Trier, di dalam kebun raya.

Higdon dari Order of All Extinction melihat kedua Demoness tersebut menghilang. Dia segera mengangkat tangan kanannya dan menggaruk bintik-bintik penuaan berwarna cokelat tua di wajahnya.

Bintik-bintik itu langsung bernanah, mengeluarkan belatung yang mirip dengan yang merayap di mayat, mengeluarkan nanah berwarna hijau kekuningan.

Nanah yang menjijikkan itu menguap begitu bersentuhan dengan udara, membubarkan diri tanpa jejak.

Jenna baru saja berputar ke sisi Higdon, bersiap membantu Franca melancarkan serangan. Tiba-tiba, dia merasakan gelombang kelesuan, seolah-olah terserang penyakit yang disebut “kemalasan”.

Rasanya seolah-olah hasratnya layu, menunjukkan tanda-tanda pembusukan, dan seolah-olah beberapa bagian otaknya mulai tidak berfungsi.

Mengikuti instingnya, Jenna segera menggunakan *Mirror Substitution*-nya, tidak menunggu masalahnya memburuk dan memicunya secara pasif.

Suara dua retakan bergema secara bersamaan. Franca, yang sedang menyelinap ke arah Higdon di bawah lindungan *Invisibility* untuk melepaskan wabah *Black Tear*, bereaksi dengan cara yang sama.

Sosok mereka pertama-tama terwujud dan kemudian dengan cepat berubah menjadi cermin.

Selama proses ini, saat *Mirror Substitution* milik Franca dan Jenna masih terbentuk, organ internal mereka menumbuhkan tumor yang mencolok, secara otonom menyerap nutrisi. Pembuluh darah di sekitar jantung dan di dalam otak dengan cepat menjadi rapuh.

Jika para Demoness menggunakan patogen untuk mengendalikan penyakit, maka jalur Higdon tampaknya merepresentasikan patogen itu sendiri, inti sari dari penyakit itu.

Jika Franca dan Jenna tidak secara aktif memicu *Mirror Substitution* mereka, akan jauh lebih sulit untuk mengatasi perubahan jaringan yang sebenarnya di dalam tubuh mereka.

Mereka harus melakukan ritual, berdoa kepada Primordial Demoness atau malaikat yang sesuai untuk memindahkan penyakit tersebut ke cermin yang telah ditentukan, atau yang satu harus menempel pada target sementara yang lain meninggalkan area tersebut, memungkinkan Lugano melakukan pembedahan yang dikombinasikan dengan kemampuan Dokter untuk pengobatan.

Sementara itu, penyakit tersebut belum menyebar. Voisin Sanson, dengan rambut pirangnya yang diselingi uban, telah menemukan beberapa fragmen yang dapat dimanipulasi di dalam *River of Fate* milik Ludwig yang menyerupai merkuri.

Selama dia tidak menyentuh bagian paling krusial dari takdir sang Malaikat, dia tidak perlu takut akan serangan balik atau kehilangan kendali di tempat.

Demikian pula, keilahiannya memungkinkannya untuk mengamati sebagian besar takdir Ludwig tanpa harus mengintip ke dalam fragmen yang berisi pemandangan atau pengetahuan berbahaya.

Di tengah serbuan majunya, Ludwig membuka mulutnya dan mengulurkan tangannya, berniat untuk melucuti kekuatan Circle Inhabitant dari targetnya. Pada saat ini, Voisin Sanson, yang telah mengangkat lengannya, dengan lembut menekan ke bawah, memperbesar anak sungai takdir tertentu dari jarak jauh.

Bruk!

Ludwig, bocah lelaki itu, tersandung batu yang menonjol dan jatuh terjerembab dengan wajah mencium tanah.

Secara bersamaan memanipulasi takdir, Voisin Sanson mengarahkan pandangannya ke arah Lumian, yang telah berubah menjadi tombak api putih-biru yang menyala-nyala.

Matanya bersinar, langsung memancarkan dua berkas cahaya hijau hantu.

Ini adalah kemampuan kontrak baru yang baru saja diperoleh Voisin Sanson.

Masalah utama dari *Contractee* jalur Inevitability adalah bahwa kekuatan kemampuan yang dikontrak tidak dapat melampaui potensi makhluk yang dikontrak. Ini berarti kemampuan yang dikontrak pada tahap awal sulit untuk ditingkatkan kecuali kontrak awal dilakukan dengan makhluk tingkat setengah dewa, yang hanya dibatasi oleh roh dan daging seseorang sendiri dalam memanfaatkan kemampuan tersebut secara maksimal.

Ini berpotensi meningkatkan kemampuan yang dikontrak dengan setiap kemajuan urutan.

