Jauh di atas Trier, sebuah bayangan raksasa kuno yang belang-belang muncul. Bayangan itu menyerupai jam dinding berukir batu yang terbagi menjadi dua belas bagian. Setiap bagian berwarna abu-abu keputihan atau hijau tua, bercampur namun tetap jelas, dan masing-masing ditandai dengan simbol yang berbeda.

Tring!

Denting suara gaib itu seolah melintasi zaman, membuat seluruh Trier tampak membeku dalam waktu.

Dalam keheningan singkat ini, cacing transparan dan opak dengan dua belas lingkaran merayap dengan panik, menggali ke berbagai tempat, mencari pola untuk menipu dan melepaskan diri dari pengaruh takdir.

Lumian dan yang lainnya juga sempat terdiam sesaat oleh denting bernada kuno tersebut.

Belum lama ini, begitu mendengar Lumian menyebut istilah “Penghuni Lingkaran”, Franca dan Jenna sama-sama mengeluarkan sebuah kartu tarot dari Tas Musafir.

Kartu tarot itu menggambarkan sesosok malaikat yang meniup terompet untuk membimbing orang yang telah tiada.

Kartu Arkana Mayor, Judgment!

Berikutnya, kedua Penyihir Wanita itu berbisik lembut dalam bahasa Hermes, “Hujan penghakiman!”

Mereka merasakan tanggapan Madam Judgment, tetapi itu sangat lemah, tidak mampu membangun hubungan yang sesungguhnya.

Kedua Penyihir Wanita itu langsung mengerti bahwa taman botani ini atau area di sekitar kabin berada di bawah batasan yang jauh lebih parah, bukan sekadar pengaruh dari kemampuan Penghuni Lingkaran.

Sambil mereka mengharapkan penurunan kekuatan Madam Judgment, Lumian, Anthony, dan Lugano menyaksikan kabin mereka dengan cepat membusuk dan runtuh, bagaikan batang pohon yang telah terkubur lama terurai ke dalam tanah.

Bum!

Sebuah bola api putih menyala melesat ke atas, meledakkan langit-langit yang runtuh, mencegah kayu yang membusuk itu menyentuh siapa pun yang hadir.

Saat kabin itu membusuk dan runtuh, Lumian melihat dua sosok muncul beberapa puluh meter di depan.

Satu sosok bertubuh langsing, tinggi sedang, mengenakan kemeja putih rapi dan jas hitam, dengan dasi kupu-kupu abu-abu. Fitur wajahnya tajam dan tegas.

Meskipun ia tampak sudah lanjut usia, jelas bahwa ia dulunya cukup tampan di masa mudanya. Rambutnya kini beruban namun ditata dengan cermat, dan wajahnya dipenuhi bintik-bintik penuaan berwarna cokelat yang tampak siap meradang dan mengeluarkan nanah.

Sosok lainnya juga berpakaian formal, berusia sekitar lima puluhan, dengan rambut pirang lebat yang diselingi warna putih, mata jernih seperti air danau, dan janggut yang dirawat dengan cermat. Meskipun usianya sudah tua, ia tetap sangat tampan.

Melihat sosok yang terakhir, Lumian, meskipun sudah bersiap, tetap memaksakan suara serak keluar dari tenggorokannya. “Voisin Sanson!”

Ini adalah pemimpin Organisasi Pendosa, ayah dari tubuh asli Aurore, pengikut takdir yang telah membawa tragedi bagi Aurore!

“Sanson, serahkan kedua Penyihir Wanita itu kepadaku,” kata pria dengan bintik-bintik penuaan itu, matanya berbinar saat melihat Franca dan Jenna, berbicara kepada Penghuni Lingkaran Voisin Sanson.

Itu bukan sekadar nafsu akan kecantikan, melainkan ketertarikan mendalam dari faktor-faktor yang jauh lebih mendalam.

Voisin Sanson menatap Lumian, terkekeh ringan saat ia menjawab rekannya, “Tidak masalah, Higdon.”

Lumian menahan dorongan hatinya untuk maju demi balas dendam, dan dengan cepat menginstruksikan Ludwig,

“Kau urus yang berambut pirang itu!”

Terakhir kali, Lumian mengandalkan sisa aura Kaisar Darah untuk mengintimidasi Voisin Sanson, menyebabkan efek Penghuni Lingkaran di dunia lukisan hancur, memungkinkannya untuk melarikan diri. Kali ini, sisa aura Kaisar Darah telah disegel oleh Daois Dunia Bawah, dan setelah menderita sekali, Voisin Sanson pasti akan berjaga-jaga.

