Pandangan Lumian terpaku pada kartu Arcana Kecil sebelum ia menyadari ada orang lain yang berdiri di depan cermin seluruh badan di ruangan itu.

Pria itu mengenakan kemeja putih dan rompi hitam. Wajahnya pucat pasi secara tidak biasa dan rambut cokelatnya tampak berantakan, menandakan ia baru saja bangun tidur.

Tanpa alasan yang jelas, Lumian merasakan pembawaan yang kontradiktif pada orang ini—sulit ditekap namun terkendali. Mata cokelatnya memancarkan beban yang tak terlukiskan, mirip seperti menatap ke dalam jurang.

“Knight of Swords?” tanya Lumian.

Pria itu mengangguk pelan dan menjawab, “Seven of Wands, ada yang bisa kubantu?”

Terkejut, Lumian bertanya, “Bagaimana kau tahu kalau aku Seven of Wands?” Lumian belum mengungkapkan nama sandi persisnya di dalam surat, ia hanya menyatakan bahwa dirinya mencari bantuan dari Knight of Swords sesuai arahan Nyonya Magician.

Knight of Swords berbicara pelan, seolah sedang menahan sesuatu.

“Nyonya Hermit memberi tahuku bahwa Seven of Wands, yang berafiliasi dengan Nyonya Magician, akan segera tiba di Feynapotter, kemungkinan besar membutuhkan informasi atau bantuan.”

Nyonya Magician sengaja memberitahu Nyonya Hermit tentang diriku, sadar Lumian.

“Aku butuh bantuanmu untuk melacak dua orang di Port Santa dan lautan sekitarnya. Usahakan untuk tidak memicu kecurigaan faksi mana pun.”

“Perjelas detailnya,” jawab Knight of Swords, hemat bicara.

Lumian membagikan detail tentang Batna Comté dan Nolfi, lalu menambahkan, “Aku tidak yakin apakah mereka masih hidup. Mereka mungkin sudah menjadi mayat sekarang.”

Sambil berbicara, ia menyerahkan dua sketsa mirip foto kepada Knight of Swords—sebuah kemampuan unik yang ia peroleh dari grimoire Aurore dan keahliannya dalam sihir ritual. Gambar-gambar ini, yang direplikasi secara langsung dari benaknya, memiliki kemiripan yang luar biasa dengan foto.

Sihir ritual yang terlibat dalam pembuatan gambar semacam itu menuntut target doa yang cocok dan aman—sebuah praktik yang lebih umum di kalangan Beyonder resmi yang memiliki dewa ortodoks untuk diseru. Beyonder liar jarang sekali melarikan diri dengan berdoa kepada entitas berbahaya untuk urusan sepele. Menjadi bagian dari Klub Tarot, Lumian berdiri di antara kedua dunia itu, dengan kemampuan untuk mencari bantuan dari Tuan Fool atau memanfaatkan kekuatan Nyonya Magician.

Knight of Swords mengamati sketsa mirip foto tersebut sebelum menegaskan, “Aku akan membantumu menemukan mereka sesegera mungkin.”

Tidak ada tuntutan pembayaran atau permintaan langsung, membuat Lumian menghela napas.

Organisasi memang punya keuntungannya sendiri!

Bantuan internal seringkali diterjemahkan menjadi bantuan timbal balik, secara tidak langsung mengikat individu pada kewajiban saling membalas. Beberapa orang lebih suka menetapkan harga yang jelas daripada berutang budi,

tetapi Lumian tidak memikirkan hal semacam itu. Mendapatkan kehadiran dan bantuan Knight of Swords saja sudah merupakan bantuan yang sangat besar.

Ia merenung sejenak lalu bertanya, “Misi apa yang sedang kau jalankan di Feynapotter? Apakah kau butuh bantuanku?”

Knight of Swords berhenti sejenak sebelum menjawab, “Urusan di Feynapotter sudah hampir selesai, tapi aku akan segera menuju Benua Selatan. Aku mungkin butuh bantuanmu di sana.”

“Tentu saja,” setuju Lumian.

Merasa penasaran, ia bertanya, “Apakah Nyonya Hermit juga mengawasi urusan di Benua Selatan?”

