Di tengah kepulan asap, kapal *Flying Bird* membelah Laut Kabut, melaju ke arah barat menuju koloni Intis di Kepulauan Laut Kabut. Pulau-pulau tersebut adalah pulau-pulau yang sama seperti dalam pepatah, “jangan pernah percaya pada orang pulau.” Dari sana, kapal itu akan berlayar ke selatan menuju Pelabuhan Santa, di sebelah barat laut Kerajaan Feynapotter.

Meskipun Laut Kabut terkenal dengan kabut tebalnya, daerah lepas pantai tidak terlalu terpengaruh. Lumian menghabiskan tiga jam berikutnya di bawah terik matahari, asyik membaca buku—sebuah buku pelajaran pengantar untuk bahasa Highlander Kerajaan Feynapotter. Meskipun ia memiliki Lugano, penerjemah sekaligus pemandunya, Lumian tidak ingin sepenuhnya bergantung padanya untuk informasi dan komunikasi.

Jika sesuatu terjadi pada Lugano, atau jika pria itu dengan sengaja memanipulasi terjemahan, Lumian akan berada dalam posisi yang rentan.

Menguasai beberapa frasa dasar Highlander sebelum mencapai Pelabuhan Santa akan memungkinkan Lumian untuk memverifikasi keakuratan terjemahan dan memberikannya sedikit kemandirian.

Biasanya, mempelajari bahasa Highlander dalam waktu kurang dari sepuluh hari adalah hal yang hampir mustahil bagi Beyonder yang bukan berasal dari jalur *Reader*. Namun, Lumian memiliki keuntungan besar: pengetahuannya tentang bahasa Feysac kuno, bahasa asli tempat bahasa Highlander berkembang. Kedua bahasa tersebut memiliki banyak kesamaan dalam struktur kalimat, arti, tata bahasa, dan struktur kata, yang memungkinkan Lumian mempelajari bahasa Highlander jauh lebih cepat.

“Kapan makan malam bisa diantar?” Ludwig berjalan mondar-mandir dengan gelisah di depan kursi santai Lumian, merasa frustrasi karena pelayan khusus belum juga datang membawa makan malam, meskipun hari semakin gelap.

Lumian menutup bukunya saat matahari terbenam di bawah cakrawala, melemparkan bayangan panjang yang diterangi oleh lampu minyak tanah. Sambil terkekeh, dia berkata, “Salahkan dirimu sendiri karena memesan begitu banyak. Mereka butuh waktu untuk memasak semuanya. Untungnya, kabin kelas satu memiliki dapur mandiri, kalau tidak mereka akan kewalahan…”

Sebelum dia sempat menyelesaikannya, bel pintu berdering.

Saat bunyi lonceng bergema, Lugano membuka pintu merah bermaterial tebal itu dan mendapati pelayan muda sedang mendorong gerobak makanan ke dalam ruangan, permukaannya ditutupi oleh karpet tebal berwarna cokelat kekuningan.

Di bawah tatapan penuh semangat dari Ludwig, pelayan itu dengan tenang membentangkan taplak meja dan peralatan makan.

“Ini adalah hidangan lokal, ikan haring Gati. Ini melibatkan pengasinan filet ikan haring lunak asap, irisan bawang bombay, dan wortel dalam minyak zaitun, timi, daun salam, dan rempah-rempah lainnya selama 24 hingga 48 jam. Ini sangat cocok disajikan dengan salad kentang hangat.”

“Dan ini adalah kentang goreng. Di Provinsi Pesisir Atas, ada sebuah pepatah: tanpa kentang goreng, tidak ada surga…

“Ada juga roti krim kismis…

“Ini adalah tiram dan kerang segar…

“Ini adalah burrito ham dan jamur kalkun Faust. Ini adalah wafel vanila gula merah kasar dan daging cincang bebek Umu…

“Ini adalah keju oranye tradisional… dan ada juga keju abu-abu yang beraroma tajam. Apakah Anda ingin mencobanya?

“Ini adalah sari apel favorit Provinsi Pesisir Atas1…”

Lumian mendengarkan dengan penuh minat saat pelayan itu mendeskripsikan setiap hidangan. Dia memperhatikan bahwa, terlepas dari ketidaksabarannya, Ludwig tidak langsung menyerbu makanannya. Sebaliknya, dia menunggu dengan sabar sampai pelayan itu selesai sebelum mencicipi roti pra-makan dan menikmati ikan haring acar.

