Iraeta tanpa sadar mundur selangkah.

“Tidak, tidak perlu.”

Ia tersadar dari linglungnya dan memfokuskan perhatiannya pada pria ber jubah abu-abu yang dengan tekun sedang mengecat boneka di ruangan yang temaram itu. Ia bertanya dengan rasa penasaran, “Apakah Anda perajin patung lilin yang melayani Count Poufer?”

Count ini memiliki hobi aneh membuat figur lilin untuk teman-temannya.

Pria berjanggut merah menyala itu menghindari kontak mata langsung dan melanjutkan mewarnai boneka setengah jadi di depannya.

Lumian, yang sudah kembali ke koridor, menoleh dan melirik Albus Medici. Alih-alih berbicara, ia mengarahkan pertanyaannya kepada pria penuh teka-teki di ruangan yang berantakan itu, “Bagaimana kami harus memanggil Anda?”

Lumian yakin ada sesuatu yang tidak beres dengan pematung lilin di hadapannya, tetapi ia tidak dapat memastikan seberapa parah masalahnya. Mereka baru saja menyadari bahwa tidak ada cahaya yang keluar dari ruangan ini, yang menunjukkan bahwa pria tersebut telah mengerjakan boneka itu dalam kegelapan total!

Pria dengan mata hitam pekat yang dalam dan janggut merah menyala mendongak sekali lagi dan berbicara dengan nada seperti hantu, “Kakekku menjadi gila dan menjelajah ke kedalaman istana bawah tanah, tidak pernah kembali…

“Ayahku menjadi gila dan menjelajah ke kedalaman istana bawah tanah, tidak pernah kembali…”

“Jadi, apakah kau juga gila?” Albus Medici memotong ocehan pria itu.

Pria itu ragu-ragu sejenak sebelum menjawab, “Aku… mendengar panggilan dari kedalaman istana bawah tanah…”

Pada titik ini, tatapannya menyapu wajah Lumian, Albus, dan Elros. Sudut bibirnya, yang tersembunyi di balik janggutnya, sedikit melengkung, mengisyaratkan senyum yang penuh rahasia.

Mata hitam pekatnya yang kosong menjadi semakin tajam, dan suaranya membawa rasa urgensi.

“Kalian bertiga, cepatlah pergi ke kedalaman istana bawah tanah…”

Iraeta bergumam pelan, “Kenapa bukan aku?”

Pikiran Lumian berputar cepat saat ia mencari kesamaan dengan Albus dan Elros.

Seperti yang ditunjukkan oleh Penyair Iraeta, “kalian bertiga” dalam pernyataan pria aneh itu tidak termasuk dirinya. Mengingat suasana dan keadaan yang aneh, pasti ada sesuatu yang salah.

Aku seorang Hunter, dan Albus adalah seorang Hunter. Mungkinkah Elros juga seorang Hunter? Saat Lumian merenungkan hal ini, Albus Medici tampak tidak terganggu oleh kata-kata menakutkan dari pematung lilin tersebut. Ia memamerkan senyum nakal dan bertanya, “Apakah kau ingin kami menjelajah jauh ke dalam istana bawah tanah untuk menyelamatkan kakek, ayah, and saudaramu, atau kau lebih suka menitipkan salam?”

Cukup agresif… Berbicara secara logis, ia setidaknya adalah seorang Pyromaniac, tipe orang yang ramuan utamanya sebagian besar telah dicerna. Tidak perlu memprovokasi semua orang di setiap kata… Mungkinkah ia sengaja menyesatkan orang lain agar percaya bahwa ia hanya seorang Provoker? Lumian melihat profil samping Albus yang tegas dan bergumam dalam hati.

Pria yang sedang mengecat boneka itu tidak memedulikan Albus dan melanjutkan pekerjaannya.

“Maaf mengganggu Anda,” kata Lumian, tidak memberi Albus kesempatan untuk memperkeruh situasi. Ia meraih gagang pintu kayu berwarna vermilion, menutupnya dengan lembut, dan meninggalkan ruangan itu di belakang.

Lumian memutuskan untuk tidak menjelajahi ruangan dengan prajurit berzirah besi itu, khawatir hal itu dapat memicu kejadian yang tidak diinginkan.

Dalam kegelapan, Lumian menuruni tangga batu yang sudah aus, sambil memegang lampu karbida.

Di tengah gema langkah kaki, Elros Einhorn tiba-tiba berkomentar, “Pria itu terlihat seperti singa…”

Lumian mengingat penampilan pematung lilin tersebut. Memang benar, dengan rambut dan janggut merahnya yang panjang dan lebat, ia mirip seperti singa yang menyerupai manusia.

Albus Medici dengan lembut mengayunkan lampu karbida di tangannya dan melirik ke arah Elros.

