Setelah pelayan meninggalkan meja terpencil mereka bersama pesanan tersebut, Lumian mengambil minuman keras tiga warna miliknya—campuran merah, putih, dan biru yang cerah—dan menderingkan gelasnya dengan Franca sebelum meneguknya.

Melirik sekeliling untuk memastikan tidak ada seorang pun yang bisa mendengar, ia dengan tenang menceritakan serpihan takdir Moran Avigny secara rinci. Saat Franca mendengarkan, ekspresinya berangsur-angsur berubah, kerutan menghiasi alis indahnya.

“Kabut putih tipis yang kau deskripsikan itu… mengingatkanku pada sesuatu,” ujarnya. “Apakah kabut itu memiliki sifat seperti air raksa yang selalu berubah-ubah?”

Lumian berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Ya, memang begitu.”

Franca menghela napas pelan. “Kalau begitu, itu pasti fenomena yang sama. Kau tahu kan waktu aku cerita tentang aku dan Jenna yang diikuti oleh orang kepercayaan penjaga gerbang Biara Lembah Dalam yang sudah lenyap itu di perkumpulan mistisisme? Yang akhirnya berujung pada pertarungan itu?

“Nah, sewaktu aku melakukan pemanggilan arwah pada pria itu dan bertanya tentang hubungan organisasinya, wujud fisik dan rohnya meledak seketika. Cermin milikku retak karena ledakan itu, tetapi tepat sebelum hancur, cermin itu dipenuhi oleh kabut putih tipis yang sama dan menyerupai air raksa.”

Franca berhenti sejenak, merapikan pikirannya.

“Menurut intel yang kuteruskan, 007 mendapati kabut serupa saat mereka menyelidiki Kota Lembah Dalam. Albert Goncourt, pemimpin Carbonari, juga terlihat di sana.

“Seperti yang kau tahu, Carbonari berperan dalam memicu kerusuhan selama rencana Asrama. Pemimpin mereka yang lain, yang beroperasi dengan nama samaran Jenderal Philip, memimpin rencana khusus tersebut.”

Lumian dengan cepat menghubungkan titik-titik yang dijabarkan oleh Franca.

“Jadi, kau menduga Carbonari bersekutu dengan beberapa kultus dewa jahat, dan kabut putih aneh ini terikat dengan salah satu dari mereka—serta Moran Avigny juga terlibat dengan kelompok ini. Artinya, pertemuan kita yang dianggap kebetulan dengannya di Hutan Lognes Barat sama sekali bukan kebetulan.”

“Tepat sekali.” Franca kembali meneguk minuman kerasnya. “Dan apa tujuan akhir dari Manusia Cermin ini? Tentu bukan sekadar menggantikan wujud asli mereka.”

Versi cermin dari Gardner Martin gagal menggantikan wujud aslinya, wajar saja jika ia menggunakan rencana Asrama untuk menghadapi tandingannya. Namun, Moran Avigny, yang juga seorang Manusia Cermin, telah diam-diam menggantikan wujud aslinya selama puluhan tahun, bahkan memiliki anak perempuan di luar nikah dan menjalani kehidupan yang nyaman. Mengapa harus bekerja sama dengan sekte-sekte?

Sambil tersenyum, Lumian menjawab, “Tujuan Manusia Cermin secara keseluruhan versus sebagai individu tentu berbeda. Menyelidikinya akan mengungkap tujuan yang pertama. Dulu di Trier Zaman Keempat, Gardner Martin Cermin menyebutkan kesetiaan dan pengabdian mereka kepada seseorang yang memegang semua jawaban. Mengetahui identitas orang tersebut akan memberi tahu kita tujuan akhir Manusia Cermin.”

Franca menyetujui dengan singkat, “Kita bisa merencanakan langkah selanjutnya di sekitar kabut aneh ini. Menangani Moran Avigny untuk mendapatkan lebih informasi tentang Manusia Cermin, yang sudah merupakan sebuah petunjuk. Dan menangkapnya atau memanggil arwahnya bisa menghadirkan peluang lain.”

Franca tersenyum. “Sepertinya 007 akan sibuk lagi.”

Diskusi mereka tentang Moran Avigny selesai, Lumian mengambil sedikit roti panggang hidangan pembuka, mengunyahnya sambil menceritakan peremuannya dengan Pelacur Perle dan ramalan ampas kopi yang disaksikannya.

“Dia sepertinya bukan Penyihir Wanita,” simpul Franca, ada sedikit nada kekecewaan dalam suaranya.

Berdasarkan deskripsi Lumian dan reaksi terhadap penampilan Perle, ia tahu pelacur itu bukanlah seorang Penyihir Wanita.

