Franca menepis rasa pusing yang disebabkan oleh raungan mengerikan itu dan menghela napas dari lubuk hatinya.

“Seperti yang kuduga, kabut abu-abu di sini memberikan perlindungan.”

Tanpa kabut itu, menghadapi raungan yang dapat melukai Tubuh Roh mereka dan memengaruhi pikiran mereka akan berujung pada kehilangan kendali, berubah menjadi monster, atau kematian seketika.

“Puji The Fool!” Lumian secara terbuka mengekspresikan imannya.

Dia kemudian mengingatkannya dengan nada dingin, “Tapi bahaya tersembunyi di sini mungkin jauh lebih mengerikan daripada raungan sebelumnya.”

Franca terdiam selama beberapa detik sebelum berbicara dengan nada menyemangati, “Bahaya tersembunyi lebih baik daripada bahaya yang sudah muncul ke permukaan. Mari kita hindari memicunya. Jika tidak ada hal lain yang terjadi, kita akan tetap berada di sudut ini dan menunggu bantuan!”

Meskipun Jenna dan Anthony Reid meragukan strategi pasif tersebut, mereka ragu untuk menjelajah lebih jauh ke dalam Trier Epoch Keempat dan dengan enggan menerima rencana yang sebenarnya bukan sebuah rencana itu.

Dalam keheningan yang mencekam, Anthony adalah orang pertama yang memulihkan ketenangannya. Dia menunjuk ke kotak kayu berwarna gelap itu dan menyatakan, “Aku tidak yakin apa tujuannya. Sentuhan sementara yang sederhana sepertinya tidak menimbulkan efek negatif yang jelas.”

Mengenai koin-koin tersebut, signifikansi mereka sangatlah nyata. Sekilas pandang dan perhitungan kasar menunjukkan total 312 verl d’or dan 26 coppet.

Franca bersandar pada pilar yang runtuh di dalam bayangan, matanya tertuju pada kotak kayu gelap yang misterius itu. “Benda apa ini sebenarnya?”

Jelas sekali itu bukan wadah biasa; penampilannya menyempritkan semacam kekuatan misterius.

Lumian dan Anthony mengalihkan perhatian mereka ke Demoness of Pleasure itu secara bersamaan.

Lumian terkekeh, “Seharusnya aku yang menanyakan itu padamu.”

Franca berseru, “Tidak ada yang bisa kulakukan. Aku tidak punya waktu luang untuk penyaluran roh, dan tempat ini tidak terhubung dengan dunia roh nyata. Aku tidak dapat melakukan Ramalan Cermin Ajaib. Untuk memahami kemampuan, efek, kondisi, dan potensi kelemahan dari kedua benda ini, aku harus mencoba bereksperimen sendiri dengannya berulang kali.

“Tentu saja, jika kita bertemu dengan seorang Artisan, banyak masalah kita yang mungkin bisa teratasi.”

Dia memberi isyarat kepada Jenna, berkata, “Sama seperti figur hitam Primordial Demoness, benda itu pastinya memiliki fungsi lain. Misalnya, ia memungkinkan pemegangnya untuk menciptakan Substitusi Cermin. Adapun milikku, terlepas dari memberikan efek anti-ramalan dan peringatan dini tertentu, ia hanya dapat digunakan sebagai pemohon selama ritual.

“Keduanya adalah figur, hanya berbeda warna dan orientasi. Mengapa perbedaannya begitu signifikan?”

Franca menghindari menyebutkan mengapa dia tidak menggunakan berbagai metode untuk mengumpulkan informasi tentang figur hitam Primordial Demoness tersebut. Pemahaman yang tak diucapkan di antara kelompok itu sudah jelas—dalam situasi mereka saat ini, memastikan keselamatan mereka diutamakan daripada mengambil risiko cedera atau efek samping untuk menguji jarahan perang mereka.

Kecelakaan apa pun dapat menimbulkan konsekuensi yang mengerikan, bahkan berpotensi menyebabkan kematian dalam eksperimen tersebut.

Saat keheningan yang berat menyelimuti Jenna dan yang lainnya, Franca menghela napas dalam hati.

Figur hitam itu jelas bermasalah, dan asal-usulnya yang misterius sangat menarik. Hal ini menjelaskan mengapa Sekte Demoness ingin aku menyelidiki apa diselundupkan oleh Gardner melalui terowongan bawah tanah…

Jika aku menyerahkannya, apakah Sekte Demoness akan memberiku ramuan Affliction dan menjanjikan bantuan untuk ritualku, atau mereka akan memilih untuk membungkamku?

