Count Poufer menerobos badai, bertarung melawan angin kencang, hujan deras, dan sambaran petir. Sementara itu, Pixie berBaret biru khas—pengawas Hostel, yang berada di dekat selubung kegelapan di sekitar Salle de Bal Brise—memanfaatkan momen tersebut dan menyelinap melewati pintu misterius berwarna besi itu.

Menyadari sepenuhnya bahaya yang menantinya di dalam, ia merasa didorong oleh kehendak sesosok dewa. Bahkan prospek kematian pun tidak membuatnya gentar. Itu hanya akan memberinya perlakuan istimewa dari sang dewa dan kepulangan ke alam fantasi abadi.

Sayangnya, setibanya di sana, ia mendapati dirinya melayang di tengah badai yang mengamuk, di antara kepulan asap dan kobaran api.

Sesosok figur kolosal terpantul jelas di matanya.

Sosok itu menyerupai raksasa hangus yang mengerikan, bagian luar yang dulunya berdaging kini telah tiada. Kerangka logam yang hangus, dilalap api ungu yang berkobar, membentuk apa yang tampak seperti tubuh yang utuh, tetapi retakan memenuhi strukturnya.

Terus-menerus memancarkan simbol-simbol ilusi—petir, hujan es, kabut—api ungu yang megah dan kerangka logam hitam-besi itu menyimpan pengetahuan yang tak terduga, mewakili fenomena nyata yang tak terhitung jumlahnya.

Tetes, tetes. Nanah berwarna darah dan menyerupai magma merembes keluar dari celah-celah tersebut, berubah menjadi api hitam keunguan dan berbagai fenomena cuaca di udara.

Menyaksikan hal ini, Pixie berberet biru itu terbakar dari dalam.

Rasa takut naluriah melintas di matanya saat ia dengan putus asa merogoh ke dalam kehampaan, memasuki kondisi tak kasat mata.

Namun, wujud fisiknya tidak berubah menjadi lebih baik.

Dengan desiran cepat, setiap sel dalam diri Pixie tersebut tersulut api, termasuk sayap transparan mirip capung di punggungnya.

Setelah mengalami liukan yang menyiksa, ia bermetamorfosis menjadi Pixie yang tercipta dari api merah. Mata yang tak bernyawa menatap kosong dari tatapannya yang kini hampa.

Di dalam sayap capung yang berapi-api itu, Pixie yang telah berubah tersebut menari di sekeliling sosok raksasa itu, seolah-olah mengawalnya.

Bruk! (Rumble!)

Count Poufer tersambar oleh sambaran petir, dan di dekatnya, api ungu meletus.

Basah kuyup oleh hujan yang tak henti-hentinya, menahan hantaman batu es hingga ia berdarah, ia terus maju menerobos asap tebal.

Mungkin karena garis keturunan keluarga Sauron yang mengalir di dalam dirinya, ia tetap tidak terkena dampak kekacauan di sekitarnya.

Saat asap mulai hilang dan badai mereda, Poufer dengan penuh semangat menatap raksasa menjulang tinggi yang tingginya puluhan meter itu.

Di dalam tengkorak hitam-besi dan di tengah api ungu, wajah terdistorsi kesakitan berkedip-kedip sesekali.

Wajah itu memiliki kemiripan dengan Poufer, kecuali matanya, yang tampak letih serta berwarna hitam-darah, begitu mati dan hampa.

Begitu melihat sang raksasa, Count Poufer juga tersulut api.

Rasa sakit yang luar biasa menyiksanya, namun tatapannya tetap tertuju pada wajah raksasa itu.

Di tengah api ungu yang melingkar, wajah-wajah yang penuh racun, kebencian, dan kegilaan—seolah-olah mengutuk semua makhluk hidup—muncul bergantian. Pria dan wanita, yang mirip dengan sang raksasa maupun Count Poufer, muncul di permukaan jantung layu yang melayang di dalam api.

Poufer melihat sekilas para leluhur keluarga dari lukisan cat minyak. Meskipun terasa sulit, sudut mulutnya melengkung ke atas, wajahnya berkerut karena kobaran api.

Dalam kekacauan itu, ia pun berubah menjadi pixie bernyala-api. Namun, alih-alih mengitari raksasa yang mengamuk, ia ditarik oleh garis keturunan keluarganya ke dalam api ungu berbahaya di kepala hitam-besi itu, ke dalam wajah Vermonda yang berkedip-kedip masuk dan keluar.

Dalam sekejap, keduanya menyatu.

