Lumian pernah mendengar dari Lugano bahwa kapal-kapal yang menyimpang dari jalur laut yang aman terkadang bisa menghilang secara misterius. Dalam beberapa tahun, mereka akan muncul kembali di malam hari—tanpa lampu dan tanpa awak.

Hal ini tampaknya terjadi sekarang.

Di masa lalu, Lumian mungkin akan berteleportasi ke sana karena penasaran, memanfaatkan momen ketika kapal layar tiang tiga itu masuk kembali ke jalur laut yang aman untuk memeriksa kondisi internalnya. Namun, setelah menghadapi legenda Iblis di Pulau Hanth, ia merasa bahwa rasa penasaran yang lebih sedikit adalah pilihan yang lebih baik.

Selama kapal tak berpenghuni yang berlayar dalam kegelapan itu tidak menunjukkan tanda-tanda serangan atau bahaya yang mengancam, ia bisa memperlakukannya sebagai pemandangan unik Laut Mengamuk dan cukup mengamatinya saja.

Kapal berwarna cokelat itu perlahan menjauh, hanya menyisakan layar-layar yang mengepul di belakangnya.

Tiba-tiba, dengan menggunakan penglihatannya yang luar biasa, Lumian melihat sesosok wajah yang menatap dalam diam dari sebuah lubang terbuka di jendela paling atas kabin.

Wajah itu keriput dan putih pucat, melekat erat pada tulang-tulang tanpa daging dan darah. Rambut berwarna rami terurai seperti rumput layu. Bola matanya tidak ada, menyisakan rongga kegelapan yang pekat.

Wajah itu menyerupai kepala mayat yang mengering, namun bibirnya tampak sangat cerah, seolah-olah baru saja diolesi lipstik.

Secara insting, Lumian merasa bahwa wajah itu adalah milik seorang perempuan. Setidaknya, ia adalah seorang perempuan ketika masih hidup.

Ia tidak mengangkat tangan kanannya untuk melambaikan salam hangat. Sebaliknya, ia hanya mengamati dalam diam saat kapal layar tiang tiga kuno itu berlayar melampaui jalur laut yang aman dan masuk ke dalam malam yang gelap. Wajah yang mengering dengan bibir merah darah dan mata legam itu membaur ke dalam kegelapan.

Barulah setelah itu Lumian melambaikan tangan dan tersenyum tipis.

“Selamat tinggal! Kau tidak akan dirindukan!”

Setelah itu, ia membantu Franca dan yang lainnya menyusun rencana untuk menghadapi Moran Avigny. Pada akhirnya, ia memilih untuk menunggu informasi lebih lanjut dari 007 sebelum memfinalisasi strategi mereka.

Seorang *Conspirer* bukanlah seorang peramal yang bisa menciptakan konspirasi dari udara kosong; mereka memerlukan informasi yang substansial sebagai fondasinya.

Ketika Lumian terbangun saat fajar, kapal *The Berries* keluar dari kabut lebat pembawa kematian di Laut Mengamuk.

Di hadapannya terbentang lautan biru jernih, yang disinari oleh terik matahari dari langit yang tinggi.

Keesokan harinya, *The Berries* melewati Pelabuhan Behrens di ujung paling utara Balam Barat. Sebaliknya, mereka terus melaju ke barat daya, dan tiba di Pelabuhan Pylos pada pukul 4 sore.

Terletak di Matani, pelabuhan itu berada di bawah kekuasaan Laksamana Querarill.

Awalnya merupakan koloni Republik Intis, Pelabuhan Pylos menyaksikan penarikan mundur para kolonialis Intis setelah perang beberapa tahun lalu. Setelah itu, berbagai faksi dari Kerajaan Feynapotter, yang menjaga hubungan baik dengan Laksamana Querarill, mengambil alih kendali.

Target Lumian, Hisoka, belum menampakkan diri di Pelabuhan Pylos, tetapi Lumian tahu bahwa dua kejahatan yang dilakukannya berada di Matani. Satu terjadi di Kota Tizamo, di pinggiran Pelabuhan Pylos yang paling dekat dengan hutan, dan satu lagi di Devise, kota tambang emas paling selatan di Matani.

Saat Lumian membuka kancing kedua kemeja linennya, ia berkata kepada Lugano dengan nada mencemooh diri sendiri,

“Rasanya aku dijauhi oleh musim dingin dan hidup di lingkungan yang terik.”

Tiba di Pelabuhan Santa pada akhir musim gugur yang relatif panas dan cerah, Lumian melanjutkan perjalanan ke Pelabuhan Colla saat Pelabuhan Santa mulai mendingin. Perjalanannya berlanjut melalui wilayah yang disebut kakaknya sebagai daerah tropis, yang tidak mengenal musim dingin dan mempertahankan suhu setidaknya sekitar 20 derajat Celsius.

