Lumian ragu-ragu sejenak, memainkan perannya sebagai petualang—Louis Berry—yang merasa canggung dengan bahasa Highlander.

Begitu Lugano selesai menerjemahkan kata-kata Noelia, dia mengangguk pelan, menampilkan senyuman ramah saat berbicara dalam bahasa Intis, “Silakan masuk.”

Bersamaan dengan itu, dia bangkit dari duduknya.

Lugano, yang sudah berada di dekat pintu, membukanya.

Sosok di luar itu ternyata memang Noelia, biarawati petempur dari Ordo Kesuburan. Berlawanan dengan perkiraan, dia tidak mengenakan jubah hitam atau penutup kepala keagamaan. Rambut keritingnya yang tebal dan hitam tergerai di atas baju zirah kulit cokelatnya, dan mata biru mudanya yang cerah memancarkan energi.

Lumian melihat sepasang pedang lurus yang terselip di punggung Noelia dan sebuah revolver di pinggangnya. Sambil tersenyum, dia melangkah maju.

“Terima kasih atas bantuanmu.”

Sebelumnya bergantung pada terjemahan Lugano, Noelia menjawab dalam bahasa Intis, “Bagaimana kamu tahu aku datang untuk membantu?”

Lumian tidak menyembunyikan niatnya untuk akting hari itu. Dia mengangkat tangannya, menunjuk ke kepalanya, mengisyaratkan deduksi.

Tentu saja, rasa terima kasihnya berasal dari bantuan wanita itu dalam mencerna ramuan Conspirer.

Alis tebal Noelia bergerak-gerak menyetujui sambil mengangguk.

Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke arah Lugano dan Ludwig, seolah meminta pendapat Lumian apakah mereka harus disuruh pergi. Ekspresi Lugano memperjelas bahwa dia lebih suka tidak terlibat.

Untuk membebaskan Lugano, Lumian memberi isyarat agar dia membawa Ludwig keluar, mungkin untuk mencari jajanan pinggir jalan.

Setelah keduanya meninggalkan suite tersebut, Lumian berkata kepada Noelia, “Kamu sebenarnya bisa bahasa Intis. Kamu tidak mengatakannya sama sekali tadi.”

Noelia menjawab sambil tersenyum, “Kami sering bergiliran menjaga celah gunung di kaki selatan pegunungan Pyraez.”

Pegunungan Pyraez, yang dinamai oleh Kerajaan Feynapotter, merujuk pada pegunungan Dariège. Para gembala sering kali melintasinya, memasuki dataran dan padang rumput Gaia serta provinsi-provinsi lainnya.

Tanpa menunggu pertanyaan lebih lanjut dari Lumian, Noelia menyelipkan rambutnya ke belakang telinga dan tersenyum lebar.

“Tidak sopan membiarkan seorang wanita berdiri dan mengobrol denganmu.”

Barulah Lumian mengundang Noelia untuk duduk di sofa sementara dia memilih kursi lengan.

Noelia menatapnya dan melanjutkan, “Ritual doa laut Port Santa berasal dari akhir Zaman Keempat. Usianya sudah lebih dari seribu tahun dan bisa dianggap kuno. Gereja pernah membersihkannya, merelokasi semua orang dalam yang relevan dan menyucikan semua peserta. Namun, kurang dari seratus tahun kemudian, seseorang di sini mulai diam-diam mengadakan ritual doa laut itu lagi.”

Dia tidak menjelaskan mengapa dia membagikan sejarah ini; tampaknya dia hanya sedang menceritakan ulang.

“Mereka tidak melanjutkan pembersihan itu setelahnya?” tanya Lumian.

Noelia mengerutkan bibir merahnya dan menjawab dengan ekspresi serius, “Dalam masalah ini, perintah para petinggi sering kali saling bertentangan. Kadang-kadang, mereka membiarkan Ordo Kesuburan kami yang menanganinya; di lain waktu, mereka memberi isyarat kepada kami untuk mengawasinya selama beberapa waktu. Semua ini telah diizinkan oleh seorang Yang Diberkati orang kedua.”

Lumian, yang menarik pengetahuan dari Nyonya Penyihir, Masyarakat Riset Babun Berambut Keriting, dan sumber-sumber lainnya, telah memahami bahwa Gereja Ibu Pertiwi beroperasi pada dua sistem utama: Yang Dipilih dan Yang Diberkati. Yang Dipilih merujuk pada Beyonder dari jalur Bumi dan Bulan di kalangan rohaniwan. Sementara itu, Yang Diberkati mencakup Beyonder dari jalur lain yang disukai oleh Ibu Pertiwi.

