Para wartawan yang menunggu di luar aula konferensi sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran atau ketidakpuasan, meskipun waktu terus berjalan. Mereka sudah sangat terbiasa dengan situasi seperti itu.

Akhirnya, pintu berat Balai Konferensi Rose terbuka, memperlihatkan Menteri Perindustrian, Moran Avigny. Mengenakan jas formal berpotongan rapi, mata abu-abu gelap dan pahatan wajahnya tampak menonjol saat ia muncul bersama pemimpin delegasi Kerajaan Loen.

*Cekrek! Cekrek!* Rentetan kilatan kamera yang benderang menerangi pemandangan tersebut, dan Moran Avigny menanggapi dengan lambaian tangan yang anggun kepada para wartawan.

Lumian menahan diri untuk tidak mendesak maju ke depan, memilih untuk mengamati Moran Avigny dari kejauhan, tersembunyi di tengah kerumunan.

Dilindungi oleh kamera, mata biru azurnya dengan cepat berubah menjadi rona hitam-perak.

Mata Bencana!

Dalam penglihatan Lumian yang meningkat, sungai merkuri terwujud di tubuh Moran Avigny, yang terdiri dari tetesan air eteral. Setiap tetesan dihiasi dengan simbol-simbol rumit yang saling terhubung.

Saat Moran Avigny menyampaikan pidato singkat yang mengumumkan berbagai perjanjian kerja sama industri antara Republik Intis dan Kerajaan Loen, Lumian menganalisis dengan cermat masa lalu, masa kini, dan masa depan sang Menteri Perindustrian, mengungkap fragmen takdir yang tersembunyi di dalam setiap tetesan merkuri tersebut.

Semakin jauh masa lalu, semakin besar ambiguitasnya. Lumian berkonsentrasi pada peristiwa dua minggu sebelumnya.

Ia menyaksikan Moran Avigny tinggal di sebuah vila yang disediakan pemerintah, menghadiri pertemuan mingguan di kafe-kafe untuk membahas urusan negara, yang menjadi teladan bagi politik kafe Trier.

Selain itu, Lumian mengamati kehadiran Moran Avigny di salon, bola dansa, perjamuan, opera, konser, teater, dan pameran seni. Sang Menteri menikmati polo, poker, berburu di pinggiran kota, dan bersenang-senang dengan para wanita penghibur.

Ia memanfaatkan posisinya untuk mengamankan keuntungan, seperti mengangkat suami salah satu selir dan kekasihnya sebagai wakil manajer umum cabang Benua Selatan dari Bank Kredit Industri Intis—sebuah peran yang didambakan yang dikenal karena prestise, kompensasi yang besar, dan pengaruhnya.

Satu-satunya kelemahan adalah keharusan meninggalkan Trier menuju Benua Selatan selama dua hingga tiga tahun, yang pada awalnya tanpa ditemani oleh pasangan dan anak-anak.

Pengamatan ini sangat sejalan dengan gagasan awal Lumian tentang masyarakat elit Trier.

Di tengah fragmen-fragmen yang samar, dua kejadian khusus menarik perhatian Lumian.

Dalam satu kejadian, Moran Avigny duduk sendirian di ruang kerjanya, membaca sebuah dokumen. Tiba-tiba, ia menuliskan sebuah catatan dan merogoh cermin di dekatnya. Tangannya, yang tampak tidak berwujud, menembus permukaan kaca, meninggalkan catatan itu di dalam.

Yang lainnya menampilkan pertemuan sekilas Moran Avigny dengan orang asing saat berburu di Hutan West Lognes. Yang menggelitik minat Lumian adalah kabut putih tipis yang menyelimuti fragmen ini, membuatnya tampak tidak jelas.

Kaburnya fragmen ini berbeda dari kekaburan khas pada sebagian besar fragmen takdir.

Fragmen pertama mengonfirmasi identitas Moran Avigny sebagai Manusia Cermin. Di antara 22 jalur kedewaan, para Penyihir Wanita yang mahir dalam sihir cermin tidak dapat mengirimkan informasi atau objek melalui cermin sampai mereka mencapai peringkat demigod Urutan 4. Jika Moran Avigny adalah seorang Penyihir Wanita tingkat demigod, keberadaannya sebagai seorang pria adalah mustahil.

Lumian hanya bisa menduga dua kemungkinan:

Pertama, Manusia Cermin memiliki penguasaan bawaan atas cermin, bahkan melampaui para Penyihir Wanita di ranah sihir cermin.

Kedua, Moran Avigny awalnya adalah seorang Penyihir Wanita di tingkat demigod yang kemudian meminum ramuan Pemburu Urutan yang lebih tinggi, dan berhasil berubah menjadi seorang pria. Ini menyiratkan bahwa Menteri Perindustrian setidaknya adalah Seorang Santo Urutan 3, jika bukan seorang Malaikat.