Di bawah Urutan 4, tanpa faktor kualitatif keilahian, bahkan kemampuan yang dikontrak tingkat Urutan 7 atau 8 dapat berpartisipasi dalam pertempuran tingkat Urutan 5 dan memainkan peran penting. Namun, pada Urutan 4, menghadapi lawan dengan level yang sama, sebagian besar kemampuan ini akan kesulitan untuk menjadi efektif, sehingga memerlukan makhluk kontrak baru yang cocok.

Berkas cahaya hijau hantu itu menghantam tombak api putih-biru yang menyala-nyala secara langsung, tidak memberi Lumian waktu untuk menghindar.

Namun, tombak itu tidak mengandung jejak Lumian sedikit pun.

Saat tombak berapi itu dengan cepat layu dan padam, hanya sisa-sisa api yang berserakan di dalamnya.

Saat sosok kedua Demoness muncul kembali di dalam reruntuhan kabin, Lumian, yang memegang *Sword of Courage*, terwujud di belakang Voisin Sanson.

*Teleport!*

Setelah *Abscessed Hand* mendapatkan kembali tubuh yang utuh, kemampuan *Spirit World Traversal* milik Lumian telah meningkat secara signifikan!

Pada saat ini, sesosok figur transparan merangkak keluar dari punggung Voisin Sanson.

Sosok itu menyerupai Voisin Sanson tetapi lebih dingin dan lebih acuh tak acuh.

Ini adalah kemampuan lain yang dikontrak Voisin Sanson setelah menjadi Circle Inhabitant, yang berada dalam domain kematian.

Dia selalu berjaga-jaga terhadap serangan menyelinap *teleportasi* Lumian dari belakang!

Meskipun ini kemungkinan besar akan memicu efek Circle Inhabitant, dia tetap harus waspada terhadap hal yang tak terduga. Terlebih lagi, itu bisa digunakan sebagai perangkap.

Saat spektrum Voisin Sanson yang dingin dan acuh tak acuh bergegas ke arahnya, pikiran Lumian mulai tenggelam, tubuhnya mendingin. Api putih-biru yang menyala-nyala di atas *Sword of Courage* perlahan-lahan meredup.

…

Di pulau primitif tempat mausoleum *Black Emperor* berada, di dalam kabut putih tebal.

Wajah Perle yang selalu berubah mengarahkan pandangannya ke tiga titik cahaya.

Fase berikutnya adalah bagian paling krusial dari *Project Vortex*.

Saat wajah Perle bergeser, dua dari tiga titik cahaya itu tiba-tiba mengembang.

Yang satu memperlihatkan sebuah vila yang diselimuti kabut putih, dipenuhi dengan sosok berwarna merah darah namun diselimuti cahaya ilahi;

Yang lainnya tampak kabur, seolah-olah ada sesosok tubuh yang tergantung di udara, dibalut perban yang menguning, ditembus sepenuhnya oleh ranting-ranting berwarna kecoklatan yang tak terhitung jumlahnya, dengan duri dan rumpun semak mawar yang melilit. Meskipun terus-menerus saling melilit, mawar dan duri itu terus-menerus layu dan berGuguran.

Perut sosok yang tergantung itu sesekali membuncit dan mengempis, seolah-olah ada kehidupan baru yang bergolak di dalamnya.

Di samping sosok itu berdiri sebuah pohon besar yang ditutupi zat mirip ter hitam. Anggota tubuhnya, yang berfungsi sebagai cabang, menumbuhkan tangan-tangan yang mengerikan dan menyeramkan, dengan mata merah darah hitam dan putih yang tak terhitung jumlahnya berputar di permukaannya.

Titik cahaya lainnya telah mengembang, memperlihatkan seorang anggota *School of Deliciousness*, Topsy, yang sedang melahap segel tak kasat mata di atas lautan.

…

Di dalam mausoleum *Black Emperor* yang redup.

Mendengar pertanyaan ayahnya, Bernadette terdiam selama dua detik sebelum berkata, “Aku akan melakukan yang terbaik untuk mencegahnya.”

Roselle memandang putri sulungnya dan tersenyum sambil mendesah. “Setiap orang membuat kesalahan. Di masa mudaku, tidak, bahkan sampai aku terjebak di sini, takut untuk bangkit kembali, aku terus membuat kesalahan, melakukan banyak hal yang salah, bahkan ada yang buruk.

Hanya ketika aku tinggal di mausoleum ini, sesekali mendapatkan kedamaian dan kejernihan, aku akhirnya merenungkan dengan serius kehidupan masa laluku, menyadari bahwa beberapa pilihanku menyebabkan banyak kerugian yang tidak perlu. Tentu saja, aku juga melakukan banyak hal yang benar, banyak hal yang baik.”