Lumian mengusap dagunya, berbicara kepada Anthony Reid, “Kalau begitu, simpan saja verl d’or-nya. Kita akan membagikan sisa barang rampasan perang ketika kita kembali ke permukaan.”

Anthony bertanya lebih lanjut, “Haruskah kita membungkusnya dengan jubah dan meletakkannya di tanah sebelum membawanya saat kita pergi?”

Lumian tersenyum dan memberi isyarat pada suling tulang yang hangus itu,

“Kalau tidak memangnya mau apa? Kamu juga bisa membawanya bersamamu. Dengan cara ini, kita mungkin akan menyaksikan kemampuan seorang Almarhum. Philip mati terburu-buru dan tidak sempat menunjukkannya kepada kita.

“Tentu saja, menilai dari kondisinya pada saat kematian, pemegang item tersebut kemungkinan besar akan menjadi penerima kemampuan tersebut dalam bentuk kutukan.”

Anthony, yang tidak terganggu oleh ejekan itu, mengangkat jubah hitam compang-camping yang terkena noda darah, membungkusnya kembali di sekeliling suling tulang dan kotak kayu kecil itu.

Lumian, dengan ekspresi penuh pertimbangan, menjulurkan kepalanya dan melihat ke arah jalan yang luar biasa sempit itu.

“Jika kita nanti menemui musuh yang sulit kita tangani, kita bisa mempertimbangkan untuk melemparkan kedua benda ini kepadanya. Itu mungkin akan memberikan efek yang luar biasa. Jenderal Philip akan sangat senang mengetahui bahwa dia masih berguna setelah kematian.”

Itu mungkin akan membawa kutukan takdir!

Meskipun suasananya tegang, ejekan konstan Lumian terhadap Jenderal Philip sedikit menggelitik Jenna.

“Sialan, Jenderal Philip sudah mati. Tidak perlu terus membahasnya.”

Sebelum Lumian sempat menjawab Jenna, dua jeritan tragis menembus udara.

Jeritan itu berasal dari tempat yang sama, dipenuhi dengan ketakutan yang tak tertutupi.

Tak lama kemudian, dua sosok bergegas memasuki jalan sempit itu, seolah-olah sedang mengejar objek terbang tak dikenal yang melayang di udara.

Franca, bersama Lumian, mengintip dari balik bayang-bayang, ekspresinya membeku saat melihat pemandangan itu.

Kedua sosok tersebut, seorang pria dan seorang wanita, telah dipenggal, leher mereka hancur, tanpa ada tanda-tanda tulang.

Yang mengejar mereka adalah dua kepala, yang menunjukkan ketakutan murni dan menyeret tulang belakang berdarah seperti ekor di belakang mereka.

Kepala pertama adalah seorang pria dengan pipi menggembung menyerupai tupai. Dia mengunyah rambut hitam yang panjang dan tebal yang keluar dari mata cokelat gelap, lubang hidung, dan telinganya. Rambut serupa tumbuh dari tubuh tanpa kepala yang mengejarnya, lebih lebat dan lebih berlebihan, menyerupai rumput laut.

Kepala yang satunya lagi adalah seorang wanita cantik berambut hitam dan bermata cokelat. Dia terbang ke depan dengan panik, terbatuk dan melepaskan cahaya bintang yang cemerlang. Kerikil di sekitarnya, yang beterbangan karena kejar-kejaran tersebut, bergoyang seolah-olah dalam gerak lambat.

Tiba-tiba, kedua kepala dan tubuh itu, yang hendak melompati bangunan yang runtuh dan keluar dari jalan sempit tersebut, membeku.

Kepala-kepala itu menggelengkan kepala dengan bingung, berusaha menghilangkan rasa tidak nyaman. Mayat-mayat tanpa kepala itu mengangkat tangan mereka, mencengkeram dada kiri mereka.

Hanya dalam hitungan detik, kedua kepala dengan tulang belakang berdarah yang mengekor di belakang mereka itu, terjatuh ke dalam rumah hitam yang runtuh, tubuh mereka menghantam tumpukan batu.

Keheningan yang pekat menyelimuti Lumian dan yang lainnya.

Setelah beberapa detik, Lumian mencemooh, “Nah, inilah yang terjadi jika kalian menjelajah terlalu jauh ke dalam Trier Epoch Keempat.”

“Menurutmu apakah mereka adalah penghuni Hostel itu?” Jenna bertanya penuh pertimbangan.

Lumian menjawab dengan senyum menyeringai, “Memangnya siapa lagi? Di mana lagi kamu bisa menemukan kepala dan tubuh yang begitu segar di reruntuhan kuno yang telah terkubur selama seribu atau dua ribu tahun?”

