Philip, berbeda dengan kru dan penumpang lain yang bersorak gembira, mendorong Gozia menjauh sambil mengabaikan rasa sakit di punggung dan telapak tangannya, lalu berlari ke sisi kapal, matanya memindai bentangan laut yang mahaisi.

Ia bergerak tanpa henti, mencari sesuatu yang tidak biasa, sesuatu yang terasa ganjil.

Kemudian, sebuah teriakan tertahan memecah udara.

Dengan terkejut, ia menemukan sumbernya dan berlari kencang menuju haluan *Flying Bird*.

Teriakan itu semakin keras, semakin putus asa. Philip melihat noda merah tua merekah di atas warna biru yang jauh, sebuah bayangan besar bergeser di bawahnya.

Bayangan itu dengan cepat terwujud menjadi seekor ikan mengerikan dengan empat mata—bola mata berwarna abu-abu kebiruan menggantikan sisik dan mulut yang sangat tajam.

Ini bukan ikan kecil. Ia menggeliat dan meronta-ronta, kibasan panik ekornya membuat tetesan air berhamburan.

Ombak bergelora di sekitarnya, mencapai ketinggian lima hingga enam meter bahkan tanpa bantuan angin, menghantam dengan kekuatan yang menggelegar.

Teriakan melengking itu mereda sesaat, dan monster bermata empat itu, dicengkeram oleh ketakutan yang nyata, terjun kembali ke kedalaman, berenang pergi dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan ukurannya.

Saudara-saudaranya yang tersisa mengikuti tepat di belakang.

Di kabin kelas satu nomor 5 dekat jendela, Lumian mengenakan pakaian kering dengan ketidakpedulian santai seperti seseorang yang tidak sedang diawasi.

Ia tahu *Symphony of Hatred* telah memicu teror ikan bermata empat itu, itulah sebabnya ia memilih “teleportasi” cepat kembali alih-alih melompat ke udara dan melepaskan serangan lain yang menghancurkan saat makhluk itu muncul ke permukaan.

Ketakutan akan mengusir monster itu dan mencegahnya melepaskan amukan penuhnya serta menimbulkan malapetaka lebih lanjut.

“Huh,” Philip menghela napas, rasa lega membasuhnya saat ikan bermata empat itu menghilang dari pandangan.

“Syukurlah, syukurlah,” gumamnya, suaranya penuh rasa terima kasih. Ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan berseru, “Puji Matahari!”

“Kau tahu ikan itu?”

Sebuah suara tiba-tiba memecah kesunyian di samping Philip.

Ia menoleh karena terkejut dan melihat Louis Berry, dengan rambut hitamnya, mata hijau, dan fitur wajah yang tajam, berdiri di sampingnya.

Kekasihnya, Gozia, berdiri dengan ragu-ragu di pintu masuk kabin, ingin mendekat tetapi takut mendekati tepi kapal.

“Itu adalah Mutated Bannerfish. Heh heh, begitulah para sarjana menyebutnya. Di laut, mereka punya nama lain—Navigator Kematian,” Philip menjawab pertanyaan Lumian, menekan tangannya ke dinding kapal sebagai sandaran.

“Navigator Kematian? Kenapa aku belum pernah mendengarnya?” tanya Lumian, benar-benar penasaran.

Sejujurnya, pengetahuannya tentang makhluk Beyonder sangat terbatas. Pengalaman sebelumnya terutama melibatkan urusan dengan para Beyonder, bidat, dan Pemarah (*Rampager*).

Philip meliriknya, mengembuskan napas, dan tersimpuh senyum tipis.

“Makhluk mirip ikan ini baru muncul dalam beberapa tahun terakhir. Banyak pelaut menyebut mereka sebagai iblis laut.”

Baru muncul dalam beberapa tahun terakhir… Lumian mengerutkan kening sambil berpikir.

Deskripsi semacam itu sering kali mengarah pada korupsi dewa jahat, anomali lingkungan, atau bencana alam.

“Apakah ia baru-baru ini muncul di Laut Kabut, atau memang tidak ada legenda tentang ikan seperti itu di Lima Lautan?” Lumian memotong penjelasan Philip, ingin memperjelas keraguannya.

Philip merenung sejenak sebelum berbicara.

“Aku dulu bertugas di armada Laut Kabut. Selain Laut Kabut, aku hanya pernah berlayar di Laut Utara. Aku tidak tahu banyak tentang Laut Bergolak, Laut Sonia, atau Laut Kutub, tetapi sampai beberapa tahun yang lalu, aku tidak pernah mendengar penyebutan tentang ikan aneh seperti itu dari para kru, bajak laut, atau rekan-rekan dari armada lain.”

