Retia adalah orang yang pendiam dan sedikit bicara, yang membuat The Hermit merasa ada sesuatu yang aneh tentang dirinya sebagai seorang warlock, meskipun ia tidak pernah mengatakannya secara terus terang, dan Cattleya percaya bahwa wanita itu telah menjadi seorang Malaikat.

Dan berdasarkan informasi yang telah diperoleh Cattleya sebelumnya, anggota tingkat tinggi Moses Ascetic Order yang saat ini berjaga di Avalon hanyalah Torriope dan dua Pilar lainnya yang telah melakukan penelitian di sana selama bertahun-tahun, jadi seharusnya Retia sudah pergi.

Tanpa diduga, ia muncul lagi.

Ia berada di sisi gelap Avalon.

Kecuali ketika ada masalah nyata yang perlu ditangani, setiap kali ia mengatakan akan meninggalkan Avalon, ia sebenarnya hanya mengambil jalan memutar dan memasuki sisi gelap? Apakah ia sedang mengawasi sesuatu, atau melakukan sesuatu yang rahasia? Queen of Stars Cattleya merasa terkejut tetapi tidak panik.

Keberadaan Retia di markas Moses Ascetic Order adalah hal yang bagus, jadi ia tidak perlu mencarinya ke mana-mana untuk melenyapkannya!

Pada saat ini, Retia yang mengenakan jubah longgar dengan rambut ikal berwarna merah anggur berdiri di atas sebuah pilar batu raksasa yang patah, memandang ke arah pengkhianat yang dinubuatkan dalam ramalan, suaranya menggema di area sekitar, “Aku melihatmu berubah menjadi seekor angsa…”

Saat ia berbicara, tubuh Retia dengan cepat membesar, jubah hitam longgar itu dengan cepat robek, berubah menjadi gumpalan serpihan kain yang melayang jatuh ke bawah pilar batu.

Dalam sekejap mata, Wakil Ketua Moses Ascetic Order ini lehernya memanjang, ditutupi oleh sisik berwarna magenta, seluruh tubuhnya pun tertutup hal yang sama.

Ia kini memiliki tinggi lima atau enam meter, tulang ekornya memanjang dan menjadi sangat panjang, dipenuhi dengan ruas-ruas dan duri.

Retia benar-benar telah berubah menjadi naga raksasa, sangat kuat dan memancarkan keindahan yang jahat, dengan kepala yang masih berwujud manusia berwarna magenta.

Pupil vertikal berwarna amber miliknya langsung mengunci The Hermit Cattleya.

Sequence 2 dari jalur Mystery Pryer disebut Sage, dengan kemampuan inti penguasaan dan pemanfaatan informasi, termasuk namun tidak terbatas pada informatisasi dari diri sendiri.

Dalam situasi seperti itu, jika seseorang memiliki pemahaman diri yang cukup, tanpa mengganggu keseimbangan informasi secara keseluruhan, seseorang dapat menambahkan pengetahuan mistisme yang sesuai, tidak bertentangan, dan telah sepenuhnya dikuasai dalam bentuk informasi ke dalam aliran informasi yang bersesuaian, serta menghapus bagian yang tidak perlu, sehingga menyelesaikan transformasi tubuhnya sendiri dan fiksasi serta percepatan mantra tertentu.

Retia memilih untuk mengubah dirinya secara bertahap menjadi naga raksasa pada tingkat informasi, demi mendapatkan peningkatan kekuatan fisik dan vitalitas yang luar biasa.

Untuk ini, ia menghabiskan waktu ratusan tahun untuk meneliti sisa-sisa berbagai naga, dan juga dikenal sebagai “Cendekiawan Naga” di dalam Moses Ascetic Order.

Queen of Stars Cattleya awalnya mengira gelar ini berarti penelitian Retia tentang para naga sangat mendalam, menjadikannya seorang ahli sejati di bidang tersebut, sampai Queen Mystic juga menjadi seorang Sage barulah mereka menduga ada makna lapis kedua: Cendekiawan seperti naga!

Segera, tak terhitung banyaknya mata dingin tanpa bulu mata terbuka di celah-celah di antara sisik magenta Retia.

Wujud Makhluk Mitos dari jalur Mystery Pryer!

Pada saat yang sama, pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya melintas di benak The Hermit Cattleya.

Ada peringatan dari Queen Mystic ketika ia memilih jalur “Mystery Pryer” di atas Dawn; pengejaran pengetahuan yang konstan dan indoktrinasi berulang-ulang dari Hidden Sage; episode menyakitkan yang hampir membuatnya kehilangan kendali beberapa kali; perlindungan yang diberikan oleh Mr. Fool; pengucilan dan kecurigaan yang telah ia derita sejak menjadi salah satu Pilar; dan semua pemandangan kejahatan dan korupsi yang telah ia lihat sepanjang perjalanan ke dalam sisi gelap…

Semua ini akhirnya akan segera berakhir…

Dengan sebuah desahan, punggung Cattleya sedikit melengkung, dan bulu-bulu ilusi berwarna putih bersih tumbuh.