Meskipun Trier sudah berada di tengah musim dingin, Benua Selatan justru sedang mengalami puncak musim panas.

Hal ini membuat mantel tweed hitam dan mantel panjang bergaya Gehrman yang disiapkan khusus oleh Lumian menjadi tidak praktis.

“Karena kita telah bepergian ke selatan sepanjang musim gugur,” kata Lugano dengan nada berwibawa mengenai masalah cuaca dan musim.

Lumian mengenakan topi jerami berwarna keemasan dan berjalan menuruni jembatan kapal menuju pelabuhan, berpegangan tangan dengan Ludwig.

Ia dengan percaya diri menampilkan ciri-ciri sang petualang Louis Berry.

Awalnya, Lumian sempat mempertimbangkan untuk mengubah strateginya, mengadopsi identitas baru untuk menyelidiki secara diam-diam dua kejahatan di Matani dan melacak Hisoka tanpa menarik perhatian. Namun, setelah Franca mendeskripsikan ciri-ciri umum Hisoka secara jelas kepada Anthony Reid, profil yang dibuat oleh sang *Hypnotist* mengungkap sifat yang sangat agresif, yang berada di peringkat teratas.

Akibatnya, Lumian mempertimbangkan kembali dan kembali pada perannya sebagai penebar “umpan.”

Namun, ia tidak bisa menepis perasaan bahwa peluang keberhasilannya sangat kecil. Ritual pengorbanan laut dan kelangsungan hidup Loki kemungkinan besar telah memberikan Hisoka pemahaman yang komprehensif tentang faksi-faksi di belakangnya. *April Fool’s*, dengan pertunjukan sumber daya dan energi mereka sebelumnya, tampaknya tidak diperlengkapi untuk menantang kekuatan Klub Tarot. Dan Lumian tidak hanya mengandalkan dukungan dari Klub Tarot saja.

Jika ia berada di posisi Hisoka, Lumian akan memilih untuk bersabar. Ia akan menunggu selama sebulan atau dua bulan, membiarkan musuh yang penuh dendam itu menjadi tidak sabar dan membuat kesalahan. Ketika kekuatan tangguh di belakangnya tidak lagi mampu memberikan perlindungan, ia akan melancarkan serangan mendadak.

Untuk saat ini, mari kita tidak menyusun rencana. Aku akan memikirkannya saat aku menemukan petunjuk, gumam Lumian pada dirinya sendiri. Meninggalkan pelabuhan bersama kerumunan penumpang, ia berjalan menuju halte kereta umum.

Banyak kereta sewaan dan peti mati berwarna hitam pekat atau merah vermilion terparkir di dekatnya.

Peti mati? Meskipun telah membaca banyak buku perjalanan tentang adat istiadat Balam Barat, Lumian merasa tidak masuk akal melihat peti mati berjejer di pinggir jalan.

Sebelum invasi Benua Selatan, sebelum pembagian Balam Timur dan Barat, Kekaisaran Balam sangat memuja Kematian—Kaisar Dunia Bawah dari Perang Empat Kaisar. Oleh karena itu, penduduk setempat sangat menghargai dan menyukai peti mati, menganggapnya sebagai benda yang membawa kedamaian, ketenangan, dan berkah dari Kematian.

Saat bepergian, mereka akan berbaring di dalamnya, dibawa oleh orang-orang atau ditarik oleh kuda dan kambing bertanduk satu.

Tentu saja, bentuk transportasi ini disediakan bagi mereka yang memiliki tingkat kekayaan tertentu. Orang biasa bahkan tidak mampu untuk sekadar berbaring di dalam peti mati.

Setelah sempat tertegun sejenak, Lumian bertanya kepada Lugano dan Ludwig dengan penuh minat, “Kalian ingin naik peti mati? Aku berencana mencobanya.”

“A-aku lewat saja,” jawab Lugano, merasa gagasan berbaring di dalam peti mati sangat meresahkan.

Ludwig mengalihkan perhatiannya ke para pedagang kaki lima di dekatnya.

Aroma jagung dan kentang berpadu, memikat setiap orang yang lewat dan merangsang peningkatan produksi air liur.

“Payah sekali,” goda Lumian sambil tersenyum. Mendekati keempat penduduk lokal berkulit cokelat tua dengan rambut hitam kusut, ia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah peti mati hitam pekat di bawah naungan pohon.

“Berapa harganya?” tanya Lugano dalam bahasa Dutanese yang lancar bahkan sebelum Lumian sempat bertanya.

