Di Trier Epoch Keempat, yang diselimuti kabut abu-abu tebal, Voisin Sanson—dengan rambut pirang lebat, jenggot yang terawat rapi, dan fitur wajah yang cekung—menyerah pada gejolak takdir. Dia menyusuri jalan-jalan yang kacau, semakin mendekati istana megah yang samar-samar terlihat.

Tiba-tiba, lempengan batu di bawah kakinya hancur, dan dengan kecepatan kilat, sebuah tangan kerangka mencuat ke atas, mencengkeram pergelangan kakinya.

Pada saat bersamaan, seorang kesatria mengenakan baju besi hitam pekat menyerbu dengan menunggang kuda. Memegang pedang lebar yang menyala dalam api putih hantu, dia menebas secara diagonal ke arah Voisin Sanson.

Wujud Voisin Sanson dengan cepat berubah menjadi wujud etereal, kebal terhadap serangan kesatria hitam pekat itu. Namun, seiring berjalannya waktu, wujud itu perlahan memudar hingga lenyap sepenuhnya.

Wujud aslinya terwujud hampir 20 meter jauhnya, menatap lekat sang musuh.

Di bawah pelindung kepala hitam sang kesatria, dua nyala api merah gelap berkedip-kedip bagaikan nyala lilin. Sebuah luka mengerikan, dengan usus putih pucat yang mencuat, menghiasi dada dan perutnya. Bertengger di atas kuda putih kurus kering yang menyerupai bangkai kerangka,

kesatria itu memimpin sebuah padang belantara luas. Di dalam hamparan ini, segudang sosok berkeliaran. Beberapa terbalut kain linen putih, wajah mereka pucat dan kosong. Yang lainnya direduksi menjadi sekadar kerangka, sementara beberapa menyembunyikan wajah mereka di balik topeng kertas putih.

Di tepi padang belantara, sebuah kereta berbentuk tempat tidur bayi berwarna merah tua maju, ditarik oleh dua makhluk mirip Iblis dari jurang maut yang memiliki tanduk kambing.

Duduk di dalam kereta adalah Madame Pualis yang anggun. Dihiasi mahkota bunga dan gaun hijau, rambut cokelat panjangnya diikat ke atas dengan elegan. Mata cokelat cerahnya menatap ke depan sementara tangannya yang satu memegang sebuah mangkuk kecil yang terbuat dari giok hijau dan tangan yang lain memegang cabang pohon ek yang dililit mistletoe.

“Apa yang kau inginkan?” Voisin Sanson bertanya dengan suara yang tenang dan berwibawa.

Madame Pualis menjawab, senyumnya tak kunjung pudar, “Balas dendam, tentu saja.”

Matanya yang tadinya hangat, perlahan berubah dingin, namun seringai di wajahnya tetap bertahan.

“Balas dendam…” Voisin Sanson menggemakan kata itu, ada nada kebingungan dalam suaranya. Setelah jeda sejenak, dia mengerutkan kening dan bertanya, “Untuk Aurore?”

Pada saat itu, para mayat hidup dan beberapa Kesatria Kematian yang tersebar di padang belantara menahan serangan mereka terhadap Voisin Sanson, seolah-olah mengantisipasi pelampiasan emosional yang dicari oleh Madame yang mereka layani.

Duduk di dalam kereta, Madame Pualis tersenyum sinis pada diri sendiri.

“Bagi seorang Villain, cinta bertepuk sebelah tangan ditakdirkan berumur pendek. Gairah pasti cepat memudar. Namun, dia menemui ajalnya selama periode singkat itu, menjadi duri yang tertancap dalam di hatiku, tak bisa dicabut. Memikirkannya saja sudah menyakitkan, memicu kemarahan dan kebencianku.

“Dan semua ini disebabkan olehmu!

“Aku ingin menyerang saat kita berpapasan tadi, tapi situasinya tidak mendukung. Lady Moon belum muncul, dan aku tidak boleh menunda urusan Great Mother demi dendam pribadi. Tapi sekarang, di saat yang tenang ini…”

Voisin Sanson menyipitkan matanya. “Setelah menerima anugerah Great Mother, bukankah emosi yang rapuh dan mudah hancur ini seharusnya sudah dihapuskan? Apakah kau tidak khawatir merusak tujuan besar entitas-entitas agung?”

Madame Pualis terkekeh dan menjawab, “Ada orang-orang yang lebih tepat dan kuat untuk tugas itu. Seperti Lady Moon. Sedangkan aku…”

Ekspresinya melunak, memperlihatkan jejak kerinduan.

“Di masa lalu, aku menaruh kepercayaan pada Great Mother untuk mendapatkan kekuatan dan membebaskan diri dari kekangan Gereja-gereja kuno. Aku tidak perlu peduli dengan penilaian moral atau opini publik. Tidak perlu takut diserang oleh korban masa lalu kapan pun, bebas melakukan apa pun yang kuinginkan. Sekarang, yang kuinginkan adalah pembalasan!”

