Dua hari kemudian, di sudut yang sepi di dermaga Pelabuhan Banamo.

Jenna, yang mengenakan pakaian hitam yang tampak seperti perpaduan antara gaun dan jubah, menatap ke arah samudra biru yang diselimuti kabut tipis.

Tugasnya adalah mengawasi dermaga dan menjadi orang pertama yang melihat kapal flagship Laksamana Laut Dalam, si Newins.

Tentu saja, ini hanyalah salah satu tanggung rajinnya. Bagian yang paling krusial adalah memastikan tidak ada armada Raja Bajak Laut yang tiba di Pelabuhan Banamo sebelum si Newins. Jika itu terjadi, dia harus segera memberi tahu Lumian agar petualang tak dikenal itu bisa menghilang.

Jenna mondar-mandir atau mencari tempat duduk, dengan sabar menunggu targetnya.

Tiba-tiba, dia melihat sesosok bentuk kolosal memecah permukaan air, muncul dari kedalaman.

Benda besar itu berwarna hitam pekat dan terbuat dari logam, dengan air laut yang mengalir deras dari permukaannya. Bentuknya menyerupai spindel memanjang dan menggelembung dengan tabung logam tipis melengkung yang menjulur dari bagian atasnya seperti tangkai mata siput.

Saat berikutnya, tabung logam itu tertarik masuk, dan separuh bagian atas raksasa itu terbelah, terbuka ke luar untuk menampakkan geladak yang luas, meriam yang tak terhitung jumlahnya, dan ratusan bajak laut. Tiang kapal dan layar pun dibentangkan.

Jenna sempat terpesona sejenak. Meskipun Lumian telah mendeskripsikan bagaimana Gurita Hitam milik Pembelah Tulang Basil menyelam, muncul ke permukaan, dan membentang, melihatnya secara langsung sungguh luar biasa.

Ada rasa keindahan mekanis yang begitu kuat!

Selain itu, raksasa itu tidak lebih kecil dari kapal samudra bertenaga uap terbaru, jauh lebih unggul daripada kapal bajak laut layar tradisional.

Jenna tidak butuh konfirmasi lebih lanjut untuk mengetahui bahwa ini adalah kapal flagship Laksamana Laut Dalam Howl Constantine, si Newins.

Dia dengan cepat menyimpulkan bahwa si Newins datang sendirian, tanpa si Gurita Hitam.

Sejak Wakil Laksamana Senja Bulatov Ivan menjadi Raja Senja, kapal-kapal lain dalam armada Laksamana Laut Dalam jarang berlayar bersama kapal flagship tersebut. Si Newins dan si Gurita Hitam bisa menyelam dan bepergian secara diam-diam, hal yang tidak bisa dilakukan oleh kapal-kapal lain. Memaksa mereka untuk mengikuti hanya akan mengekspos pergerakan Howl Constantine.

Inilah salah satu alasan mengapa Franca mengincar Laksamana Laut Dalam.

Mesin alkimia yang sangat indah… pikir Jenna, menatap lekat-lekat ke arah si Newins.

Ayahnya adalah seorang pekerja, dan apresiasi sang ayah terhadap mesin telah sangat memengaruhinya dan kakaknya, Julien.

Dengan Trier yang dipenuhi oleh berbagai macam mesin yang berguna dan aneh, Julien hampir melepaskan keyakinannya pada Matahari yang Menyala-nyala Abadi di masa mudanya untuk bergabung dengan Gereja Dewa Uap dan Mesin.

Jenna mengalihkan pandangannya dan berjalan menjauhi dermaga, merasa sedikit khawatir tentang hal lain.

Kakaknya, Julien, akan kembali ke Trier dalam waktu sedikit lebih dari sebulan setelah studi pertukarannya. Dia tidak ingin Julien terus tinggal di kota berbahaya yang dibangun di atas “kaldera” ini. Dia ingin Julien menetap di tempat dengan kekuatan resmi yang kuat tetapi tidak sedahsyat Trier. Pelabuhan LeSeur, tempat tinggalnya saat ini, atau kota serupa lainnya akan menjadi tempat yang ideal.

