Mendengar jawaban Franca, Jenna menggigit bibirnya dan berkata, “Apakah pilihan yang baru saja kauambil juga dipengaruhi oleh faktor ini?”

“Mungkin,” kata Franca dengan senyum pahit. “Aku merasa jika aku tidak melakukannya, akan selalu ada kebencian yang tertinggal di dalam hatiku. Seiring waktu, kita pasti akan tumbuh terpisah. Begitu misi ini selesai, begitu tidak ada kekuatan eksternal yang menyatukan kita, kita mungkin akan hanyut terpisah. Tapi aku tidak ingin itu terjadi…”

“Saat aku pergi membawa belati tadi, aku benar-benar ingin mengebiri Lumian sekali untuk melampiaskan amarahku. Tapi saat berjalan di bayang-bayang jalanan, angin malam yang dingin menyadarkanku. Lalu aku berpikir, cinta itu sangat merepotkan. Tanpa itu, kita bertiga masih bisa bersama dengan bahagia seperti sebelumnya.”

“Dengan pemikiran itu, aku tiba-tiba merasa bahwa jika aku bisa menyingkirkan cinta, serta rasa memiliki dan cemburu yang dibawanya, mungkin, hanya mungkin, ini bisa berhasil…”

“Nona Judgment selalu memberitahu kita bahwa akhir sudah dekat, akan datang dalam beberapa tahun atau dekade. Kita harus mempersiapkan diri secara mental dan kekuatan. Meskipun belum ada tanda-tanda kiamat, dan kita sering melupakan hal ini untuk menjaga kesehatan mental agar tidak gila karena stres, kita telah mengalami dua bencana besar di Trier saja.”

Insiden Pohon Bayangan dan rencana Asrama, tidak peduli bagaimana kita mencoba menghindari atau mengabaikannya, kita tidak dapat lolos dari dampaknya.

“Dalam keadaan seperti itu, siapa pun di antara kita dapat pergi, mengucapkan selamat tinggal, atau mati kapan saja. Jadi mengapa harus terlalu peduli? Meskipun pilihan itu aneh, dan bahkan aku merasa sulit menerimanya, mengapa tidak mencobanya?”

“Setelah mencoba, masa depan kita mungkin akan menjadi lebih baik dan kita akan menjadi lebih dekat, bahkan lebih saling memerhatikan, atau bisa menjadi lebih buruk, secara bertahap terasing dan menjadi orang asing yang akrab atau bahkan musuh. Tapi bagaimana kita bisa tahu hasilnya tanpa mencoba? Bagaimanapun, situasinya tidak akan menjadi jauh lebih buruk.”

“Tentu saja, emosi manusia tidak dapat dikendalikan. Bahkan jika masa depan kita menjadi lebih baik, cinta yang tersembunyi serta rasa memiliki dan cemburu yang dibawanya tidak dapat dihilangkan sepenuhnya. Rasa sakit dan kenikmatan akan berdampingan untuk waktu yang lama. Mungkin itulah esensi dari seorang Iblis Wanita.”

“Tapi bagaimanapun juga, aku tetap menyukai pepatah itu:

‘Hidup ini singkat, mengapa tidak mencobanya?'”

Jenna mendengarkan dengan penuh perhatian pernyataan Franca, lalu berkata dengan tatapan lembut, “Itulah mengapa aku merasakan urgensi yang begitu kuat dan terkadang membuat pilihan yang egois.”

Dia kemudian terkekeh. “Aku pernah mendengar Lumian menggodamu dengan ‘Hidup ini singkat, mengapa tidak mencobanya’. Apakah itu karena kau melakukan sesuatu yang aneh dengan mengingat pepatah itu?”

Franca tersenyum canggung. “Aku cukup ragu dan mengalami pergulatan batin saat meminum ramuan Penyihir. Lalu seseorang mengucapkan frasa itu kepadaku.”

Jenna mengerti dan, alih-alih mengejek Franca, bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apakah pepatah itu juga yang mendorongmu untuk bersama Gardner Martin?”

“Ya… Aku belum mengenal kalian semua saat itu, dan aku tidak memiliki seseorang yang sangat kuperhatikan,” jawab Franca dengan lebih canggung lagi.

Melihat ini, Jenna terkekeh pelan. “Pernahkah kau berpikir untuk mencobanya dengan Lumian?”

“Yah…” Franca merasa ingin lari, “Ayolah, gadis berhati suci, jangan bicarakan topik yang tidak pantas seperti ini!”