Kecuali sengaja berpura-pura buruk rupa, pesona seorang Penyihir Wanita mustahil disembunyikan. Bahkan pria gay pun tidak akan bisa menahan diri untuk tidak mencuri beberapa pandangan tambahan.

“Sudah pasti tidak…” Lumian tiba-tiba berhenti, teringat sesuatu.

Beralih ke obrolan santai, ia bertanya, “Apakah ramalan ampas kopi benar-benar memiliki makna mistis? Bisakah ramalan itu benar-benar memberikan wahyu?”

Franca menghabiskan rotinya, meneguk kembali minuman keras warna-warni itu, dan tersenyum. “Tentu saja ada unsur mistisisme yang terlibat.”

Menyadari kurangnya pengetahuan Lumian tentang ramalan dibandingkan dengan keahliannya membaca takdir, Franca menjelaskan dengan senyum bangga.

“Kau tidak perlu menempatkan ramalan di atas tumpuan suci yang tidak bisa digapai.

“Proyeksi Astral kita terus-menerus berinteraksi dengan dunia roh, memperoleh informasi dan menerima wahyu. Hal ini tercermin dalam kenyataan melalui berbagai bentuk.

“Itu berlaku baik bagi Orang Luar Biasa maupun orang biasa. Namun mereka yang tidak terampil dalam meramal akan kesulitan untuk secara proaktif mendapatkan wahyu atau menafsirkannya secara efektif.

“Sebagai contoh, jika seorang Orang Luar Biasa tersedak tulang ikan saat makan, mereka akan segera menyadari bahwa itu adalah peringatan dari roh mereka, yang berisi wahyu yang perlu ditafsirkan. Tetapi jika orang biasa mengalami hal yang sama, mereka hanya akan mengira mereka sedang sial atau tidak berhati-hati. Itu tidak akan cukup menonjol untuk memerlukan pertimbangan atau penguraian yang lebih mendalam.

“Tentu saja, tersedak tulang ikan tidak selalu mengindikasikan peringatan spiritual. Biasanya itu hanya karena kurangnya kehati-hatian. Peramal yang mahir dapat membedakan antara wahyu yang benar dan kejadian acak. Orang yang tidak terampil cenderung berpikir terlalu jauh, menakuti diri mereka sendiri sementara mengabaikan apa yang sebenarnya patut dikhawatirkan.”

Mengingat hidangan ikan mereka yang akan datang, Franca menggunakan contoh yang mudah dipahami.

Lumian mengangguk, mendapatkan pemahaman yang lebih jelas tentang ramalan.

Ia bertanya penuh pertimbangan, “Jadi tanpa kendali yang disengaja atas metode minumnya, pola ampas kopi dapat mengungkapkan sesuatu—tetapi penafsiran orang biasa mungkin tidak akurat?”

“Tepat sekali!” kata Franca dengan antusias. “Dalam lingkungan yang paling rasional, ramalan ampas kopi yang populer selama berpuluh-puluh tahun dapat mendekati kenyataan. Setiap sesi ramalan dapat menyempurnakan penafsiran standar hingga makna dari setiap bentukan ampas terbukti secara definitif. Maka bahkan orang biasa pun dapat menafsirkan dengan akurasi yang wajar.

“Sayangnya, kenyataan bukanlah benteng rasionalitas murni. Penganut ramalan kopi secara bawah sadar bekerja untuk membuat penafsiran yang salah sekalipun menjadi kenyataan. Orang yang tidak percaya dengan jelas melihat penafsirannya tidak cocok. Pendekatan yang saling bertentangan ini terjalin menjadi satu, mencegah kodifikasi jawaban yang standar dan dapat diandalkan. Pada akhirnya, itu hanyalah sebuah permainan.”

Saat mereka bercakap-cakap, pelayan menyajikan berbagai hidangan, membereskan piring-piring kotor sebagai bagian dari prosedur tetap.

Ikan goreng Fürth tiba sebagai hidangan utama berikutnya.

Lumian memotong sepotong dan mencicipinya—daging yang empuk dengan perpaduan menarik antara rasa hangus dan berminyak, bumbu merica dan garamnya pas.

“Lezat,” puji Franca. “Dan menghangatkan juga.”

Lumian juga merasakan aliran kehangatan menyebar di dalam dirinya begitu ikan Fürth itu sampai di perutnya.

“Memang beberapa bahan khusus,” simpulnya, menggoda Franca. “Hanya saja, jangan makan terlalu cepat—kau tidak mau tersedak tulang, kan?”

Franca tertawa. “Kau pikir beberapa tulang bisa mencekikku?”

Melirik sekeliling untuk memastikan pelayannya sudah pergi, ia bertanya,

“Aku sudah memikirkan sesuatu beberapa hari terakhir ini. Aku masih belum bisa memahami perbedaan antara menggunakan ritual dan kutukan untuk memengaruhi takdir masa depan target versus secara langsung memaksa perubahan takdir.