Mulut Vermonda berkedut, ada sedikit percikan kehidupan di matanya.

Ia membuka mulutnya dan mengeluarkan jeratan teriakan yang dipenuhi dengan hasrat destruktif dan kegilaan.

Dengan teriakan ini, tanah yang hangus oleh api ungu bergetar hebat, dan boneka-boneka tanah merangkak keluar.

Boneka-boneka ini—sama-sama tinggi tiga hingga empat meter, hangus dengan rona besi—bercak-bercak dengan darah merah tua.

Sambil menggeliat dan berubah wujud, boneka-boneka tanah itu menjadi prajurit, menjaga area tersebut seolah-olah memiliki sisa-sisa kehidupan.

Hampir bersamaan, sebuah meteor berapi turun dari langit.

Melesat melintasi langit, meteor itu jatuh menujun tepi kabut.

Bum! (Bang!)

Sesosok figur muncul di tengah tabrakan mirip meteor dan gempa susulan yang terjadi, berdiri tegak.

Ia adalah Snarner Einhorn, mengenakan baju besi hitam-besi berlumuran darah.

Sang Malaikat yang tingginya 1,8 meter, dengan rambut merah tua panjang dan anting-anting flamboyan, tidak ragu-ragu. Tubuhnya mengembang, menampakkan wujud Makhluk Mitos yang mengingatkan pada kondisi Vermonda Sauron saat ini.

Itu adalah sesosok raksasa, representasi malapetaka, yang tercipta dari api dan berbagai elemen simbolis.

…

Di bawah kobaran api tak terlihat yang menyala senyap di langit, di seberang tanah liar, Pualis de Roquefort, yang mengenakan gaun hitam elegan dan topi berkerudung, memfokuskan pandangannya pada kota megah tidak jauh dari sana.

Ia tidak mengajak suami, pelayan, dan anak-anaknya untuk memasuki Hostel. Sebaliknya, ia mengatur agar mereka untuk sementara waktu meninggalkan Trier dan tinggal di kota pinggiran di luar tembok kota.

Setelah mengamati sejenak, Nyonya Pualis mengalihkan perhatiannya ke pria yang berjarak hanya 20 hingga 30 meter darinya.

Meskipun tampak berusia lima puluhan, rambut pirangnya yang lebat hanya menunjukkan sedikit jejak uban, dan mata biru danunya tampak jernih.

Melingkar rapi di sekitar mulutnya, janggut itu membingkai fitur wajahnya yang luar biasa dalam. Terbukti bahwa ia dulunya adalah pria yang tampan di masa mudanya.

Ia adalah Penghuni Lingkaran dari para Pendosa, Voisin Sanson!

Ayah Roche Louis Sanson.

Nyonya Pualis mengalihkan pandangannya kembali ke kota yang tampak tak bertepi itu, merasakan panggilan yang tak dapat dijelaskan dari suatu tempat. Panggilan itu perlahan-lahan menyusut dan mengembang, mirip dengan pelukan seorang ibu yang telah lama terlupakan.

Ia mengambil satu langkah maju.

…

Franca tidak menduga akan langsung berhadapan dengan Gardner Martin begitu keluar dari dunia cermin.

Sebagai agen rahasia untuk Klub Tarot dan Sekte Penyihir (Demoness Sect), ia merasakan secercah rasa bersalah secara naluriah. Dorongan untuk menyapanya secara santai dengan “kebetulan sekali” muncul secara bawah sadar. Namun, ia bukan lagi pemula yang naif dari masa awal perpindahan jiwanya. Pengalaman duniawi dan tempurnya berada di antara para elit di Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Kerikil (Curly-Haired Baboons Research Society).

Dengan reaksi cepat, ia berteriak kepada Anthony Reid, “Tunduk,” dan sambil berubah menjadi tak kasat mata, ia menerjang ke samping.

Hampir bersamaan, puluhan, atau mungkin ratusan, bola api putih yang menyala-nyala terwujud di sekitar Gardner Martin. Matanya tampak dalam, tubuhnya dibalut baju besi perak, saat bola-bola api itu melengking dan meledak di lokasi sebelumnya tempat Franca dan Anthony Reid berada.

Anthony, dengan tatapannya yang terpaku pada sosok berjubah hitam Jenderal Philip, mendengar peringatan Franca, “tunduk,” terngiang di telinganya.

Berpengalaman, meskipun tidak yakin apa yang harus diharapkan, ia mengikuti saran rekan setimnya. Menyesuaikan tubuhnya di udara, ia menendang turun dengan kedua kakinya, melesat ke arah Jenderal Philip tanpa memihak siapapun.

