Begitu mengetahui detail kerja sama Louis Berry dan komitmennya yang teguh, Juan Oro kembali meragukan keandalan pendengarannya sendiri.

Bukan karena tuntutan pihak lain itu keterlaluan atau tidak masuk akal, yang membuatnya terdengar seperti sebuah lelucon. Sebaliknya, Serikat Nelayan dapat memenuhi keinginannya dengan sedikit usaha, tanpa menuntut pembayaran yang besar.

Ini melampaui ekspektasi awal Juan Oro.

Sebelum bertemu Louis Berry, ia telah menyiapkan mental untuk kemungkinan “pemerasan” yang kejam. Lagi pula, mengingat betapa mudahnya pihak lain menaklukkan Lato Guiaro dan memamerkan kekuatannya di hadapan Serikat Nelayan, Oro mengantisipasi negosiasi yang lebih berat. Anehnya, Louis Berry terbukti jauh lebih terbuka untuk diajak berdiskusi daripada yang dibayangkan Oro.

Hal ini membuat Juan Oro merenungkan apakah ada unsur tipu daya dalam kerja sama ini. Ia bertanya-tanya apakah di masa depan, Berry akan tiba-tiba berbalik memusuhinya selama kerja sama mereka dan mengingkari janji-janji yang telah dibuat.

Lumian mengamati lelaki tua yang keriput itu dalam diam, menahan diri untuk tidak memperjelas niatnya. Menjelaskannya bisa membongkar motif aslinya, dan waktunya belum tepat.

Setelah berpikir matang-matang, Juan Oro menghela napas panjang.

“Kami bisa menyetujui permintaanmu.”

“Namun, selama kerja sama kita, kami akan tetap waspada dan merumuskan rencana cadangan.”

Lumian tersenyum, bangkit dari kursi berlengan yang melayang di dalam kehampaan. Ia mengulurkan tangan kanannya kepada Juan Oro.

“Senang bisa bekerja sama denganmu.”

Juan Oro menjabat tangannya dan berkomentar, “Kau tidak sesadis kelihatannya…”

Lumian merenung sejenak dan tersenyum miring.

“Tentu saja, aku selalu menjadi petualang yang cerdas, rasional, dan sopan.”

Juan Oro sedang tidak ingin basa-basi. Ia mengangguk kepada Louis Berry dan menyatakan, “Mengingat kau lebih menyukai kerahasiaan dalam kerja sama kita, sebaiknya aku pergi sekarang. Jika tidak, kunjunganku mungkin akan diketahui orang lain.”

Lumian meluangkan waktu sejenak untuk berpikir sebelum menjawab, “Aku akan mengirimkan rekan bayanganku ke Desa Milo besok malam. Pastikan para pelaut yang selamat dari ritual tahun lalu dibawa ke gedung utamamu terlebih dahulu dan dijaga agar tetap terkendali.”

“Setuju.” Juan Oro tidak keberatan; ini adalah salah satu syarat yang telah mereka sepakati.

Saat lelaki tua bertongkat itu bersiap untuk pergi, Lumian memanggilnya dengan penuh pertimbangan,

“Aku memegang kata-kataku. Aku berjanji kepada Giorgia bahwa aku tidak akan mengungkapkan detail penugasan ini kepada siapa pun.

“Tapi aku punya satu pertanyaan untukmu. Apakah ada Anak-Anak Laut dari keluarga Paco yang baru-baru ini menghilang atau sudah lama tidak terlihat?”

Ia mengisyaratkan bahwa pertanyaannya itu berkaitan dengan penugasan dari keluarga Paco.

Ekspresi Juan Oro menggelap saat ia merenung selama lebih dari sepuluh detik.

“Anak-Anak Laut dari keluarga Paco baru-baru ini masih sering terlihat.

“Awalnya, aku pikir sesuatu telah terjadi pada ibu Rubió, Martha, yang seharusnya tidak boleh kita ketahui. Namun, ternyata dia baik-baik saja, hanya saja terluka parah.”

Tidak ada Anak Laut keluarga Paco yang menghilang? Dari mana kadal humanoid itu berasal? Lumian merasa khawatir.

Pikiran pertamanya adalah keluarga Paco mungkin terlibat dengan Anak-Anak Laut yang lain. Pikiran keduanya adalah salah satu Anak Laut keluarga Paco mungkin telah digantikan.

*Apakah si penipu berkeliaran dengan wajah aslinya, sementara individu aslinya telah berubah menjadi kadal humanoid, dan menemui ajalnya di tangan petualang hebat?*

Lumian mau tidak mau mengaitkan pengganti dan kemunculan orang yang bersangkutan secara terus-menerus dengan nama Urutan: Tanpa Wajah!

Itu selaras dengan Urutan anting-anting Kebohongan—Urutan sebelumnya dari Dalang Loki!