Saat Madame Pualis menyelesaikan kata-katanya, sepasang sayap etereal terbentang di punggungnya, dihiasi bulu berwarna cokelat seukuran manusia.

“Ah!”

Jeritan yang sangat sumbang dan penuh penderitaan lolos dari bibirnya.

Kaca yang tersisa di bangunan-bangunan sekitar pecah berkeping-keping. Pikiran Voisin Sanson bergetar, seolah-olah dia bisa merasakan Tubuh Rohnya meratap.

…

Di alun-alun kumuh yang diduga sebagai tempat persembunyian Pilar Malam Krismona, Lumian mengincar “wujud cermin” wanitanya.

Hanya dia yang memahami tingkat kesulitan yang ditimbulkannya!

Dia mungkin bukan sosok yang paling tangguh di antara kumpulan itu, namun keterampilan unik dan deretan barang yang dimilikinya dapat dengan cepat membalikkan keadaan untuk menguntungkannya. Sangat penting untuk melumpuhkannya terlebih dahulu!

Adapun versi cermin Gardner Martin, diduga ia memiliki Pengganti Cermin—terbukti sulit untuk disingkirkan dengan cepat. Strategi Lumian adalah menyingkirkan ancaman tambahan terlebih dahulu sebelum fokus padanya.

Ketika saatnya tiba, efek gabungan dari Kegilaan Psikiater, serangan Flog, dan gairah yang dipicu oleh Kalung Beatrice akan mengeksploitasi kerentanan psikologis Orang-orang Cermin. Kelimpahan emosi negatif mereka dan keinginan kuat untuk mencapai serta menggantikan membuat mereka rentan.

Sebuah tanda gelap di bahu Lumian menyala, dan wujudnya tiba-tiba lenyap, muncul kembali di belakang sosok Lumian wanita yang tampak gagah, berbusana serupa namun berambut hitam.

Hampir bersamaan, mata biru Lumian wanita itu memancarkan kilatan ejekan.

Kemudian, dia lenyap.

Wujudnya terwujud di belakang Anthony Reid, sebagian besar tersembunyi di balik pilar batu abu-abu keputihan.

Perjalanan Alam Roh!

Dia juga menguasai teknik itu!

Sialan! Lumian mengumpat dalam hati. Tanda gelap di bahu kanannya memancarkan cahaya bayangan lainnya.

Dia harus segera memberikan bantuan.

Meskipun dia telah mempertimbangkan kemungkinan wujud cerminnya memiliki kemampuan teleportasi, dia mengantisipasi bahwa pihak lain akan menargetkannya, memprioritaskan penyingkirannya—ancaman terbesar. Paling buruk, mereka mungkin bertukar posisi. Namun, dia tidak menyangka Lumian wanita akan fokus pada Anthony Reid.

Pada saat kritis itu, Lumian merangkai alasannya.

Pertama, Orang Cermin itu menyimpan kebencian mendalam terhadap rekan aslinya, didorong oleh keinginan untuk menggantikan mereka. Mengingat masalah psikologis mereka yang mendalam, hal ini dapat dilawan secara efektif oleh Kegilaan Psikiater dan kemampuan serupa. Kedua, Anthony Reid kurang mahir dalam mengelak dan tidak memiliki beragam pengganti.

Pertahanannya tidak jauh lebih unggul dari orang biasa, membuatnya rentan terhadap penyingkiran cepat, sehingga mengurangi kekuatan tim mereka.

Saat Lumian terlibat percakapan dengan Cermin Gardner Martin, Anthony Reid tetap tersembunyi di balik pilar batu abu-abu keputihan di dekatnya. Dia mengamati sekelilingnya dan menilai kondisi mental musuh, menyusun strategi untuk pertempuran yang akan datang.

Dia telah memerhatikan kemunculan versi wanitanya, serta Cermin Gardner, Jenna pria, dan Franca pria yang bersembunyi di dalam bayang-bayang atau lenyap. Kompleksitas situasi semakin intensif, dan dia secara insting merasakan tantangan yang akan datang dari para musuh tangguh ini.

Saat sosok Lumian wanita lenyap, Anthony Reid, yang akrab dengan Perjalanan Alam Roh milik Lumian, dengan cepat memahami niat dan proses berpikir monster itu.

Dia menggunakan “teleportasi,” dengan dirinya sebagai target. Fokus utamanya adalah menghadapi sang Psikiater!

Saat kesadaran-kesadaran itu berkelebat di benaknya, Anthony tidak mencoba menghindar ke sisi manapun.

