Setelah Professor saling bertukar pandang dengan suaminya, Periodic Table, dan yang lainnya sejenak, dia akhirnya mengangguk dan berkata, “Hidden Blade, kami bersedia bergabung.”

Membuat keputusan ini dan mengucapkan kata-kata tersebut membuat dirinya tiba-tiba merasa rileks, tidak lagi begitu tegang.

Di persimpangan jalan saat ini, entah itu baik atau buruk, jalur mana pun yang mereka pilih, mereka harus terus maju. Mereka tidak bisa lagi berhenti atau mundur.

Jika mereka tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk melenyapkan Hidden Sage sepenuhnya, mereka akan dipaksa untuk tetap tinggal di Trier demi menghadapi kemungkinan kiamat yang akan datang, atau kehilangan kendali dan menjadi gila di kota besar lain, berubah menjadi monster dan bahkan membahayakan keluarga mereka.

Franca menghela napas lega, menyatakan, “Apakah kalian ingin menandatangani dokumen yang dinotariskan untuk memastikan aku menepati semua janjiku?

“Jangan khawatir, dokumen yang dinotariskan ini dibuat oleh seorang Saint lain dan diawasi oleh dewa sejati—dokumen ini memiliki kekuatan mengikat yang kuat pada diriku juga.”

Professor menggelengkan kepalanya dan berkata sambil tersenyum, “Tidak perlu. Kami mempercayaimu dan Madame Hela.”

Ia berhenti sejenak, lalu bertanya dengan ragu, “Berapa lama operasi ini akan berlangsung? Kami memiliki anak-anak di rumah yang butuh perhatian. Meskipun kami memiliki pelayan, kami tidak sepenuhnya tenang.”

Franca sudah bersiap untuk hal ini.

“Bagi kalian yang merupakan pasangan suami istri dengan anak-anak, hanya satu orang yang perlu pergi. Mereka yang menjadi orang tua tunggal atau memiliki kerabat lain yang memerlukan perhatian khusus dapat memilih untuk tidak ikut dalam operasi ini. Namun, mereka yang tinggal di belakang harus membawa anak-anak atau tanggungan lainnya untuk tinggal bersama di satu tempat, di bawah pengawasan dan perlindungan Madame Hela.”

Ini dilakukan untuk mencegah kebocoran rahasia—personel terkait harus ditempatkan di bawah kerahasiaan atau disumpah untuk menjaga kerahasiaan.

Fuh…

Professor tampak jelas merasa lebih tenang dan menoleh ke arah Associate Professor, seraya berkata, “Aku yang akan pergi.”

“Aku yang akan pergi!” Associate Professor menolak usulannya tanpa ragu-ragu.

Keduanya berdebat sampai Professor membuat keputusan akhir.

“Sequence-ku lebih tinggi darimu dan kondisiku lebih baik. Akan lebih aman jika aku yang pergi!”

“Baiklah…” Associate Professor untuk pertama kalinya menyesali terlalu banyak menghabiskan waktu untuk penelitian yang tidak berkaitan.

Setelah berdiskusi, mereka yang akan berpartisipasi dalam operasi ini adalah Professor, Periodic Table, dan seorang Warlock pria lainnya yang dijuluki “Prototype.”

“Ayo pergi.” Franca melemparkan sebuah cermin.

Di bawah pengaruh bayangan ilusi, cermin itu tumbuh semakin besar, berubah menjadi pintu masuk kristal yang kokoh.

Franca memimpin ketiga Warlock dengan sequence berbeda itu melewati permukaan cermin yang padat menuju kekosongan gelap di alam cermin.

Mereka meluncur turun melalui terowongan gelap yang ilusi, dengan cahaya dan bayangan yang bergeser cepat di sekitar mereka, seolah-olah cermin-cermin lain sedang memproyeksikan bayangan pantulan mereka ke dalamnya.

Demikianlah, setelah waktu yang tidak diketahui—mungkin sangat singkat, mungkin sangat lama—Professor dan yang lainnya akhirnya melihat pintu keluar.

Dipimpin oleh Hidden Blade Franca, mereka melesat keluar dari cermin, melangkah ke atas lantai kayu yang berderit di bawah kaki mereka.

Periodic Table secara naluriah melihat sekeliling dan mendapati bahwa mereka berada di atas sebuah kapal layar kuno berm tiang tiga. Layar utama berwarna kelabu putih mengembang tertiup angin kencang, dan hanya ada satu atau dua pelaut di geladak, membuat suasananya terasa cukup menyeramkan dan sunyi.