Jenna tahu dia tidak bisa membujuk Julien. Pria itu akan mengkhawatirkannya kecuali dia menemukan orang yang bisa diandalkan untuk dinikahi. Selain itu, Julien tumbuh besar di Trier, dan kota itu menawarkan lebih banyak peluang baginya. Bagaimana mungkin dia meninggalkan kampung halamannya?

Aku harus mencari cara, sesuatu yang bersifat sementara untuk meyakinkannya. Relokasi permanen adalah sesuatu yang tidak akan pernah diterima oleh Julien. Seperti kata Franca, mungkin coba selama tiga tahun, lalu tiga tahun lagi… Jenna tidak berniat meminta Anthony untuk langsung “menghipnotis” Julien.

Tepat pada saat itu, dua bajak laut mabuk tersandung ke arah dermaga dan melihat Jenna dalam balutan pakaian berkerudung mirip gaunnya.

Mereka memandangnya dari atas ke bawah selama beberapa detik, saling bertukar pandang, dan menghalangi jalannya.

“Hei Nona, sebutkan harganya.”

“Jika kau tidak mau, kami akan memutuskannya sendiri!”

Sambil berbicara, para bajak laut itu mengulurkan tangan untuk meraih Jenna.

Di Pelabuhan Banamo, hal seperti ini bukanlah hal yang aneh. Wanita lokal biasanya bekerja sebagai wanita jalanan di tempat-tempat yang dilindungi seperti bar atau tetap tinggal di rumah untuk menghindari perhatian para bajak laut. Hasil terbaiknya adalah kedatangan sheriff dan menerima kompensasi, dan yang terburuk adalah dibunuh di tempat oleh bajak laut yang enggan membayar, mayat mereka dibuang ke laut atau dibawa ke atas kapal dan dijual ke tempat lain.

Sebelum para bajak laut itu sempat menyentuhnya, mereka tiba-tiba mendapati diri mereka dilalap oleh api hitam yang senyap dan penuh teror.

Mereka merasakan gelombang ketakutan dan rasa sakit, langsung sadar dari mabuk mereka, dan berbalik untuk melarikan diri dengan ketakutan.

Sambil berlari, mereka berteriak, “Penyihir!”

“Penyihir!”

Jenna merasakan sebagian ramuan Penyihirnya tercerna dari ketakutan dan rasa sakit mereka. Dia menyaksikan mereka melemah di bawah api hitam, ambruk dan tewas saat berlari.

Jenna kemudian dihadapkan pada sebuah dilema.

Haruskah aku mempertahankan citra misterius dan jahat dari seorang Penyihir atau mengikuti instingku dan mengambil uang dari mayat mereka…

…

Di sebuah bar di Pelabuhan Banamo.

Anthony duduk di bangku bar dengan segelas bir, mendengarkan seorang bajak laut di seberangnya menyombongkan diri.

Tugasnya selama dua hari terakhir adalah membaur dengan para bajak laut, mengawasi, dan mengarahkan “opini publik.”

Meskipun Lumian telah menganalisis banyak hal, dia tidak sepenuhnya yakin bagaimana komunitas bajak laut akan bereaksi. Sifat manusia itu tidak dapat ditebak, dan di antara begitu banyak bajak laut, adalah hal yang wajar jika beberapa dari mereka bertindak di luar logika.

Seorang Konspirator tidak dapat memprediksi kejadian dengan pasti seperti seorang Peramal, Nabi, atau Pengamat berpangkat tinggi. Mereka perlu menyiapkan tindakan ekstra untuk memastikan segala sesuatunya berjalan sesuai rencana dan tidak berantakan pada penyimpangan pertama.

Jadi, Anthony sering mendatangi bar-bar favorit para bajak laut, menjalin pertemanan sebanyak mungkin untuk memahami reaksi mereka terhadap provokasi petualang tak dikenal itu. Dia mengidentifikasi suara-suara yang dapat memengaruhi hasil secara signifikan dan menggunakan kemampuan Hipnotisnya untuk diam-diam memandu dan mengubah sikap beberapa bajak laut berpengaruh, memastikan opini publik selaras dengan tujuan Lumian.

Pengendalian skala besar yang terselubung ini membantu Anthony mencerna sebagian besar ramuan Hipnotisnya.

