Delilah Le Roy, putri seorang pedagang permata, yang sudah menikah dan memiliki anak—seorang putra dan putri—sangat menyukai opera, teater, dan literatur. Terlepas dari insiden sebelumnya di Quartier de la Maison d’Opéra, dia tetap melanjutkan kegiatannya, dan dengan mudah ditemukan oleh informan saya dalam waktu seminggu… Bukan tipe orang yang menggunakan pengawalnya, dia pergi keluar hanya ditemani oleh pelayan wanita dan seorang pelayan prianya…

Duduk di bilik jendela di sebuah kafe jalanan, Jenna secara mental meninjau data yang telah dikumpulkan, mengamati wanita berpendidikan dengan riasan yang sesuai dengan statusnya turun dari kereta kudanya dan memasuki pusat perbelanjaan terkemuka di Trier, Avenue du Boulevard, Bonnie.

Jenna mengalihkan perhatiannya, menyadari Anthony Reid duduk secara diagonal di seberangnya.

“Itu dia.”

Franca, yang berada di sisi yang sama dengan Jenna, merenung sejenak sebelum berbicara, “Masalahnya sekarang… Apakah dia sedang memancing kita? Jika reaksinya hanyalah keterkejutan tanpa pemahaman, kita mungkin tidak bisa memetik banyak hal yang berharga.

Jika dia tetap gigih dalam kegiatan-kegiatan profil tingginya meskipun ada resonansi dengan Fragmen Dunia Cermin, sangat masuk akal jika dia atau orang di balik layar berusaha memancing pemegang Fragmen Dunia Cermin tersebut.”

Setelah menilai situasinya, Franca menyimpulkan, “Menghadapi Delilah secara gegabah menyimpan risiko yang sangat besar.”

“Namun Divinasi Cermin Ajaib kita menjamin keamanan operasi hari ini,” balas Jenna.

Franca tersenyum menanggapi hal itu.

“Jangan terlalu menaruh kepercayaan pada divinasi. Lagipula, bahayanya mungkin tidak terjadi seketika. Kecerobohan dalam mendekati Delilah bisa mengganggu petunjuk kita di masa depan.”

“Jadi, kita hanya diam saja? Menunggu sebulan atau dua bulan sampai situasinya mereda sebelum bertindak?” Jenna merenung sejenak, lalu duduk tegak, mengungkapkan rencananya, “Aku punya ide!”

“Ide apa itu?” tanya Franca, merasa tertarik.

Jenna mengerucutkan bibirnya dan tersenyum.

“Gunakan benda mistis—Transaksi Bawah Tangan Pemegang Otoritas. Itu memberi kita kesempatan tersembunyi untuk berinteraksi dengan Delilah tanpa disadari.

“Dengan cara ini, jika masalahnya berasal dari orang di belakang Delilah, kontak kita tetap tersembunyi, menjaga jejak petunjuk kita. Dan jika Delilah sendiri yang menjadi masalahnya, kita bisa dengan cepat beralih dari kontak menjadi kendali.”

Franca merenungkan usulan itu dengan serius sejenak.

“Bukan ide yang buruk… Aku sebenarnya tertarik untuk menguji Transaksi Bawah Tangan Pemegang Otoritas itu sendiri. Tidak perlu diperdebatkan. Aku berada di Urutan yang lebih tinggi darimu, dan kemampuan pertahanan diriku melampauimu. Bahkan jika entitas jahat seperti iblis ingin melakukan perdagangan, aku bisa memanggil Nyonya Judgment, seorang Arbiter yang tangguh, sebagai saksiku!”

Demoness of Pleasure itu tampak bersemangat untuk menguji benda mistis tersebut.

Jenna terdiam selama beberapa detik sebelum menyetujuinya, “Baiklah.”

Anthony melanjutkan, “Aku akan menangani perjumpaan singkat itu. Menggunakan seorang Hipnotis akan memastikan tidak ada petunjuk atau jejak yang tersisa bagi orang di balik Delilah untuk menemukannya.”

“Tidak masalah.” Franca mengabaikan basa-basi, mengarahkan pandangannya pada Jenna, menunggu dikeluarkannya Transaksi Bawah Tangan Pemegang Otoritas.

Mengenakan pakaian abu-abu keputihan dengan zirah kulit cokelat, Jenna, seperti kebanyakan tentara bayaran wanita, membawa ransel kulit berwarna cokelat.

Dari dalam ranselnya, ia mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil bercat gelap yang dihiasi dengan tirai membran di setiap sisinya, lalu meletakkannya di atas meja di ruangan pribadi kafe tersebut.

Franca menimbang persyaratan permintaannya terhadap harga kekuatan Suap Pemegang Otoritas. Sambil menggulung lengan kemeja wanitanya, ia memasukkan tangan kanannya yang memegang kantong kain kecil berisi 100 koin Louis d’or melewati tirai membran di salah satu sisi kotak kayu itu.