Jenna dengan sengaja bersumpah, “Sialan! Lelucon kotor dan adegan cabul yang kudengar dan kulihat saat bernyanyi di bar dan aula dansa jauh lebih mengejutkan daripada ini. Bukan hanya antara pria dan wanita, bahkan antara pria dan pria.”

Suasana menjadi tidak terlalu menyedihkan dan berat, dan Jenna berdiri.

“Kau terlihat sangat lelah. Gejolak emosi memang menyebabkan hal itu. Aku akan kembali sekarang. Beristirahatlah.”

“Baiklah.” Franca ikut berdiri.

Dia membuka mulutnya, sepertinya ingin menanyakan sesuatu, namun akhirnya tidak jadi.

Peka terhadap detail, Jenna tersenyum. “Tanyakan apa pun yang kauinginkan. Kau sudah membuat keputusan itu, apa lagi yang ragu untuk kautanyakan?”

Franca ragu-ragu sejenak, lalu menatap mata Jenna dan bertanya, “Jika aku memberitahumu sejak awal bahwa aku aslinya adalah seorang pria, dan setelah menghabiskan waktu bersama, benar-benar mengejarmu, apakah kau akan jatuh cinta padaku?”

Jenna berpikir serius sejenak, lalu menjawab, “Aku tidak bisa menjawab pertanyaan hipotetis seperti itu. Yang bisa kukatakan adalah mungkin.”

Dia balas menatap mata Franca, berkata, “Sudah kubilang sebelumnya, selama periode itu, kau adalah cahaya dalam hidupku. Bagiku, kau adalah sahabat terbaik sekaligus kakak perempuan yang selalu melindungiku, meskipun tidak sedarah. Setelah ibuku meninggal, aku bahkan memproyeksikan beberapa perasaanku padanya kepadamu.”

Mungkin itulah sebabnya aku terkadang berpikir bahwa aku tidak boleh memberimu harapan palsu dan lebih baik memutuskan hubungan lebih awal.”

Jenna tersenyum. “Di dalam hatiku, jika aku harus mengurutkan tiga orang yang paling kuperhatikan, Julien akan menjadi yang pertama, kau yang kedua, dan Lumian yang ketiga. Cinta mungkin akan memudar suatu hari nanti, tetapi ikatan yang kita miliki tidak akan pernah.”

Franca merasa lega dan berkata sambil tersenyum, “Kau pandai merangkai kata.”

“Tentu saja, aku belajar dengan giat saat itu!” Jenna berjalan menuju pintu.

Setelah beberapa langkah, dia berbalik ke arah Franca dan ragu-ragu, “Aku tidak bisa menerima gagasan untuk bergabung sekarang. Hanya berbicara untuk diriku sendiri.”

Dia kemudian tertawa. “Tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Franca tersenyum. “Itu hanya sebuah pepatah.”

Jenna berbalik kembali ke pintu, membukanya,

dan memegang gagang kuningan, lalu berhenti sejenak. Dia membalikkan tubuhnya dan menatap Franca yang berdiri di tengah ruang tamu, bertanya dengan suara pelan, “Jika suatu hari kau menemukan jalan pulang, dan baik aku maupun Lumian ingin kau tetap tinggal, apakah kau akan melakukannya?”

Franca berdiri dengan punggung menghadap cahaya bulan merah tua, wajahnya tersembunyi di dalam bayangan gelap.

Setelah terdiam cukup lama, dia menjawab perlahan, “Aku tidak tahu…”

Suaranya terdengar seperti terperas keluar dari lubuk hatinya, ringan dan lemah.

…

Dua hari kemudian, di sebuah kuari bawah tanah di Trier.

Franca, Jenna, dan Amandina, yang baru saja tiba dari Matani di Benua Selatan, berdiri di dalam lingkaran pembatas spiritualitas, menyaksikan Lumian menyiapkan altar.

Anthony, yang tidak disadari oleh Amandina, bertugas menjaga perimeter luar.

Lumian dengan tenang menyelesaikan persiapan, menyalakan lilin, meneteskan minyak esensial, dan mundur dua langkah, berdiri di samping Franca.

Dia tidak khawatir tentang kurangnya perlindungan dari manusia setengah dewa. Pertama, Amandina hadir. Kedua, ketika dia mengirimkan sebotol air Mata Air Wanita Samaria kepada Nona Penyihir, dia telah menyebutkan masalah ini.

Melihat nyala lilin berkedip-kedip, Franca tiba-tiba menjadi gugup, sementara Amandina tampak bingung. Dia sama sekali tidak tahu apa yang harus dia bantu atau bisa dia bantu.