Mempertimbangkan intelijen yang dikumpulkan oleh Franca dan yang lainnya, informasi yang diberikan oleh 007, dan fragmen takdir yang lebih jelas, Lumian menyimpulkan bahwa Moran Avigny tidak pernah menunjukkan sifat apa pun yang berkaitan dengan Pemburu. Ia tak diragukan lagi adalah seorang Manusia Cermin, meskipun ia adalah manusia cermin yang luar biasa.

Fragmen takdir kedua membuat Lumian penasaran karena keunikannya yang relatif. Fragmen itu mungkin berisi informasi penting, tetapi mengurainya di luar jangkauannya untuk saat ini.

Mengalihkan fokusnya ke masa depan Moran Avigny, Lumian memeriksa segudang anak sungai takdir yang potensial.

Seperti yang diduga, salah satu anak sungai memiliki semburat hitam samar.

Cabang bermerkuri ini, seperti banyak cabang lainnya, “melatih” wawancara Moran Avigny dan kepulangannya ke Kementerian Perindustrian dengan kereta kuda pribadi. Namun, jalurnya menyimpang ketika, setelah memasuki kantornya dan duduk sejenak, Moran Avigny dengan sukarela melangkah ke cermin seluruh badan di dekat gantungan baju dan menghilang.

Pandangan masa depan Lumian tidak melangkah lebih jauh dari itu.

Berdasarkan pengamatannya, Lumian menyimpulkan bahwa jika Moran Avigny pergi ke dunia cermin sebelum tengah hari, ia akan menghadapi malapetaka yang mengancam jiwa.

Namun, kemungkinan Moran Avigny melakukan tindakan seperti itu sangat kecil. Di antara berbagai anak sungai takdir, hanya satu yang merepresentasikan kemungkinan ini.

Tentu saja, jika Lumian mengabaikan risiko ketahuan, ia dapat memanfaatkan hampir separuh spiritualitasnya untuk memanipulasi masa depan Moran Avigny, mengarahkannya ke anak sungai tertentu tersebut. Namun, tindakan seperti itu akan sia-sia.

Kematian Moran Avigny di dunia cermin hanya akan menghalangi mereka untuk mengakses mayatnya dan melakukan ritual pemanggilan arwah.

Penyihir Wanita Hitam kemungkinan besar memiliki kemampuan untuk memasuki dunia cermin juga. Namun, dengan dia sebagai pemanggil arwah, mendapatkan informasi yang relevan akan terbukti mustahil.

Bahkan jika Franca telah sepenuhnya mendapatkan kepercayaannya, pengetahuan tertentu akan tetap dirahasiakan sampai ia mencapai Urutan tertentu… Lumian memerhatikan postur tubuh Moran Avigny yang menandakan berakhirnya wawancara, dan para pengawalnya mulai bergerak melewati para wartawan. Akibatnya, Lumian berhenti menggunakan Mata Bencana dan mengambil foto hitam-putih, mempertahankan penyamarannya.

Setelah itu, ia secara bertahap mundur dari kerumunan wartawan dan berjalan menuju toilet umum. Ia menyimpan kamera di dalam Tas Pelancong miliknya, mengenakan topeng Kebohongan, dan berubah kembali menjadi Ciel Dubois. Sebagai seorang tamu, ia memasuki restoran aneks Champs-Élysées.

Franca sedang menunggunya di sana.

Mengikuti pelayan ke tempat yang telah ditentukan, Lumian memerhatikan seorang pria dan wanita yang sedang menikmati kopi.

Sang wanita memiliki rambut hitam, mata cokelat, dan kecantikan yang memikat. Pakaiannya menonjolkan auranya yang sedikit berlebihan. Sebaliknya, sang pria tampak biasa saja, mengenakan mantel flanel dada ganda, celana kusut, sepatu bot kulit bergesper, dan topi tinggi yang dihiasi bulu lembut—ansambel favorit para bankir dan financier Trier akhir-akhir ini.

Lumian memerhatikan bahwa pria dan wanita itu tidak tertarik oleh aura kekayaan apa pun. Sebaliknya, ia mengenali wanita cantik berfitur asing tersebut.

Tentu saja, wanita itu tidak tahu apa-apa tentang dirinya. Ia hanya sempat melihat sekilas fotonya di Wajah Hantu.

Ia adalah Perle, seorang aktris teater dari Loen dan seorang wanita penghibur di Trier.

DuVar, penemu kaldu DuVar dan pemilik restoran terkemuka tersebut, pernah menghabiskan sejumlah besar uang untuknya. Ia bahkan mencoba bunuh diri karenanya, meskipun tidak berhasil.

Saat ini, Perle dan pria paruh baya, yang diduga sebagai seorang bankir, belum mulai makan. Mereka hanya menikmati kopi mereka.

