Larut malam, di Trier, Angoulême de François duduk di depan sebuah alat penganalisis kecil dan perangkat transceiver radio, mendengarkan dengan penuh perhatian bunyi ketukan dan mengamati saat sebuah telegram yang telah “diterjemahkan” dicetak oleh mesin tik mekanis.

Tanda tangan di bagian atasnya hanya bertuliskan: Hidden Blade.

Setelah bertukar beberapa pesan, Angoulême tetap tenang. Ia mengambil telegram itu dan dengan cepat membaca isinya.

“Um, saat kau melindungi pejabat tinggi pemerintah dan anggota parlemen setiap hari, apakah kau mengikuti mereka bahkan selama momen pribadi seperti berselingkuh atau pergi ke toilet?”

Senyum tipis terbentuk di wajah Angoulême. Ia merenungkan untuk membalas Hidden Blade dengan, “Apa sih yang memenuhi pikiranmu sepanjang hari?” Namun, dalam sekejap mata, matanya menyipit saat ia mengetik di atas mesin tik mekanis.

“Katakan padaku, kejahatan apa yang ingin kau lakukan? Pejabat pemerintah atau anggota parlemen mana yang menjadi target pembunuhanmu?”

Sialan! Franca, yang duduk di kamar utama apartemennya, menggeliat dengan tidak nyaman.

Kenapa rasanya dia sedang menjalani interogasi polisi?

Ia tertawa kecil getir pada dirinya sendiri dan membalas di atas mesin tik mekanis.

“Aku hanya penasaran. Mengikuti mereka akan terasa canggung, dan jika tidak melakukannya, itu bisa mengekspos celah keamanan yang mudah dieksploitasi oleh orang lain.”

Ia menolak mengakui rencana apa pun yang melibatkan Menteri Perindustrian di pemerintahan saat ini.

Setelah beberapa saat, 007 mengirim telegram baru.

“Aku jarang mengambil misi seperti itu. Awalnya, aku menangani insiden Beyonder dan bertarung melawan para kultus. Kemudian, aku dipromosikan dan tidak lagi harus berpartisipasi dalam operasi perlindungan harian.

Berdasarkan pengetahuan dan pengalamanku yang terbatas, kami harus mengikuti orang yang kami lindungi ke mana pun mereka pergi. Jika mereka memilih untuk berselingkuh, setidaknya salah satu dari kami akan berdiri secara diam-diam di dekat gantungan jas, mengawasi dengan cermat. Jika waktu memungkinkan, kami akan menyelidiki dan mengonfirmasi identitas serta latar belakang target terlebih dahulu.

Jika orang yang dilindungi masuk ke toilet, salah satu dari kami menunggu di sisi mereka, berjaga-jaga terhadap potensi ancaman dari selokan, pipa ventilasi, dan bayangan.

Namun, ada pengecualian. Jika orang yang dilindungi sangat meminta dan menulis surat pengecualian, kami dapat menghormati privasi mereka. Bagaimanapun, kami bukanlah orang tua mereka yang berkewajiban melindungi setiap gerak-gerik mereka. Jika mereka tewas, seseorang akan mengambil tempat mereka.

Tidak mudah menemukan kodok berkaki tiga, tetapi mereka yang bercita-cita menjadi pejabat tinggi pemerintah dan anggota parlemen dapat memenuhi Avenue du Boulevard. Terlebih lagi, pejabat dan anggota parlemen seperti itu seringkali tidak memiliki pandangan jauh ke depan dan kebijaksanaan yang luar biasa. Yang penting adalah jabatan yang mereka pegang, bukan individunya.

Sangat sedikit pejabat tinggi dan anggota parlemen yang memilih untuk menulis pengecualian demi privasi, tetapi mereka cenderung melakukannya ketika membahas hal-hal rahasia dengan tim mereka.”

007, apakah kau terlalu sering lembur sampai menyimpan dendam? Franca tertawa kecil dalam hati.

Ia merasa 007 tidak santai seperti yang ia inginkan. Jika itu adalah dua anggota dari Loen, mereka mungkin akan berkata, “Tidak apa-apa jika sebagian besar pejabat tinggi yang tidak mengurus urusan nyata atau anggota parlemen yang hanya bisa berpidato itu mati. Bahkan babon berambut keriting di posisi mereka pun akan bekerja lebih baik. Setidaknya para babon itu tidak akan membenturkan kepala mereka untuk merumuskan kebijakan atau bekerja demi kepentingan pribadi.

Mereka tidak akan menyombongkan kebijaksanaan mereka dan berkeinginan untuk pamer. Mereka hanya akan menikmati pisang dan bermain dengan gembira. Itu adalah hal yang paling tidak berbahaya bagi seluruh negeri.”

Franca membaca telegram 007 lagi dan menoleh ke arah Jenna, yang sedang duduk di dekat tempat tidur.

