Lumian berbalik untuk menghadapi pria yang menggodanya itu.

“Bukankah setiap petualang yang datang ke laut bermimpi untuk mengikuti jejak hebat Gehrman Sparrow?”

Petualang yang gemar melontarkan lelucon itu usianya belum melewati dua puluhan tahun. Rambut cokelat keriting menghiasi wajahnya yang tirus, mata birunya yang berwarna biru khas Intis memancarkan kegelian. Meskipun ada janggut tipis yang tidak terawat di dagunya, ia memancarkan kesan kelas menengah Trier, yang terlihat rapi pada detail-detailnya.

Pakaiannya: mantel biru tipis, celana putih, dan sepatu bot cokelat. Sebuah revolver berkaliber besar dan rapier indah tampak seimbang di pinggangnya.

Sangkaan balik dan ambisi luhur Lumian tampaknya mengejutkan sang petualang. Ia terkekeh sesaat kemudian, “Bahkan Sparrow pun tidak berhasil memburu raja bajak laut mana pun.”

“Bukankah Gehrman Sparrow adalah orang yang kabarnya membunuh Barros Hopkins, Raja Takhta Hitam yang lenyap itu, salah satu dari Empat Penguasa Laut asli?” Meskipun serial *Petualang Hebat* belum membahasnya, Lumian adalah pembaca setia kisah-kisah maritim di koran dan majalah.

Sang petualang mendengkus, “Belum dikonfirmasi. Baru benar kalau sudah dicetak ke dalam serial *Petualang Hebat*. Katanya Fors Wall secara khusus disewa oleh Gereja The Fool untuk mempromosikan aksi-aksi kehebatan Sparrow.”

Tepat seperti yang kuduga, penulis terkenal, Fors Wall, beroperasi di bawah perlindungan Gereja The Fool, memungkinkannya menulis tanpa rasa takut tentang rahasia para bajak laut besar… Lumian bertanya dengan penuh minat, “Jadi, hubungan antara Gehrman Sparrow, mantan Wakil Laksamana Penyakit, dan Ratu Penyakit saat ini adalah nyata?”

“Aku bertaruh untuk itu. Ratu Penyakit sendiri tidak pernah menyangkalnya,” jawab sang petualang, jelas menikmati percakapan tersebut.

Setelah mengobrol, sang petualang, dengan pembawaannya yang santai dan suka bermain-main, merasa Lumian semakin menarik. Ia tersenyum dan bertanya, “Bagaimana aku harus memanggilmu? Setelah mengetahui namamu dan kamu menjadi legenda seperti Gehrman Sparrow, aku bisa menyombongkan diri kepada petualang lain bahwa aku sudah mengenalmu sebelum kamu terkenal.”

Kalimat terakhirnya diwarnai dengan candaan bernada ramah.

“Louis Berry,” Lumian memberikan nama samaran. “Bagaimana denganmu? Mungkin kau akan menjadi Gehrman Sparrow berikutnya.”

“Batna Comté.” Petualang dengan revolver ber laras besar dan rapier indah itu terkekeh dan berkata, “Aku tidak berharap berakhir seperti Gehrman Sparrow. Aku tidak keberatan menjadi Danitz yang Membara berikutnya atau bahkan mantan Pemburu Terkuat di Laut Kabut, Anderson. Itu sudah cukup memuaskan.”

Cukup ambisius… Dia tidak terlihat seperti pendatang baru di lautan… Lumian dengan cepat menilai Batna, tanpa sadar masuk ke dalam pola pikir seorang Konspirator. Dia masih percaya bahwa mencapai kekuatan seperti Danitz yang Membara adalah hal yang mungkin setelah semua yang dia lihat. Itu menunjukkan keyakinan diri yang kuat… Mungkinkah dia juga seorang Beyonder?

Membenarkan topi jerami emasnya, Lumian tersenyum kepada Batna Comté. “Minuman ini aku yang traktir. Bagaimana?”

Melangkah masuk ke Pelabuhan Farim, ibu kota Kepulauan Laut Kabut yang ramai, Pulau Saint Tick, Lumian membawa dua tujuan ganda: mengungkap lebih banyak informasi intelijen tentang bajak laut dan mendapatkan bahan-bahan pelengkap yang tersisa untuk ramuan *Reaper* (Penuai).

Misi ini menuntut kontak dengan para Beyonder dan broker informasi lokal.

