Rasa asam lemon, tekstur ikan yang lembut, aroma yang membakar, serta sedikit rasa manis dengan sentuhan rasa ikan dan minyak meledak di mulut Lumian. Rasanya melebihi ekspektasinya.

Ia sempat mengira hidangan seperti ini akan terasa tidak enak dan janggal, mirip seperti ramuan, namun ia tidak pernah menyangka hidangan tersebut akan terasa lezat.

Jika diberi pilihan, Ludwig benar-benar lebih menyukai makanan lezat dan tidak membohongi dirinya sendiri… Lumian mengunyah dan menelan tujuh atau delapan iris ikan tersebut.

Sensasi hangat yang ringan menyebar dari tenggorokannya ke perut, mengingatkannya pada sensasi setelah meminum segelas minuman keras.

Sensasi itu dengan cepat memudar, dan tidak terjadi hal yang aneh.

“Begitu saja? Berhasil?” Lumian melirik Ludwig.

Ludwig menggelengkan kepalanya.

“Berikan waktu dua hingga tiga menit lagi agar perutmu bisa menyerapnya.”

“Begitu cepat?” tanya Franca, terkejut.

Ia menghormati mistisisme, tetapi karena pernah meminum ramuan sebelumnya, ia tahu bahwa ramuan tersebut langsung bekerja. Namun, hidangan buatan Ludwig tampaknya membutuhkan waktu pencernaan dan penyerapan oleh lambung, yang bertentangan dengan cara kerja organ tersebut pada umumnya.

Selain itu, lambung tidak menyerap semuanya!

Ludwig menjawab dengan serius, “Kreasi seorang Koki dapat diserap dengan cepat oleh lambung.”

Koki… Lumian mengangguk, berpikir dalam-dalam.

Ia teringat bahwa Ludwig sering kali mengomentari berbagai hal layaknya seorang penikmat makanan.

Tanpa penjelasan lebih lanjut, Ludwig membenamkan wajahnya ke dalam mangkuk sup di depannya dan menghabiskan sisa fillet Ikan Lemon Es tersebut.

Jenna dan yang lainnya dengan sigap menghabiskan irisan ikan di piring mereka masing-masing.

Dua menit kemudian, Lumian merasakan tubuhnya menghangat, disertai sensasi kesemutan pada kulit dan dagingnya.

Efek yang ia rasakan sangat minimal. Hal itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan meminum ramuan, apalagi dibandingkan dengan rasa sakit akibat terbakar api.

Segera setelah itu, Lumian kembali normal, ekspresinya tidak berubah.

Ia melirik Franca, Jenna, and Anthony dengan tatapan menggoda, menunggu untuk melihat bagaimana fillet Ikan Lemon Es itu akan memengaruhi mereka.

Semenit kemudian, Jenna dan yang lainnya tiba-tiba merona, seolah-olah mereka baru saja memakan makanan yang sangat pedas dari Dataran Tinggi Feynapotter.

“Hiss…” Lugano mendesis kesakitan, merasakan sensasi membakar di setiap hembusan napasnya.

Berasal dari dalam tubuhnya, ia tidak bisa mengatasinya bahkan jika ia menginginkannya.

Ibadah embun beku menyelimuti tubuh Franca, seolah-olah mencoba meredakan rasa sakit di kulit dan dagingnya.

Itu sia-sia.

Jenna dan Anthony meringis tetapi tidak melakukan gerakan yang tidak perlu. Mereka menahan ketidaknyamanan tersebut, menunggu fillet Ikan Lemon Es selesai mengubah tubuh mereka.

Proses ini berlangsung selama sepuluh hingga dua puluh detik sebelum ekspresi keempat orang itu mengendur.

“Bagaimana rasanya?” tanya Lumian sambil tersenyum.

Franca secara insting mengenang kembali sensasi tersebut dan berkata, “Rasanya seperti setiap inci kulit dan dagingku terbakar. Hmm, tidak begitu intens—relatif ringan…”

Sambil berbicara, ia mengambil sekotak korek api dari Tas Pelancong miliknya dan mencoba menyalakan dua batang korek api. Ia mendekatkannya ke punggung tangan kirinya sejenak.

Ekspresi Franca perlahan-lahan berubah tegang. Ia menahan rasa sakit di tangan kirinya sejenak sebelum menariknya kembali dan mengguncang-guncangkannya.

Kotak korek api itu jatuh ke tanah.

“Rasanya masih sakit!” Franca melaporkan hasil eksperimennya kepada Lumian dan Jenna melalui gigi yang terkatup.

Ludwig buru-buru menjawab, “Itu tidak mengurangi rasa sakit.”

“Bagaimana dengan lukanya?” tanya Jenna, khawatir.