Sihir dongeng, Itik Buruk Rupa!

Bahkan seekor itik buruk rupa pun bisa berubah menjadi angsa!

Seorang Sequence 3 juga dapat memanifestasikan wujud Makhluk Mitos yang tidak lengkap, mempertahankannya untuk waktu yang singkat di bawah hantaman dari seorang Malaikat!

Saat bulu-bulu angsa ini tumbuh, retakan-retakan juga muncul di permukaan tubuh Cattleya, dengan darah dan daging yang mengental di setiap retakan untuk membentuk bola mata hitam dan putih yang kontras.

Bola-bola mata ini menyapu sekeliling, beradu pandang dengan mata yang tak terhitung jumlahnya di tubuh naga magenta itu.

Madam Hermit dan Retia yang telah bernafas naga sama-sama menjadi agak tembus pandang, yang satu tampak telah menjadi bayangan hitam abstrak, sementara tubuh yang lain menjadi redup, tidak lagi memancarkan keindahan yang jahat.

…

Meskipun Lumian memiliki kemampuan Teleportation, mengingat banyaknya bahaya yang mengintai di sisi gelap Avalon, ia tidak berani maju secara langsung seperti Madam Magician, melainkan melakukan Blink secara bertahap.

Setelah tiga atau empat lompatan, ia tiba di tempat yang tampak seperti atap sebuah istana.

Tempat itu dilapisi dengan lempengan batu berwarna hitam air yang besar, dikelilingi oleh tembok dan menara, langit malam di atasnya tampak gelap dan dalam, dengan gugusan bintang-bintang menyilaukan yang menghiasinya, berkedip-kedip seolah-olah keberadaan tak dikenal yang tak terhitung jumlahnya sedang mengawasi area ini, dan bintang-bintang itu adalah mata mereka.

Seorang pria tinggi kurus berbusana warlock berdiri di puncak menara terdekat, dengan hati-hati mendekap sebuah labu perak berleher panjang.

Permukaan labu itu dipenuhi dengan tonjolan-tonjolan lebat, masing-masing dengan retakan yang dalam, di mana bola mata hitam dan putih yang tak terhitung jumlahnya berputar perlahan.

Ini adalah Sealed Artifact Tingkat 0 yang tidak memiliki nomor, karena benda itu bukan berasal dari gereja-gereja ortodoks, dan terkadang ia berupa Malaikat, terkadang berupa Sealed Artifact, wujudnya tidak dapat dipastikan.

Benda itu berasal dari salah satu anggota pendiri Moses Ascetic Order, kematian malaikat itu yang aneh dan tidak terkendali meninggalkan artefak tersegel ini, dan dalam tahun-tahun panjang yang mengikuti, tiga orang suci dari Ordo tersebut secara berturut-turut telah menggunakan artefak ini untuk menjadi malaikat, namun pada akhirnya semuanya menjadi gila dan mati atau berubah menjadi monster dalam kurun waktu tiga ratus tahun, mendatangkan bencana besar bagi Moses Ascetic Order.

Dalam seribu tahun terakhir, tidak ada seorang pun yang berani menggunakan Sealed Artifact Tingkat 0 ini untuk maju, dan dengan demikian ia mendapatkan sebuah julukan: “Destined Madness”!

Sebagai organisasi rahasia yang telah berdiri lama, Moses Ascetic Order berada di puncak kejayaannya, memiliki enam Sealed Artifact Tingkat 0 selain para Malaikat. Kemudian, beberapa hilang dalam perselisihan internal, beberapa dipersembahkan kepada Hidden Sage, dan beberapa menjadi fondasi bagi para Malaikat. Sekarang, hanya tiga yang tersisa, dan Destined Madness adalah salah satunya.

Warlock yang memegang labu terkutuk ini adalah Seids, salah satu Pilar, yang telah ditempatkan di Avalon selama bertahun-tahun, meneliti pengetahuan mistisme.

Sebagai seorang Clairvoyant Sequence 3 dari jalur Mystery Pryer, ia memilih Destined Madness daripada dua Sealed Artifact Tingkat 0 lainnya karena, baginya, efek negatif saat ini masih dapat ditanggung, dan ia bisa bertahan untuk beberapa waktu.

Mata yang tak terhitung jumlahnya pada labu perak yang ramping itu membawa serta gelombang ilusi.

Mereka adalah pecahan pengetahuan yang beragam, beberapa berubah menjadi bentuk manusia, mata mereka pecah, mencengkeram dada mereka, atau kepala mereka meledak; beberapa menyerupai gumpalan ular yang menggeliat, licin dan menjijikkan; beberapa aneh dan tak terlukiskan, semuanya berlari dengan liar ke arah Lumian.