Bukankah wanita itu terlalu sibuk?

Nyonya Magician telah menunjukkan bahwa pemegang kartu Arcana Besar ini terutama menangani urusan yang berkaitan dengan laut dan organisasi rahasia yang mengabdi kepada Orang Bijak Tersembunyi, dengan sedikit keterlibatan di Benua Selatan.

Knight of Swords menjawab dengan nada datar, “Itu urusan pribadi, tidak ada hubungannya dengan Nyonya Hermit.”

“Mengerti,” aku Lumian. Banyak tugas masa lalunya yang tidak diatur oleh Nyonya Magician, dan bahkan misinya di Port Santa untuk melacak anggota kunci April Fool dianggap sebagai urusan pribadi jika tidak melibatkan Celestial Worthy.

Setelah jeda dua detik, Knight of Swords menambahkan, “Selain itu, aku hanya berada di bawah komando Nyonya Hermit untuk sementara waktu.”

Apa maksudnya dengan bawahan sementara? Apakah seseorang bisa beralih ke pemegang kartu Arcana Besar lainnya di masa depan? tanya Lumian dalam hati.

Tanpa penjelasan, wujud Knight of Swords tiba-tiba berubah menjadi tembus pandang dan menghilang.

Lumian, tanpa mengaktifkan Penglihatan Rohnya, tidak dapat menangkap sosok yang pergi itu tepat waktu.

Rasanya tidak seperti teleportasi atau membaur ke dalam bayangan… Setelah penilaian cepat, ia mengenakan kemeja lengan pendek hijau kecokelatan dan celana cokelat kekuningan longgar yang biasa terlihat di Port Santa.

Keluar dari kamar tidur utama, Lumian melemparkan anting Lie kepada Lugano.

“Pergi ke Valerio dan ambil identitas baru. Ingat wajah yang kau gunakan saat terakhir kali melihatnya.”

“Aku mengingatnya dengan jelas.” Lugano menerima anting Lie itu.

Saat Lugano hendak melanjutkan penyamarannya, Lumian menghentikannya.

“Cari tempat terpencil setelah keluar dari kamar untuk menggunakannya. Saat kau kembali, ubah kembali ke penampilan aslimu sebelum memasuki motel.”

Bukankah ini berarti aku akan memegang benda mistis ini sendirian untuk sementara waktu? Apa kau tidak khawatir aku akan kabur membawanya? Ini bukan sekadar unik; ini berharga! Lugano menahan diri untuk tidak bertanya lebih jauh. Mengikuti instruksi atasannya, ia mengambil anting Lie, sebuah tas berisi perlengkapan penyamarannya, dan keluar kamar.

Mengamati kepergian Lugano, Lumian mengambil sebuah topi jerami emas dan berkata kepada Ludwig, “Ada banyak makanan di kamar tidurku. Tetaplah di sana sampai aku kembali.”

“Baiklah,” setuju Ludwig, tampak antusias.

Apakah seseorang akan memanfaatkan ketiadaan para pelindungnya untuk menyerang bocah itu?

Lumian, saat melewati sofa, dengan santai meletakkan topi jerami emas itu di kepala Ludwig.

Secara bersamaan, ia beralih mengenakan topi laken bertepi bulat biasa dan perlahan meninggalkan suite tersebut.

Ia tidak khawatir tentang Ludwig yang sendirian di motel. Faktanya, mereka yang mungkin melakukan kontak dengan bocah itu justru menghadapi risiko yang jauh lebih besar.

Lumian merapikan topinya di koridor dan mengaktifkan Transformasi Bayangan.

Dengan cepat, ia berubah menjadi bayangan murni, membaur ke dalam kegelapan di dasar dinding di kedua sisi.

Dalam kegelapan yang terselubung hampa, Lumian menghirup aroma parfum amber abu-abu yang sengaja ia tinggalkan di anting Lie, menggunakannya untuk melacak Lugano.

Tujuannya bukan sekadar untuk menentukan apakah sang penerjemah bermasalah, melainkan untuk mengantisipasi potensi serangan.