Hal itu melibatkan hipnotis sungguhan dan tampaknya secara tidak langsung memandu jiwa kolektif para bajak laut di Pelabuhan Banamo.

Meneguk bir emas, bajak laut di sebelah Anthony mengagumi teman barunya itu.

Baginya, teman baru ini tidak hanya ramah tetapi juga pendengar yang baik di antara para bajak laut, tidak memotong pembicaraan untuk pamer di tengah cerita orang lain.

Ya Tuhan Badai, sangat jarang menemukan bajak laut seperti ini. Aku akhirnya bisa menyelesaikan ceritaku! Bajak laut Stilwell memuji dewa di dalam hatinya dan bertanya kepada Anthony, “Tertarik bergabung dengan kru kami?”

Anthony tersenyum dan menjawab, “Kurasa aku tidak cukup lihai untuk menjadi salah satu dari kalian.”

“Haha.” Stilwell tertawa bangga.

Anthony melirik sekeliling dan merendahkan suaranya, “Pernahkah kau mendengar tentang petualang tak dikenal itu?”

Senyuman Stilwell langsung lenyap. “Ya, aku dengar. Ada begitu banyak kapten bajak laut di sini, tapi tak satupun dari mereka yang memberi pelajaran pada petualang itu! Apa yang mereka tunggu? Ini kesempatan mereka untuk mendapatkan ketenaran lebih. Mereka bahkan mungkin menjadi Laksamana Bajak Laut kesepuluh!”

Dalam omelannya, Stilwell sama sekali tidak menyebutkan niat untuk menantang petualang yang arogan itu sendiri.

Tiba-tiba, keributan pecah di dalam bar.

“Ada apa?” Stilwell mengambil birnya dan bergumam, berjalan menuju meja.

Setelah beberapa saat, dia kembali ke bar, dengan antusias memberi tahu Anthony, “Laksamana Laut Dalam ada di Banamo!”

“Laksamana Laut Dalam ada di sini?” Anthony tampak gembira.

“Ya, seseorang akan memberi bajingan itu pelajaran!” Stilwell duduk kembali di bangkunya, dengan penuh semangat, “Itu adalah Laksamana Bajak Laut! Setiap Laksamana Bajak Laut mendapatkan gelar mereka melalui pertempuran nyata, bukan sekadar omong kosong. Mereka bisa membunuh semua petualang di sini jika mereka mau!”

Ketika Stilwell selesai bicara, Anthony menimpali, “Aku sudah tidak sabar menantikannya.”

Teguk. Stilwell mengambil mug birnya lagi dan meneguknya.

Dia menyombongkan diri, “Kira-ku Laksamana Laut Dalam datang untuk mengakhiri penghinaan yang disebabkan oleh para bajak laut terkemuka yang disebut-sebut itu.”

“Kenapa kau berkata begitu?” tanya Anthony dengan rasa penasaran.

Stilwell meliriknya. “Kau tidak tahu?”

Anthony tersenyum dan menjelaskan, “Meskipun aku berasal dari Intis, bos kami sering mencegat kapal di Laut Mengamuk dan jarang datang ke Laut Kabut.”

“Pantas saja.” Stilwell mengangguk paham. Dia merendahkan suaranya, “Kami curiga Laksamana Laut Dalam datang ke Pelabuhan Banamo setiap tahun untuk mencari harta karun legendaris itu.”

“Harta karun? Si Newins yang Hilang?” Anthony bertingkah seperti bajak laut sungguhan.

Si Newins yang Hilang adalah salah satu legenda harta karun paling terkenal di Lima Samudra, yang dikabarkan berada di dasar bagian tertentu dari Laut Kabut. Tempat itu dikatakan sebagai situs peradaban kuno makhluk cerdas, yang telah lama hancur. Benda-benda aneh sering muncul di area tersebut, semuanya mengarah ke Newins kuno.

“Ya.” Stilwell mengangguk penuh penekanan. “Coba pikirkan. Kapal flagship Laksamana Laut Dalam ditemukan di beberapa reruntuhan dan dinamai si Newins. Siapa pun akan curiga bahwa reruntuhan itu adalah Newins yang Hilang! Lagi pula, area tempat si Newins diduga tenggelam tidak jauh dari sini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com