*Jangan-jangan setelah kebangkitannya, Loki menyusup ke Pelabuhan Santa dan secara diam-diam menggantikan anggota kunci keluarga Paco? Apakah tujuannya untuk menjebakku dan menjalankan sesuatu selama ritual doa laut, melanjutkan apa yang belum sempat ia selesaikan tahun lalu?*

Dengan berbagai pikiran yang berkecamuk di benaknya, Lumian merasakan campuran antara kegembiraan dan ketakutan.

Namun, setelah dipikir-pikir lagi, ia menepis gagasan tersebut.

Jika Loki benar-benar menggantikan anggota penting keluarga Paco, tidak akan ada penampakan kadal humanoid. Ia bisa menyelesaikan masalah itu secara diam-diam dan menghapus semua jejak, menghindari celah yang begitu mencolok!

Selain itu, Rubió Paco bukanlah satu-satunya Anak Laut di keluarga Paco. Martha, sebagai Perawan Laut, juga memegang kekuatan sisa dari lautan. Bagaimana mungkin mereka kesulitan melawan kadal humanoid yang kekuatannya belum mencapai Urutan Menengah? Mengapa mereka mengambil risiko membongkar rahasia dan menyewa petualang luar, Louis Berry, untuk menangani situasi tersebut?

Dengan pemahaman Lumian tentang ritual doa laut dan benih laut yang semakin mendalam, ia justru semakin dibuat bingung oleh keputusan keluarga Paco sebelumnya. Ia yakin ada informasi krusial yang disembunyikan di dalamnya.

Ia menoleh ke arah Juan Oro, menyusun pikirannya.

“Apakah keturunan dari Perawan Laut yang sama dilarang untuk saling menyerang?”

“Tidak ada batasan seperti itu.” Juan Oro menepis spekulasi Lumian.

Lumian dengan sengaja merenung dengan suara keras, “Lalu mengapa keluarga Paco sengaja menyewa orang luar sepertiku untuk tugas ini alih-alih menggunakan Beyonder mereka sendiri?”

Juan Oro mempertahankan ekspresi seriusnya.

“Alasannya sama dengan alasan mengapa aku menyewa seseorang untuk mengawasi rumah Paco. Itulah sebabnya aku mengirim Si Iblis Kecil untuk menginterogasimu. Itulah sebabnya aku harus menemui Martha.”

*Kau memanggil monster tua keriput itu “Iblis Kecil”?* Lumian mengangguk pelan dan bertanya, “Keluarga Paco pasti menyembunyikan rahasia besar.”

Ia menahan diri untuk tidak menyelidiki lebih jauh dan memperhatikan saat Juan Oro berbalik, berjalan pergi dengan tongkatnya.

Segera, Kekosongan Kosmik di sekitarnya menghilang, dan ia “kembali” ke kamar utama bersorden di suite tersebut, duduk di kursi berlengan di depan meja tulis.

Lumian tersenyum, berputar, memegang tirai, lalu membukanya.

Matahari pagi menerobos masuk, memancarkan cahaya yang menyilaukan.

…

Malam berikutnya, di dalam rumah leluhur keluarga Oro di Desa Milo, sebuah bangunan yang tingginya hanya satu lantai lebih pendek dari kediaman Gubernur Laut.

Bangunan tersebut telah mengalami banyak renovasi, menampilkan perpaduan arsitektur kuno dan modern. Dinding batu abu-abu kehitaman berdiri berdampingan dengan pilar-pilar beton, dan di bawah atap yang ditumbuhi rumput laut terdapat genteng berlingkar merah.

Pintu ke ruang santai di lantai pertama telah ditutup, menyisakan hanya seorang lelaki tua bertongkat hitam—Juan Oro—dan cucu kesayangannya—Fernandez Oro—serta delapan penduduk desa Milo yang tidak sadarkan diri tergeletak di lantai.

Tiba-tiba, sebuah bayangan berkelebat di sudut ruangan, dan sesosok tubuh terwujud.

Berdiri dengan tinggi sedikit di atas 1,7 meter, sosok itu memiliki wajah biasa dan mengenakan baju lengan pendek berwarna hijau kecokelatan, celana longgar berwarna kuning kecokelatan, sepatu kulit tanpa tali dengan lubang angin, serta topi laken bundar pendek.

“Siapa kau?” tanya Juan Oro dalam bahasa Intisia.

Sebagai salah satu pedagang laut terkuat di Pelabuhan Santa, ia telah berlayar berkali-kali antara usia 30 dan 50 tahun. Sudah wajar baginya untuk memahami bahasa Intisia.

Pria itu menjawab dengan lancar dalam bahasa Dataran Tinggi, “Aku rekan Louis Berry. Kau bisa memanggilku Charname.”

*Dia tidak terlihat seperti Beyonder tipe roh yang ditemui Lato… Louis Berry memiliki lebih dari satu rekan yang mengintai di dalam bayang-bayang…* Juan Oro bersyukur karena ia memilih untuk bernegosiasi terlebih dahulu.