Apakah ada sesuatu yang bangkit dalam dirinya? Lumian melirik anak itu dengan bingung.

“Lumayan,” komentar Ludwig dengan nada profesional. “Rasa asapnya pas. Berpadu sempurna dengan aroma dan bumbu…”

Meskipun mendapat pujian, Lumian tidak dapat menahan diri untuk menganggap seluruh pemandangan dengan wajah kekanak-kanakan Ludwig yang gemuk dan berusia tujuh tahun serta sikap seriusnya tampak lucu.

Pelabuhan Gati, yang dekat dengan laut, menawarkan makanan laut yang sangat lezat. Tiram dan kerang lainnya tidak hanya lebih enak daripada kebanyakan restoran di Trier, tetapi juga jauh lebih murah. Lumian menyesap sari apel seduhannya, menikmati cita rasa lokal yang unik.

Dengan nafsu makan Ludwig yang luar biasa, makan malam untuk delapan orang itu segera berakhir, hanya menyisakan piring bersih dan tulang-tulang.

Lumian dan Lugano, meskipun bukan pemakan yang sedikit, mendapati diri mereka dikalahkan oleh porsi makan Ludwig meskipun mereka masing-masing makan dua porsi. Ini sangat mengesankan mengingat dia sudah melahap teh sore dan makanan penutup sebelumnya.

Aku tidak melihatmu sering ke kamar kecil… Kemana semua makanan itu pergi? Apakah perutmu tidak berdasar? Lumian merenung, mengukur ukuran tubuh Ludwig. Dia berdiri dan beralih ke Lugano.

“Aku ingin minum sesuatu. Mau menemaniku ke bar kapal?”

“Aku tidak tidur semalaman. Berencana tidur lebih awal hari ini.” Lugano tidak bisa memahami energi majikannya yang tak terbatas. Terlepas dari malam tanpa tidur dan seharian penuh perjalanan, Lumian tetap bersemangat, siap pergi ke bar.

Mungkinkah karena Urutannya lebih tinggi?

Anak dengan nafsu makan aneh itu juga terlihat cukup bertenaga…

Lumian tidak memperpanjang undangan kepada si penerjemah. Setelah meninggalkan camilan larut malam untuk Ludwig, ia mengenakan jaket cokelat tua polos dan meninggalkan ruangan, menuju bar kelas satu.

Bar tersebut memancarkan keanggunan, dipenuhi dengan alunan lembut dari sebuah band kecil. Hanya sedikit pelanggan yang tersebar di sana-sini, menikmati suasana yang tenang.

Lumian mengamati pemandangan itu sejenak dari pintu masuk, lalu menggelengkan kepalanya dan keluar.

Dia turun ke tangga menuju geladak, menyelinap ke bar yang melayani kabin kelas tiga dan awak kapal biasa.

Kekacauan suara—teriakan, sorak-sorai, tepuk tangan, and nyanyian acak—memenuhi udara, bergema di sekitar Lumian.

Dia langsung merasakan seperti pulang ke rumah. Gelombang kelegaan membasuhnya, dan setiap sel di tubuhnya bersemangat.

Nah, begini rasanya… Sebagai pengunjung tetap yang berpengalaman di Ol’ Tavern sejak usia muda, Lumian sedikit bergoyang saat mendekati konter bar.

“Secara gelas *La Fée Verte*.” Dia menepuk permukaan kayu.

Bartender itu, seorang pemuda dengan ciri khas Feynapotter, menyambut Lumian. Wajahnya langsing, dihiasi rambut hitam, mata, dan kontur yang tegas. Kulitnya yang sedikit kekuningan menonjolkan fitur wajahnya yang menarik.

“Baiklah, 10 licks,” jawab bartender itu dalam bahasa Intisian, dengan aksen asing yang jelas terdengar.

Harga di kapal bahkan mengalahkan harga di Trier… Saat Lumian menghitung koinnya, dia memperhatikan bartender itu mengalihkan perhatiannya dan terlibat dengan tulus dan antusias.

“Nyonya, Anda ingin minum apa?”

“Segelas anggur ceri,” jawab seorang wanita bergaun kuning tebal, memamerkan wajah cantik dan mata hijau muda.

“Baiklah!” Bartender itu, tanpa meminta pembayaran di depan, bersiap melayani wanita tersebut.

“Aku yang datang lebih dulu,” Lumian mengingatkan bartender itu sambil tersenyum.