Saat pikirannya melayang, hadiah dari Nona Penyihir terlintas di benaknya:

“Formula ramuan *Reaper*:

“Urutan: 5;

“Bahan utama: Kuku depan Serigala Iblis Abu-abu, lidah Pemburu Hutan;

“Bahan pelengkap: 80 mililiter darah Serigala Iblis Abu-abu, dua taring Pemburu Hutan, 10 tetes racun Kadal Bertanduk Jenggot Berwarna-warni, dan 10 tetes minyak esensial *hornbeam*;

“Ritual: Rencanakan dan lakukan penangkapan yang sukses terhadap target dengan Urutan yang lebih tinggi daripada dirimu sendiri. Pamerkan konspirasi yang telah selesai di hadapan mereka, dan konsumsilah ramuan tersebut saat mereka menyaksikan kemenanganmu, yang dipenuhi dengan rasa takut dan putus asa.

“Catatan 1: Semakin banyak jumlah dan semakin tinggi Urutan target yang ditangkap serta semakin besar rasa takut, penyesalan, dan kemarahan mereka, semakin kuat efek ritual tersebut.

“Catatan 2: Kedua bahan utama dapat digantikan dengan karakteristik Beyonder milik Gardner Martin. Darah dan dua giginya juga dapat menggantikan darah Serigala Iblis Abu-abu dan taring Pemburu Hutan masing-masing.”

Dengan kata lain, Lumian hanya kekurangan satu bahan saja: racun Kadal Bertanduk Jenggot Berwarna-warni. Bahan ini mengisyaratkan keberadaan makhluk langka. Untungnya, minyak esensial *hornbeam*, bahan umum di kalangan penggemar mistisisme, sudah ada di tangannya sebelum ia meninggalkan Trier.

“Baiklah.” Batna Comté tidak menolak ajakan Lumian.

Keduanya berjalan menuju sebuah jalan samping di luar alun-alun, di mana pasar terbuka yang ramai membentang.

Tumpukan buah yang menjulang tinggi berjajar di pinggir jalan, sementara kios-kios penuh sesak dengan topi jerami *Golden Leaves*, tebu yang berair, scone manis, daging panggang gurih, rokok lokal, dan irisan pisang goreng. Penduduk pulau berkulit cokelat kehitaman, pelaut asing, turis yang penasaran, dan para petualang berpengalaman berbaur di sekitar kios barbekyu, berbagi minuman dan tawa.

Dua bar di dekat sana, dengan pintu yang dibiarkan terbuka lebar, menawarkan meja bundar yang tumpah ke trotoar, mengundang para pejalan kaki untuk singgah dan menikmati minuman.

Batna mengamati pemandangan yang hidup itu dan memperingatkan Lumian, “Sepertinya ini kunjungan pertamamu ke kepulauan ini. Ingat, jangan pernah mempercayai penduduk pulau.

“Sikap hormat dan kerendahan hati mereka menyembunyikan niat asli mereka. Mereka bermimpi untuk menipu uang kita dan menjual kita dengan harga tinggi. Jika kamu tidak memiliki kekuatan dan kecerdasan untuk menempatkan mereka di tempatnya, niat jahat mereka pasti akan diwujudkan.”

Lumian balas menatap mata Batna dan terkekeh.

“Apakah mereka memanfaatkanmu saat pertama kali tiba?”

Batna terdiam, menghindari pertanyaan tersebut.

Lumian tidak mendesak lebih jauh. Ia menghabiskan dua *lick* untuk sebungkus kecil irisan pisang goreng yang baru digoreng. Bagian luar yang renyah berpadu dengan bagian dalam yang lembut dan manis, meledakkan cita rasa di dalam mulut.

Sambil mengunyah, Batna bergumam, “Itu hanya camilan untuk anak-anak dan wanita.”

Bagaimana mungkin seorang pria dewasa, yang bertekad mengikuti jejak hebat Gehrman Sparrow, malah menikmati irisan pisang goreng?

Secara teori, setidaknya, aku masih di bawah umur… Lumian mengabaikan masalah itu dalam benaknya. Saat mereka melanjutkan perjalanan melewati pasar, ia menoleh ke arah Batna dan bertanya, “Apakah para bajak laut sering memasuki Pelabuhan Farim dengan menyamar?”

“Ya, sering,” jawab Batna tanpa ragu. “Tapi memburu mereka di sini sama sekali tidak sepadan dengan usahanya.”

“Kenapa tidak?” Lumian mengangkat alis. “Akan lebih mudah untuk mengumpulkan buronan atas kepala mereka.”

Batna terkekeh dan merendahkan suaranya.

“Para pejabat Pelabuhan Farim secara diam-diam mengizinkan bajak laut datang ke sini, menjual barang hasil jarahan mereka dan membeli perbekalan serta hiburan sebagai imbalannya.

“Perdagangan bajak laut adalah kekuatan ekonomi utama di Pelabuhan Farim. Banyak orang, termasuk gubernur, komandan armada lokal, dan kepala garnisun, telah mengumpulkan kekayaan melalui hal itu.”

“Selama para bajak laut itu bersikap low profile, mengejar mereka di Farim sama saja menantang para penguasa lokal. Jika itu terjadi, kamu dan para bajak laut berisiko tertangkap, tetapi para bajak laut mungkin akan menemukan cara untuk ‘kabur dari penjara’.”