Di luar kapal, ombak biru tua naik turun, dengan kabut tipis yang meresapi seluruh area laut.

Ketika Professor, Periodic Table, dan Prototype semuanya menatapnya, Franca mengangkat tangan kanannya, menunjuk ke satu arah, dan berkata sambil tersenyum, “Tujuan kita—ke barat!”

Byur!

Sebuah ombak rendah menerjang.

…

Sebuah ombak berwarna biru es menghantam haluan Future, menghasilkan banyak cipratan putih.

The Hermit, yang mengenakan jubah bermotif ungu dan kacamata tebal, berdiri di haluan, melirik cuaca yang berubah di atas dan badai salju yang sedang terbentuk, lalu mengangkat tangan kanannya, memberi isyarat agar kapal memperlambat lajunya dan berputar di area laut kecil ini.

Para pelaut menjalankan tugas mereka, beberapa menyesuaikan arah layar, yang lain menurunkan salah satu layar, hingga kondisi Future akhirnya memenuhi persyaratan kapten, Queen of Stars Cattleya.

Cattleya melepas kacamata tebal dari batang hidungnya, memperlihatkan sepasang mata berwarna ungu tua, hampir hitam.

Ia segera mulai mengucapkan angka-angka dengan aura misterius, “1, 5, 4, 3, 7, 8…”

Angka-angka ini terwujud satu demi satu, saling melilit di udara, berjumlah beberapa ratus.

Itulah kata sandi masuk ke markas besar Moses Ascetic Order!

Markas besar Moses Ascetic Order diciptakan oleh salah satu dari Sepuluh Pilar, Ketua yang dihormati Torriope, menggunakan Re-enactment Mistik, dan dinamai “Avalon.”

Avalon tidak berada di dunia nyata maupun di alam roh, melainkan tersembunyi sepenuhnya di suatu tempat di Laut Utara. Hanya mereka yang diundang atau memenuhi syarat yang dapat masuk, dan mereka juga harus menguasai deretan angka yang sesuai sejumlah 365 digit.

Bagi Moses Ascetic Order, segalanya adalah angka. Setiap angka memiliki spiritualitas, simbolisme, dan makna khusus. Ketika digabungkan, angka-angka ini secara alami memiliki kekuatan mistik.

Saat The Hermit Cattleya mengucapkan angka-angka spiritual yang benar, yang terwujud dan terikat di udara, angka-angka itu tiba-tiba lenyap, seolah-olah tenggelam ke suatu tempat.

Dalam hitungan detik, seolah-olah tirai tak kasat mata ditarik ke samping di depan Future, dan sebuah perahu kecil berlayar keluar tanpa terburu-buru, tanpa awak.

Cahaya bintang dengan cepat menyala, memanjang dari haluan Future untuk jatuh ke atas perahu kecil itu. The Hermit Cattleya melintasi jembatan cemerlang yang dibentuk oleh cahaya bintang dan naik ke perahu kecil itu hanya dalam beberapa langkah.

Sebagai salah satu dari Sepuluh Pilar Moses Ascetic Order, ia secara alami memiliki kualifikasi untuk memasuki Avalon, dan saat ini hampir memenuhi syarat sebagai bagian dari tim inti.

Perahu kecil yang membawa Cattleya berputar arah dan kembali ke jalur asalnya.

Siluet Queen of Stars perlahan memudar hingga menghilang dari pandangan para awak Future.

Setelah melewati lapis demi lapis tirai transparan, The Hermit Cattleya melihat sebuah pulau.

Pulau itu diselimuti kabut, berjejer dengan pohon-pohon yang berbuah apel keemas, dengan alunan musik yang samar-samar terbawa dari kejauhan—damai, tenang, dan berlimpah.

Perahu kecil itu berhenti di dermaga, dan The Hermit berjalan menuju bagian dalam kebun apel, di mana berdiri sebuah menara penyihir yang tampak seolah keluar dari sebuah cerita.

Sepanjang jalan, ia berpapasan dengan lebih dari selusin manusia berpakaian penyihir.

Orang-orang ini berhenti secara bergiliran, menyambut Sang Pilar dengan anggukan.

Mereka semua adalah anggota Moses Ascetic Order, dibesarkan di Avalon sejak kecil, menerima ajaran yang sesuai, dan merupakan orang-orang yang paling dipercaya. Saat ini, mereka semua berada dalam masa keheningan untuk meningkatkan fokus, memperkuat spiritualitas, dan mendalami berbagai moral serta ajaran.