Mengingat jarak yang dekat dan kemampuan fisiknya yang terbatas, lolos dari zona bahaya sebelum Lumian wanita melancarkan serangan susulannya adalah hal yang mustahil.

Sebaliknya, dia memilih pendekatan ofensif, berniat mengganggu badai serangan yang akan datang dengan pukulannya sendiri!

Anthony dengan paksa memutar tubuhnya, matanya melebar dalam tekad tanpa suara, semburat keemasan samar mewarnai tatapannya.

Kemudian, dia menghadapi sosok Lumian wanita yang memikat dan tampak menyambutnya.

Pihak lain mendengus.

Mantra Mendengus!

Dua sinar putih melesat keluar dari lubang hidung Lumian wanita, menghantam Anthony.

Saat sinar putih itu terpantul di mata Anthony, dia tidak berusaha mengelak atau menghindar. Sebagai gantinya, dia melafalkan Kegilaan.

Dengan suara gedebuk, dia ambruk ke tanah, tidak sadarkan diri.

Otot-otot wajah Lumian wanita berkerut, dan pembuluh darah merah gelap muncul di bawah kulitnya, menyerupai ular api kecil yang menjadi hidup.

Mata birunya memancarkan kekerasan dan kegilaan, sementara api merah tua yang hampir putih terpancar dari tubuhnya.

Lumian muncul di sampingnya dan Anthony yang tidak sadarkan diri. Memilih untuk tidak menggunakan Mantra Mendengus, dia mengepalkan tangan kanannya, diselimuti api putih yang hampir berkobar, dan melancarkan pukulan ke kepala “wujud cermin” miliknya.

Dengan suara retakan, tubuh Lumian wanita hancur berkeping-keping seperti cermin.

Dia juga memiliki Pengganti Cermin!

Setelah menyaksikan ini, Lumian mengumpat dalam hati sekali lagi.

Sialan!

Meskipun mengantisipasi bahwa Orang-orang Cermin ini sangat terkait dengan cermin dan mungkin memiliki beberapa Pengganti Cermin, sehingga memilih pukulan berapi daripada Mantra Mendengus untuk menghemat spiritualitas, konfirmasi tersebut membuatnya frustrasi dan marah.

Hanya dengan menghadapinya secara langsung, dia menyadari betapa memuaknya kemampuan seperti Pengganti Cermin dan Pengganti Jimat Kertas itu!

Sekarang, ada total lima musuh dengan Pengganti Cermin. Empat dari mereka bahkan telah meniru kemampuan tim mereka. Bagaimana mungkin mereka bisa menang dalam situasi seperti itu?

Pada saat itu, api menghilang dari tinju berapi Lumian, persis seperti yang diharapkan, mendarat di tubuh Anthony Reid.

Rasa sakit yang membakar tiba-tiba menyentak sang Psikiater dari pingsannya. Bereaksi secara naluriah, dia berguling untuk memadamkan api.

Tiba-tiba, suara dingin dan tersenyum dari Cermin Gardner Martin bergema dari lokasi yang tidak terlihat.

“Bagaimana rasanya? Apakah para anak buahku terbukti lebih kuat dari yang kau harapkan?

“Sayangnya, mereka berasal dari bayangan cermin yang mendalam, dan jenis kelamin mereka telah dibalik. Mereka tidak dapat menggantikanmu dan kembali ke dunia nyata.

“Bagaimana menurutmu? Serahkan jimat itu sebagai ganti persahabatanku dan kesempatan untuk meninggalkan tempat ini? Jimat itu tidak ada gunanya bagimu.”

Jika kau begitu kuat, mengapa kau tidak membunuh kami saja dan mengambil jimat itu? Apakah kau mewaspadai sesuatu? Misalnya, pelarian Termiboros? Atau apakah kau sengaja menggunakan kata-kata seperti itu untuk melemahkan perlawanan kami dan memastikan keselamatanmu sendiri secara maksimal? Atau sebenarnya kau tidak kuat dan sedang mengulur waktu untuk suatu perkembangan? Serangkaian tebakan berkelebat di benak Lumian.

Sementara itu, Anthony Reid, setelah memadamkan api, bangkit berdiri dan batuk.

Tenggorokan Lumian terasa gatal saat mendengarnya.

Tak lama kemudian, Franca dan Jenna muncul dari ketidaktampakan di tengah batuk yang tak terkendali, berniat mengepung Anthony wanita.

Suara Cermin Gardner bergema, disertai tawa yang jelas.

“Aku lupa menyebutkan bahwa Burung Gagak Api yang awalnya kukenakan membawa penyakit Penyakit. Menyalakan dan meledakkannya hanya membantu penyebaran penyakit tersebut.

“Kedua jimat itu hanya dapat menekan penyakit yang tidak disadari, tapi yang ini—ini berada di bawah kendaliku!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com