Ludwig, yang sedang menikmati potongan daging domba panggang yang lezat, melirik sekilas ke arah buku catatan kuno dan catatan yang berisi Mantra Cinta tersebut.

“Aku hanya bisa memberikan detail tentang usia kertas, bahan mentah, dan proses pembuatannya.”

Pengetahuan dan konten tersembunyi yang tertulis di atasnya tidak dapat diekstrak.

“Baiklah.” Lumian menarik tangannya, rasa kecewanya sangat sedikit.

Ia mendekati Ludwig dengan pemikiran bahwa tidak ada salahnya bertanya.

Tidak menemukan hal lain yang menarik, ia duduk di kursi malas, membiarkan dirinya tenggelam dalam kehangatan sinar matahari. Membolak-balik buku catatan kuno yang penuh dengan legenda Iblis (*Demon*),

Lumian mendapati buku itu ditulis sepenuhnya dalam bahasa Highlander. Flores, yang hanya bersekolah sampai tingkat sekolah dasar, tidak akan bisa memahaminya jika tidak begitu.

Membaca dengan antusias, seolah-olah tenggelam dalam novel yang menegangkan, Lumian menemukan bahwa legenda-legenda tertentu bahkan melampaui sensasi cerita horor kontemporer, yang membuat punggungnya merinding.

Sesekali, mantra-mantra muncul, beberapa dibuat oleh orang-orang bodoh dan mengalami banyak perubahan. Yang lain membawa kejahatan halus, yang memiliki kemiripan dengan Naboredisley. Lumian menahan diri untuk tidak mengucapkannya dengan lantang, melainkan membacanya dalam hati.

Hari pertama pelayaran kapal Berries berlangsung dalam ketenangan yang damai.

Larut malam, Lumian memimpikan pemandangan yang memikat, yang merajut dirinya ke dalam kisah-kisah yang memicu rona merah dan meningkatkan emosinya.

Tiba-tiba, Lumian terbangun. Sinar matahari menyusup melalui tirai jendela, memancarkan cahaya samar.

Jam 6 pagi.

Berbaring di tempat tidur, Lumian merasakan perasaan kehilangan.

Ia tidak memiliki ketahanan seorang Pertapa (*Ascetic*) dalam mimpi, menyebabkan adegan-adegan tertentu menjadi sangat menyayat hati.

Hah… Lumian mengembuskan napas, mengeluarkan tawa mengejek diri sendiri. Hampir lupa, ini bukan sebuah berkah; ini adalah kutukan.

Kembali ke kondisi fisik saat Termiboros baru saja disegel pada pukul 6 pagi setiap hari membawa manfaat seperti tidak kenal takut akan cedera serius, mengabaikan konsumsi energi, dan penyembuhan otomatis.

Meskipun pikiran tentang malapetaka Cordu dan saudara perempuannya Aurore menghantuinya setiap kali *reset* terjadi, rasa sakit awal perlahan-lahan tumpul, menjadi mati rasa yang dapat ditanggung setelah perawatan kejiwaannya. Sesekali, ia merasakan nyeri tumpul dan kekosongan.

Lumian bangkit dari tempat tidur dan membuka tirai, memperlihatkan dua pemandangan laut biru yang kontras.

Di sebelah kanan, matahari merah baru saja muncul di cakrawala. Di sebelah kiri, kabut masih menggantung dan ombak bergelora, menyembunyikan situasi sejauh 100 meter di depan.

Keluar dari kamar tidur utama, Lumian melihat Lugano sudah bangun, terpikat oleh pemandangan laut.

“Suasana hatimu sedang bagus,” goda Lumian.

Lugano tersenyum malu-malu dan menjawab, “Ini adalah pertama kalinya aku berada di Laut Berserk. Aku sedikit bersemangat dan bangun pagi.”

Ia menambahkan, “Selain itu, jika aku ingin menjadi penerjemahmu, aku harus menguasai bahasa Dutanese sesegera mungkin.”

Di atas meja kopi di ruangan itu terdapat banyak buku bahasa Dutanese yang baru saja dibeli Lumian dari Pelabuhan Colla. Sebagai pelabuhan perdagangan utama untuk Benua Selatan, warga Pelabuhan Colla memiliki kebutuhan praktis untuk belajar bahasa Dutanese, yang menghasilkan sebuah tren.

Lumian dengan mudah memperoleh dua set materi pengajaran yang mencakup tingkat dasar, menengah, dan lanjutan, beserta materi latihan, berkat berbagai alat bantu mengajar dan instruktur bahasa Dutanese. Ini sangat kontras dengan Pelabuhan Santa, di mana mendapatkan beberapa buku yang hampir tidak bisa digunakan membutuhkan banyak usaha.