Di tengah kekacauan yang meledak-ledak, Jenderal Philip terkejut mendapati seorang pria paruh baya yang sedikit berminyak mengenakan pakaian kamuflase hijau militer menatapnya dengan penuh kebencian, meluncur menerjang ke arahnya.

Apakah dia menyimpan dendam terhadapku? Pikir Philip, matanya menggelap seiring fokusnya yang memudar.

Ia “melihat” segudang takdir yang terjalin dan memahami asal-usul benang-benang itu secara garis besar.

Jadi, kamu adalah penyintas dari komisi pengorbanan itu… Cukup beruntung bisa melarikan diri saat itu, dan sekarang kamu berani kembali untuk balas dendam? Jenderal Philip mencibir dengan nada meremehkan.

Sebagai seorang *Reaper* (Penyabit) Urutan 5 dari jalur *Hunter* (Pemburu), ia membuat keputusan untuk menaruh kepercayaannya pada Dewi Takdir yang agung dan menerima anugerah yang sesuai. Pilihan ini berasal dari pengenalan langsungnya terhadap keterbatasan dan masalah dalam jalur aslinya di domain mistisisme, serta kiamat mendatang yang tidak dapat iahindari.

Tujuannya jelas—untuk dengan cepat naik ke status manusia setengah dewa (demigod), mengamankan perlindungan dari eksistensi yang perkasa untuk bertahan hidup di tengah kiamat yang mendekat. Saluran biasa tidak bisa memberikannya apa yang ia butuhkan.

Meskipun ada kelemahan awal dan batasan dari jalur Dewi Takdir, ia menerimanya tanpa ragu-ragu.

Perlu dicatat bahwa anugerah yang sesuai dengan Urutan 9, *Dreamless* (Tanpa Mimpi), hanya memberinya kondisi bebas mimpi dan kemampuan untuk merasakan aliran takdir. Akibatnya, ia kehilangan potensi untuk mendapatkan wahyu melalui spiritualitasnya lewat mimpi.

*Musician* (Musikus) Urutan 8 sedikit lebih baik. Di dunia tertentu, para Musikus sering kali membutakan diri mereka sendiri untuk meningkatkan fokus pada suara takdir sebelum memainkannya seperti sebuah simfoni. Namun, metode ini menuntut persiapan yang ekstensif dan waktu yang cukup untuk mengorkestrasikan nada tersebut demi memengaruhi takdir target.

Adapun *Fate Pryer* (Pengamat Takdir) Urutan 7, mereka memiliki kesamaan esensial dengan *Seer* (Peramal). Namun, tidak seperti para Peramal, mereka tidak memerlukan medium untuk secara langsung melihat atau mendengar wahyu takdir.

Pada Urutan 6, mereka yang dianugerahi oleh Dewi Takdir akhirnya memperoleh kemampuan yang relatif kuat. Mereka yang melihat sekilas takdir dapat menyampaikannya dan berdampak langsung pada target, tetapi setiap penggunaan datang dengan kekurangan yang signifikan—sumpah bisu yang dipaksakan sendiri yang berlangsung untuk jangka waktu yang lama.

Urutan ini dikenal sebagai *Mute* (Bisu).

Hanya setelah memalsukan kematiannya dan melepaskan diri dari takdir aslinya, Urutan 5 *Deceased* (Yang Telah Tiada) tidak lagi memikul batasan sebelumnya. Mereka sekarang dapat berfungsi secara relatif normal.

Sebagai Urutan 5 ganda, Jenderal Philip mengurai benang-benang takdir, memahami asal-usul permusuhan Anthony Reid. Ia terkekeh, mengeluarkan suara yang sepertinya terpendam selamanya.

“Takdir tidak bisa dihindari. Pada akhirnya kamu akan berakhir sebagai korban persembahanku.”

Di tengah kata-kata ini dan keributan yang meledak-ledak, pikiran Anthony Reid memutar ulang pemandangan mengerikan dari serangan kamp tersebut, menyebabkannya gemetar ketakutan.

Bruk! Ia mendarat di tanah dan mencengkeram kepalanya karena takut.

Tidak jauh dari sana, tersembunyi di balik pilar batu putih keabuan yang setengah runtuh, Lumian dan Jenna sama-sama mendengar teriakan mendesak Franca untuk “tunduk.”

Franca juga ikut masuk? Bagaimana caranya ia melakukannya? Pikir Lumian, rasa cemas merayap di dalam dirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com