Dalam keadaan normal, mata berwarna abu-abu gelap biasanya tidak menarik perhatian seseorang. Bola mata seperti itu jarang ditemukan di Intis tetapi tidak asing di tempat-tempat seperti Kerajaan Loen. Namun, Franca merasa ada informasi krusial yang tersembunyi di dalamnya.

Moran Avigny dicurigai sebagai Manusia Cermin. Iblis Wanita Kegelapan Clarice mengejar Manusia Cermin, dan sebagai seorang dewa dari jalur *Demoness* yang berkaitan erat dengan Dunia Cermin, mereka semua memiliki mata abu-abu gelap yang tidak biasa itu.

Terlalu kebetulan, bukan?

“Ada apa?” tanya Jenna dengan cemas ketika Franca terdiam.

Franca mempertimbangkannya selama beberapa detik sebelum mengungkapkan bahwa Iblis Wanita Kegelapan memiliki warna mata yang sama dengan Moran Avigny. Akhirnya, dia berkata, “Tidak ada Manusia Cermin yang kita temui sebelumnya yang memiliki ciri-ciri seperti itu.”

“Hanya Manusia Cermin yang cukup spesial yang memilikinya? Apakah Iblis Wanita Kegelapan juga seorang Manusia Cermin?” tebak Jenna, pikirannya melayang.

“Tidak mungkin,” sangkal Franca tanpa sadar. “Dia bahkan memberiku tugas untuk menyelidiki Manusia Cermin… Benar, bukan tidak mungkin. Bukankah kita sudah sering membaca cerita tentang maling yang memanggil polisi untuk menangkap pencuri?”

Anthony berpikir sejenak dan berkata, “Mungkinkah itu simbol dari korupsi oleh *Primordial Demoness* di dalam cermin? Mungkinkah Manusia Cermin khusus pada tingkat tertentu memiliki warna mata seperti itu? Mungkinkah hal yang sama terjadi pada seorang *Demoness* yang telah menjadi dewa dan telah terkorupsi?”

“Tidak, Moran Avigny seharusnya memang memiliki mata abu-abu gelap sejak awal. Tidak mungkin Manusia Cermin yang menggantikannya mengubah warna matanya tanpa menimbulkan kecurigaan,” Franca merenung dan menyimpulkan, “Dengan kata lain, apakah Iblis Wanita Kegelapan berasal dari keluarga yang sama dengan Moran Avigny asli? Aku sebelumnya mengira dia berasal dari keluarga Sauron dan merupakan bibi buyut Browns Sauron.

Jika tidak, dia tidak akan memelihara *Demoness* yang berpikiran sederhana seperti itu. Sekarang, sepertinya tidak begitu…”

“Belum tentu,” ucap Franca dan Jenna bersamaan.

Setiap orang memiliki sisi keluarga dari pihak ayah dan ibu. Hanya karena mereka berasal dari keluarga Sauron bukan berarti mereka bukan dari keluarga bermata abu-abu gelap!

Franca ragu-ragu selama beberapa detik sebelum berkata, “Sudah agak lama aku tidak memberikan perkembangan terbaru kepada Iblis Wanita Kegelapan tentang penyelidikan Manusia Cermin. Aku berencana mengunjunginya minggu ini dan membahas tentang Moran Avigny.”

“Hati-hatilah,” peringat Jenna.

Senyum cerah terukir di bibir Franca saat dia menjawab, “Jangan khawatir. Dia memberiku tugas penyelidikan Manusia Cermin, jadi dia seharusnya mengantisipasi adanya beberapa pembaruan. Jika dia memiliki hubungan dengan Moran Avigny, kita mungkin akan melihat sesuatu yang terjadi pada Menteri Perindustrian dalam waktu dekat. Jika tidak, kita bisa meminta bantuan darinya!”

…

Di Pulau Hanth, Lumian berjalan santai melalui jalan-jalan yang remang-remang, menikmati angin laut yang sejuk menggantikan panasnya cuaca sebelumnya saat dia berjalan kembali ke kapal *Berries*.

Kedua tangannya dimasukkan ke dalam saku, pikirannya berputar cepat dengan aktivitas yang tidak biasa. Dia menyaring legenda dan cerita yang baru saja dikumpulkannya, berusaha mengungkap petunjuk apa pun tentang Iblis misterius itu.

Seandainya Nona Penyihir tidak mengeluarkan peringatan yang hati-hati, dan seandainya Naboredisley tidak mengungkapkan nama dan identitas keturunan Iblis tersebut, Lumian mungkin akan mempertimbangkan untuk menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan. Dalam keadaan seperti itu, dia bisa memamerkan niat jahatnya, menyusun rencana dengan peluang sukses, memicu *Danger Premonition* milik Iblis tersebut, dan memancingnya keluar untuk melenyapkan ancaman yang dirasakan.

Sebuah perangkap tersembunyi akan menantinya.