Franca segera memeriksa punggung tangan kirinya, dan hanya melihat sedikit bekas luka bakar pada kulit pucatnya dengan kerusakan fisik yang minimal.

“Ini berhasil, meskipun suhu apinya sejak awal memang tidak begitu tinggi…” Ekspresi Franca mereda.

Di seberang meja makan, Anthony mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati sebelum berkata, “Kurasa aku sedikit lebih mudah tersinggung dari biasanya, tetapi masih dalam batas yang wajar.”

Jenna menambahkan, “Aku juga ketus, tetapi tidak terlalu parah.”

Franca dan Lugano membenarkan bahwa mereka mengalami hal yang sama.

Sambil menelan sisa fillet Ikan Lemon Es, Ludwig menjelaskan, “Itu sudah diduga. Keefektifan datang bersama korupsi.”

Jenna dan Franca menoleh ke arah Lumian.

Lumian merentangkan tangannya sambil tersenyum. “Aku tidak merasakan perbedaan apa pun.”

Bagi dirinya, korupsi dari fillet Ikan Lemon Es itu bisa diabaikan.

Franca tidak yakin apakah harus merasa iri atau simpatik. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Ini seperti versi yang lebih ringan dari seorang *Contractee*—menoleransi efek negatif tertentu sebagai imbalan atas *Beyonder trait* yang sesuai. Tentu saja, efeknya jauh lebih lemah, tetapi kelebihannya adalah efek ini bersifat pasif. Ditambah lagi, efek negatifnya sangat minimal.

“Kedepannya, ketika kamu mendapatkan bahan-bahan serupa, kamu harus memperjelas efek permanen dan negatifnya. Kamu tidak bisa begitu saja memakan segalanya. Harus ada pilihan yang dibuat. Jika tidak, segalanya bisa dengan mudah menjadi salah.”

Lumian melirik Ludwig dan berkata, “Itu tergantung pada individunya.”

Mungkin seorang Koki, atau jalur *Gourmet*, memiliki Urutan yang dapat memitigasi dampak yang sesuai, mirip seperti *Alms Monk* dan *Ascetic* yang merupakan *Contractee*.

Franca memahami maksud Lumian dan melanjutkan dengan penuh semangat,

“Hidangan dan ramuan tanpa efek permanen itu seperti berbagai agen dari jalur *Apothecary*.

“Aku selalu iri pada *Contractee*. Aku menginginkan kebebasan untuk mencampur dan memadukan kemampuan, menciptakan karakter yang unik. Sekarang, tanpa harus menerima anugerah dewa jahat, aku akhirnya memiliki kesempatan itu, meskipun dalam bentuk yang lebih lemah.”

Jantung Jenna berdegup kencang, dan kedua Penyihir Wanita itu menatap Ludwig dengan mata yang bersinar.

Bagi mereka, anak monster yang rakus seperti yang dideskripsikan Lumian kini tidak ada lagi, melainkan seorang koki *Beyonder* yang layak mendapatkan perhatian dan kepedulian mereka.

Ludwig fokus menghabiskan sisa fillet Ikan Lemon Es dan tidak memberikan reaksi lebih lanjut.

…

Di dalam gua tambang di Trier Bawah Tanah.

Franca, Jenna, dan Anthony berdiri di luar dinding spiritualitas, mengamati Lumian yang sedang melakukan ritual untuk memperoleh kemampuan kontrak yang baru.

Setelah meninjau dengan cermat informasi Madam Magician tentang entitas dunia roh dan memiliki pengetahuan tentang makhluk asing yang diberikan oleh anugerah tersebut, Lumian dengan cepat mengidentifikasi dua target kontrak potensial yang memiliki kemampuan perjalanan cermin (*mirror travel*).

Yang pertama adalah makhluk dunia roh bernama Bloody Jack. Menurut informasi tersebut, di bagian selatan Kerajaan Loen, beberapa peminat mistisisme dan akademisi cerita rakyat sedang memainkan permainan ramalan ketika mereka melihat sosok kabur di dalam cermin yang memegang kapak besar dan berlumuran darah. Sosok itu akan keluar dari cermin, menyerang dan membantai semua orang yang ada di sana.

Yang kedua adalah Belatung Berlian Daratra (*Daratra Diamond Maggots*), yang disebutkan dalam pengetahuan mistisisme *Contractee*. Mereka dapat menganugerahi kemampuan Perjalanan Cermin sebagai imbalan atas pengorbanan meteorit yang mengkristal. Kerugiannya adalah tubuh seseorang akan menjadi lebih padat dan lebih pendek.

