secara diam-diam nanti. Dalam keadaan normal, bahkan jika aku menerima 30.000 verl d’or secara langsung, aku harus mengembalikannya secara pribadi. Gagal melakukannya bisa menyinggung Count Poufer… Selain itu, aku perlu mencari tahu bagaimana menjelaskan kepada Gardner Martin bahwa aku telah menjadi raja tanpa terpengaruh sama sekali. Lumian merenung sambil menyimpan kelima batang emas itu.

Kemudian, ia beralih ke Novelist Anori.

“Muliamu adalah memberikan ciuman kepada seseorang di sini. Targetmu adalah…”

Saat Anori melirik penuh semangat ke arah wanita-wanita cantik yang hadir, Lumian menunjuk ke arah Penyair Iraeta, yang baru saja mengisap pipanya.

“Penyair kita.”

Keheningan sesaat menggantung di udara, diikuti oleh siulan dari salah satu tamu, dan kemudian yang lainnya ikut bergabung.

Dengan enggan, Anori berdiri dan bergumam, “Aku benar-benar tidak ingin mencium pria dengan napas bau itu. Aku bisa menerimanya jika itu Mullen…”

Terlepas dari keraguannya, ia mematuhinya, memberi Iraeta ciuman lembut di bibir.

Iraeta menerimanya dengan santai, terkekeh, dan berkomentar, “Aku bisa merasakan ketidaknyamananmu, Anori. Kuasai dirimu. Jangan bertindak seperti pemuda desa yang naif.”

Lumian mengamati dengan ekspresi tanpa emosi, perhatiannya terutama tertarik pada pusaran kegilaan itu.

Meskipun ia menahan diri untuk tidak mencoba menyerang tubuh siapa pun, pengaruh kegilaan itu membuat semua orang sedikit gelisah, emosi mereka menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan.

Mendengar godaan Iraeta, air muka Anori berubah dingin, seolah-olah ia merenungkan untuk mengambil pisau meja dan menusuknya.

Namun, pada akhirnya ia menahan diri.

Lumian menduga bahwa seiring berjalannya permainan, para peserta akan menjadi semakin gelisah, mudah tersinggung, dan rentan terhadap haus darah sementara kegilaan itu terus berlama-lama.

Tepat pada saat itu, sebuah jeritan melengking dan penuh teror bergema dari suatu tempat di dalam istana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com