Ultraman Lato Guiaro, yang hidupnya dengan cepat melayang, jatuh dalam kebingungan. Bahkan pikiran untuk menyelamatkan diri pun menjadi kabur.

Dalam kesamaran itu, ia samar-samar melihat Juan Oro, pria tua yang keriput, berdiri di tengah laut, melambaikan tangan dengan campuran kegembiraan dan ejekan.

Pada saat itu, suara Lumian bergema dari cakrawala, samar, halus, dan sulit ditangkap.

“Apakah kamu pergi ke Desa Cordu untuk memastikan situasinya?”

Desa Cordu? Waktu Wanita Gila dan aku mengunjungi Nolfi, dan pergi ke sana hanya karena kebetulan? Fokus Lato Guiaro hilang, dan sosok Lumian terpantul di mata kirinya yang terpejam.

Dengan niat untuk menjengkelkan, ia mengucapkan kata-kata terakhirnya dalam bahasa Highlander.

“Aku pernah ke sana… bersama Wanita Gila. Itu… hanya untuk bersenang-senang… tapi Loki… sepertinya… memiliki motif tersembunyi…”

Tidakkah kau ingin tahu apa yang terjadi saat itu? Tentu, aku akan berbicara dalam bahasa Highlander. Itu masalahmu jika kamu tidak mengerti. Salahmu sendiri karena tidak menganggap serius bahasa ini di masa lalu!

Lato Guiaro tahu tindakannya tidak akan berpengaruh secara praktis pada Lumian Lee. Ini karena Lumian Lee bisa mencari seseorang untuk melakukan ramalan mimpi, hipnotis, atau mengalami mimpi nyata ketika ia kembali. Dari sana, ia bisa menghafal bahasa Highlander yang diucapkannya dan mencari cara untuk menerjemahkannya ke dalam bahasa Intisian atau Feysac Kuno.

Tetap saja, ia hanya ingin menjengkelkan pihak lain. Menjelang ajalnya, ia sudah tidak peduli lagi dengan perkembangan selanjutnya.

“Motif…” Lato Guiaro mengucapkan kata terakhirnya saat hidupnya padam.

Pada saat-saat terakhir itu, ia seolah mendengar Lumian Lee berbicara kepadanya dalam bahasa Highlander, “Terima kasih.”

Ucapan “terima kasih” itu meluncur begitu saja, membawa rasa ejekan yang kuat.

Mata Ultraman Lato Guiaro yang masih utuh semakin membelalak, ekspresinya membeku di wajahnya, napasnya berhenti total.

Tangan kanan Lumian kembali menggenggam *Symphony of Hatred*. Secara bersamaan, ia melepaskan tangan kirinya, melihat kepala anggota kunci Ultraman itu dengan cepat terlepas dari seruling tulang hitam dengan lubang-lubang merah, menampakkan lubang berwarna merah darah yang menyeramkan dan dalam.

Bruk!

Ultraman ambruk ke tanah. Darah kental di atas seruling tulang hitam menyatu dan menetes ke tubuhnya.

Setelah orang yang menusuk dari belakang itu menderita luka fatal, *Pride Armor* berhenti bergerak dan berdiri di dekatnya, menyerupai baju zirah putih keperakan biasa tanpa karakteristik khusus.

Loki memiliki motif tersembunyi? Motif selain membantu para Pendosa dan melakukan kejahatan iseng? Saat Lumian mengingat pengakuan Ultraman sebelum kematiannya, ia membungkuk untuk memeriksa barang apa saja yang dimiliki oleh anggota kunci *April Fool’s* ini.

Tentu saja, ia tidak menaruh banyak harapan. Ultraman Lato Guiaro telah menyamar sebagai Gubernur Laut yang baru datang, Simon Guiaro, untuk naik ke kapal pertunangan. Tidak membawa barang apa pun, barang-barangnya seharusnya telah diserahkan kepada Wanita Gila, memungkinkannya untuk menyembunyikannya menggunakan sihir darah dan daging di dalam perutnya. Namun, Wanita Gila jelas tidak memiliki waktu atau kesempatan untuk mengembalikan barang-barang tersebut kepada Ultraman.

Ini adalah salah satu alasan mengapa Lumian dapat menyingkirkan Ultraman, seorang Beyonder jalur ganda yang kuat, dalam waktu singkat seperti itu.

Jika Juan Oro tidak memberitahu para benih laut di kapal pengantin sebelumnya, Lumian terpaksa harus menitipkan *Traveler’s Bag* miliknya sementara pada Tuan K.