“Tindakan pengamanannya ketat, dan tidak ada celah yang bisa dieksploitasi.”

“Ya, begitulah keadaannya dengan para Purifiers. Machinery Hivemind dan Biro 8 seharusnya mirip.”

Franca, Jenna, dan Anthony telah mengumpulkan informasi selama beberapa waktu dan telah menyusun beberapa rencana, namun mereka tetap merasa itu tidak aman dan tidak pasti. Oleh karena itu, mereka berkonsultasi dengan 007, mencari kejelasan mengenai situasi keamanan di sekitar Moran Avigny.

Sebagai seorang Menteri Kabinet dari suatu negara, Moran Avigny bukanlah target yang mudah untuk dibunuh.

Terlebih lagi, tujuan utama Franca dan yang lainnya bukanlah pembunuhan. Bahkan jika mereka mempertimbangkannya, mereka harus memperhitungkan waktu yang dibutuhkan untuk penyaluran roh (spirit channeling), yang membuatnya semakin merepotkan.

Mendengar rangkuman Franca atas tanggapan 007, Jenna merenung sejenak dan berkata, “Jika itu adalah Demoness lain, mereka mungkin memilih untuk mengorbankan identitas resmi mereka yang sudah mapan dengan merayu Moran Avigny dan berpura-pura malu agar menteri tersebut mendapatkan pengecualian dari para pengawal. Namun, kurasa itu tidak layak dilakukan.

Moran Avigny kemungkinan besar adalah Orang Cermin (Mirror Person), dan Orang Cermin memiliki hubungan yang dekat dengan jalur Demoness. Mereka mungkin sangat mewaspadai Demoness yang mendekati mereka.”

Franca awalnya ragu-ragu untuk melibatkan Jenna dalam operasi melawan Moran Avigny karena Demoness of Black, Clarice, akan memantau secara diam-diam dan memberikan bantuan pada saat-saat krusial. Akan sangat berisiko jika Clarice mendapati Jenna menggunakan kemampuan jalur Demoness.

Namun, Jenna bersikeras untuk ikut serta. Alasannya adalah:

Setelah Franca mengaku kepada Clarice bahwa dia sudah lama tidak merasakan kenikmatan, Demoness of Black kemungkinan besar akan curiga pada hubungannya dengan Franca. Bagaimanapun, Franca telah mendekati Browns Sauron dengan dalih menghadiri pesta liar wanita.

Oleh karena itu, Jenna ingin memamerkan kemampuan dan gaya bertarung seorang Vampire di depan Demoness of Black. Item mistis yang dimilikinya saat haus akan memungkinkannya menyamar dengan efektif dan mempertahankan kekuatan bertarung yang memadai. Syaratnya adalah ia harus menyembunyikan Panah Kehausan Darah (Arrow of the Bloodthirsty) dengan baik dan menyembunyikannya di balik pakaiannya.

Adapun Penggantian Cermin (Mirror Substitution), dia bisa menjelaskannya kepada Franca karena Anthony juga memilikinya.

Franca sempat bergumam, “Para Demoness juga bisa memiliki cinta yang murni,” tetapi begitu ia selesai berbicara, ia dengan canggung mengganti topik pembicaraan dan secara diam-diam mengizinkan Jenna untuk ikut serta.

“Hmm.” Franca, yang duduk bersila, mengangguk kecil dan berkata, “Kekuatan Moran Avigny tidak diketahui. Dia mungkin sangat tangguh. Jika kita mencoba merayunya, kita berisiko menjadi mangsanya jika dia waspada, bahkan mungkin kehilangan nyawa kita. Huh, sebaiknya aku menulis surat kepada Lumian dan melihat pendapatnya.”

Franca tertawa kecil mencemooh dirinya sendiri.

“Sejak dia meninggalkan Trier, otakku sepertinya sedang liburan.”

Ia sedang menertawakan kemalasannya di masa lalu, mengakui bahwa ia sering melimpahkan tanggung jawab utama untuk berpikir kepada Lumian sementara ia memainkan peran pendukung.

Jenna terkekeh dan berkata, “Kau benar-benar pandai menertawakan diri sendiri. Itulah yang paling kuagumi darimu. Kau berpikiran terbuka dan ceria.”

Franca terkekeh.

“Menggoda bisa menghidupkan suasana dan mempererat hubungan, tetapi terkadang, jika kau tidak bisa mengukur penerimaan orang lain, godaan bisa dengan mudah berubah menjadi ejekan. Lebih aman untuk membuat lelucon tentang diri sendiri.”

Saat kedua Demoness itu bercakap-cakap, sebuah telegram berderak masuk. Itu masih dari 007.

Mata Franca berbinar saat ia membaca telegram tersebut.

Telegram itu berbunyi:

“Hidden Blade, jika kau mengungkapkan targetmu dan memberikan alasan yang cukup, aku mungkin bisa menawarkan bantuan dan bekerja sama secara diam-diam dalam aksimu.”