Lumian bertepuk tangan pelan.

“Tidak buruk.”

Lugano menunjuk ke arah lautan berkabut dan menjelaskan, “Semalam, aku mendengar dari seorang pelaut di kapal bahwa banyak kapal mencoba menjelajahi laut ke arah itu, tetapi mereka tidak pernah kembali. Sesekali, orang-orang akan melihat salah satu kapal itu diam-diam lewat di malam hari tanpa lampu atau siapa pun di dek.

“Mereka bilang itulah Laut Berserk. Tetaplah berada di jalur laut yang aman; mencoba rute yang tidak diketahui sering kali mengarah pada bahaya yang tidak diketahui dan tak terelakkan.

“Lihat, matahari terbit di sebelah sana, kan? Lautnya tampak tenang, tetapi jika kita menjelajah di luar jalur yang aman, kita mungkin akan menghadapi badai topan yang datang tiba-tiba, badai petir, atau bahkan meleleh karena matahari dan menguap. Ini adalah cerita dari para pelaut; aku tidak yakin apakah itu benar.”

Lumian mengangguk dan menyarankan, “Cari tahu lebih banyak rumor serupa.”

Dengan persetujuan majikannya, ekspresi Lugano menjadi lebih cerah, menemukan tujuan dalam pekerjaannya.

Pelayaran melalui Laut Berserk terbukti relatif aman tanpa kejadian berarti. Lumian, Ludwig, dan Lugano berhasil menghindari kekacauan apa pun.

Sesekali, mereka menyaksikan badai yang mampu menghancurkan seluruh kota atau kilat menyerupai hutan. Terkadang, mereka menyadari ketiadaan ikan di seluruh lautan, menciptakan keheningan yang menyeramkan mirip dengan Dunia Bawah (*Underworld*) yang legendaris.

Dipandu oleh kapten berpengalaman, mualim pertama, dan para pelaut, kapal Berries menavigasi wilayah-wilayah ini di sepanjang jalur laut yang aman.

Setelah beberapa hari, kapal uap penjelajah samudra itu mencapai Pulau Hanth, pelabuhan transit. Awak kapal mengisi ulang batu bara dan air, melakukan perawatan mesin, mengisi kembali persediaan bir ringan, dan mengisi kembali berbagai persediaan makanan selama dua hari.

“Sepertinya tidak ada keistimewaan di pulau ini,” komentar Lugano, melihat panduan perjalanan dari Pelabuhan Colla. “Tetapi karena lokasi geografisnya yang strategis dan pelabuhan air dalam yang alami, tempat ini adalah salah satu pelabuhan transit utama yang dikendalikan oleh Kerajaan Feynapotter.”

Keistimewaan? Apakah itu termasuk Iblis? Lumian mengkritik dalam hati, mengeluarkan dua koin *gold risot* dan memutarnya di tangannya.

“Aku akan mencoba anggur buatan lokal.”

Ia berjalan menuju bar terbesar di pelabuhan dan memesan segelas anggur merah lokal berwarna delomegranate pekat, Paha.

Lumian memulai percakapan dengan beberapa pelanggan di dekat konter bar, dengan sengaja mendekati seseorang yang beraksen lokal.

“Aku bertemu dengan seorang wanita yang manis,” katanya dengan kedipan nakal dan senyum ambigu. “Kami akan berkencan nanti—pada malam yang tenang. Bisakah kamu membagikan beberapa cerita horor lokal? Tidak harus yang terkenal, yang penting cukup menakutkan, sebaiknya dengan lokasi tertentu. Misalnya, jika ada kisah mengerikan tentang sebuah rumah kosong di jalan tertentu, heh heh, aku berencana membawanya ke sana untuk berkencan.”

Pria lokal itu, janggutnya basah oleh *ale*, meletakkan cangkir bir ek-nya dan terkekeh.

“Licik sekali, tapi aku suka! Ini adalah pertempuran kecerdasan antara pria dan wanita. Demi kemenangan, apa pun halal!”

Setelah jeda sejenak, pria lokal itu menyarankan, “Kamu bisa membawanya berkencan di tepi hutan di luar kota. Kau tahu, hutan di malam hari selalu terasa mencekam. Selain itu, mungkin ada lebih dari satu Iblis yang mengintai di hutan di Pulau Hanth.