Hanya Warlock yang tumbuh dengan cara inilah yang pada akhirnya dapat bersaing untuk posisi Ketua dan Wakil Ketua Moses Ascetic Order. “Orang luar” seperti Queen of Stars, yang bergabung kemudian, paling-paling hanya bisa menjadi salah satu “Pilar,” dan harus menjalani pengujian serta pengamatan selama bertahun-tahun sebelum memiliki harapan untuk masuk ke dalam tim inti.

The Hermit membalas anggukan para Warlock yang diam itu, dan segera melewati pohon-pohon yang sarat dengan buah apel keemas untuk mencapai menara hitam yang tinggi.

Di dalam menara, tonjolan dinding, ubin lantai, patung di kedua sisi, dan lift yang ditarik oleh pelayan tak kasat mata semuanya terdiri dari angka. Sepintas mereka tampak normal, namun jika diamati lebih dekat, orang akan mendapati bahwa bahkan tonjolan kecil sekalipun dibentuk oleh beberapa angka yang saling melilit.

Ratusan juta, miliaran angka tersebar dengan padat di seluruh menara, menetap di berbagai objek. Berjalan di antara mereka, The Hermit merasa dikelilingi oleh angka yang tak terhitung jumlahnya.

Di matanya, tidak ada dinding, tidak ada batu bata, tidak ada patung, tidak ada lift—yang ada hanyalah angka!

Saat ini, beberapa Warlock yang telah menyelesaikan masa keheningan mereka sedang bergerak di dalam menara. Mereka entah bercakap-cakap dengan pelan, mengurus urusan mereka, atau meringkuk di sudut-sudut, membiarkan mata aneh di celah-celah wajah mereka mengamati lingkungan sekitar.

Kelompok terakhir ini adalah anggota yang mendekati kehilangan kendali. Setelah infus pengetahuan Hidden Sage menjadi semakin gila dan sering terjadi, bahkan Moses Ascetic Order, yang telah menguasai metode “mendengarkan” yang aman, mau tak mau mendapati para Warlock bergerak menuju kehilangan kendali, jauh lebih banyak daripada tahun-tahun sebelumnya.

Apa yang dulunya aman kini tidak lagi aman.

Jika bukan karena masalah ini, dengan akumulasi Moses Ascetic Order ditambah penurunan spiritual awal saat kiamat mendekat, mereka tentu memiliki lebih dari sepuluh demigod. Namun sayangnya, mereka tetap hanya memiliki sepuluh Pilar.

Pandangan The Hermit ditarik dari wajah para Warlock tersebut saat ia memasuki lift. Ditarik oleh pelayan tak kasat mata, ia naik ke lantai paling atas menara.

Di sini, Ketua dan salah satu dari dua Wakil Ketua selalu bertugas. Di antara mereka, Ketua Torriope dan Wakil Ketua Retia Austin adalah Pilar-pilar yang sulit ditebak oleh The Hermit.

Sebelum tiba hari ini, The Hermit Cattleya telah memastikan bahwa Ketua Torriope—seorang Angel di jalur Mystery Pryer—sedang bertugas di Avalon.

Begitu lift berhenti dengan stabil, Cattleya melangkah maju.

Ini adalah aula yang lebih besar dari lantai atas menara itu sendiri. Di dinding, lantai, and langit-langit hitam terdapat mata-mata, masing-masing berbeda, berbentuk aneh, dan semuanya adalah mata yang dingin.

Mereka semua tampak mengawasi Queen of Stars.

Di ujung ruangan, menempel pada dinding tanpa jendela, berdiri tiga patung emas tua—satu mengenakan topeng, satu menyerupai singa, dan satu seperti elang.

Ketua Torriope sepertinya tidak ada di sana.

Tepat pada saat itu, mulut patung emas tua yang bertopeng itu bergerak, mengeluarkan suara yang agung namun hampa, “Aku telah meramalkan pengkhianatanmu!”

Mendengar kata-kata ini, Queen of Stars Cattleya tidak terkejut, hanya sedikit mendesah.

Memang, tidak mungkin untuk benar-benar bersembunyi dari seorang Clairvoyant Sequence tinggi.

Begitu ada tindakan, Mereka akan meramalkan adegan atau pecahan tertentu. Seseorang hanya bisa mencoba menunda kemunculan persepsi semacam itu, atau membuat ramalan yang bersangkutan menjadi sulit untuk diartikan!

Sebuah kartu tiba-tiba muncul di tangan Cattleya. Di bagian depannya tergambar seorang lelaki tua kesepian dengan tongkat, membawa lampu kaca.

Kartu The Hermit!

IndoWebNovel – indowebnovel.com