Hal ini mengingatkan mereka pada Pengawas Olson. Dia berada dalam kondisi ini saat pertama kalinya dia muncul.

Sekarang, Lumian hampir yakin bahwa Olson adalah monster sejati, dengan kepala dan tubuh yang dapat dipisahkan.

Franca juga teringat akan pelayan Gardner Martin. Dia menarik pandangannya dan merenung sejenak sebelum menyatakan,

“Mengapa kepala tanpa badan itu masih batuk, seolah-olah mereka sakit…? Apa yang terjadi pada mereka pada akhirnya tampak seperti infark serebral. Kedua tubuh tanpa kepala itu menunjukkan tanda-tanda serangan jantung.

“Apakah ini ulah dari pemberkatan dewa jahat Gereja Sick, atau ada pembunuh lain?

“Benar, Sequence 5 dari jalur Demoness disebut Affliction. Sequence itu dapat menyebarkan berbagai penyakit, dan aku dapat memasuki tempat ini dengan figur Primordial Demoness dan cermin perak kuno…

“Tempat ini jelas memiliki banyak hal yang berkaitan dengan jalur Demoness. Mungkinkah kekuatan tingkat tinggi yang bocor menyebabkan monster jatuh sakit dan mati?”

“Lumayan. Kamu masih memiliki sedikit kecerdasan di saat-saat kritis,” puji Lumian dengan nada mengejek.

Jenna, di sisi lain, merasa bersyukur.

“Untungnya, kita tidak menjelajah terlalu jauh. Kalau tidak, siapa yang tahu kapan kita akan jatuh sakit dan mati.”

Lumian tersenyum padanya.

“Menurutmu kenapa kita tidak dikelilingi oleh penyakit saat ini?”

“T-tapi kita tidak batuk…” Suara Jenna menghilang saat dia melirik ke saku tersembunyi di pakaiannya.

Di dalamnya terdapat figur Primordial Demoness yang berwarna hitam pekat.

Franca juga melirik ke dalam sakunya, seolah-olah dia dapat melihat figur Primordial Demoness yang diukir dari tulang itu menembus kain.

Anthony menoleh kepada Lumian dan meminta konfirmasi,

“Apakah maksudmu Trier Epoch Keempat dipenuhi dengan wabah penyakit, dan kita tidak terluka karena kita membawa kedua figur tersebut?”

Lumian merentangkan tangannya dan berkata,

“Aku yakin penjelasan ini lebih masuk akal.”

…

Di luar kabut abu-abu, di tepi reruntuhan Trier Epoch Keempat.

Di dalam koper kecil berwarna cokelat, wajah Gardner Martin yang berlumuran darah tiba-tiba terbuka, menampakkan Gardner Martin yang mengenakan zirah perak, terpantul di matanya.

Ia membuka mulutnya dan memuntahkan bola api putih yang menyala-nyala.

Jarak di antara mereka begitu dekat sehingga Gardner Martin sama sekali tidak dapat menghindar. Yang bisa dia lakukan hanyalah bersandar ke belakang, berusaha menghindari serangan awal target.

Bum! Gardner Martin terpelanting oleh ledakan besar tersebut.

Retakan seperti jaring laba-laba di dada zirah perak itu pecah, merobek kulit dan daging di bawahnya.

Serangan ini sama dengan menghantam titik vital Gardner Martin. Seandainya bukan karena Zirah Kebanggaan (Pride Armor), yang menyerap sebagian besar kerusakan, dia pasti sudah tewas di tempat.

Namun, ini berarti Zirah Kebanggaan kehilangan perlindungannya di bagian dada untuk sementara waktu.

Kepala Gardner Martin yang berlumuran darah melayang ke atas, menyeret tulang belakang yang berdarah.

Di sisi lain, mayat tanpa kepala Olson berdiri sekali lagi.

Kepala Gardner Martin mengarah ke tunggul leher yang kosong dan memasukkan tulang belakang putih pucat itu.

Di tengah suara retakan, “Gardner Martin” ini, yang tampaknya berasal dari neraka, memutar lehernya dan tersenyum sinis kepada Gardner Martin, yang telah mengubah posisinya dan memadatkan sejumlah besar Fire Raven berwarna merah tua yang hampir keputihan.

“Olson sudah lama mati. Aku telah mengendalikan kepala dan tubuhnya.

“Di masa depan, aku akan menggantikanmu.”

…

Di alam liar, tanah bergetar hebat, dan retakan-retakan yang menyala melata ke kejauhan seperti ular api.

Sosok Magician dan Justice muncul.

IndoWebNovel – indowebnovel.com