Lumian tentu saja ingin memanggil Bloody Jack, namun ia tidak yakin apakah makhluk itu memiliki kemampuan yang mirip dengan Perjalanan Cermin.

Menatap ketiga lilin yang menyala, Lumian mundur dua langkah dan merapal mantra dalam bahasa Hermes kuno, “The Fool that doesn’t belong to this era;

“You are the ruler above the gray fog;

“You are the King of Yellow and Black who wields good luck.

“I beseech your shelter.

“I pray for your attention.

“I!

“In the name of the great Fool, I summon:

“The peculiar creature that wanders about the unfounded, the slaughterer hidden in the mirror, Jack from the bloody world…”

Nyala lilin yang berwarna biru kehitaman itu langsung membesar, membentuk sebuah pintu ilusi yang dihiasi dengan pola-pola penuh teka-teki di tengah kabut abu-abu yang merata dan menyeramkan.

Pintu itu perlahan terbuka, dan kegelapan tumpah keluar, menelan cermin yang telah diletakkan Lumian di atas altar.

Cermin itu tiba-tiba melayang, mengarah langsung ke arah Lumian. Di dalamnya, sosok yang tidak jelas dengan jaket tua yang bernoda darah menyeret sebuah kapak besar.

Sambil membuka mulutnya, Lumian membuat tenggorokan dan dadanya beresonansi saat ia mengucapkan Bahasa Mistis Takdir (*Mystical Language of Fate*).

Kata-kata berwarna perak-hitam yang menyerupai simbol terwujud di udara, turun ke atas kulit kambing tiruan di tepi altar, membentuk kontrak yang ringkas dan penuh firasat buruk.

Begitu kontrak tersebut terbentuk, Lumian terhubung dengan Bloody Jack, memahami kemampuan dan sifat-sifatnya. Ia “mendengarkan” tuntutan makhluk itu.

Bloody Jack memiliki tiga kemampuan dan sifat yang berkaitan dengan cermin, yang dinamai oleh Lumian sebagai Tanda Cermin (*Mirror Mark*), Penyembunyian Cermin (*Mirror Concealment*), dan Perjalanan Cermin (*Mirror Traversal*).

Tanda Cermin dapat menandai cermin secara tak kasat mata, yang merupakan kebalikan dari kenyataan, untuk menentukan lokasi target. Penyembunyian Cermin memungkinkan pengguna untuk bersembunyi di dalam terowongan gelap, menghindari terseret ke cermin lain. Perjalanan Cermin memungkinkan perpindahan cepat melalui terowongan ilusi.

Permintaan Bloody Jack adalah pengorbanan 99 manusia yang masih hidup.

Lumian merenung sejenak, dan menyimpulkan bahwa Tanda Cermin adalah pilihan yang optimal. Menemukan target adalah yang paling utama, dan Perjalanan Cermin dapat digantikan dengan Perjalanan Dunia Roh (*Spirit World Traversal*). Perjalanan cepat tidak begitu esensial ketika ia bisa tiba secara langsung.

Matanya tiba-tiba memancarkan kilatan hitam keperakan, mencerminkan Sungai Takdir Bloody Jack.

Ia tidak sedang mencari informasi tentang Bloody Jack. Sebaliknya, di bawah perlindungan ritual tersebut, ia bertujuan untuk memverifikasi sesuatu.

Setelah pengamatan cepat, Lumian beralih ke bahasa Hermes kuno dan bertanya kepada Bloody Jack, “Bisakah aku mengubah permintaannya?”

Ia tidak yakin apakah Bloody Jack akan memahami atau merespons, namun bertanya tidak ada salahnya. Jika tidak, ia harus menulis surat kepada Madam Magician, menanyakan tentang entitas cermin lain yang cocok.

Setelah bertanya, Lumian segera menggunakan Takdir yang Diperbesar (*Magnified Fate*), mendapatkan pandangan yang lebih tajam tentang takdir Bloody Jack untuk sepuluh detik ke depan.

Berpura-pura gugup, ia menggerakkan tangan kanannya seolah-olah hendak menyentuh wajahnya.

Ia Memperbesar anak sungai takdir!

Dua hingga tiga detik kemudian, pikiran Bloody Jack sampai ke Lumian melalui hubungan yang ditempa oleh Bahasa Mistis Takdir.

“Tarik aku keluar dari cermin!”

Lumian mengangkat alisnya dan melangkah maju dua langkah, mengulurkan tangan kanannya ke arah cermin yang melayang di atas altar.

Saat jarinya menyentuh cermin kaca tersebut, ia merasakan cermin itu larut menjadi ketiadaan.

Saat Lumian memasukkan telapak tangannya sepenuhnya ke dalam cermin, sebuah tangan yang dingin, lembap, dan sangat lengket tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com