Mungkinkah mereka ikan yang dikorupsi oleh dewa jahat? Lumian tiba-tiba merasa bersyukur karena tidak secara impulsif mencoba melenyapkan *Mutated Bannerfish* tersebut.

Bukan hanya itu akan mengecewakan kekuatan Beyonder miliknya kepada banyak kru dan penumpang, tetapi itu juga bisa membawa bahaya yang tak terduga. Dan untuk apa?

Tumpukan sampah yang hanya cukup bagus untuk memberi makan Ludwig!

Melihat Louis Berry tidak lagi terpaku pada detail tersebut, Philip melanjutkan, “Mutated Bannerfish muncul pada malam tanpa kabut, melayang tegak seolah-olah diam-diam mengamati kosmos. Banyak pelaut dan bajak laut yang telah menyaksikan pemandangan ini, percaya bahwa ikan-ikan tersebut sedang memanggil entitas jahat.

“Coba pikirkan. Laut malam sangat gelap gulita, bulan merah tua hampir tidak terlihat, dan hanya cahaya bintang yang menerangi kepala ikan yang menakutkan dan terdistorsi yang diam-diam muncul dari air, tidak bergerak dan tersusun dalam pola yang aneh… Itu sudah cukup untuk menakuti siapa pun!”

Menatap ke arah kosmos… Mungkinkah mereka telah dikorupsi oleh kekuatan dewa jahat karena suatu alasan? Lumian merenung selama beberapa detik sebelum bertanya, “Kenapa mereka disebut Navigator Kematian?”

Philip menggosok pipinya.

“Setelah mensurvei kosmos, Mutated Bannerfish tetap berada di permukaan, membentuk dua baris seperti mata panah yang menunjuk ke titik tertentu di laut, seolah-olah membimbing makhluk tak dikenal.

“Beberapa bajak laut, petualang, dan pemburu harta karun percaya bahwa ini menunjuk ke barang-barang berharga atau harta karun tersembunyi, jadi mereka mencoba mengikuti Mutated Bannerfish untuk melihat ke mana mereka memimpin.

“Tetapi tidak ada satu pun kapal yang mencoba hal ini yang pernah kembali, dan krunya lenyap.

“Itulah sebabnya kami memanggil mereka Navigator Kematian.”

Philip menghela napas dan melanjutkan, “Aku pernah mendengar dari para pelaut bahwa Navigator Kematian dapat mengendalikan ombak. Menilai dari apa yang baru saja kita lihat, rumor ini tampaknya sangat mungkin terjadi, dan jauh lebih buruk daripada yang kubayangkan.

“Benar, Mutated Bannerfish itu pasti relatif kuat bahkan di antara para Navigator Kematian.

“Namun, tidak ada Navigator Kematian yang pernah menyerang kapal manusia sebelumnya…”

Tawa kecil lolos dari bibir Lumian.

“Mungkin mereka menyerang, tetapi tidak ada yang selamat untuk menyebarkan berita itu.”

Philip tertegun.

“Itu benar. Dalam gelombang pasang seperti itu, begitu sebuah kapal terbalik atau hancur, hanya mereka yang memiliki kemampuan khusus yang memiliki kesempatan.”

Ia berhenti sejenak dan bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah sosok yang merepotkan itu memicu serangan Navigator Kematian?”

“Mungkin saja,” jawab Lumian tulus.

Setelah memastikan bahwa Navigator Kematian tidak kembali, Philip menoleh ke arah para penumpang dan kru yang berkerumun di dekat jendela dan pintu masuk kabin.

“Bahaya telah berlalu! Cuaca telah kembali normal!”

Manusia-manusia, yang bersorak tadi, meledak dalam tangisan lega, memuji dewa-dewa mereka.

Philip mengalihkan pandangannya dan merenung, “Apakah Navigator Kematian akhirnya menyerah pada ancaman yang tidak diketahui itu? Aku bisa merasakan ketakutannya yang luar biasa.”

“Mungkin saja,” jawab Lumian dengan ketulusan yang sama.

Dengan selingan ini, *Flying Bird* meningkatkan kecepatannya dan tiba di Pelabuhan Farim, ibu kota Kepulauan Laut Kabut, sebelum malam tiba.

Matahari terbenam di balik Pulau Saint Tick, melemparkan rona merah tua ke atas laut yang jauh, hutan yang luas, dan gunung berapi cokelat yang tidak aktif. Pemandangannya sangat megah dan menakjubkan.

Farim, dalam bahasa asli Kepulauan Laut Kabut, berarti “memiliki keharuman dan kemanisan.” Pulau Saint Tick kaya akan cengkeh, pala, merica, dan tebu. Buah-buahan terutama terdiri dari pisang dan anggur, sementara seluruh daratan lainnya ditanami kapas.