“Aku mengerti bagian ritualnya—ritual itu bergantung pada darah target, kerabat dekat, barang-barang tertentu, dan kontak yang signifikan secara mistis untuk mengubah takdir masa depan mereka. Tapi bagaimana itu berbeda dari kutukan?”

Lumian menata pikirannya sebelum menjelaskan.

“Dalam pengetahuan mistisisme Penyesuai Takdir, kutukan adalah kutukan takdir. Dibandingkan dengan ritual, kutukan lebih sederhana, dengan lebih sedikit syarat yang dibutuhkan. Namun hal itu sangat membatasi efek akhirnya. Tidak ada hal yang terlalu luar biasa yang dapat dicapai.

“Banyak dari mereka yang dianugerahi oleh Tak Terelakkan suka menyebut jenis kutukan ini sebagai Takdir yang Diperbesar.

“Kutukan itu hanya dapat menargetkan anak sungai takdir dalam sepuluh detik ke depan, dan harus selaras dengan lingkungan dan keadaan saat ini. Memenuhi prasyarat tersebut memungkinkan kutukan takdir berhasil. Dan anak sungai takdir yang ditargetkan membutuhkan probabilitas tertentu untuk terwujud sejak awal, atau tingkat keberhasilannya akan merosot.

“Sederhananya, seseorang pertama-tama menggunakan atau mengubah lingkungan untuk memungkinkan kemungkinan-kemungkinan tertentu, kemudian memperbesar kemungkinan-kemungkinan tersebut—dengan asumsi kemungkinan tersebut sejak awal tidaklah sangat kecil.”

Lumian menatap Franca, mengangkat telapak tangan kanannya untuk memberi gestur saat ia memberikan contoh dengan nada usil.

“Misalnya, saat kau sedang makan ikan, aku bisa menggunakan kutukan untuk memperbesar peluangmu tersedak tulang. Tapi aku tidak bisa memperbesar peluang kursimu tiba-tiba ambruk, menusukmu dengan serpihan kayu.”

Begitu ia selesai berbicara, Franca membeku, tersedak dua kali saat tenggorokannya bekerja. Dalam hitungan detik, ia meludah keluar tulang ikan berlumuran darah.

“Kau benar-benar melakukannya?” gerutu Franca. “Untung saja Urutanku memberikan kontrol tenggorokan yang kuat. Aku mengatasinya sendiri. Eh…” Franca tiba-tiba berhenti. Setelah beberapa detik, ia berkata, “Kalau tidak, kita harus mencari bantuan dokter. Betapa memalukannya itu!”

Lumian terkekeh. “Aku bisa membantumu menariknya keluar, memperbesar anak sungai takdir dari ekstraksi yang berhasil.”

Franca terdiam sejenak.

Setelah memakan suapan lain dari ikan Fürth, ia mengangguk.

“Aku mengerti perbedaannya sekarang.

“Kutukan, atau Perbesar, cocok untuk pertempuran. Kutukan itu terutama untuk mengganggu dan memengaruhi musuh, bukan untuk mencapai hal-hal yang terlalu dibesar-besarkan.

“Ritual dilakukan terlebih dahulu. Dengan barang-barang yang tepat, ritual sebagian besar dapat mengarahkan takdir target sesuai keinginan.”

“Tapi hanya dalam arah umum,” tambah Lumian. “Tanpa ketepatan yang nyata. Aku bisa membuat seseorang mengalami hari yang buruk, tetapi tidak bisa mendikte bentuk persis dari kesialan itu.”

Franca mengangguk.

“Jadi, memaksa takdir itu seperti ritual yang disederhanakan untuk pertempuran langsung yang tetap memberikan pukulan telak?”

“Mungkin bahkan efek yang lebih kuat dan lebih tepat,” renung Lumian. “Ditambah lagi, banyak kemampuan yang berubah dengan cara yang unik ketika Penyesuai Takdir dan Pemanen melebur, membawa serta pengetahuan mistis yang relevan. Aku tidak bisa sepenuhnya membedakan sifat bawaan dari sifat individual—aku hanya tahu Mata Bencana dan Takdir Paksa berasal dari Pemanen.”

Mereka menikmati sisa makan siang mereka. Saat makan malam usai, Lumian menunjuk ikan Fürth yang baru dimakan separuh, menginstruksikan pelayan, “Aku ingin ini dibungkus untuk dibawa pulang.”

Pelayan itu menurut dengan hormat tanpa bertanya. Franca tersenyum menggoda. “Betapa hematnya dirimu.”

Lumian terkekeh. “Ini sudah sewajarnya bagi seorang ayah baptis. Lagipula, aku penasaran apa yang membuat ikan ini begitu istimewa.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com