Franca menyipitkan matanya, berusaha mengenali sosok di balik lingkungan yang remang-remang itu. Bangunan-bangunan tinggi menjulang secara misterius, garis bentuknya berpadu dengan kabut, menyerupai bintang-bintang yang terpantul di malam yang berkabut.

Di kejauhan, lampu-lampu berkelap-kelip, diiringi suara klakson yang tak jelas.

Hu… Pupil mata Franca men ¬gecil, dan matanya membelalak kaget.

Jantungnya, yang tadinya dicengkeram oleh efek kutukan liar Naboredisley, kini dilanda keterkejutan yang luar biasa.

Secara naluriah, ia memusatkan seluruh kekuatannya pada sosok tersebut, mencoba menembus lapisan kabut abu-abu dan menguraikan wajah serta pakaiannya. Namun, kabut tipis itu semakin menipis dan memudar bersamaan dengan bayangan-bayangan sekilas yang dibawanya.

Hanya dalam waktu tiga hingga empat detik, cermin di atas altar itu kembali ke keadaan normal.

“Ada apa?” Lumian menoleh ke arah Flores, yang masih terpaku dalam sisa-sisa kabut abu-abu, meminta penjelasan mengenai kondisi Franca.

Franca, yang masih terpesona oleh cermin itu, terdiam sejenak sebelum bersuara.

“Apa kamu melihat pemandangan yang terpantul di cermin tadi?”

“Aku melihatnya.” Lumian merenung sejenak dan menduga, “Mungkin itu menandakan kerajaan dewa Tuan Bodoh (Mr. Fool).”

Doa mereka untuk Mantra Pengusiran Setan telah ditujukan kepada Tuan Bodoh. Oleh karena itu, cermin yang digunakan untuk mengecoh Naboredisley—meskipun sebenarnya tidak efektif—kemungkinan besar ada hubungannya dengan Tuan Bodoh.

Franca terbata-bata, “T-tapi latar belakangnya mirip dengan kota sebelum saudaramu dan aku bertransmigrasi. Mirip seperti masa-masa berkabut itu—setiap bangunan berubah menjadi makhluk kolosal yang bersarang di kabut, dihiasi mata yang bersinar tak terhitung jumlahnya.”

Lumian, yang memahami emosi Franca, tidak menunjukkan rasa terkejut melihat pemandangan jalan yang akrab itu.

Mengingatkan rekannya, ia berkata, “Jangan lupakan Yang Mulia Surgawi (Celestial Worthy). Dia memiliki hubungan dekat dengan tanah asal kalian, dan dia serta Tuan Bodoh telah terlibat dalam pertempuran mimpi. Sangat masuk akal jika pemandangan mimpi seperti itu dapat terwujud ke dalam kenyataan melalui ritual.”

Franca terdiam sejenak sebelum menghela napas.

“Kamu benar…”

Ia menyusulnya dengan tawa mencela diri sendiri.

“Aku jadi cemas tidak keruan.”

Lumian mered efectos negatif dari Naboredisley dan memadamkan nyala lilin secara metodis, mengakhiri ritual tersebut.

Saat Franca membubarkan dinding spiritualitas dan angin bertiup kencang, menyapu sisa-sisa kabut abu-abu, Flores tampak tersadar kembali ke dunia nyata, tidak lagi tersesat dalam kebingungan mencari jalan keluar.

Namun, begitu melihat Lumian dan Franca, wajahnya berubah semakin pucat.

Tepat saat ia hendak memohon belas kasihan, rasa sakit yang tajam melanda tubuh Flores.

Secara naluriah, ia menundukkan kepalanya dan melihat cairan hitam pekat yang tampak seperti hiasan gaib dan kotor merembes keluar dari tubuhnya. Sangat korosif, cairan itu dengan cepat melarutkan darah, daging, dan tulangnya.

“Tidak!

“Selamatkan aku!

“Selamatkan aku!”

Flores mengeluarkan jeritan yang mengerikan, berulang kali meminta tolong. Lumian, bagaimanapun, mengamatinya dengan penuh minat, seolah-olah sedang mempelajari harga yang harus dibayar oleh mereka yang membuat kesepakatan dengan Iblis (Demon).

Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, tubuh Flores menyerah pada korosi, ambruk dengan suara gemuruh yang keras, terendam dalam cairan hitam yang hampir tampak ilusi.

Kepala Flores terus meratap, suaranya perlahan-lahan memudar.

Setelah beberapa saat, ia mengembuskan napas terakhirnya dengan mata terbuka lebar.

Kepalanya yang relatif utuh dengan cepat hancur ke dalam cairan kotor tersebut.

Cairan yang tadinya tampak ilusi itu kehilangan aura mistis jahatnya, menampakkan sisa-sisa mayat yang kini dipenuhi oleh zat mirip lumpur yang busuk dan beracun.