Sudah satu atau dua abad berlalu. Banyak petualang telah bertualang untuk mengungkap legenda Iblis tersebut. Terlepas dari upaya gigih Gereja *Earth Mother* untuk memberantas masalah yang tersisa, masih belum ada penyelesaian. Mengandalkan metode konvensional untuk melacak Iblis yang penuh teka-teki itu tampaknya tidak praktis…

Dilihat dari sudut pandang lain, mengapa Iblis itu memilih untuk tetap tinggal di Pulau Hanth?

Gereja *Earth Mother* telah membersihkannya sekali. Mengapa mengambil risiko untuk tetap tinggal?

Jika itu aku, aku sudah pindah sejak lama. Sebagai seorang Iblis, di mana aku tidak bisa bertahan hidup?

Jika aku benar-benar percaya bahwa aku adalah seorang kriminal yang sangat cerdas—seorang kriminal sejati—mengapa menggunakan metode seperti itu untuk mengejek kaum rohaniawan Gereja *Earth Mother*? Itu akan menjadi membosankan setelah sekian tahun…

Mungkinkah ada alasan di balik kegigihannya untuk bertahan di Pulau Hanth?

Apakah ia mungkin setengah disegel? Atau ada sesuatu yang sangat penting terkubur di pulau itu yang tidak dapat dipindahkan?

Lembah yang membara dengan api sulfur?

Selain itu, para Iblis dapat hidup selama berabad-abad, tetapi orang biasa tidak. Jika Iblis itu benar-benar menyembunyikan dirinya di kota-kota manusia, ia harus mengubah identitas setiap beberapa dekade, yang kemungkinan besar akan meninggalkan jejak.

Pulau Hanth berfungsi sebagai pelabuhan transit untuk rute perdagangan antara Benua Utara dan Selatan. Dengan banyaknya pemukim asing, Iblis itu dapat dengan mudah memalsukan identitas baru. Namun, bagaimana ia bisa keluar panggung dengan lancar menggunakan identitas aslinya?

Penduduk di sini semuanya sangat taat mengikuti *Earth Mother*. Setelah kematian mereka, mereka selalu dikirim ke katedral untuk disemayamkan. Apakah seorang Iblis memiliki keberanian untuk pura-pura mati dan menjalani pengawasan *Earth Mother* serta sentuhan penyucian dari air suci?

Ya, menghilang adalah solusi yang paling optimal. Entah melalui petualangan laut atau menghilang ke dalam hutan, cara itu secara efektif menghindari masalah yang menyertainya.

Setiap orang menghilang di hutan di luar kota setiap tahunnya… Apakah Iblis itu sengaja mengatur beberapa kecelakaan, menyembunyikan ‘kematiannya’ di antara mereka? Pikiran Lumian berpacu saat dia secara bertahap merumuskan kesimpulan dan spekulasi.

Ini juga merupakan cara menempa kekuatan seorang *Conspirer* dan metode untuk mencerna ramuan tersebut.

Dia memiliki pemahaman samar tentang keseluruhan situasi.

Jika aku ingin menemukan Iblis yang bersembunyi di antara manusia, aku harus menemukan lembah misterius yang membara dengan api sulfur jauh di dalam hutan. Untuk mengungkap rahasia lembah itu, aku harus mengandalkan Iblis tersebut. Kedua masalah ini kemungkinan besar saling terkait dan tidak terpisahkan.

Lumian memiliki rencana sementara untuk penyelidikan besok.

Aku akan mulai dengan menjelajahi hutan, memanfaatkan kekuatan Pemburuku untuk mencari sisa-sisa orang yang hilang. Jika aku menemukan satu atau dua orang, dan mereka masih memiliki struktur tubuh yang bisa dimakan, aku akan membawa mereka kembali ke Ludwig dan menentukan dengan siapa korban terakhir kali bertemu.

Selama proses ini, tanpa memperingatkan kaum rohaniawan Gereja *Earth Mother*, aku akan menyelami lebih dalam ke pulau itu untuk mengidentifikasi adanya kejanggalan. Jika itu ada, kejanggalan seperti apa itu…

Saat dia berjalan santai, Lumian tiba-tiba mendongak dan mengamati bintang-bintang di langit yang diselimuti oleh awan gelap.

Dalam sekejap, hujan deras pun turun.

Tetesan air hujan berkabut di depan Lumian. Tanpa payung, dia tidak punya pilihan selain berlari ke bawah teras bangunan tiga lantai di jalan dan mencari perlindungan di luar sebuah kafe yang lampunya padam. Dia menunggu badai reda dengan tenang.

Beberapa pejalan kaki di jalan membuka payung mereka.

Lumian tidak kuasa menahan tawa ketika dia teringat penggambaran umum tentang pulau-pulau di Laut Berserk dalam buku panduan perjalanan: Cuacanya sangat tidak menentu; ingatlah untuk membawa payung atau topi saat bepergian.