“Apakah Trier tidak punya keberatan apa pun?” tanya Lumian geli.

Di luar Trier, orang-orang sering menyebut pemerintah Intis sebagai Trier.

“Siapa tahu? Mungkin mereka yang tahu tentang perdagangan bajak laut sedang bergelimang harta karena korupsi. Kalaupun tidak, mereka tidak akan repot-repot mencari tahu,” Batna terkekeh. “Bagaimana pun juga, para bajak laut cukup santai di Pelabuhan Farim dan lebih suka menghindari masalah.”

“Begitukah…” Lumian merenung sejenak dan berkata, “Jika seorang bajak laut menyerangku, bukankah aku punya hak untuk membela diri?”

“Ya, tapi kenapa mereka harus memulai serangan terhadapmu?” Batna bisa merasakan pria ini sedang mencoba memprovokasi para bajak laut.

“Mungkin mereka pikir aku mangsa yang empuk?” jawab Lumian saat ia dan Batna Comté berbelok ke sebuah bar terdekat.

Mereka memasukinya, memilih untuk duduk di dalam alih-alih di jalanan.

Suasana di dalam sama ramainya, dengan seorang wanita blasteran menari secara provokatif di atas panggung kayu di tengah aula. Gerakannya diselaraskan dengan musik, sering kali mengangkat kakinya dan mengikuti irama. Perlahan-lahan, ia melepaskan jaketnya dan berbagai lapis pakaiannya, memperlihatkan area kulit sehat dan lekuk tubuh lembut yang melimpah.

Saat ia meletakkan tangannya di atas pakaian dalamnya, para pengunjung di sekitarnya menyambut dengan siulan dan sorak-sorai nyaring, membuat suasana mencapai puncaknya.

“Bagaimana dengan ini? Dalam beberapa hal, bukankah Farim lebih berpikiran terbuka daripada Trier? Kamu tidak hanya bisa melihatnya, tapi kamu juga bisa membawanya pergi dengan sejumlah uang,” ujar Batna sambil tersenyum.

Lumian mengangkat tangan kanannya dan menyatakan, “Ini hanya berarti bahwa Farim cukup jauh dari jangkauan Gereja maupun *Avenue du Boulevard* Trier.”

“Apa maksudmu?” Batna tertegun sejenak.

Lumian memasang nada saleh, meniru orang yang taat pada Matahari Abadi yang Membara. “Tempat ini terlalu jauh dari keadilan untuk bisa diikat oleh hukum!”

Melihat ekspresi Batna membeku, Lumian tersenyum lagi.

“Hanya bercanda! Di tengah laut, siapa peduli dengan hukum? Yang kuat adalah yang benar!”

Batna terkekeh, merasa lega. “Baru saja aku pikir kamu akan memurnikan tempat ini atas nama Tuhan.”

Setelah duduk, mereka memesan *kilju* khas Kepulauan Laut Kabut, *Golden Somme*.

Delapan *lick* per gelas jauh lebih murah daripada di Trier.

Saat minuman manis beraroma karamel itu menghangatkan tenggorokannya, Lumian mulai antusias membahas Gehrman Sparrow, bertindak seolah-olah dia adalah pengikut setia. Ia mengobrol dengan Batna dan bahkan sang bartender, menarik mereka ke dalam obrolannya yang penuh semangat.

Setelah beberapa saat, Lumian menghabiskan *Golden Somme*-nya dan berdiri, tertarik ke arah panggung kayu tengah di mana seorang penari telanjang baru telah naik ke atas panggung.

Batna memperhatikan dengan senyum penuh arti. Ia berasumsi pemuda itu tidak bisa menolak godaan tersebut.

Lumian mendekati panggung, meraih dua pengunjung yang menghalangi jalannya, dan dengan mudah menghempaskan mereka ke samping. Dengan dorongan kuat pada tepi panggung, ia melompat naik ke atasnya.

Di bawah tatapan bingung semua orang, Lumian mencabut revolvernya, mengarahkannya ke langit-langit bar, lalu menembak.

Bang!

Debu berhamburan turun, membuat sang penari telanjang terkejut hingga berjongkok. Para pengunjung panik, berhamburan mencari perlindungan. Beberapa berdiri terpaku karena kaget, yang lain menatap dengan jenggot kesal atau cemberut, dan beberapa bahkan memamerkan senyum penuh antisipasi.

Apa yang dia pikirkan? Apa yang sedang dia lakukan? Batna tercengang.

Lumian meniup laras revolvernya dan menyunggingkan senyum kepada para pengunjung.

“Semuanya, bolehkah aku meminta perhatian kalian? Aku punya sesuatu untuk ditanyakan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com