Perintah dari Yang Dipilih memerlukan setidaknya satu Yang Diberkati orang kedua agar sah. Tanpa ini, mereka berisiko dianggap sebagai produk dari pengaruh dewa jahat dan iblis.

Lumian merasa sistem rumit Gereja Ibu Pertiwi ini membingungkan, yang tampaknya dirancang untuk melindungi diri dari Yang Dipilih. Meskipun demikian, dia percaya bahwa pasti ada alasan di balik kerumitan tersebut.

Setelah mengalami berbagai peristiwa, dia semakin menyadari bahwa aturan-aturan yang tampak tidak mencolok di dunia mistis sering kali menyimpan pelajaran yang terukir dalam darah.

Setelah merenung sejenak, Lumian bertanya, “Apakah kamu seorang Yang Dipilih atau Yang Diberkati?”

“Aku seorang Yang Diberkati,” jawab Noelia tanpa membahas secara spesifik jalurnya.

Lumian mengangguk kecil, mengisyaratkan agar wanita itu melanjutkan.

Noelia tersenyum dan menghela napas.

“Setelah periode pengulangan yang panjang, kami akhirnya mencapai kesepakatan diam-diam untuk mengizinkan ritual doa laut tersebut. Setidaknya, ritual itu mendatangkan kemakmuran bagi Port Santa tanpa menimbulkan kekacauan sosial atau gangguan berarti di luar para pesertanya.

“Keputusan itu dibuat sejak zaman dahulu, dan meskipun arsip kuno memberikan pemahaman kasar, alasan pasti yang meyakinkan para matriark, presiden, dan uskup agung tetap sulit dipahami. Pada intinya, ritual doa laut telah berkembang menjadi tradisi cerita rakyat di Port Santa, yang mendorong kemakmuran dalam perdagangan maritim dan perikanan.”

Menyilangkan tangannya di depan dada, Noelia melantunkan dengan penuh kesalehan, “Pelukan kehidupan yang berharga, karunia panen yang meluas.”

Lumian, yang merasa tertarik, menyipitkan matanya dan bertanya, “Kenapa kamu mengubah gestur doa?”

Apakah ada masalah?

Noelia membuka matanya dan tersenyum lebar.

“Ini adalah gestur yang sering digunakan di masa lalu, tetapi saat Ibu Pertiwi mendapatkan kembali sebagian otoritasnya yang hilang, kami mengadopsi postur baru untuk acara-acara formal.”

Dia bangkit, memposisikan kakinya sedikit terbuka, tangan terangkat tinggi, dan menjelaskan dengan penuh semangat kepada Louis Berry seolah sedang berkhotbah.

“Kaki terhubung dengan bumi yang kebajikan, dan telapak tangan menggapai langit spiritual. Di tengah-tengahnya bersemayam cahaya kehidupan. Inilah domain dari Ibu Segala Sesuatu.”

Seseorang bisa mendapatkan kembali sebagian otoritas Mereka yang hilang? Lumian merasa bingung, tapi itu bukanlah fokus utamanya.

Noelia kembali duduk di kursinya dan melanjutkan, “Meskipun kami belum memecahkan proses inti dari ritual doa laut, pengawasan selama bertahun-tahun telah membuahkan beberapa wawasan.

“Gubernur Laut, yang berhasil mendapatkan nikmat dari laut, memegang kekuatan untuk mengendalikan bentangan laut ini, mencegah kapal-kapal karam. Namun, ini tampaknya harus dibayar dengan nyawa mereka dan sesuatu yang lebih. Secara bersamaan, ritual tersebut memicu reproduksi cepat dan kehidupan yang subur di daerah tersebut, memastikan para nelayan mendapatkan hasil tangkapan yang berlimpah.

Hal itu juga terjalin dengan takdir; keluarga-keluarga yang memiliki Para Perawan Laut di dalam garis keturunan mereka cenderung mengalami nasib baik, bukan hanya karena perlakuan istimewa.”

Efek dari ritual doa laut sangatlah rumit, menggunakan kekuatan domain laut dan memengaruhi takdir, reproduksi, dan kelimpahan… Lumian kesulitan memahami alasan di balik kejadian-kejadian ini.

Noelia menatap wajah Lumian, matanya bersinar namun lembut, dan berkata, “Anggota komite dari Serikat Perikanan, beberapa penduduk Desa Milo, dan para peserta dalam proses inti ritual doa laut semuanya telah memperoleh kekuatan mistis. Kami pernah berhadapan dengan iblis-iblis kecil yang kalian temui. Saat mengejar penjahat tertentu, kami mendapati mereka berubah menjadi monster mirip kadal.”

Kadal humanoid? Mirip dengan keluarga Paco? Lumian tidak menyangka akan mendapatkan petunjuk dari Noelia.