Melihat bangunan-bangunan berdinding putih dan beratap merah yang berjejer di sepanjang garis pantai, tiang kapal, layar, dan cerobong asap yang mengeluarkan kabut, Lumian terkekeh dan berkata, “Kaisar Roselle, yang menamai kota ini saat itu, mungkin tidak menyangka Farim akan menjadi benteng pertahanan terakhir dari bahasa pribumi.”

Di bawah genosida budaya dari generasi ke generasi, para penduduk pulau saat ini hanya bisa berbicara dalam bahasa Intis. Bahasa asli mereka telah lama hilang.

Mungkin ada para tetua di suku-suku primitif yang tinggal jauh di dalam hutan yang masih mengerti bahasa pribumi, tetapi di semua kota kolonial dan perkebunan di sekitarnya, satu bahasa berkuasa secara mutlak—Intis.

Tentu saja, Kepulauan Laut Kabut memiliki dialek uniknya sendiri, perpaduan antara bahasa Intis dan bahasa pribumi, yang jarang digunakan oleh orang Intis di luar wilayah ini.

“Apakah kau turun?” Lugano bertanya kepada Lumian.

*Flying Bird* tidak akan meninggalkan pelabuhan sampai keesokan harinya sore hari.

“Tentu saja,” jawab Lumian dengan sedikit kegembiraan. “Sekarang kita berada di Farim, aku tidak boleh melewatkan kesempatan untuk mencoba *Golden Somme* mereka yang terkenal! Maukah kau memimpin jalan, membawaku dan Ludwig berkeliling, atau kau lebih memilih tinggal di sini dan mengawasinya?”

Kepulauan Laut Kabut terkenal dengan tebu kualitas unggulnya, dan *kilju* yang dihasilkan dari air gula tersebut, yang disebut “Golden Somme,” sangat legendaris.

Nuri pertama Lugano adalah menemani majikannya, karena ia merasa lebih aman berada di dekat kehadiran Lumian yang cakap dan tegas. Namun, setelah merenung sejenak, sang Dokter memutuskan bahwa akan lebih bijaksana untuk tetap berada di atas kapal.

Meskipun Lumian tidak dapat disangkal sangat tangguh, bakatnya dalam menarik masalah sama mengesankannya!

Meninggalkan Ludwig dengan makanan yang cukup untuk makan malam dan dua ronde camilan larut malam, Lumian turun dari *Flying Bird*, mengenakan kemeja putih, rompi hitam, jaket gelap, dan celana yang serasi.

Di Trier, saat itu sudah awal autumn (musim gugur), dan udaranya terasa dingin dan segar. Namun, Kepulauan Laut Kabut tampaknya menikmati ujung musim panas. Meskipun udaranya hangat, ia dengan cepat ditebar oleh angin laut yang menyegarkan.

Saat Lumian berjalan-jalan keluar dari pelabuhan, ia melihat seorang wanita tua berkulit cokelat dan berkerut dengan ciri-ciri ras hitam menjual jerami jerami emas di seberang jalan.

Topi-topi ini ditenun dari tanaman lokal yang disebut Daun Emas (*Golden Leaves*), yang disukai oleh para penganut agama *Eternal Blazing Sun*. Memakainya konon memberikan ilusi memiliki matahari yang bersinar tepat di atas kepala.

Tertarik dengan gagasan itu, Lumian membeli sebuah topi seharga 5 *lick* dan meletakkannya di kepalanya. Ia kemudian melanjutkan jalan-jalan santainya menuju alun-alun terdekat.

Di jantung alun-alun berdiri sebuah Obelisk Matahari, dikelilingi oleh banyak pengumuman yang dihiasi dengan poster buronan.

Lumian berhenti, tangannya secara insting masuk ke dalam saku celananya. Sebelum matahari terbenam di bawah cakrawala, ia memindai poster buronan tersebut dan merekam hadiahnya ke dalam ingatan.

“Ratu Mistik (*Queen Mystic*), salah satu Raja Laut… Hadiah 100 juta *verl d’or*.

“Raja Lima Lautan Nast, salah satu Raja Laut… Hadiah 20 juta *verl d’or*.

“Ratu Bintang Cattleya, salah satu Raja Laut… Hadiah 11 juta *verl d’or*.

“Raja Keabadian Agalito, salah satu Raja Laut… Hadiah 4 juta *verl d’or*.

“Ratu Penyakit Tracy, salah satu Raja Laut… Hadiah 3 juta *verl d’or*.

“Raja Senja Bulatov Ivan, salah satu Raja Laut… Hadiah 2,6 juta *verl d’or*…”

Mengamati pengamatan intensif Lumian terhadap poster buronan enam raja laut tersebut, seorang petualang yang berdiri di sampingnya tidak dapat menahan diri untuk melontarkan lelucon.

“Mau memburu para raja laut, ya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com