Pada saat itu, Lumian mengamati perubahan aneh pada mayat Ultraman Lato Guiaro.

Mayat itu dengan cepat memudar, berubah menjadi keadaan setengah tembus pandang dan setengah daging. Kemudian, seolah-olah sedang hancur oleh makhluk-makhluk kecil yang tak terhitung jumlahnya, mayat itu meresap ke dalam lantai logam perak dan perlahan-lahan menghilang.

Segera, sisa-sisa daging, cahaya bintang, dan pecahan mirip matahari yang ditinggalkan oleh Lato Guiaro diserap oleh lantai logam perak, hanya menyisakan jubah upacara Gubernur Laut yang diselimuti oleh kabut putih keabu-abuan yang samar.

Dalam kedipan mata, kabut putih keabu-abuan itu terserap oleh lantai logam perak dan struktur misterius tersebut.

Lumian mencoba “mendapatkan kembali” sesuatu tetapi tidak berhasil.

Apakah ini arti dari kembali ke laut? Tapi mengapa struktur aneh ini menyerap karakteristik Beyonder dari *Priest of Light*? Saat Lumian merenung, suara gesekan logam mengelilinginya.

Lubang-lubang hitam pekat di dinding, langit-langit, dan lantai sekitarnya sekali lagi disembunyikan oleh logam yang berputar dan menonjol. Tidak ada lagi gas beracun berwarna biru ceru yang dimuntahkan, menyelamatkan Lumian dari tenaga untuk menyelimuti tubuhnya dalam lapisan api merah tua yang hampir putih.

Di tengah suara dentingan, dua pintu logam naik, menampakkan dua terowongan yang mengarah ke tujuan yang berbeda.

Dengan musnahnya target pengkhianatan tersebut, raksasa abu-abu perak itu kembali ke keadaan “normal”.

Lumian mengintip ke kedalaman terowongan di depannya, jantungnya berdegup kencang tanpa sengaja.

*Badump! Badump!* Ia merasa gugup dan gelisah yang tidak dapat dijelaskan.

…

Di Pelabuhan Santa, apartemen tempat Loki bersembunyi.

Saat Ludwig menyatakan, “Aku lapar,” ia dengan cepat menundukkan kepalanya dan membenamkan giginya ke tangan Loki, menggigit gelang permata itu seolah-olah melahap sumsum dari sayap ayam.

Gelombang rasa sakit yang hebat melonjak melalui pikiran Loki. Naluri pertamanya adalah mengerahkan *Paper Figurine Substitutes*, sebuah upaya putus asa untuk melepaskan diri dari situasi saat ini.

Namun, ia ragu-ragu, takut langkah seperti itu akan menciptakan jarak yang tidak dapat dijembatani antara dirinya dan dewa semu yang disegel, menghilangkan segala kesempatan untuk mendapatkan kembali kendali.

Di tengah simfoni mengerikan dari tulang-tulang yang hancur dan daging yang merobek, Loki menyambar gelang permata yang jatuh dengan tangan bebasnya dan secara paksa membuka mulutnya.

*Bang!*

Hantaran udara menghantam kepala Ludwig, mirip dengan peluru yang ditembakkan dari senapan uap terbaru, merobek daging dan rambut untuk menampakkan tengkorak putih yang mengerikan.

Namun, Ludwig tetap tidak bergeming. Menggerogoti tangan kiri Loki, ia telah memutuskan lima jari dan melahap separuh telapak tangan.

*Bang! Bang! Bang!* Peluru Udara terus menerus menghantam anak laki-laki itu, membuatnya babak belur dan cacat. Namun, Ludwig bersikat gigih terus mengunyah Loki dengan penuh perhatian.

*Krek, krek.*

Ia sudah mengunyah tulang pergelangan tangan pihak lain, suara renyah bergema melalui daging mereka yang saling terjalin.

Saat Loki hampir pingsan karena kesakitan, ia secara kasar memahami apa yang sedang terjadi.

Dewa semu yang disegel itu memiliki vitalitas yang luar biasa. Serangan biasa dan kekuatan Beyonder tidak dapat menyebabkan kerusakan yang signifikan. Sederhananya, ia bisa menidurnya atau memanipulasi Benih Tubuh Rohnya untuk membuatnya pingsan, terbukti sulit untuk membunuhnya dengan cara biasa. Itu bahkan tidak bisa melukainya secara serius.