“Seluruh yang bisa kuingat, para pendeta selalu memperingatkan semua orang agar tidak pergi jauh ke dalam hutan atau bahkan berpikir untuk menebang kayu di tengah pulau. Ada banyak bahaya tersembunyi.

“Bahaya seperti apa, katamu? Para pendeta tidak pernah menjelaskannya secara spesifik, tetapi seseorang selalu menceritakan kepadaku tentang orang acak yang menemui Iblis bertanduk kambing dan berbau belerang yang tidak sedap di hutan.

“Mengenai mereka yang mengaku telah melihat Iblis dengan mata kepala sendiri, konon mereka semua menemui ajalnya—karena alasan yang tidak diketahui.

“Bagaimana? Tidak ada wanita yang tidak takut pada Iblis. Yah, kecuali istriku. Dia bahkan lebih menakutkan daripada Iblis!”

Apakah cerita Iblis di Pulau Hanth telah berkembang sejauh ini? Ini menyerupai legenda hantu Montsouris, tetapi menghadapi hantu Montsouris memang mengakibatkan kematian seluruh keluarga.

Pulau Hanth tidak memiliki karakteristik yang begitu jelas… Lumian mengangkat gelas anggur merahnya, bersulang untuk penduduk lokal tersebut sebelum berkata, “Meskipun aku cukup menawan, aku meragukan ada wanita yang mau mengikutiku ke tepi hutan di luar kota pada kencan pertama kami, terutama di malam hari.

Bahkan jika dia tidak takut aku berbuat jahat, dia mungkin khawatir aku adalah seorang penjahat yang memiliki kegemaran menyakiti gadis muda. Bagaimana dengan ini: Apakah ada legenda tentang pembunuh berantai? Idealnya, seseorang yang menghantui kota.”

Mengambil dari grimoire Aurore dan informasi yang dikumpulkan dalam beberapa bulan terakhir, Lumian mengetahui bahwa Sequence 9 dari jalur Iblis adalah Criminal (*Kriminal*), Sequence 8 adalah Coldblooded (*Berdarah Dingin*), dan Sequence 7 adalah Serial Killer (*Pembunuh Berantai*).

Nama Sequence 7, Serial Killer, menunjukkan bahwa para Beyonder, terlepas dari pemahaman mereka tentang metode akting, akan secara aktif atau pasif terlibat dalam pembunuhan berantai.

Meskipun Iblis di Pulau Hanth telah jelas melampaui Sequence 7 dan berkembang melampaui tahap Pembunuh Berantai, Lumian bertanya-tanya apakah, sebagai individu berpangkat tinggi yang telah maju melalui tingkatan tersebut, ia mempertahankan preferensi tertentu yang diperoleh selama fase Pembunuh Berantai-nya.

Makhluk cerdas, baik manusia maupun makhluk tertentu, cenderung mempertahankan hasrat tertentu jika tidak secara sengaja dikekang atau dikendalikan.

Sama seperti manusia yang terkadang menikmati minuman, Iblis mungkin saja sesekali terlibat dalam pembunuhan berantai.

Selain itu, jika komisi Naboredisley tidak dibuat-buat hanya untuk perjanjian lisan, Iblis Pulau Hanth atau keturunannya harus disembunyikan di antara manusia.

Penduduk lokal berjanggut itu merenung sejenak sebelum menjawab, “Belum pernah ada pembunuh berantai. Di tempat kecil seperti milik kita, jika pembunuhan berantai terjadi, semua orang di kota akan tahu.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Tapi bagaimana jika seseorang hilang di hutan di luar kota setiap tahun? Apakah itu bisa dihitung?”

…

Di Trier, Franca, Jenna, dan Anthony berhasil mengumpulkan informasi yang cukup tentang Moran Avigny, Menteri Perindustrian saat ini.

Informasi ini menyertakan foto berwarna.

Dalam gambar tersebut, Moran Avigny menunjukkan kemiripan yang mencolok dengan orang Intis. Terlepas dari usianya, ia memancarkan udara keanggunan.

Di usia akhir enam puluhan, rambutnya yang tadinya hitam telah berubah menjadi abu-abu terhormat. Fitur wajah yang halus dan mata abu-abu gelap menambah penampilannya secara keseluruhan, dengan kerutan di wajahnya menyoroti berlalunya waktu.

“Mata abu-abu gelap jarang ditemukan di Intis…” Franca menghela napas.

Di tengah kalimatnya, ia tiba-tiba berhenti.

Individu lain dengan mata abu-abu gelap di Intis terlintas dalam benaknya—Demoness of Black Clarice.

IndoWebNovel – indowebnovel.com