Oleh karena itu, Lumian berharap Ludwig, dengan tubuh dan peringkat malaikatnya, dapat secara paksa mematahkan pengaruh Penghuni Lingkaran melalui kekuatan kasar dan penekanan peringkat.

Jika mereka tidak melepaskan diri dari Penghuni Lingkaran, seberapa besar usaha yang ia, Franca, Jenna, dan yang lainnya kerahkan, mereka akan diatur ulang ke saat ini, tanpa mencapai apa pun.

Ludwig ragu-ragu, seolah berkata kepada Lumian, “Aku? Melawan orang tua yang kuat itu? Aku kan cuma anak kecil!”

Di satu sisi, Ludwig tidak menduga akan ikut serta dalam pertempuran, dan di sisi lain, ia merasa seharusnya tidak bertarung, meyakini bahwa yang terbaik adalah bekerja sama dengan kedua lelaki tua di hadapannya dan membiarkan mereka membawanya pergi.

Samar-samar, Lumian mendengar denting itu lagi, pikirannya sempat kabur sejenak.

Franca, Jenna, Anthony, dan Voisin Sanson serta Higdon di seberang sana semuanya merasakan hal yang serupa.

Dengan cepat memulihkan ketenangannya, Lumian dengan sigap mengeluarkan Air Mata Hitam dari Tas Musafir dan meleparkannya kepada Franca.

Dari nada bicara dan sikap Higdon terhadap Voisin Sanson, Lumian percaya bahwa ia pasti seorang Santo, manusia setengah dewa yang sejati. Oleh karena itu, Franca hanya bisa mengandalkan Air Mata Hitam untuk menahan lawannya cukup lama guna mematahkan efek Penghuni Lingkaran.

Sambil melemparkan Air Mata Hitam kepada Franca, Lumian mendesak Ludwig lagi, “Pergi! Nanti aku buatkan jamuan makan besar untukmu!”

Ludwig ragu-ragu, tetapi kakinya tetap terpaku di tempat.

Pada saat ini, Voisin Sanson dan Higdon, yang tidak memiliki peringkat malaikat, tampak lamban di bawah pengaruh aneh tertentu, tidak menyerang dengan cepat.

Suara Lumian menjadi berwibawa, membentak, “Kau mau dikembalikan ke Gereja Pengetahuan?”

Ludwig, yang terkejut, langsung berbalik menghadap Voisin Sanson.

“Bukankah kau menikmati kehidupanmu sekarang?” tambah Lumian, berdasarkan pemahamannya tentang Ludwig.

Ludwig mengerucutkan bibirnya, lalu menyumpal sepotong cokelat ke dalam mulutnya, dan berlari menerjang ke arah Voisin Sanson.

Lumian memberi isyarat kepada Franca dan Jenna, yang baru saja menghilangkan kelambanan mereka.

Maksudnya adalah agar Franca menghadapi Higdon, menahannya, sementara Jenna membantu Franca tetapi menghindari pertarungan langsung.

Franca dan Jenna mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Franca melilitkan aksesoris Air Mata Hitam di pergelangan tangannya, sosoknya dengan cepat menghilang.

Jenna juga lenyap dari pandangan.

Tanpa ragu-ragu, Lumian mengambil cincin tulang Bisikan Iblis dan memasangnya di jari tengah kanannya.

Tubuhnya langsung tersulut api biru-ungu, memancarkan bau belerang yang kuat, dan niat jahat melonjak keluar.

Ia bersyukur karena telah meluapkan sebagian besar keinginan dan emosinya yang tertahan selama periode ini, merasa jauh lebih baik daripada saat ia menggunakan peninggalan Hisoka di Morora.

Ia kemudian menggenggam hulu Pedang Keberanian dan menariknya keluar dari Tas Musafir.

Keberanian memenuhi tubuh Lumian saat ia menatap Voisin Sanson, yang berupaya mengendalikan takdir Ludwig yang tidak berarti, berubah menjadi tombak panjang berapi biru-putih, lalu melemparkannya ke depan.

Balas dendam! Balas dendam!

Aku tidak akan mundur!

Sebelum menggunakan Pedang Keberanian, Lumian telah menyusun sebuah strategi: Franca dan Jenna akan menahan Higdon, sementara ia dan Ludwig melancarkan serangan gencar terhadap Voisin Sanson, berusaha mematahkan pengaruh Penghuni Lingkaran. Anthony akan mendukung kedua belah pihak dan bertindak sebagai otak eksternal.

Adapun Lugano, ia tidak akan ikut bertempur, melainkan mencari kesempatan untuk memberikan pemulihan.