Pria paruh baya itu mengambil cangkir kopi kosong milik Perle dan memberi gestur pada ampas kopinya, menjelaskan sesuatu yang tidak diketahui oleh Lumian. Wanita penghibur itu mendengarkan dengan penuh perhatian.

Saat ia lewat, indra tajam Lumian memungkinkannya untuk menguping sejenak. Ia dengan cepat memahami bahwa pria paruh baya yang diyakini sebagai bankir itu tengah mendalami seni ramalan ampas kopi.

Metode ramalan yang populer di kalangan masyarakat kelas atas ini lebih mirip sebuah permainan.

“Jika ampas kopi yang tersisa setelah diminum membentuk sebuah lingkaran, itu menandakan tanda-tanda cinta yang baru…”

Mendengar perkataan pria paruh baya itu, Lumian mau tidak mau mengomentarinya dalam hati: Apakah Anda akan menyiratkan bahwa Andalah cinta yang akan segera ditemuinya?

Wanita mana pun, bahkan yang menyadari niat asli sang pria, akan diam-diam merasa khawatir dengan hasil ramalan yang menunjukkan jejak-jejak cinta. Mereka mungkin percaya itu adalah petunjuk takdir. Berbagai pola yang terbentuk secara alami oleh sisa ampas kopi diyakini menyimpan wahyu yang sesuai tentang takdir seseorang, sebuah gagasan yang diterima secara luas dan tidak mungkin dimanipulasi.

Namun, mengingat pengalaman Perle sebagai wanita penghibur berpengalaman dan pembawaannya yang berani, Lumian punya alasan untuk menduga bahwa wanita itu sengaja memanipulasi ampas kopi tersebut menjadi bentuk melingkar melalui teknik minumnya.

Setelah berjalan beberapa langkah, Lumian melihat Franca.

Penyihir Wanita Kesenangan itu berdandan seperti seorang wanita hari ini, sangat cocok untuk kesempatan tersebut. Lumian hampir tidak mengenalinya.

Tentu saja, Franca tetap menolak mengenakan gaun, dan memilih setelan celana panjang.

Melihat gaya rambut Franca yang ditata elegan, yang tidak lagi diikat ekor kuda, Lumian terkekeh dan berkomentar, “Jenna yang menata rambutmu?”

“Tentu saja!” jawab Franca, bukan dengan amarah karena dipermalukan, melainkan dengan rasa bangga.

Sebelum mereka sempat membahas pengamatan mereka, seorang pelayan terdekat mendekat, membawakan mereka dua buku menu yang identik.

Merendahkan suaranya, Franca berbicara kepada Lumian dalam bahasa Feysac kuno, “Paket makan siang seharga 7 verl d’or. Jika kita memesan secara terpisah dan menikmati anggur merah yang layak, tagihan untuk kita berdua akan mencapai setidaknya 50 verl d’or. Jumlah itu bisa dengan mudah memberi makan anak baptismu di distrik pasar.”

Franca mendapati restoran di Grand Champs-Élysées tidak hanya mahal tetapi juga menarik.

Beralih ke bahasa Intis, Franca bertanya kepada pelayan, “Ada rekomendasi?”

Pelayan yang sedari tadi mencuri-curi pandang ke arah Franca itu menjawab dengan penuh semangat, “Apakah Anda ingin mencoba ikan Fürth?

“Di Trier, selain perjamuan pribadi tertentu, kami adalah satu-satunya tempat yang menyajikan ikan Fürth.”

“Apa yang membuatnya begitu istimewa?” tanya Lumian, rasa penasarannya terusik.

Berbicara kepada Franca, pelayan itu menjelaskan, “Ikan Fürth tampak setengah gosong dan hanya dapat ditemukan di bagian tertentu dari sungai bawah tanah Trier. Konon, dahulu kala, mereka adalah ikan biasa. Suatu hari, seseorang bernama Fürth menangkap seekor dan menyiapkan wajan di dekat sungai bawah tanah, berniat memasaknya.

Di tengah prosesnya, ikan itu berhasil melarikan diri dari wajan dan kembali ke sungai. Ia selamat dan menghasilkan banyak keturunan, semuanya memiliki penampilan yang setengah gosong.

“Kulit ikan ini berwarna cokelat keemasan yang harum dan berminyak, namun daging di dalamnya sangat empuk…”

Sungai bawah tanah Trier… Setengah gosong… Masih hidup… Lumian mengekstrak kata kunci tersebut dan tiba-tiba berspekulasi bahwa ini mungkin merupakan konsekuensi dari kebocoran kekuatan Pemburu Trier Era Keempat.

Sambil tersenyum pada Franca, ia mengusulkan, “Bagaimana kalau kita masing-masing memesan satu?”

“Baiklah.” Franca sebenarnya sudah mempertimbangkan untuk mencobanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com