Begitu Franca mengangguk, menandakan dia sudah siap, Lumian merapal dalam bahasa Hermes Kuno, “Aku!”

Kemudian, beralih ke bahasa Hermes:

“Aku memanggil atas namaku:

“Roh yang mengembara di tempat tanpa dasar, gabungan dari berbagai bayangan, makhluk kontrak Lumian Lee…”

Ini adalah bagian proses yang sudah akrab bagi Amandina, mirip dengan memanggil utusan. Jadi dia tidak terlalu memerhatikan, merasa penasaran dengan deskripsi mantra tersebut sambil mengamati Franca—wanita yang namanya baru saja dia ketahui—dan interaksi tatapan mata Lumian, mencari tanda-tanda keintiman.

Yang membuat kecewa, Franca, Jenna, dan Lumian semuanya fokus pada ritual tersebut.

Segera, bayangan kabur dalam zirah bersisik ikan muncul dari nyala lilin, sisik hitamnya ternoda emas murni, tampak khidmat dan suci.

Wajah-wajah transparan di sisik tersebut tampak lebih jelas dari sebelumnya, lebih terpuntir dan garang bagaikan roh jahat.

Mereka berteriak tanpa suara, memancarkan kebencian dan kedengkian.

Amandina terperanjat.

Bukan kemunculan Bayangan Berzirah itu yang membuatnya takut; horor semacam itu tidak dapat mengintimidasi seseorang yang telah mengalami Festival Mimpi, memanggil Baynfel, dan pernah pergi ke katakombe bawah tanah.

Yang membuatnya terkejut adalah Bayangan Berzirah dan wajah-wajah hantu di sisiknya secara bersamaan menatap ke arahnya!

Dia hampir berhenti bernapas, tubuhnya diselimuti hawa dingin yang membeku.

Bayangan Berzirah berbicara dalam bahasa yang aneh.

Hanya Franca yang bisa sedikit memahaminya, mendengar: “Murid Gerbang Dunia Bawah…”

Ia benar-benar mengenali berkah Amandina… gumam Franca, menyadari kedengkian Bayangan Berzirah telah berkurang, menandakan interaksi yang lebih damai mungkin dilakukan.

Lumian juga menyadari perubahan itu dan segera menyuruh Franca meletakkan emas senilai 100.000 verl d’or di atas altar, lalu berbicara dalam bahasa Hermes,

“Aku mempersembahkan kurban ini, mohon selesaikan tugas sederhana dan jawab dua pertanyaan.”

Bayangan Berzirah menyampaikan persetujuannya, wajah-wajah transparan di sisiknya dengan serakah menatap emas tersebut.

Lumian segera meletakkan dokumen-dokumen yang diserahkan Franca ke atas altar.

Ini bukanlah dokumen yang diberikan Tuan Bintang kepada Franca, dan bukan juga dokumen aslinya. Dokumen yang pertama susunannya telah diacak sepenuhnya, membuatnya sulit untuk diinterpretasikan melalui format tanya jawab, dan dokumen yang kedua dapat merusak Bayangan Berzirah, yang berujung pada bahaya tak terduga dalam ritual.

Jadi, setelah Franca menyatakan niatnya, Tuan Bintang menyediakan dokumen baru melalui Nona Judgment.

Dokumen baru tersebut mengekstrak beberapa kalimat lengkap dari aslinya, yang berisi ratusan kata yang sering digunakan dari sisa teks tersebut.

“Tugasnya adalah menerjemahkan dokumen-dokumen ini.” Franca mendengarkan permintaan Lumian dengan penuh antisipasi dan kecemasan.

Dia tidak yakin apakah Bayangan Berzirah akan menerima kesepakatan itu.

Dengan suara mendesing, kedua halaman itu melayang naik, melayang di hadapan Bayangan Berzirah.

Setelah beberapa detik, bayangan berzirah itu kembali berbicara dalam bahasa yang tidak dapat dimengerti.

Telinga Franca langsung tajam mendengarkan.

“Yin murni tidak bertahan, yang murni tidak tumbuh, yin mengandung yang, yang mengandung yin, bersatunya yin dan yang melahirkan segalanya, inilah jalan surga…”

Begitu saja? Sudut bibir Franca berkedut.

Meskipun dia belum benar-benar melakukannya, dia menduga Bayangan Berzirah sedang menyindir sesuatu tentang dirinya, Jenna, dan Lumian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com