Dalam keadaan seperti itu, bahkan jika dewa semu yang disegel itu tidak dapat menggunakan kemampuan apa pun, kekurangan kekuatan dan kecepatan yang memadai, sekadar melahap daging dan tulang pihak lain dengan sekuat tenaga menimbulkan tantangan yang tidak normal bagi banyak Beyonder Urutan Menengah.

Loki mengabaikan gagasan untuk mengambil barang-barang mistis lainnya dan mengganti dirinya dengan figur kertas.

*Swoosh! Swoosh! Swoosh!* Ludwig, kepalanya dipenuhi dengan tanda-tanda kehancuran Peluru Udara dan hampir kehilangan wujud manusianya, mengangkat kepalanya. Di samping mulutnya yang berlumuran darah ada selembar kertas putih yang dengan cepat tersapu ke dalam mulutnya bersama dengan daging berwarna darah.

Mata Ludwig memantulkan garis besar Loki di sudut ruangan. Sesuatu di bawah kulit dan dagingnya yang robek tampak menggeliat perlahan, mencoba melepaskan diri, tetapi sia-sia.

Loki menilai situasi dan barang-barang yang ada padanya. Dengan boneka marionette *Soul Assurer* yang tidak dapat kembali tepat waktu, ia dengan bijak memilih untuk tidak menghadapi makhluk dewa semu yang disegel itu. Ia akan melarikan diri terlebih dahulu sebelum memikirkan masa depan.

Pada saat itu, seberkas cahaya bulan merah tua mengalir melalui jendela.

Cahaya bulan membasahi apartemen, menyelimuti Loki.

Loki mendengar suara yang berlalu sekilas.

“Bau darah yang kuat…”

Saat cahaya bulan memudar, figur kertas putih keabu-abuan dan hitam pekat muncul di tanah.

Sosok Loki terwujud beberapa ratus meter jauhnya, di luar hutan tanaman merambat.

Itu adalah anugerah yang diberikan oleh Sang Penguasa Langit Selestial selama doa beberapa minggu sebelum operasi ini. Anugerah itu telah dilekatkan pada figur kertas yang telah disiapkan sebelumnya, membentuk pengganti yang begitu kuat hingga mendekati kedewaan.

*Tetes, tetes.* Darah masih menetes dari pergelangan tangan kiri Loki yang digigit.

Ia mengaktifkan berlian pada gelang itu dan dengan cepat memudar, bersiap untuk berteleportasi.

…

Pelabuhan Santa, Desa Milo.

*Ketukan, ketukan, ketukan.*

Suara langkah kaki yang lembut bergema di telinga Bard, membuatnya tegang.

Bard mengamati sekelilingnya, tidak menemukan sesuatu yang salah.

Ia berlari kencang, melewati beberapa bangunan, namun ketukan langkah kaki yang berirama itu terus mengejarnya.

Mencoba mendobrak pintu dan mencari perlindungan di rumah seorang penduduk desa di Desa Milo,

Bard menemui pemandangan yang tak terduga. Alih-alih dapur, meja, kursi, dan barang rumah tangga yang familiar, matanya justru melihat platform batu bobrok yang diselimuti kegelapan.

Platform batu itu! Pupil mata Bard membesar, seolah-olah ia telah memasuki ilusi yang tidak nyata.

Ia mendapati dirinya kembali ke kediaman Gubernur Laut dan altar tempat penduduk Desa Milo memuja leluhur mereka.

Sesuatu merangkak keluar dari celah di platform batu yang sudah aus itu.

Seekor cacing transparan, dihiasi dengan banyak cincin, dengan cepat membesar, berubah mengenakan pakaian wakil pembawa acara ritual doa laut, dengan kacamata monokel di tempatnya.

Duduk di platform batu yang lapuk, pria itu menyeringai pada Bard.

“Apakah kamu mengerti?”

Bard tiba-tiba memahami arti di balik pertanyaan itu. Sambil menelan ludah dengan susah payah, ia menjawab, “Mengerti.”

Karena altar tersebut memiliki pemilik dan makhluk Beyonder yang tinggal di sana, aturan yang disebut bahwa altar itu hanya dapat disihir setahun sekali untuk Cincin Ratu Laut jelas tidak berlaku lagi!

Pihak lain dapat mengenakan kekuatan itu sebanyak yang diinginkan!

Pemuda itu, yang mengenakan jubah pengorbanan wakil pembawa acara berwarna biru tua, mempermainkan monokel di mata kanannya dan tersenyum sinis.

“Selama lebih dari satu milenium, aku telah membentuk aturan bahwa kemampuan *Steal* hanya dapat diberikan setahun sekali. Tak disangka aku akhirnya berhasil menipu kalian semua.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com