Dengan pikiran-pikiran yang berpacu di benaknya, ia melirik Fernandez, yang wajahnya masih pucat, dan mengerti bahwa pemuda itu tidak sepenuhnya puas.

Sudah biasa bagi para pemuda untuk memperhitungkan siapa yang menderita dan siapa diuntungkan, seringkali melupakan motif paling esensial mereka.

“Kau bisa mulai menginterogasi mereka,” perintah Juan Oro kepada pria yang bernama Charname itu. “Selama setahun terakhir, kami telah menggunakan berbagai metode untuk memastikan apakah mereka berbohong atau tidak. Kami bahkan telah memanfaatkan keunikan dari benih laut lainnya. Semua hasil menunjukkan bahwa mereka mengatakan kebenaran seutuhnya dan tidak menyembunyikan apa pun. Kegagalan ritual doa laut tidak ada hubungannya dengan mereka.”

Bibir Charname melengkung membentuk senyuman saat ia menjawab, “Bagaimana aku bisa tahu kalau aku tidak mencobanya sendiri?”

Mendekati para pelaut yang tidak sadarkan diri, ia mengeluarkan sebuah belati dan menusuk ujung jari mereka satu per satu, mengoleskan darah yang keluar ke berbagai titik di punggung tangannya.

Di tengah rasa sakit, para pelaut itu mulai sadar satu per satu.

Di hadapan mereka, Charname mengeluarkan sebuah cermin dan tersenyum.

“Darah kalian akan mengungkapkan apakah kalian berbohong dan apakah kalian adalah orang yang asli. Jika ada yang menipupku, darah mereka akan terbakar di cermin, dan mereka akan menghadapi nasib yang sama.

“Baiklah, jawab satu persatu.”

Sambil berbicara, Charname dengan tenang memindahkan darah dari punggung tangannya ke cermin, sebuah pemandangan aneh karena darah itu tampak meresap ke dalam kaca.

Para pelaut melirik Juan Oro, menyadari bahwa ini adalah penyelidikan lain mengenai penyebab kegagalan ritual doa laut tahun lalu. Dengan terampil, mereka menceritakan pengalaman mereka, tanpa meninggalkan detail apa pun.

Setelah mendengar penjelasan mereka, Charname bertanya dengan penuh pertimbangan, “Apakah Iru dan Salah yang bertanggung jawab mengangkut domba kurban?”

“Ya,” jawab semua pelaut secara serempak.

Charname mendesak, “Apakah mereka berdua tewas selama ritual doa laut?”

Para pelaut yang selamat mengangguk, mengonfirmasi bahwa dua rekan mereka telah dilempar ke laut dalam terjangan gelombang pasang dari ritual yang gagal itu, dan tidak pernah muncul ke permukaan lagi.

Beralih ke Juan Oro, Charname bertanya, “Apakah kau memiliki barang-barang milik Iru dan Salah? Pakaian yang sering mereka kenakan, sikat gigi yang belum dibuang, dan semacamnya.

“Aku ingin mencoba memanggil roh mereka. Meskipun sebagian besar roh mereka mungkin telah menghilang selama tahun lalu dan tidak dapat mengingat informasi yang berguna, keadaan roh mereka dapat mengungkapkan hal-hal tertentu, seperti kebencian dan dendam yang mendalam.”

Juan Oro menggelengkan kepala.

“Kami sudah mencobanya setelah ritual doa laut. Kami tidak dapat memanggil roh mereka. Roh dari mereka yang ditelan oleh laut yang mengamuk juga akan ikut dilahap.”

Charname terkekeh dan menyarankan, “Mari kita coba sekali lagi. Tidak ada ruginya mencoba.”

Juan Oro merenung sejenak dan menyetujuinya. Ia segera memerintahkan Fernandez untuk mengambil gigi Iru yang telah dicabut dan pakaian Salah, yang sebelumnya digunakan untuk pemanggilan roh.

Kemudian, mereka mengamati saat Charname menyiapkan altar dan memulai ritual pemanggilan.

“Aku!

“Aku memanggil atas namaku:

“Pelaut dari Desa Milo, Pelabuhan Santa, seorang pria bernama Iru Adela, pemilik gigi ini…”

Embusan angin bertiup, dan nyala lilin di altar berubah menjadi rona hijau tua.

Sesosok bayangan buram dengan cepat terwujud.

*Berhasil? Dia benar-benar berhasil?* Pupil mata Fernandez melebar saat ia menatap ke atas nyala lilin.

Sosok itu samar-samar menyerupai Iru, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda tenggelam; kulitnya pucat pasi dan membengkak. Sebaliknya, wajahnya dipenuhi darah, dan ada luka yang jelas di dahinya.

Mata hantu itu dipenuhi dengan rasa sakit dan kebencian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com