Jelas sekali, Lumian tidak menganggap serius peringatan itu.

Dia tidak terburu-buru. Bersandar di dua jendela kaca kafe tersebut, dia diam-diam mengamati tetesan air hujan yang mengalir dan orang-orang yang pulang terlantar melewati jalan yang berbeda.

Suara hujan meredam segala gerakan, dan kabut putih menutupi sebagian besar pandangannya, menciptakan sensasi bagi Lumian seolah-olah dia berada di dunia lain.

Mengamati pemandangan ini, Lumian mengenang masa-masa pengembaraannya.

Para pengembara sering kali kesulitan memprediksi cuaca, sehingga sulit untuk mengamankan tempat perlindungan di katedral dan tempat-tempat lain terlebih dahulu. Akibatnya, dia kadang-kadang meringkuk di sudut jalan, terlindung dari hujan. Dia menyaksikan hujan dengan rasa takut, khawatir, gelisah, dan suram, berdoa agar tidak ada gelandangan lain yang merebut tempat perlindungan sementara miliknya.

Namun sekarang, suasana hatinya benar-benar berbeda.

Hujan lebat di Laut Berserk berhenti secepat kedatangannya. Dalam waktu kurang dari setengah jam, hanya genangan air yang tersisa di jalan.

Lumian terkekeh dan memasukkan kembali tangannya ke dalam saku. Dia berjalan menyusuri jalan yang basah menuju pelabuhan dan naik ke kapal *Berries*.

Tepat saat Lumian mendorong pintu dan masuk, dia melihat Lugano sedang menyeka rambut Ludwig yang basah kuyup dengan handuk kering yang lembut. Ludwig tampak seperti baru saja terjatuh ke air secara tidak terduga.

“Kau tidak membawa payung?” tanya Lumian sambil tersenyum.

Lugano menjawab dengan canggung, “Aku pikir aku seorang *Planter* dan bisa memprediksi perubahan cuaca terlebih dahulu, jadi aku tidak membawa payung dan memimpin Ludwig ke jalan untuk membelinya makanan malam. Dia bilang dia tidak ingin makan kue dan biskuit malam ini. Huh, siapa sangka meskipun aku memprediksi badai hujan, hanya butuh waktu puluhan detik sebelum badai itu tiba.

Saat itu, aku ingin menggendong Ludwig dan bergegas kembali ke kapal sebelum hujan turun…”

Melihat sang Dokter tidak mencari alasan objektif dan hanya mengeluhkan ketidakmampuannya, Lumian dengan ramah menambahkan,

“Beginilah cuaca di Laut Berserk. Bahkan para *Planter* pun tidak bisa mempredikannya.”

Ini juga salah satu alasan mengapa pulau-pulau di Laut Berserk, yang jelas-jelas berada di bawah aturan Gereja *Earth Mother*, tidak selalu mengalami panen raya seperti Kerajaan Feynapotter.

“Ya, ya, ya.” Lugano menghela napas lega.

Lumian beralih ke Ludwig, yang rambutnya sekarang sudah kering, dan bertanya dengan santai, “Apakah kau mencium bau sesuatu?”

Apakah ada “makanan” yang sangat memikat yang tersembunyi di dekat sini?

Ludwig mengunyah tortilla dan menjawab, “Ada bau kematian.”

Bau kematian? Lumian sedikit mengerutkan kening.

“Apakah seseorang mati di dekat pasar malam?”

Ludwig menggelengkan kepalanya.

“Saat hujan turun, ada bau kematian di mana-mana.”

Apa… apa maksudnya ini? Lumian menyelidiki, menyuarakan keraguannya.

Ludwig menjawab dengan terus terang, “Aku tidak tahu. Bau itu hilang kemudian.”

Bau itu muncul saat hujan turun, tetapi tidak setelahnya… Apakah ini suatu keabnormalan dari Laut Berserk, atau keabnormalan pulau yang dipicu oleh cuaca Laut Berserk? Lumian merenung sejenak, tetapi dia tidak terburu-buru untuk menulis surat kepada Nona Penyihir dan menanyakannya.

Ini adalah kesempatan pencernaan baginya. Dia merasa bahwa dia harus menghindari mengandalkan kekuatan orang berpangkat tinggi agar dapat mencernanya dengan lebih baik kecuali jika hal itu sangat penting.

Malam itu, Lumian tertidur dengan hati yang berat.

Dalam mimpinya yang kabur, dia melihat banyak hal yang familier dan tidak familier.

Mata Air *Samaritan Women* yang berwarna putih pucat, bayangan *Blood Emperor* sebesar gunung yang meneteskan magma kekuningan, dan objek tak dikenal yang mencuat dari mata air tersebut…

Pemandangan itu tiba-tiba berubah, menampakkan Lumian yang berkeliaran sendirian di kegelapan bawah tanah yang dalam.

Seolah-olah dia telah menjadi hantu Montsouris.

IndoWebNovel – indowebnovel.com