Bakat linguistiknya sangat nyata. Belum genap sebulan sejak keberangkatan mereka dari Pelabuhan Santa hingga kedatangan di Pelabuhan Pylos, ia sudah bisa berkomunikasi dengan penduduk setempat dalam bahasa Dutanese. Tentu saja, kemampuannya terbatas pada kata-kata dasar dan kalimat pendek.

Seorang penduduk lokal setengah telanjang dengan celana linen menjawab dalam bahasa Dutanese,

“Dekat, 40 *coppet*; jauh, 1 *verl d’or*.”

Menyadari pertanyaan dari orang asing itu, ia menahan diri untuk tidak menyebutkan harga dalam mata uang lokal, Delexi, istilah orang Intis untuk koin tembaga.

Cukup terjangkau. Peti mati ini, yang dibawa oleh empat orang, seharusnya jauh lebih murah daripada yang dibawa oleh delapan orang… pikir Lumian, menghargai penggunaan langsung *verl d’or* dan *coppet*. Hal itu menunjukkan pengaruh Intis baru-baru ini di bekas koloni tersebut, yang baru hilang beberapa tahun lalu. Pemahaman Lumian tentang bahasa Dutanese melampaui Lugano, berkat Jimat Pemahaman Bahasa tingkat menengah yang telah digunakannya di atas kapal.

Mempelajari bahasa Dutanese dengan cara ini terbukti lebih efisien.

Mengenai konsumsi jimat, Lumian tidak memiliki kekhawatiran. Menurutnya, barang memiliki fungsi, dan tidak ada konsep pemborosan selama barang itu terbukti berguna. Ia tidak bisa menyelaraskan diri dengan orang-orang pelit yang menimbun kekayaan mereka sepanjang hidup, yang hanya akan dinikmati oleh orang lain setelah kematian mereka.

Jika ia sangat membutuhkan jimat Pemahaman Bahasa, ia bisa mendapatkannya dari Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Kerikal. Jika pertemuan mereka tidak sesuai dengan jadwalnya, berteleportasi ke berbagai kota di Lenburg akan memungkinkannya untuk membelinya dari Gereja Pengetahuan.

“Baiklah,” Lumian mengangguk kepada Lugano dan berkata, “Ayo kita ke Hotel Orella.”

Setelah Lugano membayar 1 *verl d’or*, penduduk lokal yang menyebutkan harga tadi mengangkat tutup peti mati yang tipis, memperlihatkan bagian interior yang dilapisi kain beludru merah tua tebal dan bantal leher yang kaku.

Dengan penuh semangat, Lumian melepas topi jerami emasnya dan berbaring, langsung merasakan sensasi sejuk menyelimuti tubuhnya.

Di musim panas, peti mati itu secara efektif mengusir kelembapan.

Apakah ini kayu peti mati atau cat hitam penangkal matahari, atau mungkin karena naungan pohon? Rasanya seperti melangkah ke kamar mayat di musim panas—sangat nyaman… Lumian mengamati tutup peti mati tipis yang perlahan menutup, menyaksikan bayangan-bayangan berkembang dengan cepat hingga mendominasi dunianya.

Di luar, suara-suara terdengar teredam di telinganya.

Peti mati itu diangkat, sedikit berayun saat bergerak maju.

Dalam pandangan Lumian, semuanya tampak gelap, dan sekelilingnya memancarkan suasana yang suram dan dingin. Entah mengapa, rasanya ia sedang berjalan menuju kematian, menyentuhnya.

Mengesampingkan ketidaknyamanan psikologisnya, ini tidak buruk. Satu-satunya kekurangan adalah kecenderungan untuk mudah tertidur… Lumian menilai moda transportasi itu dengan suasana hati yang baik. Ini tidak cocok untuk ditumpangi bersama lawan jenis, yang bisa terasa lebih canggung. Heh heh, aku ingin tahu apakah orang-orang Intis yang “romantis” pernah berselingkuh dalam keadaan seperti ini?

Hampir setengah jam kemudian, peti mati itu berhenti di depan Hotel Orella.

Lumian melangkah keluar, mendapati dirinya berada di depan sebuah lembah buatan manusia yang kecil.

Deretan kamar batu berwarna abu-abu gelap mengelilingi dinding bagian dalam “lembah yang dalam” itu hingga mencapai dasarnya.

Ini adalah Hotel Orella yang paling terkenal di Pelabuhan Pylos.

Awalnya milik seorang keturunan keluarga kerajaan Balam, Orella Eggers, tempat itu dibangun dengan niat untuk mendekati kematian. Belakangan, tempat itu jatuh ke tangan para kolonialis Intis.

Sekalipun orang-orang Feynapotter tiba, mereka menganggapnya sebagai simbol memasuki bumi dan kembali ke tanah, yang mendorong transformasinya menjadi sebuah hotel berukuran besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com