Dengan petualang Louis Berry yang menyelidiki ritual doa laut dan menampilkan dirinya sebagai sosok yang tegas dan radikal, kemungkinan besar Serikat Nelayan dan Desa Milo akan segera bereaksi secara tegas, melenyapkan orang luar ini untuk memperingatkan pihak lain dan faksi agar tidak diam-diam memprovokasi.

Dalam skenario ini, Lumian, Lugano, dan Ludwig berada dalam bahaya.

Ia secara khusus menugaskan Lugano untuk mencari Valerio sendirian demi mendapatkan identitas baru, dengan niat untuk melihat apakah Juan Oro dan yang lainnya mengawasi rekan-rekannya, dan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang Lugano.

Strategi ini memungkinkan Lumian untuk segera turun tangan jika diperlukan, menyelamatkan Lugano sekaligus berpotensi melumpuhkan beberapa Beyonder dari Serikat Nelayan, menunjukkan kekuatan sang petualang dan menanamkan kepercayaan pada para pengamat, serta memancing percobaan selanjutnya.

Namun, Serikat Nelayan dan Desa Milo mungkin tidak langsung bertindak. Mereka mungkin pura-pura rentan, memancing musuh tersembunyi agar menampakkan diri sebelum melenyapkan mereka dalam satu sapuan telak.

Lumian mengikuti Lugano ke kasino bawah tanah Valerio, mengamatinya membayar sisa 50 risot emas untuk dua kartu identitas lokal.

Tidak ada serangan… Mungkinkah Serikat Nelayan sedang memancing, atau apakah mereka gagal mengenali Lugano setelah ia menggunakan anting Lie? Lumian merenungkan berbagai alasan potensial sambil melangkah menembus bayangan.

Lugano bergegas menghindari berlama-lama di jalanan, sangat sadar bahwa atasannya telah mendatangkan murka Serikat Nelayan. Ia takut disergap oleh orang-orang yang enggan menargetkan Lumian, diseret ke dalam gang, dan dipukuli secara brutal.

Mencari perlindungan di celah antara dua bangunan dekat Motel Solow, ia dengan cepat mengembalikan penampilannya seperti semula. Melepaskan anting Lie, ia mengenakan setelan formal hitam kesukaannya,

akhirnya mengembuskan napas lega. Ia berbelok ke Jalan Aquina dan berjalan menuju pintu masuk motel.

Beberapa gelandangan tampak tertidur di kedua sisi jalan, berjemur dengan malas di bawah sinar matahari.

Lumian sadar bahwa tidak seperti situasi gelandangan parah di Kerajaan Loen dan Republik Intis, masalah gelandangan di Feynapotter tidak terlalu parah berkat tanah yang subur, padang rumput yang luas, dan metode pertanian gereja yang telah dimodifikasi, yang menghasilkan surplus produksi makanan.

Di sini, makanan jauh lebih murah, sekitar 15 hingga 20% lebih rendah dibandingkan di Intis dan negara-negara lain. Sebelumnya, sebelum Kerajaan Loen mulai mengimpor makanan dari Feynapotter, harga roti gandum hitam dengan berat yang sama hampir dua kali lipat lebih mahal.

Meskipun persediaannya melimpah, para petani, gembala, dan penduduk kota yang bangkrut akhirnya berakhir menjadi gelandangan akibat perampasan tanah, rentenir, dan berbagai alasan lainnya.

Namun, mereka menerima makanan gratis dari berbagai sumber seperti katedral Earth Mother, Ordo Kesuburan, departemen pemerintah, dan organisasi amal, yang meskipun tidak membuat kenyang, berhasil mencegah kelaparan, memungkinkan mereka memulihkan diri dan menemukan peluang baru.

Saat Lugano mendekati Motel Solow, Lumian, yang tersembunyi di dalam bayangan, merasakan adanya gangguan.

Tiga gelandangan di jalanan mendadak menegang, mengubah postur tubuh mereka secara tidak wajar.

Dalam sekejap, mereka melompat berdiri seperti boneka marionette, mencabut revolver dengan cara yang aneh dan mengarahkannya ke Lugano dari tiga sudut berbeda.

Bang! Bang! Bang!

Keadaan mata putih mereka tidak menyisakan ruang bagi Lugano untuk menghindar saat mereka menarik pelatuknya secara berturut-turut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com