Pengetahuan sedang mengejar!

Sehelai warna abu-abu keputihan melonjak di hadapan Lumian, bergulir ke depan seperti ombak menuju pengetahuan berwujud tersebut.

Ke mana pun gelombang abu-abu keputihan itu lewat, lempengan-lempengan batu menjadi semakin padat, dan bahkan udara pun menebal.

Ketika kekuatan pembatu itu bertemu dengan entitas pengetahuan itu, penampakan-penampakan tersebut mengenakan selubung abu-abu keputihan.

Namun, pada detik berikutnya, pengetahuan tentang “batu”, “kekakuan”, “kelambanan”, dan “ketiadaan nyawa” meresap ke dalam penampakan-penampakan tersebut, menjadi bagian dari diri mereka.

Pengetahuan yang mengejar Lumian tidak berhenti; mereka hanya berubah menjadi patung pengetahuan yang berat namun gesit.

…

Di atas laut biru yang pekat oleh kabut abu-abu.

Karena area tersebut sangat membingungkan, Franca tidak dapat menggunakan cara konvensional untuk menghubungi Ma’am Hermit. Ia harus terpaksa berdoa kepada Mr. Fool untuk memberi tahu pemegang kartu Major Arcana itu bahwa mereka dapat memulai operasi mereka.

Setelah ia selesai, Mr. Hanged Man mulai memberikan nasihat kepada Professor, Periodic Table, dan Prototype,

“Selanjutnya, kalian mungkin akan mengalami beberapa halusinasi, melihat beberapa ilusi, tetapi dalam keadaan apa pun kalian tidak boleh mempercayainya, atau bahaya itu akan meluas melampaui diri kalian kepada rekan-rekan kalian juga.

“Bahkan jika kalian melihatku berubah menjadi monster, atau melihat rekan terdekat menyerang kalian, kalian tidak boleh menghindar atau melawan—percayalah bahwa semuanya itu palsu.

“Tentu saja, mungkin tidak akan sehebat itu.”

Professor dan yang lainnya saling bertukar pandang, akhirnya memilih untuk mempercayai kapten yang berpengalaman dan kuat itu. Lagi pula, Hidden Blade juga ada di sana.

Kemudian, Blue Avenger melanjutkan perjalanannya lebih dalam ke laut mengikuti jalur yang suram itu.

Setelah beberapa saat, Professor merasakan keheningan yang tidak wajar di sekitarnya.

Meskipun itu adalah sebuah kapal hantu dengan sedikit orang di dalamnya, kapal itu tidak pernah begitu sunyi hingga tidak ada satu suara pun, kecuali ombak, yang terdengar.

Professor perlahan menoleh ke arah kapten, Hidden Blade, dan para pelaut di kejauhan, hanya untuk melihat mereka bergerak dalam gerakan lambat yang tersendat-sendat, seolah-olah dikendalikan oleh tali.

Professor terkejut dan secara naluriah melihat ke arah Periodic Table dan Prototype.

Kedua anggota Curly-Haired Baboons Research Society itu sedang menyeringai, dengan seringai mengerikan yang identik di wajah mereka.

Senyum mereka cocok dalam setiap detailnya.

Sambil bergidik, Professor teringat akan peringatan sang kapten dan dengan cepat memejamkan matanya, mengulang-ngulang dalam hati,

Itu tidak nyata, semuanya palsu…

Pada saat itu, rasanya seolah-olah ada tentakel yang mengulur keluar dari air, sensasi licin itu semakin mendekat dan mendekat, sementara pikiran Professor menjadi lamban dan bahkan sedikit kacau.

Itu tidak nyata, semuanya palsu…

gumamnya pada dirinya sendiri, sambil menepis rasa takutnya.

Tidak jelas berapa banyak waktu yang berlalu sebelum semua keabnormalan itu tiba-tiba lenyap seolah-olah tidak pernah ada di sana.

Professor membuka matanya dan melihat bahwa sang kapten telah kembali normal. Baik Hidden Blade maupun yang lainnya—Periodic Table dan Prototype—menunjukkan ekspresi yang diwarnai oleh kebingungan dan ketakutan.

Professor dan yang lainnya hendak mengajukan pertanyaan ketika mereka semua mengerutkan kening secara bersamaan.

Mereka merasakan pengetahuan mengejar mereka, melonjak dari kabut abu-abu keputihan yang tebal!

Tentu saja, itu tidak separah indoktrinasi Hidden Sage, lebih seperti tekanan yang masih bisa ditangani.

Mr. Hanged Man melihat hal ini dan dengan cepat berkata kepada Franca, “Kita sudah tiba di area target.”

Franca mengangguk, mengeluarkan beberapa lembar kertas kuning yang terukir dengan pola rumit dari Traveler’s Bag.

IndoWebNovel – indowebnovel.com