“Berurusan dengan Iblis tidak pernah berakhir dengan baik…” Franca menghela napas, merenungkan godaan yang dialaminya tadi.

Tawanya terdengar hampa saat ia melanjutkan, “Untungnya, kita tidak jadi membuat kesepakatan dengan Iblis kuno yang mengatasnamakan diri sendiri itu. Tapi, aku melewatkan kesempatan untuk melenyapkan ancaman laten dari penggunaan Transaksi Bawah Tangan Pemegang Otoritas (Authority Holder’s Under-the-table Transaction).”

Lumian terkekeh dan berkomentar, “Pikirkan ini baik-baik.

“Aku ingat instruksi penggunaan Nyonya Penyihir (Madam Magician), yang menekankan kemungkinan menghadapi transaksi dengan entitas jahat seperti Iblis.

“Ingat, itu tentang menghadapi transaksi, bukan menyelesaikannya.

“Kamu sudah menghadapinya; kamu hanya memilih untuk tidak menerimanya. Orang itu juga tidak memaksamu.”

Franca merenungkan situasi tersebut dan mengakui, “Ada benarnya juga apa yang kamu katakan. Memang tampaknya begitu…”

Ia berdecak dan melirik ke arah Lumian.

“Jika kamu memilih jalur Pengacara (Lawyer), kamu mungkin akan sama menjanjikannya…

“Kenyataannya, aku yakin itulah standarnya. Transaksi Bawah Tangan Pemegang Otoritas paling banter setara dengan Urutan 5. Setiap kali digunakan berarti satu kesempatan berkurang. Bagaimana mungkin efek negatifnya berupa transaksi dengan Iblis? Dari yang kutahu, Iblis adalah istilah Urutan Tinggi di dalam jalur Kriminal. Apa artinya itu?

Itu mewakili seorang manusia setengah dewa (demigod)!

“Ya, itu sekadar menghadapi transaksi, bukan menyelesaikannya. Masih ada ruang untuk negosiasi. Namun, itu juga sangat berbahaya. Iblis dan entitas jahat lainnya tidak dikenal sebagai filantropis. Jika kita menolak berdagang dengan mereka, mengapa mereka mau melepaskan kita selamanya? Selain itu, memprediksi kapan kita akan menghadapi mereka adalah hal yang mustahil, membuatnya sulit untuk dipersiapkan sebelumnya.”

Lumian tersenyum.

“Jika kamu tidak bisa mempredikannya, cobalah mendekatinya secara berbeda. Setelah menggunakan Transaksi Bawah Tangan Pemegang Otoritas, segera bersiap dan ambil inisiatif untuk menciptakan kesempatan bernegosiasi dengan Iblis dan makhluk jahat lainnya. Tetapkan temponya dan kelola risikonya. Sebagai contoh, ‘undang’ para Iblis ke Katedral Saint Viève untuk bertransaksi.”

Katedral utama Gereja Matahari Berkobar Abadi di Trier, Katedral Saint Viève!

Franca terkekeh.

“Iblis bukanlah zombi tak berotak. Kenapa mereka mau dengan sukarela berjalan ke Katedral Saint Viève untuk menemui ajalnya…”

Franca tiba-tiba berhenti.

Katedral Saint Viève mungkin tidak cocok, tetapi mereka memang memiliki beberapa lokasi tersembunyi dengan suasana yang serupa. Bukan berarti hal itu sepenuhnya tidak mungkin.

Sebagai contoh, lapangan pengorbanan di tingkat ketiga katakombe, Pilar Malam Krismona…

“Ide yang menarik,” puji Franca kepada Lumian. “Di masa lalu, saat menghadapi efek negatif dari benda-benda mistis, kita selalu bertahan dan menunggu secara pasif. Mengambil inisiatif adalah pendekatan yang berbeda. Pemburu memang memiliki gaya tersendiri yang unik.”

Mengambil inisiatif berarti melakukan persiapan terlebih dahulu dan meminimalkan potensi bahaya.

Tentu saja, mengambil inisiatif tidak selalu berarti memicu efeknya, tetapi hal itu menuntut pertimbangan akan kemungkinan-kemungkinan tersebut.

Lumian melirik ke luar jendela.

“Jeritan Flores sepertinya telah menarik perhatian penduduk sekitar. Seseorang mungkin telah menelepon polisi. Mari kita kosongkan tempat ini sebelum memeriksa isi buku catatan ini.”

Ia mengumpulkan buku catatan kuno, lilin, dan barang-barang lainnya dari meja makan saat berbicara.

“Setuju.” Franca mengamati ruangan itu, dan api berwarna gelap diam-diam menyala di berbagai tempat.