“Ini adalah kastil kakek dari pihak ibumu. Kau telah tinggal di sini selama hampir enam tahun. Jangan bertindak seperti pengunjung seperti kami yang tidak tahu apa-apa.”

“Aku benar-benar tidak tahu siapa orang itu,” jawab Elros sambil menggelengkan kepala. “Aku jarang memasuki istana bawah tanah. Paling jauh aku pergi adalah ruangan yang penuh dengan patung lilin.”

Dengan kata lain, selama penjelajahanmu yang terbatas, kau telah memilih jalur yang sama sepertiku. Kau telah memilih Pintu Kegilaan di antara tiga pintu Harapan, Kegilaan, and Kematian… Mengapa kau tidak melanjutkan lebih dalam? Apa yang kau khawatirkan? Lumian menyimpulkan beberapa informasi dari jawaban singkat Elros Einhorn.

Albus mendengus.

“Pernahkah kau mendengar legenda tentang anggota keluarga Sauron yang menjadi gila dan menjelajah ke kedalaman istana bawah tanah, tidak pernah kembali?

“Sebagai contoh, kakekku menjadi gila dan menjelajah ke kedalaman istana bawah tanah…”

Anggota Ordo Palang Besi dan Darah itu menirukan cara bicara pria tadi dengan keakuratan yang luar biasa.

Bagus, kau telah mengajukan pertanyaan yang ingin kutanyakan… Terlepas dari cara Albus Medici yang menjengkelkan, ia memang memiliki kegunaan.

Ia tidak punya beban dan, dengan ketajaman yang luar biasa, mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tidak bisa ia tanyakan.

Dengan rekan setim seperti itu di sekitarnya, Lumian dapat mempertahankan jarak tertentu dan menyembunyikan pikiran serta sikap aslinya.

Tangga batu yang aus itu seolah tak berujung. Saat Elros turun dengan hati-hati, ia menghela napas dan menjelaskan,

“Aku sudah selalu tahu tentang legenda-legenda seperti itu.

“Tuan dari Kastil Red Swan dan para anggota keluarga Sauron yang tinggal di sini, baik pria maupun wanita, secara bertahap menjadi kejam dan mudah tersinggung, hingga akhirnya menjadi gila. Sangat mungkin bagi mereka untuk memasuki kedalaman istana bawah tanah setelah memutilasi diri mereka sendiri dan tidak pernah kembali. Insiden-insiden ini terjadi secara sporadis, kadang-kadang sekali setiap beberapa tahun, atau dua atau tiga kali setahun.

“Terlepas dari para anggota keluarga yang sangat ingin memulihkan kejayaan leluhur mereka, Sauron telah menjauhkan diri dari kastil kuno ini. Ia tidak ingin menjadi gila.

“Ini memiliki efek tertentu, memastikan kelanjutan dan warisan keluarga Sauron. Namun, kegilaan itu tampaknya menjadi kutukan, sebuah kutukan yang berakar pada garis keturunan. Sauron, yang tinggal di tempat lain, akan sesekali membuat orang-orang tiba-tiba kembali dan mengulangi pengalaman para leluhur mereka di sini.”

Apakah ini penjelasan permukaan di balik kemunduran keluarga Sauron? Jika anggota kunci keluarga menjadi gila satu per satu dan memasuki kedalaman istana bawah tanah tanpa kembali, keluarga itu memang akan runtuh sedikit demi sedikit… Mengapa Elros memberi tahu kami secara detail tentang hal-hal yang merupakan rahasia keluarga Sauron… Apakah ia percaya bahwa kami tidak akan keluar hidup-hidup, jadi ia memuaskan keinginannya untuk berbagi?

Lumian tidak bisa tidak mengingat mimpi buruk yang telah ia alami karena permainan King’s Pie.

Dalam mimpi buruk itu, Kastil Red Swan dipenuhi oleh orang-orang gila yang memutilasi diri mereka sendiri dengan cara yang mengerikan, mencongkel bola mata mereka sendiri dan banyak lagi.

Tampaknya orang-orang gila ini mungkin termasuk berbagai individu dari keluarga Sauron yang telah menjadi gila selama lebih dari dua abad.

Namun tidak semuanya memiliki garis keturunan Sauron. Lumian ingat bagaimana Novelis Anori dan para peserta lain dalam permainan King’s Pie juga telah menjadi gila dan melakukan tindakan mengerikan pada diri mereka sendiri dan orang lain, meskipun tidak memiliki garis keturunan keluarga Sauron.

Albus Medici, dengan gayanya yang menyebalkan, memasang senyum menyeringai saat ia bertanya kepada Elros, “Apakah kakek dari pihak ibumu juga menjadi gila dan menjelajah ke kedalaman istana bawah tanah?”