…

Di dalam mausoleum “Kaisar Hitam” yang redup, dinding-dinding gelap mengelilingi sebuah platform hitam di tengahnya.

Di atas platform tersebut terdapat sebuah kursi raksasa yang tampak terbuat dari besi hitam, diukir dengan pola-pola yang rumit dan berpilin. Bagian atas sandaran kursi itu memanjang membentuk wujud mahkota.

Sebuah bayangan hitam besar duduk di atas kursi berat itu, fitur wajahnya perlahan-lahan menjadi jelas: Mata biru, hidung mancung, bibir tipis, dan kumis yang tertata rapi…

Tubuh bayangan itu juga menjadi semakin jelas, tampak mengenakan baju besi hitam dan jubah mewah.

Roselle Gustav.

Kaisar Intis yang menamai suatu era dengan namanya sendiri!

Ia terus-menerus terlahir kembali dan mati, tetapi kedua proses tersebut terdistorsi dan melambat, memungkinkannya untuk bangkit dan mewujud sebagian.

Melihat Roselle seperti ini, mata Bernadette berkaca-kaca, dan ia berseru dalam rasa sakit bercampur sukacita, “Ayah!”

Mata Roselle berubah menjadi merah darah, dan wajahnya merekah untuk memperlihatkan celah-celah merah yang berpijar.

Namun semua itu lenyap setelah siklus kematian dan kelahiran kembali yang lain.

Terlepas dari apakah ia sedang sekarat atau terlahir kembali, kedua proses tersebut melambat bahkan lebih jauh lagi.

Roselle memandang putri sulungnya dan menghela napas. “Bukankah sudah kubilang untuk tidak pernah kembali?”

Bernadette, dengan ekspresi teguh, menjawab, “Ayah, aku ingin menyelamatkanmu!

“Aku tidak berani berspekulasi apakah sosok yang bangkit itu adalah Tuan Bodoh atau Yang Mulia yang Layak Menerima Pemberkatan Surga dan Bumi. Setidaknya, aku ingin memastikan Ayah bisa tetap sadar dan stabil tanpa bantuan Mereka.”

Ratu Mistik berhenti sejenak, suaranya terdengar berat sebelum menambahkan, “Selain itu, aku tidak bisa memprediksi kapan kiamat akan datang atau apa hasilnya nanti. Aku tidak mau menunggu lebih lama lagi.”

Roselle menghela napas dengan sedikit rasa lega.

“Anak bodoh…

“Siapa yang membantumu melewati pembatasanku dan kembali ke sini?”

“Itu adalah individu tersebut.” Bernadette tidak menyembunyikan apa pun dari ayahnya.

“Adam? Sang Pencipta Sejati saat ini?” Roselle sama sekali tidak terkejut.

Bernadette mengangguk pelan.

Roselle mencibir, lalu menatap Bernadette dengan ekspresi yang rumit.

“Kau memilih untuk bekerja sama dengan para pemuja Kabut Tak Menentu. Apa kau tahu betapa berbahayanya itu?”

Bernadette terdiam sejenak, lalu berkata, “Ini adalah pemanfaatan.

“Kekuatan yang mampu menyeimbangkan korupsi Ayah semuanya berada di luar penghalang. Di antara mereka, hanya kekuatan Kabut Tak Menentu yang relatif mudah menembus penghalang dan mengirimkan sebagian kekuatannya ke dalam.

“Aku juga telah membuat beberapa persiapan untuk mencegah pusaran itu berkembang lebih jauh.

“Aku sengaja tidak menanggapi surat Cattleya, agar ia berpartisipasi dalam Klub Tarot. Saat ia berada di atas kabut abu-abu, ia akan segera menyadarinya, dan dengan kekuatan Klub Tarot serta koneksi mereka, begitu masalahnya teridentifikasi, mereka dapat merespons dengan efektif…

“Aku juga telah meramalkan beberapa mitra dagang Perle, menemukan pergerakan faksi indulgensi dari Sekolah Pemikiran Mawar, dan mengatur agar bawahanku membocorkannya kepada faksi pantang menyerah…

…

“Aku juga telah meramalkan hasil dari masalah ini, dan situasinya belum memburuk.

“Individu itu juga mengisyaratkan hal yang sama.”

Roselle menggelengkan kepalanya, nadanya sedikit serius saat ia berkata kepada Bernadette dengan nada mengajari, “Mungkin situasinya belum memburuk karena banyak orang telah mengorbankan diri mereka.

“Bagi Adam, ini mungkin diperlukan.

“Tetapi bagaimana denganmu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com