Meskipun petunjuk penggunaannya tidak secara khusus mengecualikan uang kertas, Franca, berkat pengalaman mistiknya yang luas, memilih koin emas, bentuk mata uang yang lebih diterima secara universal.

Pada detik berikutnya, ia merasakan sentuhan kulit yang keriput dan lembap, lima jemari menggenggam kantong kain berisi koin emas tersebut.

Menekan rasa jijik yang sempat muncul sesaat, Franca mengutarakan permintaannya dalam bahasa Hermes.

“Aku menginginkan pertemuan tatap muka yang tidak terganggu, tidak diamati, dan sangat rahasia selama lebih dari tiga menit antara temanku Anthony Reid, yang duduk di seberangku, dan Delilah, seorang anggota keluarga pedagang permata Le Roy di pusat perbelanjaan Bonnie di dekat sini.”

Franca telah menyertakan kualifikasi yang teliti, memastikan ketepatan pihak-pihak yang bertemu dan cara pertemuan mereka untuk menghindari distorsi apa pun.

Benda dengan tekstur telapak tangan yang keriput dan basah itu mengangkat kantong kain berisi koin emas tersebut dan menariknya kembali.

Hal ini menandai disetujuinya Transaksi Bawah Tangan Pemegang Otoritas.

Franca menarik tangan kanannya, menggunakan sapu tangan putih untuk membersihkan bagian yang tersentuh dengan teliti sambil mengekspresikan ketidaknyamanannya dengan meludah terus-menerus.

“Di mana sebaiknya kita menempatkan diri sambil menunggu kesempatan untuk bertemu?” tanya Anthony.

Franca menyimpan sapu tangannya, lalu tersenyum.

“Permintaan tersebut hanya menentukan dua orang: dirimu sendiri dan Delilah Le Roy. Oleh karena itu, peluang terbaikmu adalah membuntutinya sampai kesempatan itu muncul.”

Terima kasih…”

Pada kesempatan ini, Franca mengambil Gelang Tujuh Batu yang berkilau dari Tas Traveler-nya, lalu mengulurkannya kepada Anthony.

“Jika terjadi komplikasi apa pun, segera berteleportasilah menjauh.”

Melihat keseriusan di wajah Demoness of Pleasure itu, Anthony menelan niatnya untuk menolak dengan sopan dan menerima Gelang Tujuh Batu tersebut.

Setelah merenung sejenak, Franca menyarankan, “Jika kau mempercayaiku, aku bisa membuatkan Figur Kertas Pengganti menggunakan darah dan rambutmu.”

Anthony terdiam selama beberapa detik sebelum menyetujuinya, “Baiklah.”

…

Di dalam batas pusat perbelanjaan Bonnie, Anthony dengan cepat menemukan Delilah Le Roy, menggunakan kemampuan observasinya yang tajam sebagai seorang Hipnotis.

Delilah berdiri di tengah lantai pertama, didampingi oleh pelayan wanitanya dan pelayan pria, terhanyut dalam pertunjukan pesulap yang diadakan oleh pusat perbelanjaan untuk mengangkat suasana.

Di tengah pertunjukan tersebut, asisten pesulap mendorong sebuah kotak kayu besar yang mampu menampung tiga hingga empat orang. Pesulap itu, dengan gaya teatrikal, melepas topi tingginya dan membuat pengumuman.

“Untuk pertunjukan saya berikutnya, saya memerlukan bantuan dua orang anggota penonton yang beruntung.

“Nyonya, maukah Anda memberi saya kehormatan untuk bergabung dengan saya di atas panggung?”

Undangan pesulap itu ditujukan kepada Delilah Le Roy.

Meskipun ragu-ragu, Delilah tidak bisa menolak dan dengan enggan naik ke panggung kayu yang disiapkan untuk pertunjukan sulap tersebut.

Kepribadian yang lemah dan kesulitan menolak orang lain… Mungkin dipengaruhi oleh Transaksi Bawah Tangan Pemegang Otoritas… Anthony samar-samar mengantisipasi sifat dari pertemuan yang dimaksud saat ia mengamati gerak-gerik Delilah. Dengan satu langkah terukur ke depan, ia menarik perhatian sang pesulap.

“Tuan ini, silakan bergabung dengan kami di atas panggung juga.”

Berpura-pura enggan, Anthony dengan canggung berjalan naik ke atas panggung.

Pesulap itu memberi isyarat ke arah kotak kayu tersebut, lalu menginstruksikan, “Silakan duduk di dalam.”

Sambil mengerucutkan bibirnya, Delilah menghela napas dan, didorong oleh kerumunan orang, memasuki kotak kayu tersebut.