Noelia tersenyum.

“Belakangan, kami menemukan kesamaan di antara mereka yang dapat berubah menjadi monster mirip kadal.”

“Apa itu?” Lumian tidak dapat menyembunyikan rasa penasarannya.

Noelia menjawab dengan senyuman tipis, “Ibu mereka dulunya adalah Para Perawan Laut.”

Anak-anak Perawan Laut? Anak Laut? Saudara Rubió yang mana yang telah kubunuh? Bukan hanya dia berubah menjadi kadal humanoid, tetapi dia juga menjadi gila dan melukai ibunya secara parah? Lumian dengan cepat menghubungkan titik-titik tersebut, merasa bahwa dia telah memahami inti dari komisi keluarga Paco.

Namun, kebingungan merayap masuk.

Jika informasi ini diketahui oleh keluarga-keluarga yang memiliki Perawan Laut, mengapa keluarga Paco merahasiakannya dari Juan Oro dan anggota komite lainnya di Serikat Perikanan?

Noelia tidak mencari tahu isi pikirannya dan menggoda, “Setelah memastikan hubungan antara monster mirip kadal dan ritual doa laut, kami dengan sengaja memperingatkan anggota komite Serikat Perikanan. Sejak saat itu, tidak ada penjahat seperti itu yang muncul lagi. Mereka menunjukkan kedisiplinan dan pengekangan diri. Inilah mengapa, terkadang, aku mengerti mengapa para petinggi secara diam-diam mengizinkan ritual doa laut di Port Santa.

Para pesertanya jauh lebih patuh dan lebih mudah dikendalikan dibandingkan para petualang sepertimu.”

Noelia menyiratkan: “Aku baru saja menyarankanmu untuk menjauh dari Serikat Perikanan. Namun, keesokan harinya, kamu malah mendobrak masuk ke kediaman Gubernur Laut, menodongkan senjata ke kepala Juan Oro. Itu jauh lebih merepotkan daripada mereka yang terlibat dengan ritual doa laut!”

Lumian tersenyum, memilih untuk tidak berkomentar.

Noelia merenung sejenak, mengunci tatapannya padanya.

“Aku tidak tahu mengapa kamu menyelidiki ritual doa laut, dan aku tidak ingin tahu. Yang bisa kukatakan adalah, jika tindakanmu membahayakan seluruh Port Santa, kami akan turun tangan dan mengusirmu. Dengan syarat itu, kami mungkin akan menawarkan sedikit bantuan.”

Lumian mengambil topi jerami di sampingnya dan menekannya ke dadanya.

“Itu sebuah kehormatan.”

Noelia tidak menyebutkan tujuan Gereja Ibu Pertiwi dalam masalah ini secara terang-terangan, dan Lumian memilih untuk tidak mendalaminya.

Biarawati petempur dari Ordo Kesuburan itu bangkit, berjalan menuju pintu.

Dengan tangan kirinya memegang gagang pintu, dia tiba-tiba berbalik, matanya berbinar-binar saat dia bertanya sambil tersenyum, “Apakah kamu ingin memiliki anak di sini?”

Lumian tertegun.

“Nona, bukankah kamu terlalu cepat mengalihkan pembicaraan?”

Mata Noelia memancarkan kilatan keibuan saat dia berkata penuh rasa kasihan, “Menurut penilaian kami, ritual doa laut setidaknya sama berbahayanya dengan seorang Saint atau Benda Tersegel Tingkat 1 ketika digunakan sepenuhnya dalam waktu singkat. Aku tidak tahu apa yang sedang kamu rencanakan, tetapi begitu kamu terlibat dalam masalah ini, kamu tidak bisa melarikan diri begitu saja hanya karena kamu ingin melakukannya.

“Sebelum itu, apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk meninggalkan keturunan untuk dirimu sendiri? Aku bisa membantumu.”

Apakah cara biarawati petempur Gereja Ibu Pertiwi ini mengajak seseorang untuk *one-night stand* begitu istimewa? Lumian sempat dibuat tak bisa berkata-kata.

Noelia berbicara dengan tulus, “Keturunan adalah kelanjutan dari hidup kita. Bunga-bunga layu dan jatuh ke tanah, hanya untuk mekar menjadi pemandangan yang lebih cemerlang di tahun berikutnya. Apakah kamu benar-benar tidak mempertimbangkan untuk memiliki keturunan?”

“Untuk saat ini tidak,” jawab Lumian dengan ekspresi dingin.

Noelia menyatakan penyesalan, “Kapan pun kamu memikirkannya baik-baik, datanglah kepadanya.”

Setelah berkata demikian, dia membuka pintu dan berjalan keluar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com