Elros tetap tenang dan menjawab, “Tidak, ia meninggal karena sakit kepala kronis. Tidak semua pemilik Kastil Red Swan akhirnya menjadi gila.”

Albus, yang tidak menyerah, terus mendesak, “Apa faktor umum di antara mereka yang tidak menjadi gila?”

Wajah Elros disinari oleh cahaya lampu karbida saat ia menjawab dengan nada biasanya, “Itu adalah rahasia keluarga.”

Intinya, ia sedang berkata: “Aku tidak akan memberitahu kalian.”

Respons ini membuat Lumian, yang memimpin jalan, merasakan peningkatan rasa frustrasi.

Jika Elros sejak awal memperingatkan mereka agar tidak mencampuri urusan keluarga Sauron, ia tidak akan bereaksi secara emosional. Namun kesediaannya untuk membagikan informasi menarik, hanya untuk menahan detail-detail krusial, terasa seperti provokasi yang disengaja.

Setelah beberapa saat terdiam, senyum Albus Medici kembali terukir, dan ia menyelidiki lebih jauh, “Bagaimana dengan ibumu?”

Elros menjawab, “Ia meninggal secara wajar karena sakit.”

Albus terkekeh dan melanjutkan, “Bagaimana denganmu? Kau juga memiliki garis keturunan keluarga Sauron. Apakah kau akan tiba-tiba menjadi gila?”

Elros menoleh dan melirik ke arah rekan yang tidak sopan itu, menampilkan senyuman yang tak terlukiskan.

“Dalam jangka panjang, kita semua akan menjadi gila.”

Siapa yang kau maksud dengan “kita”? Dahi Lumian berkedut, merasa bahwa Elros tidak hanya merujuk pada keluarga Sauron.

Saat-saat hening menyusul, dipecahkan oleh desah napas tulus dari Penyair Iraeta.

“Ketakutan sebuah keluarga, kutukan yang telah berlangsung turun-temurun, dan para leluhur yang telah menjelajah ke bawah tanah yang gelap. Tema yang sangat luar biasa untuk sebuah esai. Ini sangat menginspirasi. Jika Anori mengetahuinya, ia pasti akan menghasilkan sebuah novel klasik. Bahkan aku pun memiliki dorongan untuk menulis sebuah puisi panjang.”

Saat mereka bercakap-cakap, mereka berempat akhirnya mencapai ujung tangga batu yang panjang.

Di hadapan mereka terbentang sebuah aula luas dengan pilar-pilar batu berwarna abu-abu keputihan yang menopang langit-langit gelap di atas.

Keempat lampu karbida menerangi ruangan tersebut, menampakkan beberapa tumpukan tulang yang terekspos sebagian di balik pilar-pilar batu tertentu.

“Banyak sekali yang mati.” Albus Medici, tidak gentar, menghela napas sambil tersenyum dan berjalan santai menuju salah satu tumpukan tulang.

Pada saat itu, Lumian mendengar suara gemerisik.

Ia dengan cepat mengangkat kepalanya dan mengangkat lampu karbida.

Di bawah pencahayaan kuning yang temaram, di langit-langit yang berbintik-bintik, sesosok bayangan kolosal bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan, merangkak di atas permukaan yang tidak rata sebelum lenyap ke dalam bayangan di sisi lain.

Bayangan tersebut adalah makhluk mirip laba-laba.

Dibandingkan dengan sejenisnya, makhluk itu hanya memiliki sepasang mata, tetapi setiap mata berisi banyak mata tunggal kecil yang bergerak secara mandiri, memancarkan cahaya yang dingin dan menyeramkan.

Bulu-bulu kaku yang panjang dan tak terhitung jumlahnya mengelilingi jantung yang telah mengerut, menghitam, dan berukuran sebesar kepalan tangan di punggungnya.

Darah Lumian mendadak dingin saat sebuah istilah melintas di benaknya: Black Hunting Spider (Laba-Laba Pemburu Hitam)!

Ini adalah salah satu bahan utama untuk ramuan Conspirer (Penyusun Rencana).

Selama sebulan terakhir, meskipun Lumian belum mendapatkan bahan apa pun yang berkaitan dengan Black Hunting Spider dan Sphinx, ia telah mengumpulkan pemahaman umum tentang kedua makhluk Beyonder ini, termasuk penampilan dan kemampuan mereka. Baru-baru ini, ia telah merenungkan untuk “berteleportasi” ke lokasi lain dalam pencariannya untuk menemukan makhluk-makhluk ini.

Namun, Black Hunting Spider yang baru saja ia saksikan bahkan lebih tidak biasa daripada informasi yang telah ia kumpulkan. Makhluk itu menyimpang secara signifikan dalam beberapa detail, terutama dengan adanya jantung yang mengerut yang sangat mirip dengan jantung manusia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com