Memilih tempat duduk yang paling jauh darinya, Anthony, saat pencahayaan masih ada, tersenyum dan berkomentar, “Sejujurnya, aku juga merasa agak malu.”

Kata-katanya disampaikan dengan nada yang tenang dan ramah, membuat ekspresi tegang Delilah mereda.

Anthony melanjutkan, “Tidak percaya padaku? Tatap mataku.”

Ia menunjuk ke arah matanya, mengundangnya untuk menatap.

Secara naluriah, Delilah mengalihkan pandangannya ke sepasang mata cokelat gelap yang memantulkan sosok dirinya.

Sosok diriku… Delilah terkejut saat pandangannya tampak tenggelam ke dalam kedalaman yang berputar-putar.

Pada saat itu, pesulap menutup kotak kayu tersebut, menyelimutinya dalam kegelapan.

Memanfaatkan kesempatan yang tepat, Anthony mengajukan sebuah pertanyaan, “Apakah kau mengalami hal yang tidak biasa di Quartier de la Maison d’Opéra seminggu yang lalu?”

“Ya,” jawab Delilah dengan jujur, merasakan sikap yang tepercaya.

“Sensasi seperti apa itu?” tanya Anthony saat sang pesulap melafalkan kalimat-kalimat yang telah diafalkannya.

“Jantungku mulai berdegup kencang, dan darahku terasa seperti mendidih,” Delilah menceritakan pengalamannya.

“Apakah kau tahu apa artinya itu?” selidik Anthony lebih jauh.

Di dalam kegelapan, Delilah menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak yakin, tapi ayah kandungku menginstruksiku untuk segera melapor kepadanya jika aku merasakan sensasi serupa.”

“Ayah kandung?” Anthony mendapat firasat.

Delilah terkekeh mencela diri sendiri, menjelaskan, “Ayah kandungku, kekasih ibuku, dan Menteri Perindustrian pemerintahan saat ini, Moran Avigny.”

Moran Avigny… Merasakan pergerakan sang pesulap dengan kotak kayu tersebut, Anthony dengan cepat mengajukan pertanyaan terakhir. “Apa yang dia katakan setelah mengetahui reaksimu?”

“Dia menyuruhku untuk tidak khawatir dan terus menjalani hidup seperti biasa,” aku Delilah, yang masih menyimpan beberapa kekhawatiran.

Anthony menanggapi kata-katanya secara singkat.

“Wanita yang manis, aku sangat senang bisa berbagi momen sulap ini denganmu. Bisakah kau memberiku sesuatu yang berkesan? Mungkin beberapa helai rambutmu.”

Suaranya yang dalam dan memikat membuat Delilah merasa bahwa permintaan itu sepenuhnya wajar.

Akibatnya, ia mencabut beberapa helai rambut dan menyerahkannya kepada Anthony.

Begitu menyentuh rambut tersebut, Anthony menghela napas lega dan melanjutkan dengan suara beresonansi, “Aku tidak ingin ini membahayakan keluargamu. Begitu kau melangkah keluar dari kotak kayu ini dan mendengar jentikannya, kau akan melupakan interaksi kita di sini…”

Saat suaranya yang memaksa itu bergema, pikiran Delilah menjadi kabur.

Plak!

Kotak kayu itu terbuka, hanya menampakkan Anthony. Di sisi lain, Delilah telah ditarik dengan anggun dari belakang panggung oleh sang pesulap.

Para penonton meledak dalam tepuk tangan yang meriah.

Begitu sorak-sorai mereda, sang pesulap, dengan tangan menempel di dadanya, membungkuk sebagai tanda terima kasih. Tanpa melirik ke arah Delilah, Anthony menjentikkan jarinya.

Berniat untuk mengobrol dengan pria yang telah menjalin hubungan dengannya, Delilah terperanjat saat mendengar jentikan jari itu. Tubuhnya sedikit bergidik, matanya tampak kosong sesaat sebelum akhirnya sadar kembali.

Membalikkan tubuhnya, ia menuruni panggung kayu itu, kembali ke posisinya di antara pelayan wanita dan pelayan prianya.

Sementara itu, Anthony pergi dengan langkah terukur, berbaur mulus dengan kerumunan orang.

…

Di Quartier de la Cathédrale Commémorative, Apartemen 702, 9 Jalan Orosai.

Franca mengoleskan abu dari rambut Delilah ke permukaan cermin rias menggunakan api hitam, melafalkan mantra yang sudah akrab untuk Divinasi Cermin Ajaib.

Di tengah air yang berkecipak dan kilau gelap, Franca mengajukan pertanyaan, “Apakah pemilik rambut ini adalah Manusia Cermin?”

Suara tua itu menjawab, “Bukan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com