Wah, sungguh bro yang baik! Puji Franca dalam hati saat jemarinya bergerak cepat di atas mesin tik mekanis.

“Begini masalahnya. Saat ini aku memiliki bukti yang cukup untuk meyakini bahwa Menteri Perindustrian, Moran Avigny, adalah Orang Cermin yang telah menyusup ke Trier dan mengambil alih identitas pemilik aslinya selama beberapa dekade. Haha, aku tidak mengungkapkan ini sebelumnya karena aku perlu mendapatkan informasi krusial dari Moran Avigny.

Jika dia ditangkap oleh kalian, aku tidak bisa menjamin kalian akan mendapatkan akses ke informasi yang relevan, jadi aku berencana untuk mengambil tindakan sendiri.”

“Huh… Ada harapan!” Franca berbalik dan dengan gembira mengangkat jari telunjuk dan jari tengah kanannya ke arah Jenna.

Tidak lama kemudian, 007 merespons:

“Kumpulkan hasil investigasi kalian sebelumnya dan informasi tentang Moran Avigny segera dan letakkan di titik kontak yang telah ditentukan. Aku akan memverifikasinya terlebih dahulu dan mencari waktu yang tepat. Tunggu instruksiku selanjutnya.”

Wajah Franca berseri-seri karena gembira. Ia mengerucutkan bibirnya dan mengirimkan telegram singkat:

“Sangat mungkin seorang dewa dari Sekte Demoness akan terlibat dalam operasi ini. Harap berhati-hati.”

Jenna membacanya dengan tenang dan bertanya penuh pertimbangan, “Apakah kita masih meminta pendapat Lumian?”

“Ya,” jawab Franca tanpa ragu. “Seperti pepatah, ‘tiga tukang sepatu yang bau sama baiknya dengan Roselle.’ Dengan lebih banyak orang yang bertukar pikiran, kita mungkin bisa menemukan solusi yang lebih baik.”

“Pepatah macam apa itu? Kenapa aku belum pernah mendengarnya sebelumnya…” Jenna curiga Franca mengarangnya begitu saja.

…

Bulan merah darah tidak terlihat, hanya menyisakan bintang-bintang yang memancarkan cahaya samar.

Duduk di suite kelas satu kapal Berries, Lumian membaca buku teks bahasa Dutan ketika utusannya, Penitent Baynfel, tiba-tiba muncul di hadapannya.

Baynfel, yang mengenakan jubah pendeta hitam, menyerupai mayat hangus, menyerahkan surat tersebut.

Lumian menangkapnya, menghirup aroma sisa yang tertinggal di atas kertas itu.

Surat Franca… Jenna bahkan memegang dan membacanya… Lumian membuat penilaian santai saat ia mengamati utusannya dengan rasa ingin tahu.

Ia memiliki perasaan yang persisten bahwa Penitent Baynfel menyimpan banyak cerita yang tidak diceritakan, tetapi setiap upaya untuk memulai percakapan selalu disambut dengan keheningan yang kaku.

Setelah Baynfel melintasi dunia roh, Lumian membuka surat itu, bersandar di kursinya, dan membacanya dengan santai.

Dengan bantuan 007, ini seharusnya tidak sulit. Lumian tersenyum tiba-tiba dan berbisik pada dirinya sendiri, Jika tidak berhasil, mereka bisa memancing umpan tersebut. Fokuslah pada kewaspadaan Orang Cermin terhadap para Demoness dan potensi kekuatan yang mereka miliki untuk memikatnya.

Ketika Moran Avigny percaya bahwa targetnya adalah umpan dari Sekte Demoness, dengan seorang dewa yang bersembunyi di baliknya, berencana meminum pil beracun dan mundur untuk mengirimkan bom, dia akan mendapati dirinya berhadapan dengan satu atau dua Malaikat, tiga hingga lima dewa… Namun, dengan cara ini, misi Sekte Demoness milik Franca akan selesai…

Pikiran Lumian berlomba-lomba saat ia membuat dan membuang satu rencana demi rencana lainnya.

Besok, kapal Berries akan berangkat dari Laut Berserk (Berserk Sea), berlayar ke perairan Benua Selatan.

Ketika saatnya tiba, kapal tidak perlu menavigasi liku-liku yang rumit untuk menghindari badai, pusaran air, dan fenomena mistis. Kapal itu bisa langsung menuju pelabuhan tujuannya di West Balam.

Tiba-tiba, Lumian merasakan sesuatu dan berdiri.

Mendekati jendela, ia melihat keluar. Di kegelapan yang tidak jauh darinya, sebuah kapal layar kuno berm tiang tiga berlayar dalam keheningan.

Tidak ada lampu di kapal itu, dan tidak seorang pun berjalan-jalan di dek.

IndoWebNovel – indowebnovel.com