Saat nyala api berkedip-kedip, Lumian memindahkan Franca dengan teleportasi, kembali ke kamar tamu di rumah berlantai lima Kapten Pedro.

“Periksa buku catatan ini dan cari tahu apakah ada cara untuk menghilangkan mantra cinta. Aku akan memeriksa kondisi Salah dan memberitahu Pedro tentang situasi dan akhir nasib Flores. Dia bisa mengurus Gereja Ibu Bumi dan berkoordinasi dengan polisi setempat.” Lumian menyerahkan buku catatan kuno itu kepada Franca sebelum membuka pintu dan melangkah ke koridor.

Franca duduk di kursi malas dan membuka buku catatan itu.

Tiba-tiba, ia bergumam pada dirinya sendiri, Ada sesuatu yang terasa ganjil. Mengetahui pendekatan Lumian, bukankah seharusnya dia langsung membaca buku catatan itu setelah ritual, mencari solusi untuk menghilangkan mantra cinta? Mengapa dia terburu-buru pergi begitu polisi disebut-sebut setelah berdiskusi panjang lebar dengannya?

Dia seharusnya menyadari masalah krusial itu…

Saat pikiran-pikiran ini berkelebat di benaknya, Franca tiba-tiba mengalami momen pencerahan.

Rancauan dingin dan kutukan liar Naboredisley memberikan dampak yang meresahkan pada Lumian, mengaduk-aduk hasrat dan emosinya. Terlepas dari usahanya untuk menahan serangan tersebut menggunakan kekuatan Pertapa (Ascetic) miliknya, tanda-tanda perjuangan yang halus tetap muncul.

Mata Franca melirik ke sana kemari, dan sebuah tawa licik lolos dari bibirnya.

…

Lumian menemukan Pedro di ruang tamu kecil di lantai pertama.

Sebelum ia sempat membahas situasi Flores, kapten itu berseru kaget,

“Tuan Berry, Salah mendatangi saya beberapa menit yang lalu. Dia menangis karena ketakutan dan kesakitan, mengatakan bahwa dia bermimpi jatuh cinta pada Flores dan tidak bisa bangun. Namun, dia tiba-tiba terbangun malam ini, merasa seolah-olah itu adalah mimpi buruk, dan dia ingin membatalkan pertunangan tersebut.

“Bolehkah saya tahu bagaimana Anda melakukannya?”

Pedro berbicara dengan sedikit kesopanan yang tak disadarinya.

Dia kembali normal? Apakah itu karena Flores sudah mati? Tidak, lebih mungkin pengusiran Naboredisley melalui Mantra Pengusiran Setan telah memulihkan mereka yang terpengaruh oleh iblis kembali normal… tebak Lumian sambil tersenyum.

“Flores sudah mati.”

“Kamu yang membunuhnya?” Pedro, yang tidak menunjukkan ketidaksukaan terhadap gagasan pembunuhan, bahkan lebih tertarik pada fakta bahwa kematian Flores tampaknya telah menyadarkan putrinya.

“Iblis yang membunuhnya.” Lumian menceritakan kejadian itu secara singkat, menghindari penyebutan nama Naboredisley. Sebagai gantinya, ia menyerahkan catatan mantra cinta yang diselipkan di dalam buku catatan kuno kepada Pedro agar bisa dilihat lebih dekat.

Akhirnya, ia berkata, “Kamu urus sisanya. Disarankan untuk menempatkan Salah di katedral atau biara selama satu atau dua bulan ke depan. Aku tidak yakin apakah Iblis itu akan mendatangi kembali mantan korbannya setelah dia pulih.”

“Dimengerti.” Pedro mengatupkan giginya, ekspresinya suram.

Setelah menerima hadiah uang sebesar 20.000 koin risot emas, Lumian kembali ke kamar tamunya.

Franca, yang memegang buku catatan kuno itu, mengerutkan kening dan berkata, “Ini sepertinya bukan buku catatan Penyihir Jahat (Warlock). Ini lebih mirip kumpulan catatan seorang pemburu keanehan. Buku ini berisi berbagai legenda Iblis dan Setan dari Benua Utara dan Selatan yang mencakup seribu tahun terakhir. Catatan terakhir tampaknya sudah lebih dari seratus tahun yang lalu.

“Mmm… Ada mantra-mantra aneh yang tersebar di dalamnya, seolah-olah dibuat-buat.

“Salah satunya menyebutkan legenda tentang Iblis di Pulau Hanth di Laut Mengamuk (Berserk Sea).”

Lumian memahami kekhawatiran Franca.

Naboredisley telah menyebutkan bahwa keturunan Iblis yang ingin ia singkirkan tinggal di suatu tempat di Laut Mengamuk!

IndoWebNovel – indowebnovel.com