Melihat ekspresi Bernadette berubah suram namun keras kepala, Roselle dengan penuh kasih sayang mengangkat tangan kanannya, menekan ke bawah. “Jangan terlalu menyalahkan dirimu sendiri. Aku sebenarnya sangat bahagia dan lega dengan pilihan dan tindakanmu.

Melihat putri kecilku bersedia menentang prinsip yang sudah lama dipegangnya ‘lakukan apa yang kau inginkan, tetapi jangan merugikan,’ bersedia mengambil risiko jatuh ke dalam jurang untuk menyelamatkan ayahnya yang sudah tua, membuatku benar-benar bahagia dan lega. Ini menunjukkan bahwa aku tidak sia-sia mencintaimu, bahwa kehidupan keluargaku tidak begitu gagal!”

Sosok yang semakin jelas itu berdiri dari kursi besi hitam yang besar.

Dia menuruni panggung, berjalan ke arah Bernadette, membuka kedua lengannya.

Bernadette, yang sempat tertegun sejenak, merasa seperti anak kecil lagi, secara naluriah menubruk ke dalam pelukan ayahnya, merasakan dada bidang yang familier itu namun tidak lagi hangat.

Setelah berpelukan singkat, Roselle mengelus rambut chestnut Bernadette, lalu berjalan melewati wanita itu, menuju pintu masuk mausoleum, sosoknya semakin membesar.

“Ayah?” Bernadette berbalik, memanggil secara naluriah.

Roselle menoleh, tersenyum. “Ritual pusaran air telah dimulai. Karena karakteristik unik dari jalur *Uncertain Mist*, akan sulit menghentikan transaksi selanjutnya agar tidak berlanjut. Bahkan jika kau ingin membunuh wanita itu, kecil kemungkinannya itu bisa dilakukan.

Tapi itu tidak masalah, Ayah akan mengurusnya.”

Bernadette tiba-tiba mengerti maksud ayahnya. Dia mengambil langkah maju, mencoba menyusul, namun mendapati jarak di antara mereka tidak dapat dijembatani.

Sementara itu, dia berteriak dengan cemas, “Ayah, korupsimu belum seimbang! Jika ritual pusaran air itu terganggu, Ayah tidak akan bisa kembali ke keadaan sebelumnya!”

Roselle berhenti di pintu masuk mausoleum, tersenyum pada putrinya yang cemas, panik, dan kesakitan.

Mengangkat lengannya, dia berkata dengan antusiasme yang bersemangat, “Aku adalah seorang kaisar selama bertahun-tahun, berdiri di puncak kekuasaan manusia. Aku menghadapi dewa sejati, bertarung melawan Malaikat, memiliki pengikut yang rela mati untukku.

Aku membawa cahaya peradaban ke era itu. Bahkan setelah satu abad kematian, tak terhitung banyaknya orang yang masih melafalkan namaku. Aku tidur dengan banyak wanita cantik dan mengendalikan takdir yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan setelah kejatuhanku, tidak lagi menjadi kaisar, putriku masih bersedia mengorbankan segalanya untuk menyelamatkanku, untuk menghidupkanku kembali!

Penyesalan apa lagi yang mungkin kumiliki dalam hidup ini?”

Bernadette mendengar nada finalitas dalam suara ayahnya, matanya memerah, suaranya tercekat, “Ayah!”

Dia menggunakan setiap kemampuan untuk memperkecil jarak, namun itu sama tidak terisinya dengan pemisahan antara langit dan bumi.

Wajah Roselle yang hampir jelas menunjukkan senyuman lembut. “Bernadette, apakah kau ingat ketika kau masih kecil, dan Ayah sering memberimu pelajaran?”

Air mata menggenang di mata Bernadette, pandangannya mengabur. “Aku ingat. Ayah mengajariku kata-kata, mengisi pikiranku dengan pengetahuan, menceritakan banyak, banyak dongeng kepadaku…”

Wajah *Queen Mystic* itu basah oleh air mata yang berkilauan.

Roselle mengangguk puas. “Ayah juga ingat.”

Dia melanjutkan dengan senyum tipis, “Hari ini, Ayah akan memberimu satu pelajaran terakhir.”

Ekspresi Roselle menjadi serius saat dia menatap Bernadette dan menyatakan, “Seorang pria sejati tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan!”

Dengan itu, Roselle berbalik, tidak lagi menatap Bernadette.

Pintu mausoleum *Black Emperor* terbuka lebar seketika.

Cahaya di luar menyinari masuk, menerangi sosok raksasa Roselle, zirah hitamnya, dan jubah mewahnya.

Cerah dan memancar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com