Tanpa ragu, bartender itu menjawab, “Ini adalah wanita yang begitu cantik dan mempesona. Hatiku menyuruhku untuk melayaninya terlebih dahulu.”

Oh, dia benar-benar orang Feynapotter… Lumian tidak marah. Sebaliknya, rasanya seperti sedang menonton pertunjukan sirkus.

Orang Feynapotter, dengan sifat romantis mereka dan pengejaran cinta yang tiada henti, menaruh kepercayaan mereka pada Earth Mother, menekankan pentingnya perempuan. Para pria di kerajaan ini akan memuji setiap wanita yang mereka temui, secara terbuka mengejar wanita yang mereka sukai.

Aurore pernah menyebutkan bahwa pria Feynapotter adalah ahli romansa pedesaan. Terlepas dari kelembutan dan ketulusan terbuka mereka, mereka tidak terkesan murahan; sebaliknya, mereka memancarkan jenis keanggunan yang berbeda.

Sebagai perbandingan, orang Intis yang romantis tampak kurang.

Namun, dipengaruhi oleh tradisi and keyakinan, kebanyakan orang Feynapotter sangat mementingkan keluarga, reproduksi, and anak-anak, lebih menyukai kehidupan keluarga yang mapan. Kecuali jika memasuki pernikahan tanpa paksaan, mereka mirip dengan orang Loen yang konservatif, merasa sulit untuk menerima perselingkuhan.

Meskipun ada pengecualian, bahkan di Kerajaan Loen yang paling konservatif pun, prevalensi perzinahan tidak dibesar-besarkan atau umum seperti di Intis. Banyak yang percaya bahwa cinta tidak harus subur dalam batas-batas pernikahan.

Setelah wanita itu melunasi tagihannya dan pergi bersama anggur ceri, bartender tersebut menyajikan *La Fée Verte* kepada Lumian, menghiasinya dengan sehelai daun mint.

Dia berkomentar tanpa rasa bersalah sedikit pun, “Nenekku selalu bilang untuk memberikan perlakuan khusus kepada setiap wanita, terutama wanita yang cantik.”

“Aku mengerti.” Lumian kembali ke peran lamanya sebagai pengunjung tetap di Ol’ Tavern. Sambil menyesap absinth-nya, dia mengarang sebuah cerita. “Aku pernah memiliki banyak teman wanita yang cantik, bahkan lebih memukau daripada wanita terakhir tadi. Sayangnya, karena aku hanya seorang diri, aku tidak bisa menikahi mereka semua secara bersamaan…”

Bartender itu tiba-tiba merasa memiliki ikatan.

“Aku sering merasakan penyesalan yang sama. Ada terlalu banyak wanita cantik di dunia ini, dan aku hanya seorang diri.”

“Siapa namamu?”

“Louis, panggil saja aku Louis.” Lumian memberikan nama samaran.

Identitasnya saat ini adalah Louis Berry.

“Aku Francesco,” bartender itu berbagi cerita dengan Lumian.

Suasana yang akrab, kebiasaan menyombongkan diri, dan suasana yang semarak membuat Lumian merasa sedikit mabuk, meskipun tidak banyak minum.

Jika bukan karena bencana mistisme, jika Aurore masih hidup, jika dia sudah masuk universitas tanpa kekhawatiran lain, bukankah akan menyenangkan untuk bersantai saja di sebuah bar?

Para pelancong laut tidak bisa tidak membahas tentang para perompak. Bartender Francesco memberi tahu Lumian, “Dengan meluasnya penggunaan teknologi kapal perang berlapis baja pada kapal dagang, semuanya menjadi sulit bagi para perompak. Perahu layar mereka tidak dapat menandingi monster berkulit besi ini yang berlayar dengan kecepatan 16 hingga 17 knot. Mereka tidak bisa merampoknya bahkan jika mereka mencobanya!”

Merendahkan suaranya, Francesco melanjutkan, “Strategi andalan para perompak sekarang adalah mengirimkan individu yang menyamar sebagai penumpang untuk naik ke kapal dari berbagai pelabuhan. Begitu mereka mencapai area tertentu di laut, mereka menciptakan kekacauan internal, mendapatkan kendali awal dan memungkinkan kapal perompak terdekat untuk mendekat.”

“Begitukah?” Lumian bertanya dengan penuh minat. “Ada tebakan tentang siapa yang mungkin menjadi perompak menyamar di kapal ini?”

Francesco terkejut.

“Ini baru hari pertama. Bagaimana aku bisa tahu?”

Lumian tersenyum, menggoda, “Pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com